《归溪十二里》荷尖角（焱蕖）

33、【西郸大市】·一

　　公案上的惊堂木一拍，盖棺定论。
　　这一回却连棺材也不曾有，直接上来四个皂隶，一幅草席重重裹住死者尸首，当即拉往城郊的乱葬岗。
　　这具尸体无人认领，无处安置，在衙门后边一块空地上摆了几日，早已不能看了。
　　幸好时下天寒地冻，尸身不易腐臭。

　　“三位仵作呈词一致，死者生前确系遭人毒打，重伤不治身亡。”
　　府尹大人读鞫读了一半，目光如刺扫落，面色阴沉：“人证物证皆无，而你们一个个都喊冤枉，岂不是摆明了要让本官为难？”
　　堂前列开的两排人方才还争得面红耳赤，此时倒是默契，齐刷刷噤了声。

　　眼下是一桩命案。
　　匪夷所思的命案。
　　命案中的死者不过区区一介毛贼，不知从何处盗出一批金银首饰，在京中寻得一间典铺，正欲销赃，却亏得典铺当家一眼识破其中蹊跷，遣人前往官府通风报信。几个捕役于是匆匆赶到将其拿下。
　　照惯例，拿下一个人，押至牢房，便由狱卒负责看管，等候升堂——不料此人当日便无端端暴毙狱中。
　　上面问罪下来，狱卒们一口咬定捕役在押送途中对人犯殴打在先，捕役们则忿忿大骂狱卒用刑过度。
　　双方各执一词，相持不下。原本该审的人审不了，自己人反而上了公堂成了嫌犯——京兆府一时间沦为笑柄，京兆尹脸上自然挂不住。

　　他见众人不吭声，冷冷一笑，接着往下念：“死者既为人犯，尚未过堂而身死囹圄，当值双方均有失职之罪。自今日起，所有相关吏役一律贬为大市市卒，月俸减半，正月过后即往归溪大市听候调遣。审！”
　　宣毕，挥笔题下一个咄咄逼人的“审”字。
　　此言既出，满堂哗然。
　　一位年纪尚小的捕役尤为不服，眼看着便要跨前一步与其理论，却被身侧的一个人眼疾手快拦了下来：“别去——”
　　“梁哥！大人他判得不公道啊！”小捕役又急又恼，连连跳脚。
　　“你听我的便是。”声音沉如石，压得住对方火气。
　　依照府里的规矩，主审官在读鞫之后通常要向此案相关人士一一确认过，方可结案，而府尹大人却连问都不问。可见那张纸不是判决，而是官令；既是官令，断断不容他人质疑，谈何“公道”？
　　不成文的规矩向来比白纸黑字更加可畏——可惜不是人人都懂这个。
　　“为什么！难不成我们要为那几个夯货受这份罪？”小捕役不甘心，嘴里骂咧咧地怒斥对面的那些狱卒，眼睛则一个劲儿瞪他，非要讨个说法。
　　他只是笑，微微摇头。
　　“我们这一行做久了，你自然就懂了。”

　　话到此打住，大堂外的一口北风却打不住，冷飕飕地扑上后背，拨乱了天地间一把算盘。铅白色的算珠一串接着一串被风顺了下来，敲过瓦檐，簌簌有雪声。
　　他用手拍了拍愣住的少年的肩，转头看雪。
　　岁末的雪一如既往，闷着头密密直下，却是不动声色，白彻千里。

　　◆

　　退堂后，一行人慢腾腾地聚到吏房门前，在雪地里候着，准备领取新的卒衣。
　　只不过经历了这么一出闹剧，双方相看相厌，站开老远，互相不搭腔，连过来分发衣物的一个小吏见了这场面也忍不住咧嘴笑了。他弯着眼角将一沓市卒卒衣晃悠悠地捧上前，开口第一句说的竟是：“小弟给诸位大哥道喜——”
　　众人闻言大怒。
　　“说什么屁话！”当狱卒的平日里审囚犯审惯了，骂起人来嗓门特别粗。
　　站在旁边的几个捕役本来也想骂，冷不丁被他们这么一吆喝，心底暗暗生厌，不屑与之为伍，反而不吭声了。

