《归溪十二里》荷尖角（焱蕖）

22、【怀颖坊】·七

　　蔡申玉吃了一惊。
　　此人所犯不过偷盗之罪，罪不至死。纵然所窃之物价值连城，可也要过了堂，提了物证人证，取了画押供词，归入卷宗，才好断案判刑。
　　可京兆府竟贸然将人活活打死了。

　　“怎么会出这等岔子，府里已经升过堂了？”人是他交出去的，忽闻对方死讯，震惊之余更有几分愧意。那贼固然可恶，却也是为生计所迫，如今居然为一桩盗窃官司丢了性命。他这个报信之人不免深深内疚。
　　“没升过堂，说是押在牢里的时候就被打死了。”梁鸢双眉微微蹙起，“我们原就是外头当差的，交了人过去，便到了别处巡视。后来突然急急忙忙来了人，打发我们几人回去，等回到了京兆府门口，早看见那个人的尸首被抬了出来，死状极惨。起初，有人说是那人不肯招供，还企图行凶伤人，狱卒一时还手过重把他打死。可后来又传出谣言，一口咬定我们在曾经在押送途中殴打此人，送去时已经奄奄一息，所以才轻易死了。”
　　说到这里，他不免轻轻摇头：“现在双方各执一词，争论不休。唉，我这几天怕是脱不了身，特地来告诉你一声，若有需要，可暂时叫我其他几个弟兄顶替两天，等这件案子有了眉目，我再回来帮你。”
　　蔡申玉只是低头不语。他似乎想起什么，奈何没有头绪，愈是往深处想，脑子愈发像是叠起来的抽屉匣子，一层层抽掉，里头却是空的，不留蛛丝马迹。他也有点儿心烦起来，两只拳头在柜台上死死抵着。
　　梁鸢叹了一口气，无心逗留，正要向他告辞，忽然又轻轻“啊”了一声，问道：“对了，你们家的金铺今天怎么关得这样早，可是为了过年做准备？”
　　蔡申玉一愣：“不，越近年关，来看首饰的人越多，应该关得比平时更迟些才对。”
　　梁鸢纳闷道：“那就怪了。早些时候，我路过那里，看见大门紧紧闭着，半个人影都没有，只当你哥哥已经收了铺面——难道你们家今天有事？”
　　蔡申玉闻言错愕。
　　适才京兆府打死犯人之事蹊跷，靳家金铺关门也是蹊跷，仿佛今日事事蹊跷，天底下竟有如此凑巧之时，令人费解。他正想着，桌上那张画了扁簪图案的纸冷不丁地被风一揭，“嘶啦”一下滚到地上。
　　这时候右眼皮莫名其妙地跳了一跳。

　　他心头一窒，突然拔腿便朝门外跑，一不留神绊倒一张板凳。
　　板凳的一方尖角硬邦邦地直摔在地，正撞在他夺门而出的影子上，仿佛那“哐当”一声，便足以留下满满一地心惊肉跳。

　　◆

　　门果然紧紧闭着。
　　此时离晚饭还有一段时间，又兼年关逼近，金铺的生意不到天黑绝对歇不下来。可天边明明还有三四分光亮，门却已经关了，两面黑漆的门板挡下了一切喧嚣，森森矗立。一对未点燃的灯笼像两只瞎掉的眼睛，直勾勾看着他，说不出那目光是凶戾，还是悲戚。
　　蔡申玉心里咯噔一下。
　　门外，往日络绎不绝的并车也不见踪影，连车轴的痕迹也被泥沙匆匆盖过去了，看光景，想必已经散去好些时候了。
　　他再看门前的台阶。上面尽是枯枝败叶。二姨娘一向掌管门面上的生意往来，最爱洁净，最憎邋遢，从来不叫铺门前堆着杂物秽物，免得伤了店铺的雅观。若是提早关门，她也一定会细细地清扫一番，才肯安心收工，而今却任其堆积。
　　他喉头一冷，匆匆奔上台阶，用力扣着那黄铜门环，大声唤道：“姨娘！开门！我是小玉！”
　　先扣了十四五下，门后居然半点回音俱无，他愈发慌了神，着实下了力道，再狠狠拍上几回，差一点要嚷起来的时候，那扇门突然间“嘭”地一声开了。
　　蔡申玉又惊又喜，抬眼望去，却猛地见到一张陌生面孔。

