《吾妻真乃神人也》宣蓝田

33、第33章

　　——与奸夫私通苟合。

　　被挡在公堂外的秦大娘几乎背过气去，哀哀戚戚哭叫了几声。这回她三个儿子却没闹腾，硬着头皮问：“你有什么证据？”

　　章弼之容色寡淡，心中却郁结。

　　人死后一了百了，再将人生平掀出来叫万人唾骂，实在有辱斯文。只是小秦氏生平之事与此案关系甚大，也就顾不得那么多了。

　　他折回身对上秦家人，目光沉静：“你家是在元光四年与冯家定的亲，收了八抬聘礼，却没将姑娘嫁过去，而是拖了一年有余，每回冯家来催，都要推三阻四。其间小秦氏与红鲤庄一男子形从甚密，村里有许多知情人。这人，就是红鲤庄最富的地主朱大户之子——朱新延。”

　　与案子相关的证词都是严捕头和赵捕头手下的人去搜罗的，闻言，严捕头也不惊讶，提声道：“将人带上来。”

　　冯三恪上公堂这么久，总算有了些动作，他回头望了一眼。

　　老远就听着一阵嚎啕，衙役押上来一个矮胖男子。这人年纪不大，生得白胖，神色惊惶，被押到门前一看这阵势，竟扒着门柱死活不进来，扯着喉咙哭爹喊娘的。

　　衙役往里搡了一把，朱新延被门槛绊了下，几乎是滚进来的，就着这姿势也没起身，一连磕了几个响头：“我什么都不知道啊！人不是我杀的！不是我杀的！刘伯父救命啊，我爹这些年可从没亏待过你啊！”

　　“住口！”县令面红耳赤，啐道：“浑说什么！上了公堂有证词摆证词，胡言乱语杖责五十！”

　　朱新延哭哭啼啼不敢作声了。

　　虞锦皱紧了眉。她在外行商的这几年，也算是见过不少人了，这朱新延明显是个面团性子，和她想象中该心狠手辣的凶手有些对不上。

　　县老爷慌里慌张四下望了一圈，却见堂上所有人都盯着朱新延看，没一人望向他，仿佛都没听到朱新延这话似的。

　　他按捺住心虚，迟疑须臾，问堂下的章弼之：“这人就是杀害冯氏一家的凶手？”

　　“还不是他。”章弼之摇摇头：“此案由来曲折，诸位且听我细细道来。”

　　“冯、秦两家是由媒人说和成的，两家都是外来户，在各自村里都受些排挤。冯家提亲之后，秦家却拖着女儿不让嫁，正是因为朱新延瞧上了小秦氏，要她进门作妾。朱新延我问你，这话可真？”

　　朱新延脸色更白：“都是那贼婆娘勾勾搭搭，今儿送点吃食明儿送块帕子的，一口一个好哥哥叫得亲热！要不然我怎么会看上她，我与我家娘子恩爱得很哩！”

　　“朱新延你嘴上生疮，不得好死！”外面的秦大娘哭叫道：“明明是你贪我家娇娘年轻貌美，说是要休了家里婆娘，要风风光光娶她过门的！”

　　两边各执一词，严捕头听他们掰扯了两句，察觉与此案并无关系，一拍桌子：“行了行了，往下说！”

　　章弼之接道：“彼时小秦氏已许了冯家，却还未嫁，朱新延与她私相授受半年有余，却一直没抬她过门。秦家渐渐着了急，去朱家催过几回，却也没个结果。直到有一日，小秦氏开始恶心呕吐，似是有孕，秦氏心里一咯噔，这就带着家里人去朱家闹事。朱大户养尊处优，也算是斯文人，见他们竟敢闹上门来，让下人打了出去，且放话道：绝不会让小秦氏进门。”

　　说完他问朱新延：“此话可真？”

　　朱新延恨恨道：“我爹是没同意她过门，那婆娘不守妇道，许了两家，骑驴找马，自己还嘴碎见识短，除了一张好皮相，再不剩什么了。要是这种女人进了我朱家的门，我家祖宗都能从棺材板儿底下爬起来抽我嘴巴子！”

　　章弼之又问：“随后秦家死了心，匆匆将小秦氏嫁到了柳家村，是也不是？”

　　朱新延点头。

　　“小秦氏那流掉的头一胎可是你的？”

　　朱新延惊叫道：“我怎么晓得！那婆娘勾三搭四，谁知道她肚子里是不是我的种？”

　　闻言，秦家人又在公堂外破口大骂，两边嚷嚷个不停，衙役好不容易才震住人。

　　章弼之道：“我就当你不知。可其后四年，你每月都要与她来往，你认不认？”