　　那小吏眼珠滴溜溜一转，惟恐对方动了真肝火，埋下祸种，忙往自己脸上堆笑：“唷唷唷，诸位大哥莫怪，小弟没别的意思。只不过论资历，您几位在府里也算小弟的前辈了，竟不知道市卒是份美差？”
　　听了这话，不少人发出一声哂笑。
　　官府里件件是美差，只看当差的人脑袋灵不灵光。比起在大市那儿风吹日晒，自然还是待在屋里快活，做那行贿受贿之事也更隐密。内行人心知肚明，却不可道破个中妙处。

　　小吏挠挠头，正不知如何圆场，有人轻轻一语带过了尴尬局面：“无论什么差事，还是自己做惯了的好。”

　　“梁大哥说的是！说的是！”小吏一个激灵，赶紧笑嘻嘻地往说话的人那边靠，一面自己掌嘴说什么“小弟愚笨，讲不出这么些道理”，一面还不忘巴巴地先递过去一件卒衣以示殷勤。
　　梁鸢这个名字他是知道的——此人作派温厚，多年来一直没有惹出什么麻烦，在府内府外口碑甚佳，同僚中称兄道弟者不消细数，是捕役当中的佼佼者。若非这桩凶案蹊跷至极，不幸牵连到他，他也不至于受罚。
　　见小吏递衣服过来，梁鸢没有接，而是轻轻转身朝一旁拱手作揖，十足客气：“还是包大哥先请——”

　　黑压压的一群人中只有一人姓包，正是昔日的狱卒头子，人称“包狱头”。
　　包狱头生平独爱三件事：没事找茬，有事告密，待事情闹大后再狠狠敲上一笔。过去两人不曾打什么交道，如今所在派系于公堂上结下梁子，今后恐怕不能善了。

　　果然，包狱头一面冷笑，一面借题发挥讥诮他：“儿子好孝顺。”
　　包狱头手下人听见，齐齐放声狂笑。
　　捕役一个个听得怒火攻心，出手已是握在刀上。
　　小吏暗道不妙，撒腿就跑，不料转身便猝然撞上一个便便大腹，赘肉一抖，几乎没把他弹开。抬起头猛一看，赫然是京兆府的内院管事！
　　“嗬，一个个都手痒着呢？想让府尹大人再降你们一级，还是直接打发回家种田？”管事对两派不合之事早有耳闻，见状亦不以为意，怪里怪气地呵斥回去罢了。
　　众人不敢造次，只得略略收敛怒容，忍气吞声地退到一边。
　　管事见他们一副灰溜溜的样子敢怒不敢言，心中得意非常，胳膊往前一拐，从身后揪出一个年轻后生。
　　但听他吩咐那小吏道：“你去把市卒的卒衣再拿一套过来——我瞧这小子有力气，干活麻利，原以为很中用，没想到才来两个月就给我犯事儿。一并送去大市折腾折腾，这才知道惦记府里的好。”
　　说罢，甩手便将刚刚拽着的人丢了出去！
　　那后生一个趔趄，险些跌进雪地，不想他双脚前后一错，居然十分顽固地沉沉站定了。
　　“哼，”管事一声怒笑，“动作倒挺灵活，脑子怎么不学着点？”
　　那后生哑巴似地一言不发，也不求人搀扶，自己慢慢站直身子，头低是低着，脊梁却笔挺如松。
　　管事见他如此，益发觉得这小子可恶，便突然朝他的膝盖眼上狠狠补了一脚！小后生不及防备，一边膝头陡然落地，另一边却坚持不跪。双手有意无意攥紧了两把雪，雪白如盐，一茬茬从指缝间掉出来。
　　管事泄愤完毕，一时间神清气爽，撇下后生一个人差遣那小吏去了。