　　来开门的人他从未见过。
　　那人身穿一件崭新的靛青锦面长袄，包着同色的平巾幞头，看模样像是谁家的家仆，却一脸阴鸷，带着七分警惕，三分跋扈，将他从头到脚审视一遍：“你是何人？”
　　他微微一顿，目光飞快扫一眼那人身后。
　　果然不止一人——另有几个相同打扮的人立在不同角落，正直刺刺地盯着他瞧。更远处似乎也有人影走动，皆是清一色的靛蓝长袄。
　　千般念头一闪而过，情急之下，平时的生意面孔反倒现出形来。
　　他缓缓把眼一转，目光笃定，忽然微微笑着朝拦在门前的人鞠躬道：“小的是靳家名下一间典铺里的伙计，特来向老太太、姨太太、以及靳少爷呈报近日的账目，顺便讨个口讯回去，好让我们当家的照吩咐做事。”
　　那几人听说，面色有变。
　　守在门前的那一个回头递出一记眼色，后面的人耳语片刻，朝他努了努下巴。他不但不让路，反而还逼着蔡申玉退了一步，咄咄逼人的口气丝毫没有“商量”二字可写：“今日靳家的人不便会客，你改日再来吧！”
　　说罢，反手就要把门甩上。
　　蔡申玉立即高声抱怨：“哎！这会儿偏偏耽搁了！都说年关一眨眼功夫就会到，衙门里的官差老爷要是知道我们今天缴不齐这个月的腿脚费，还得亲自往这儿跑一趟——”
　　门骤然停住。
　　他视而不见，三两步跑下台阶，作势要走，只听身后那个人开口吆喝道：“站住！你要取多少银子，报上数来，待我进去通报一声便是！”
　　蔡申玉迈出去的步子又收了回来，转身笑道：“我们当家说，须取回‘拜佛骰宝’。”
　　那人一愣：“我问的是钱的数目，谁问你什么佛什么宝了？”
　　蔡申玉道：“众位大哥有所不知，我们当家的为人十分抠门，对小的放心不下，生怕我会多报数，多拿钱，在路上自己讹掉那多出的几两银子。为此铺里定了规矩，当家的只给我报暗号，我再把暗号报给靳少爷或者老太太听。他们听了之后自然知道数目是多少，如此一来，小的就没法从中作梗了。”
　　他一番话说得有理有据，滴水不漏。
　　那些人果真哑巴似的说不出半个字。他耐着性子低头等候，心中纵有一万个急字，眉间也不露一笔一画。
　　终于，那个人冷冷地喊他进门：“既如此，你速去速回，拿了银子便走！”
　　他立刻大大地鞠了一躬，点头应是。那人让开路，他马上一步迈过门槛，眼睛只管盯着前面领路之人的鞋跟，毕恭毕敬地一路小跑。但见左右各夹了两个人紧紧跟随，尚未到正堂门前，又见廊下已经立着两排同样扮相的人。随后，一人将他拦在大院，说是让他等候传唤。
　　蔡申玉一一应下。

　　靳家大院四面屋舍围合，一口天井朝下聚着浓浓暮色，比外头又显出三分昏暗。
　　他集中精力聆听周围的动静，却只听见一群陌生人窃窃私语的交谈声，伫立在天井边上的身体渐渐有点儿麻痹，严寒叫他微微颤抖起来，鼻尖上冒出几颗冷汗，又不敢开口吸气，生怕一张嘴，狂跳的心便会顶出喉咙。
　　忽然，正堂内弱弱地传来一声“喵”。他一怔，再听仔细些，果真是猫儿的呜鸣。
　　靳珠的猫——他心口突突直跳。
　　一声叫唤偏偏挑在这个时候粗鲁地响起：“你，赶快进来！再慢些，便叫你白跑一趟！”
　　“是、是、是！”他一迭声答应，迫不及待地朝堂中走。一进门，赫然见到厅堂两侧的两道内门皆有一组青衣家仆阴恻恻地把守着，厅中列着四张桃木大椅，四位姨娘全在椅子上坐着，相顾无言，气氛极为僵冷。
　　二姨娘见有人进来，抬起头乍地一见是他，表情即刻转忧为喜，几乎没从大椅上站起来，亏得一旁沉默不语的大娘用眼神轻轻制止，她才慢吞吞、半喜半忧地坐了回去。四姨娘生性秉弱，最禁不得愁苦操劳之事，此刻双眼竟是微微红肿了起来，似有泪痕，旁边的三姨娘正给她擦着脸颊，忽然也发现了他，神情一变，那对极似靳珠的眼眸黑漆漆地盯着他看，却不言语，动也不动。
　　惟独不见靳珠。