　　朱新延又慌了神，咚咚磕头：“这种事一个巴掌拍不响，又不是我摁着她的脑袋逼她点头的。”

　　当真是粗鄙不堪，章弼之眉尖拧得更紧，继续往下说：“今年五月中旬入了夏，兴许是天热中了暑气，小秦氏又觉恶心作呕，不敢告诉旁人，心惊胆战地回了趟红鲤庄，他家人又去你家闹了一回，要你家给个说法，不然便将这丑事抖出去。你爹娘松了口，说此事要从长计议，才将她好生安抚走。结果小秦氏回了柳家村没几日，冯家便出了事，是也不是？”

　　这些是朱家奴仆和女郎中沈梅华的证词，朱新延驳不得，只能点头。

　　章弼之环视一圈，话锋突转：“朱新延有一结发妻子，小周氏，乃是红鲤庄唯一一个秀才的闺女，她过门五年，只得了一女。但小周氏待人宽和，又因其父身份不一般，颇得公婆爱重。半年前，小周氏与朱新延和离，回了娘家。”

　　堂下人愣愣听着，不知这案子怎么越扯越远了。

　　直到章弼之沉声道：“因为买|凶|杀|人的就是她。”

　　“你浑说什么呢！”

　　朱新延挺着脖子嚷道。他与小周氏和离已有半年，却至今没想明白媳妇为什么要与自己和离，言语间颇有袒护：“我媳妇那是读书人！平时家里杀鸡杀鱼她都不忍看，怎么会买|凶|杀|人！你嘴皮子上下一碰就要给人泼脏水？”

　　章弼之道：“我是三日前到的陈塘县，前天跟着衙役去了红鲤庄拿人。原本我只当这案子是因为小秦氏要挟朱家，朱家恼火，所以买|凶|杀|人。当天叫衙役拿下朱新延带回衙门，还没来得及拷问，小周氏便主动站了出来，将杀人罪揽到了自己头上。因是昨日才得到的信儿，证词还没来得及写，叫她亲口说便是。”

　　朱新延猛地瞠大了眼睛，像被掐住了喉咙似的，发不出声了。

　　门外又有一个女子缓步行来，穿着一身素净衣裳，身量与朱新延差不多高，与陈塘所见女子大有不同，举手投足仿佛是朵清凌凌的山茶花，只是面色苦了些。

　　这便是小周氏了。她与朱新延半年前和离，如今两人一同跪在堂下，一个含胸缩背，一个落落大方，从哪儿看都不像是一家人。

　　章弼之道：“你说罢。”

　　小周氏轻吸口气，仿佛等这一日已经等了很久，言行间半点局促也无。

　　“我是十五岁那年嫁到朱家的，与夫君一个村里长大，打小就认识，嫁过去之后夫妻和睦，公婆体贴，也算是好日子。然好景不长，村里渐渐有了些传闻，说夫君与小秦氏眉来眼去，传得煞有其事，他却一遍遍告诉我说那都是谣传，我便信了。”

　　“那年清明前后，我已怀胎九月，小秦氏却来了，说她肚子里也怀上了一个，是夫君的孩子。那时我已快要临盆，她家趁着这当口上门来闹，几乎是要我的命。”

　　朱新延被她说得眼圈通红，握了握她的手，小声喊了声“媳妇”，被小周氏挣开了。她看也没看旁边的男人一眼：“好在那时公婆与我一条心，不许小秦氏进门，叫她将肚里的孩子打了。小秦氏打没打胎我也不清楚，随后，她家便匆匆把她嫁去了柳家村。”

　　“如此一来，时间便合上了。”章弼之道：“妇人恶心呕吐，起码已怀了月余，再不嫁人恐遮掩不住，秦家便匆忙操办亲事，想将这孩子充作冯家的。至于小秦氏那头胎是喝药打掉的，还是真的摔了一跤摔没了，与此案关系不大，并未去查证。”

　　他抬手，示意小周氏继续说。

　　“这四年里，夫君与小秦氏一直没有断了来往，我再三忍让，一直忍到今年五月。这回又是因为她上门来闹，说自己又有了身孕，要夫君休妻，要我给她腾位子。”

　　小周氏苦笑道：“我过门五年，只生下一个女儿，公婆渐生不满，这回竟动了给夫君纳妾的心思。”

　　“可你竟也同意了。”小周氏转头盯着朱新延，声音由婉转变为狠戾：“一个勾三搭四的贱妇，毁了我们夫妻情谊，如今竟连我的东西都要抢，我哪里能不恨？”