　　管事在府中有头有脸，对一个下人动粗简直家常便饭，看都看腻了，因此许多人只用余光轻轻一扫便不再注目。梁鸢离那后生最近，便不自觉多看两眼。
　　看打扮，应该是内院里做苦力活的杂役……
　　京兆府司掌京畿，历来负责接待外州官员一事，每逢朝觐，必尽东道之谊。自正月以来，回京述职的官员陆陆续续抵达行馆，一时门槛踏破，筵席大盛，府中上下杂务堆积如山，仆役更是恨不得一个作两个使，最缺手脚麻利之人。
　　如果此时讨得管事欢心，擢升不擢升另外说，一笔赏钱必定少不了。只可惜犯了错——

　　正自顾自思忖，那后生不知何时已踉踉跄跄站了起来。
　　梁鸢回过神，连忙移开目光，却在此时听见一丝轻轻抽鼻子的声音。他愣了愣，本不打算理会，可不出片刻又传来一声，而且越来越吃力，酸溜溜怪可怜的。
　　梁鸢听在耳里，忍不住再偷偷补上一眼。
　　只见那后生鼻尖通红，鼻洼子有些肿胀，兴许是天寒地冻给冻坏了。北风干巴巴地吹了两三回，脸腮涨得厉害了，甚至连眼角都是红的。铜钱大小的雪片斜飞而下，稀稀落落划过他的眉梢，每划下去一道，那双眼睛便冷漠地眨一眨。
　　梁鸢打量他一身粗布褐衫，断然挡不住寒气，不冷才怪。正这么想，那个人果然“啊嘁”一声打了个喷嚏，眉毛扭成一团，又匆匆吸了几下鼻子。
　　梁鸢有些看不过去，便伸手将自己领到的那套衣物轻轻递到了后生面前。
　　“拿着吧。”
　　卒衣虽然单薄，总比没有强——暂时暖和暖和也是好的。
　　那后生正低头用手背堵着鼻子，忽然旁边递过来一件衣物，也不客气，居然一把抓过来就往脸上抹。梁鸢料不到他会如此胡来，愕然看着他，他却丝毫不觉，半张脸埋进衣服里面一点点把鼻涕拭干。

　　……难怪管事说他犯事儿……
　　如此粗莽的举止，怎么能不犯事儿？

　　“那个是——”官府派下来的东西。有意提醒他，又忽然间想到这个人也许根本不在乎这些，不如不说。
　　可惜对方已经听见了。
　　似乎终于意识他的存在一样，眼睛倏地一抬，防不胜防，两人的目光于刹那间碰个正着。不过一晃眼的功夫，仅仅足以看清那双乌黑眼珠，可真是黑得浓，黑得透，仿佛有谁拿刀将颜色深深凿在心坎上，竟挥之不去。
　　那后生眉头一皱，漠然道：“原来不是给我的吗？——那还你。”
　　话毕，梁鸢只闻“呼喇”一声风响，胸口陡然被一团东西砸中。原来是对方把那件衣服扔了回来。
　　脸也擦了，鼻涕也擤了。
　　这衣服……自己回去可得好好浆洗。
　　梁鸢眉心浅跳，缓缓吸入一口凉气，怒亦不是，笑亦不是，到底作罢，无奈地收拾好手中衣物。