　　蔡申玉的心一下沉到了底，却仍然缓缓跪下来向她们磕了一个头：“老太太，各位姨太太，当家的吩咐小的过来，照例向少爷讨些月银，给京兆府的衙役大哥们一点腿脚费，也好酬谢他们年末天天替我们跑官府。”
　　靳大夫人眸中一点微光灼烁，似明似暗。她很快笑了笑：“我也觉得差不多是时候缴银子了。可偏不巧，少爷他不在……”
　　才说到这里，她身后几个青衫家仆齐齐往前跨了一步。动作虽小，可还是弄出了一片响声。与靳大夫人对面而坐的三姨娘和四姨娘都倒抽了一口寒气。
　　蔡申玉耳中隐隐有轰鸣来袭，隔着袖子狠狠用指甲抠了一下手心，开口把话岔开：“小的只管讨银子，谁给的都一个样。当家的要‘拜佛骰宝’，老太太知道数目就先替少爷垫一垫吧，这样小的也好回去交差。”
　　靳大夫人不作声，解下银囊，把碎银抖在手心里头细细地算，慢慢地算，仿佛并不着急结了这笔账似的。她正一点一点拨够十六两，裙下忽然有一团球状的东西窸窸窣窣拱起一个大包，不消片刻，帐篷底下钻出来两个毛茸茸的脑袋。却是“无辜”和“冤枉”。
　　她倏然有了主意，迅速包好银两，低头把两只猫儿捞入怀中，对蔡申玉说：“银子够了，你带回铺里交差吧。顺手也将这两只惹祸精一并带了去，它们东蹿西跳，看着怪心烦的。”
　　蔡申玉知道她想告诉自己靳珠的下落，却又不能明说，心中焦急然而无可奈何，只得慢慢走向前去领那一包银子和两只猫儿。这时，靳大夫人忽然声音一沉：“这两只猫儿就养在‘东隅房’里罢——你好生照料它们，到时候还是要领回来的。”
　　蔡申玉闻言一震。
　　“东隅房”并不是一般的库房。每逢铺中清点到期的货架，总会从中拣出一些无人认领的东西，其原主人或是无力赎回，或是行踪不明。“东隅房”就是专为暂时无法找到主人的物品设立的，若是延期过五仍无人认领，便要作满货处理，变卖或丢弃。
　　这两只猫儿是靳珠的，如今靳大夫人要将它们俩养在“东隅房”里……莫不是说……
　　他脸色苍白，强作镇定地接过“无辜”和“冤枉”。
　　两只猫儿无精打采，耳朵往下垂，平日极有干劲的爪子有气无力轻轻挠他的手臂。蔡申玉给它们顺了顺毛，两颗脑袋便病恹恹地靠住他的胸膛，格外亲近，摸在手里就像松软的糕点一般。猫儿眼巴巴地仰着脖子看他，身体扭来扭去，像是在喊饿。
　　——他是不是走得太匆忙，都来不及喂你们？
　　——他是不是还在生我气？
　　——他究竟，在哪里？
　　蔡申玉很想这样问。可惜这两只小家伙并不能开口相告。
　　见他搂着猫不动，几个人快步上前将他与靳大夫人隔开，挥手驱赶：“拿了银子快走！”
　　蔡申玉抬头望向靳大夫人，须臾之后，又逐一扫过诸位姨娘，着重在三姨娘那儿留下一记别有深意的眼神，微微把头往下一点。三姨娘绷直的背这时候忽然一晃，微微靠住了椅座，像是稍稍松了口气。
　　他看毕，转身便大步往外走。刚到门槛，他突然向前一绊，怀中的猫儿受惊似地“嗖”一下双双跃出臂弯，轻巧地扑到地上，跳开数尺。蔡申玉却低头一栽，不偏不倚与门畔一个家仆撞了个满怀！
　　“瞎了眼了不是！”那人被他撞得一个趔趄，十分恼火。
　　“哎唷，对不住、对不住！刚才没瞧见这道门槛。”他大惊小怪地托起那人一边衣袖，嘴上未停，手上也不闲着，殷勤地替那人将袖子细细拉扯整齐，连一颗灰尘都要掸干净似的。
　　然而当五指抚过衣袖，手势骤变，指头将布的质感、材料、针法、新旧一一揣摩透彻，心中瞬间有了底。
　　蔡申玉默默记下，不动声色地把手放开。
　　那人被他弄得烦了，一股脑儿打发他走。他乖巧地退下，一面赔笑道歉，一面顺势弯腰将两只猫儿重新拎回怀中，这才迳直出门。靳家大门轰然关上的刹那，蔡申玉的笑容骤然褪去。他先是疾走，而后急奔，飞一般地向寔丰库冲过去。