　　朱新延瞳孔遽缩，倒吸一口凉气，嘴唇都在哆嗦：“……真的是你、你杀的人？”

　　章弼之旋身，面朝县令拱手道：“昨日小周氏已供出凶手三人，全都捉拿归案。这三人都是红鲤庄的恶霸，昨日已由严捕头手下衙役拷问过，证词全在此处。为首的朱厉招认，确实是小周氏指使他们去杀冯秦氏的，至于冯家爹娘和二子，乃是被牵连的。”

　　仿佛被人迎面抡了一记重锤，冯三恪脸上半点血色也没了，怔怔发问：“牵连？”

　　章弼之眼神闪了闪，他经手过这么多案子，早已波澜不惊，这回却难得生出两分恻隐之心来，一句话说得缓慢。

　　“他们说在你家中杀小秦氏时，你爹娘和兄长以身相护，惹恼了恶人，以致灭门惨案。”

　　以身相护。

　　冯三恪听着这四个字，喉头涌起一股子腥甜。

　　下首坐着的虞锦只能看到他的背影，这么高的个子，跪在地上都比旁人要高出大半个头，却仿佛一下子被人打断了脊骨似的，伏在地上直不起腰来。

　　于是她心中也跟着涌起一阵巨大的悲怆。

　　小周氏膝行着转了个方向，“民妇本不想伤害无辜性命，这半年来心中愧悔，夜夜不得安眠。”说罢，她冲着冯三恪当当正正磕了三个头。

　　章弼之又问她：“奸|淫之事可是你指使的？”

　　小周氏抿着嘴不说话，半晌伏在地上，眼角落下一行泪来。

　　这是认了。

　　“你……”朱新延哑口无言，觉得自己好像做了个梦。平日里柔柔弱弱的媳妇，就算知道他背着人跟小秦氏勾勾搭搭，也从没当着他的面红过脸，活脱脱的泥人性子。可她竟敢买|凶|杀|人。

　　他再瞧这半年来自己日思夜想的那张樱桃小嘴，出门沾了点唇脂，乍一看盈盈动人，可细看，仿佛吸过人血似的。

　　朱新延猛地一哆嗦，往旁边膝行几步，跪得离她远了些。

　　小周氏恍若未觉：“那几人都是村里的恶人，知闻官差来查案，吓破了胆，跑来与我多要百两银子，不然就要将事情抖出来，我哪能拿得出来？只能隔三差五地，偷偷拿些金银细软去堵他们的口。一来二去的，叫公婆知道了此事，他二人听得前因后果，生怕儿子丑事败露，也怕官差查真凶时连累了自家，便买通了柳家村里正，叫一众村民做伪证，算是为我的罪行遮掩。”

　　朱大户和他夫人跪在堂下痛哭流涕：“是老朽糊涂，看官差将冯三抓走了，索性将计就计，给柳家村里正送了好些东西打点。可这事与我儿没得关系！买|凶|杀|人和做伪证都与他没半点关系，求县老爷明察啊！”

　　柳家村一众族老乡亲急了，纷纷啐道：“血口喷人，俺们啥时候收你的银子了？”

　　可人堆中的里正却支支吾吾不言语，脸庞涨得通红。旁边的族老不可置信道：“您真的收他家银子了？”

　　章弼之又道：“半年前过堂时，柳家村交上了一十四份证词，都说冯三此人惯爱寻衅滋事，素来与爹娘不睦，不孝不顺，家中时常吵闹……全是无稽之谈，乃是因为里正发话，柳家村全村一姓，本就瞧不起外来户，知道冯三杀了人，自然全听里正的。都是些与案子关系不大的证词，却以此断言冯三有杀人动机，就这样将冯三送上了死路。”

　　堂上再没人说话了。小周氏神情平静，一旁的朱新延跟傻子似的萎在地上，他爹娘和秦家人跪在堂前呜呜流泪，几排衙役都被这案子绕得脑子恍惚。

　　陈塘县极少有这样的大案，该如何定罪还要翻翻本朝刑典和往年县志。

　　趁着师爷和几个文书翻书的空当，县令自己理了半天，前因后果都想了个通透，却有一事没想明白。

　　他问堂下跪着的小周氏：“那你为何主动跑来认罪了？”