　　少时，天边遥遥传来几声闷响，却不是打更的更鼓。许是外面的孩童们顽皮，正在街上耍炮仗。
　　风雪受其惊动，好比脱缰野马入了平川，一时间急遽起来，勒也勒不住，铺天盖地尽是层层飞絮。吏房左右多回廊，檩柱之间风声呜呜咽咽甚为凄厉，光是用耳朵听都能冷到人骨子里。
　　梁鸢被那几声爆竹震得微微一凛，五识俱明，益发觉得冷上加冷。
　　身侧的那个人大约也觉得冷，粗粗喘了两下，又滞又涩，还夹着浓浓的鼻音。听起来快透不过气了。
　　梁鸢不大自在地别开脸。既然有过前车之鉴，何苦再去碰一鼻子灰，只得当作没听见。偏偏风势一阵烈过一阵，连枝头积雪都惶惶然往下抖，落地成声，那个人的呼吸更加短促，甚至咳嗽起来，间或一抽气，再接着咳。
　　“咳……咳咳……”
　　同僚不理不睬，小吏不声不响，管事不闻不问。梁鸢到底按捺不住。
　　“给。”他横下心，也不管对方作何反应，只管把自己那件衣服再度塞过去，“你既然用过了，便先用着——你自己那件可别弄脏了。”
　　说罢，转头向小吏另讨一套干净的。
　　原来那小吏迟迟不给后生派发衣物，本意就是在刁难他，博管事一个好脸色，却不料梁鸢会插手，只得悻悻送来。
　　这时，身旁的咳嗽声渐渐止住，不是因为缓过气，而是因为本人硬生生给压了下去。
　　“哈。”
　　后生忽然笑了。笑声又短又轻，却冷得很。
　　梁鸢不由怔怔然望过去。只见那个人眉目冷凛，眼角处的红色仿佛一柄刀横着，红得锋利。他目光不动，姿势如初，那件卒衣被他一双手死死攥着，用力之大，似乎眨眼间便要将其撕得粉碎。

　　“脏？”他边笑边反问梁鸢，轻蔑非常，“再脏，能有这块地方脏么？”
　　一言方尽，倏然把手中衣物狠狠摔下雪地！

　　梁鸢眼神微变。
　　此人所指，又岂止是白雪底下的一块烂泥地那么简单——讲到这份儿上，坐牢也够了。
　　他定了定神，闭口不答，先缓缓地扫了一眼四周，这才默默弯下腰，拾起衣服，若无其事似地掸去上面的雪块。
　　一句话亦如飞雪，不着痕迹地落下去：“只要自己身上那件不脏就行。”
　　奈何这一语双关说者有心，听者无意。
　　那后生瞧也不瞧他手上递过来的另一套干净衣物，适才咬牙切齿的悲愤已然消散，空空荡荡，面无表情道：“不必了。”
　　三个字甩出，人已经走出两丈地，大步迈向京兆府侧门，简直就是一脚一脚踩在管事额头那根青筋上，让它生生跳了跳。便听管事一声大吼：“小子，往哪儿走！不想在府里干了是不是！”
　　在京兆府当差，可是一件人人挤破头想讨到的好事。毕竟官家的饭碗结实。
　　而那后生的背影被风雪遮去一半，另一半仍旧笔挺，冷冷撂下一句：“对，我不想干了。”
　　言出必行，头也不回。
　　一脚一个印子走过去，现出积雪底下的一层泥。
　　白即是白，黑即是黑。脚印的里里外外分得清楚，在院落中央留下两行，再往远处去便渐渐虚成一线，拆不开了，居然叫梁鸢看着久久无法动弹。

　　管事开始破口大骂，骂得风雪一趔趄，又是一阵簌簌直下。
　　众人从小吏那里瓜分干净余下的衣物，匆匆躲到廊下避风。一人见梁鸢不知何故还呆呆停在原地，不禁顺手拍了他一下。
　　“风雪急了，怎么不走？”
　　“啊。”梁鸢回过神来，目光下意识再去找那两行脚印。方才人群散去时你拥我挤，四下奔走，雪地上的脚印乱不成章，早看不出谁是谁了。惟见雪块与泥块搅到一起，白色掩过黑色，不可明辨。

　　半晌，他抬起头，笑容如初。
　　“没什么，刚刚在想事情……是我一时糊涂了。”

　　◆

　　老祖宗也糊涂。却不是一时糊涂，而是一世糊涂。
　　冰冻尚余三尺，却叫作“开春”，一年的活计早早地拾掇整齐，都争着赶上好时节，讨个好兆头，祖祖辈辈不曾改过。
　　偏偏春笋不见冒头，屋檐下挂着的一串冰笋倒是没心没肺地长着，一夜风雪过后又长出足足两寸。放眼望去，白茫茫的一片冰天雪地。
　　开春二字，不过苦中作乐而已。