　　铺门那一声巨响吓着了正准备开饭的伙计们。
　　二柜第一个站起身准备去看个究竟，还未动脚，就见蔡申玉圈着两只猫匆匆闯进屋来。二柜诧异至极，那句“您不是回家去了么”都来不及出口，怀中已经被塞了两团毛绒绒、软绵绵的小东西。
　　“麻烦您先代我照看这两只猫儿，给它们吃点好的。”蔡申玉话音犹在，人已一刻不停穿过堂门，直奔库房。
　　号房中有竹木搭设得货架，架上又分数层，层层皆有方块似的架眼。每一个架眼内都存放着卷当好的衣物，依穿号上的数字入库。他也不点灯火，只在一片昏黑里踏上取货时专用的高脚凳，伸手探入架眼，一件一件逐个摸过去，闭紧双目，嘴唇微微哆嗦。
　　这件，不是。下一件……仍不是。固执地摸下去。
　　明明记得那仆人身上的布料做工似曾相识，不会有错。做典铺生意这么些年，要当一个老练的外缺，经手的衣料何止成千上百，摸得多了，自然可以极快地分辨出不同的材质和绣工，如果做到炉火纯青的地步，只需上手，即刻便能知道料子产自何处，由何种工艺制成。他知道自己以前曾经摸过几件用料相同、做法相似的衣物，奈何时日已久，怎么也想不起衣坊的名字。
　　他翻遍三四个货架，仍一无所获。心口被掏了个窟窿似地空洞洞无一物，半晌才察觉那颗心还在里头翻来滚去，撞得发响。
　　别慌。
　　别慌。
　　蔡申玉捂着左胸，咬着嘴唇告诫自己。慌了便容易分神，手里的感觉就会有所偏差，到时更加摸不准了。高凳的四个凳脚咯吱咯吱，不住地小晃。他挪了挪脚，脚上还穿着最后一次见靳珠时，他丢在自己脚边的那双鞋子。
　　——下辈子，那是下辈子的事。你的下辈子跟我一点关系都没有。
　　高脚凳晃得更厉害。
　　——这辈子过完算完。你自己看着办。
　　摇摇欲坠。
　　突然，手指碰到了一块熟悉的布料。他浑身一震，闭紧的眼睛在黑暗中一下子睁开。他又惊又喜，手指下足力道再细细揣摩一遍，果真与方才那些人穿的锦面长袄如出一辙。
　　他毫不犹豫抽出那包衣物，摸出埋在衣内的用号崽捻成的纸标，只见上边清楚地写着四个蝇头小楷——“柳堤衣坊”。

　　◆

　　“是了。”柳堤衣坊的女工柳细娘一个巴掌拍响。
　　蔡申玉屏住了呼吸看着她。
　　她冲他一眨眼，眼波流转，笑吟吟地说：“蔡当家好眼力！果真我这衣坊前段日子用靛蓝锦面的面料赶了一批货。”
　　“那细娘可知道，定了这批货的是谁？”他焦急地问。此时的他就是她台上那盏油灯的灯苗，或燃或灭，只等她轻轻一开口、一呵气罢了。
　　柳细娘向来只见他泰然自若，竟没见过他这般失魂落魄，觉得十分有趣，不禁哂笑，双手轻盈利落地将桌上的丝绸锦缎抖了个全开，慢条斯理报出一句话来，“告诉你也无妨——那是给国舅爷的小公子府上做的。”
　　蔡申玉听说那是皇后的小侄，惊愕不已，怕是柳细娘记错了：“细娘说的，是哪个小公子？”
　　柳细娘道：“也难怪你会问。说他是国舅爷的小公子兴许没几个人记得，但是说他是王大人家的贵婿，你必知晓。”
　　“王大人？”蔡申玉愣了一下，“细娘指的莫不是大鸿胪卿王独？”
　　“就是他。你忘了？王家千金早在一年多前与国舅家的小公子喜结良缘，门当户对得很。”柳细娘闲闲地用指甲拨弄着打籽绣上的绣团，懒洋洋瞥了蔡申玉一眼，仿佛在嗔笑他脑筋转得不够快，“要说这喜，真真冲得好。这不，他风风光光地嫁了女儿之后，弟弟又在南州立了军功，升任骠骑将军，可不是阖族庆贺？这回他家女婿订下这些衣裳，也是赶着年关给下人们换一身新的，那手笔，啧啧，挥金跟洒土似的。”
　　靳家平日虽有世族家的命妇小姐们前来金铺求购首饰，却并不攀官求爵，与官员更无往来。为何今日突然非要将靳珠请去不可？若真的只是邀请，何必叫人牢牢把守靳家，不叫闲人出入？
　　此事非同一般。
　　“细娘，你手上可有那次赶货中剩出来的衣服？”他听见自己开口问。