　　查到小秦氏生前与人苟合之后，嫌疑自然就指向了朱新延。出事前，秦家以“将丑闻公之于众”作要挟，朱家也是有杀人动机的，总得抓回来拷问一遍。

　　就算朱大户和他夫人将事情真相抖出来，因他二人爱子心切，证言也是不能作数的。要是小周氏咬死了不认，不把凶手供出来，人证物证可就一样没有，谁也奈何不了她。

　　她却主动跑来认罪了。

　　县令着实想不明白，瞧这对夫妻也并不同心，且都和离半年了，难不成还有这般深情厚谊？

　　小周氏又沉沉磕了个头：“民妇自知逃不过一死，只求县老爷救我无辜女儿。事情败露之后，公婆见我心狠，怕我连他家儿子一同杀了，就逼着我写了和离书，却无论如何不让我带走女儿，也不让我再见她。可怜我四岁的媛娘，半年没能见我一面，有时我隔着院门站着，都能听到她在院里哭。”

　　“公婆对我有怨，朱新延成日游手好闲，将来还会再娶妻生子，必定不会善待我女儿。请县老爷将媛娘送到我家，我爹娘必会好生教养。”

　　县老爷还在权衡利弊，严捕头便出了声：“好，明日叫衙役带着你去领人，叫你看过女儿，再回来受刑。”

　　小周氏哽咽道：“民妇谢过官爷。”

　　刑典厚厚两册，重罪在最前边，也算好找。师爷和文书通读两遍，又问过几个捕头的意思，总算能定刑。

　　“秦家违悖媒妁之约，包庇淫|妇，杖三十，罚银二十两，退还冯家全部聘礼；朱新延有妇，却屡次与人私通，杖三十，罚银二十两。”

　　“小周氏买|凶|杀|人，逃避罪刑，念其因由，杖三十，于县牢关押二十年；红鲤庄朱大户收买柳家村里正，做假证一十四条，包庇真凶，扰乱案情，各罚银百两。”

　　“朱高、朱光被人收买杀人，关押三十年，逢大赦亦不免刑；其中朱厉奸杀妇人，罪行恶劣，斩无赦。”

　　“冯三恪无罪，销去案底。因受冤半载，县衙发放抚恤银二十两；另退还保银一百二十两，还其自由身。”

　　……

　　积压半年的一桩冤案，从清晨一直审到下午。

　　兴许是阵仗太大，到下午时，公堂前已围了不少人，听完最后的判刑，俱是一片议论声。

　　大多是来凑热闹的，也有给冯三恪叫好的，喊他“真汉子”，说什么“沉冤得雪，无愧祖宗”，各个冲着他笑，给他让出了一条道。

　　冯三恪跪了一整日，双腿几乎没了知觉，被弥坚几个搀扶着走了几步，待能抬腿，便将人推了开。

　　柳家村几位族老领着村民等在县衙大门前，各个面有惭色。冯家三条人命，也只得了他们只言片语的安慰，后头说的才是正经话：“这罚银百两，村里头咋能拿得出来？里正一甩手走了，这……”

　　罚钱财的都是小事，若当事人点了头，私底下就能打个马虎眼。

　　旁边的族老叹道：“这百两银当真是拿不出来的，当初柳家村收容你们一家，也算是有恩，不如……”

　　冯三恪眼睛都没转一下，绕过他们，踉跄抬脚，往来路走。

　　生意场上没脸没皮的商人见多了，可生着一副慈祥面孔的恶人却是头回见。虞锦差点喊护卫将这一群老不休的打死，冷笑道：“你们也说了他是外姓人，这十来年没受过你们半点照拂，屋舍是自己辟的，田地是掏钱买的。一家三口人没了，也没占你柳家村半寸地儿，冯三还差点被你们害了性命，哪儿来的恩？半夜不去你们家里勾魂索命，已经是天大的恩情了！”

　　虞锦匆匆落下这句，也不看他们表情，抬脚跟了上去。

　　今日本是坐了马车来的，冯三恪却像忘了似的，一步一步走得踉跄。虞锦就陪着他走，身后全是府里的护卫仆从，缀了一长串，没人说话，也没人笑。

　　大雪纷纷扬扬，倒像是一场别样的出殡。

　　从衙门回府里这条路变得尤其长，走啊走，仿佛没个头似的。

　　冯三恪手里拿着一包银子，是朱大户的百两罚银，已经给了他——怕儿子被牵连，这罚银交得爽快得很。

　　银子没多重，他提在手里，一路掉了好几回，又弯下腰哆哆嗦嗦捡起来。

　　他穿得单薄，脸是青的，唇也没半点血色，手指已冻得不能屈伸，旁人要给他拿，他还不让，仿佛手里攥着的是爹娘和二哥的命。

　　只是走在众人前头，发了怔一般絮絮低语。

　　好半晌，虞锦才听清他说的是什么。

　　“可真冷……”

　　虞锦上前一步，将那包银子拿在手里，另一手攥紧了他的手腕。

　　肩并肩地，陪他走完了这段路。