　　“嗬——”城门守卫齐声呐喊，以此驱寒，“开城——开城——”
　　呐喊声洪亮如雷，门前一排长筒灯笼似乎都震得晃了晃，值夜后的浓浓困意也随之震落了不少，他们这才列成一队，合力推开聿京城城门。
　　一尺多厚的铁皮木门在昏黑中徐徐敞开，赶着进城的乡民兴冲冲地鱼贯而入，灯笼的光一下子被涌过来的人潮冲散，其黑愈黑，城门仿佛凿出来的一个大洞，顷刻间把人们呼出的一团团白雾卷了进去，消失得无影无踪。
　　城中一派萧条。
　　街道两侧的树木尚不见抽芽，怕是连枝条也耐不了春寒，足足冻瘦一圈，可见憔悴。
　　谯楼才打过四更，早市之外已经远远瞧见一两个人头在摇摇晃晃地候着。昨夜一场雪下得淋漓畅快，只不过雪里面掺着雨，半干半湿，走路容易打滑。此时有二十几个人影摸着大市的外墙，手执火把，蹒跚行进。等候在外的小贩们见到他们来了，急忙恭恭敬敬让出位置。
　　直至大市入口，那些人揣在怀中的手才依依不舍抽了出来。领头之人率先进了券门，登上市楼，取出铁锹、铲子、扫帚等物，一样样发放下去。
　　“手脚快些，赶紧了！”那人嚷嚷起来，粗重的呼吸白花花地往外溢。
　　“这鬼天气。”余下的人一面牙齿打颤一面抱怨，慢吞吞散开，各自占了一个角落开始闷头扫雪，赶在五更开市以前辟出一条能走的路。

　　扫了约有两盅茶的光景，从城北的方向急匆匆赶过来一个人，吃力地蹚过雪地，与众人会合。
　　市门卒的班头正督促他们速速除雪，猛回头见到有人站在自己背后，吓了一跳，看清来者的脸后才不悦地哼了一声，将空出来的一把扫帚丢过去：“怎么这样迟！”
　　梁鸢赶紧伸手接住，不料冻僵的手掌被扫帚杆子重重一敲，痛得他“嘶”地抽一口气，让好容易才揣在肺里面的一丝暖意逃之夭夭。
　　“家住得远，在北城楼边上。早上出来的时候，巷子口正好被雪堵住了，不好走，赶车的师傅又怕多一个人太沉，车轮会陷进雪里走不动，不肯载我过来。一前一后的就给耽误了。”
　　字字句句老老实实。
　　那班头歪了歪脑袋，仿佛信又不信。
　　这时，正在不远处铲雪的一伙人中间传出几声笑，只听一个人开口道：“我看是早上起床，舍不得怀里的小媳妇，多摸了几下子才误了时间吧。”
　　梁鸢一愣，却不言语。那伙人倒是一个个笑开了。
　　“亲都没娶，哪里来的小媳妇！”
　　“就是就是！”
　　发话的人笑得更狂，啧啧咂舌道：“死驴脑袋！谁告诉你们那小媳妇一定是他自个儿的？如今的小娘们儿厉害得很，养个汉子又算什么——她们就喜欢梁捕爷那样要上面有上面、要下面有下面的人！”
　　上面说的是脸，下面说的就是别的了。众人一时拊掌跌足，高声大笑。
　　梁鸢脸色微微有变，却依旧不声不响。
　　那班头也听乐了，照着梁鸢肩膀一拍，流里流气地说：“得，我呀，这一回权当没看见。要是让上边的知道了，有你受的！”
　　梁鸢低声告谢。班头清清嗓子，冲着四周大喊“别笑了，干活儿”，接着施施然走远。