　　◆

　　匆匆辞了柳细娘，他动身前往国舅爷的府邸。
　　说来也巧，与他生意上往来的人中，恰有一位在那府上充厨娘的妇人。此时已是入夜，那妇人所居的民巷与府邸相邻，她正是收拾着饭后的碗碟，忽然见他来了，有些吃惊，还以为是自己押的东西到了期限，忙搓了搓手迎上来：“哟，蔡当家的，您怎么倒上了门？我那件东西好像还没到日子……”
　　蔡申玉轻轻示意她噤声，四下张望几下。
　　妇人见他郑重其事，以为大祸临头，不禁死死闭上嘴。
　　他确定没有隔墙之耳后，才凑过去低声缓缓道：“大婶勿慌，在下只想向大婶打听件事儿。”
　　“啥事儿？”她仍是惴惴不安，蚊子似地哼了回去。
　　他微微一抬眼，目光深不见底，朝她做了一个钱的手势。
　　那妇人顿时咂舌：“债头的事？”
　　“大婶宽心。那债主自然不是您，是别人，碰巧也在这府里当差。”他指了指那幢黑漆漆的府邸，压低声音，“可我们这行一向替人保密，有些事情不好明说，只能粗略问问，大婶你只要告诉我一个大概就行。”
　　那妇人听他语调严肃，只当那笔债不是一个小数目，岂有不慌的，连忙答应：“上次多亏了您不收我利钱，我一直没机会好好谢您，若是这次能帮上忙，尽管直说，我一定不会声张。”
　　他心中一喜，趁热打铁：“我只知道那人穿着一件靛蓝锦面的长袄，不知是在府里当的什么差。大婶可见过？”
　　那妇人“啊”了一声，双眼睁大，拉住蔡申玉碎碎念道：“最近快过年了，我们这儿天天忙着收别人送的礼，又天天忙着把贺礼打叠了送别人那儿去。我们老爷的亲家公前些日子更是送了好几大箱子过来，那些穿靛蓝衣服的人就是负责送礼来的，后来也没走，说是给我们老爷和小少爷添点人手，如今已经划为府里的家仆了——那架势啊，眼睛跟长在头顶似的！要我说，若是那些人拖了期限，您还是宽几天，免得惹麻烦。”
　　蔡申玉听得好生纳闷。既然是从王家拨过去的人，为何在订做衣服的时候自称是国舅爷府上的人？
　　他追问一句：“我不催他，只想知道这些人平日在什么地方当差，我也好留个神，免得他说跑就跑了。”
　　那妇人踌躇片刻：“也不知道是不是谣传……前些日子听说府里失窃，闹了一夜，可第二天又传话下来说是虚惊一场，说是东西找到了。可自那以后，小少爷就不在府里住了，改到别庄休养几日，这伙人好像也跟去了。”
　　京中名门士族喜好兴建私家庄园，业已成风，不惜花重金购置田庄，或是依山，或是傍水，或是两全，于高阁楼馆之上俯瞰山涧山径，其妙无穷。当朝国舅自然不会落人之后。
　　那妇人说到这里忽然挤眉弄眼地冲他笑了笑：“我还听说，小少爷这几日在外边讨了一个美人儿，又怕少夫人知道后跟娘家人告状，所以最近除了小少爷亲自下令，别人一律不许进门，还不准我们在外面乱说话。”
　　说到这里，自己给了自己一个嘴巴：“哎呀呀，都怪我这舌头拴不住，您就当听了个笑话，千万别往外传啊——”

　　从窗缝刮进来一阵刺骨的冷风，阴恻恻地吹歪了油灯的灯芯。一时间火光东倒西歪。
　　明明是橘黄灯火，却映得他的脸一片惨白。