　　班头前脚刚走，扫雪的人当中立刻有几个冲过街面，将方才那个出言不逊者团团围住，骂道：“你喝了夜壶不是！嘴巴也不放干净些！”
　　对方亦不示弱，一招手，也有七八个人一拥而上，你推我攘，眼看就要动上手。
　　此人不是别人，正是包狱头本人。他非但一脸泰然，还高声反问：“老子说什么了——老子夸他呢！莫非你不想上面那张脸好看，下面那根东西好使么？”
　　围过来的几个人脸都青了，正欲发作，梁鸢却一记箭步上前拦住他们：“算了。”
　　“梁哥！”
　　“梁哥！”
　　“梁哥，怎么能就这样算了！”
　　这几个人原是一起跑衙役差事的，日子长了，感情笃厚，常常你帮我出头，我替你开脱，可谓莫逆之交。
　　他们五个人当中只有梁鸢念过书，能看能写，一向是拿主意的人。最年长的姓潘，却因为个子矮，反而得了一个绰号叫“老幺”。最年幼的不过十来岁，生在山坡的一片乌韭丛里，便起小名“乌韭”。曾二拐为人懒惰，孟小天贪吃花酒，却皆是一副仗义心肠。
　　之前叫儿子的旧帐未算，他们已经憋得慌，如今又听到包狱头一口粗言秽语，岂有不怒之理？
　　梁鸢却把众兄弟一个个推了回去：“算了，算了，哪怕我今日没来迟，他们也能揪住别的把柄说三道四，咱们不必理会。”
　　梁鸢都不追究了，他们再嚷嚷也是没意思，只好作罢。但是动不了手还是可以动口的。
　　“瞧瞧他那副屌样，鼻子翘着翘着就上天了，以为这儿还是他家大牢呢！”
　　“咱们这些出去抓人的，个个都强过他！”
　　“对！”
　　大伙儿七嘴八舌，叨叨絮絮，愈骂愈来劲儿。这时乌韭快人快语指出了要害：“梁哥这个人就是脾气太好——”
　　其他人纷纷点头附议。

　　梁鸢闻言微微一顿，忽然抬了抬嘴角：“其实我脾气根本不好。”

　　乌韭噗哧一声笑了，咧开嘴露出两颗黄熏熏的大板牙。
　　“蒙谁呢？”
　　早在从前，梁鸢的好脾气已经满府皆知了。身为衙役，身边却一直无风无浪，实在神奇。大抵因为如此，包狱头才格外看他不顺眼，处处借故刁难。
　　梁鸢提着扫帚，轻轻一笑，只道：“往后再有这种事情，大家记着千万别跟包狱头他们杠上。若是闹到草头霸王那儿去，只怕连市卒都做不了了。”

　　他们初来乍到，第一天便听说市卒当中有个叫“霸王”的人物。因为姓董，有个草头，人们又背地里叫他“草头霸王”，叫着叫着便放开胆子叫了，倒也贴切。此人在大市混迹十余年，凡是入市买卖者没有不知道的。日复一日，这霸王渐渐作威作福，新来的卒子们都必须守他的规矩，不然日子难过。
　　市卒分两种。
　　市口有市门卒，专门收缴税金，每人须纳两文铜钱方可入市。
　　市中有巡市卒，负责处理各类口角纠纷，评定交易物品优劣。
　　市门卒比巡市卒轻松许多，自然人人抢着当。然而谁去当什么，表面上由市吏决定，可草头霸王也在背后动过手脚——

　　“我听说，草头霸王最喜欢折腾新来的，给自己立立威信，所以有意从我们这些守门的人里面抽几个过去巡市。”乌韭压低声音，还不忘瞥一眼远远朝他们冷笑的包狱头，“希望到时候把他们分走，我们留下！”
　　顿了顿又道。
　　“或、或者他们留下，我们几个一起吃苦，也不怕他什么！”
　　“嗯。”梁鸢笑着点点头。

　　当下福祸未知，惟有定心。

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作者有话要说：　　《归溪十二里》有生之年系列——
还是照例，《西郸大市》的风格和之前两部不一样，归溪系列立志写市井文，既然是市井文，怎么少得了这个“市”（虽然可能会写失败……）
这一系列都会尽量详实地写古代职业，这个也一样，有许多背景上的考据，希望这些东西不会影响故事的阅读性。