《蓬萊》清河堂

2、(下) 圭壁庄位於

　　圭壁庄位於诸罗往台南的中间站，是急水溪与八掌溪所环绕的港道，由於港道形似月形，又被唤作月津。曾是商贾云集的地方，车水马龙，举袂蔽日。

　　少年身穿朴素玄衣，素手敲了敲面前的木鱼，捻香三拜，後面一排家属跟着死板地重复，他算准时辰，肃着表情转过身，流星大步走了出去，手中握的不是平时的摺扇而是清铃，清脆的嗓音唱起引魂曲，後头跟着长孙捧斗，还有一排亲属。

　　近日丧事不断，连学道不精的半仙沿途路过也被拉来替他们主持丧事，瘟神造访每户人家，毫不手软地收下不分黄发垂髫的厚礼，猖獗的病况为祂所经之路铺上坦途，居民无不笼罩在瘟神壮大身躯的阴影之下，乌云蔽日，少年不晓得几日不见阳光。

　　断断续续的引魂曲回荡在人们耳畔，全庄都搭起丧家的黑棚，少年难得忙得不可开交。在古时，瘟疫以及伤寒皆是个可怕的灾厄，躲无可躲，生命彷佛不用钱的石子，任祂们视若无睹的践踏，只留下遍野满山的残骸。

　　「半仙仔，你看看这情况要怎麽办？」乡长忧心忡忡的拦住办完事的少年，人们遇到人力也无法改变的飞来横祸时，只能跪着求神问卜，祈求平时供奉的香火能换得他们一时的平安。

　　少年把眉毛拧得老高，像两条毛毛虫在扭动，他沉吟半晌，实在想不出什麽办法，天灾无可避免，他也只是一介凡人，就算是仙人也无法起死为生。

　　「在几日後是元宵？」少年问。

　　「元宵？三日後就是正月十五。」乡长古怪的看着被人称作半仙的少年仔，不晓得这个问题和乡里的瘟疫有什麽关系。

　　古时，元月十五是逢年後第一个圆月夜，夜晚又被称作宵，故名「元宵」。元宵象徵着春天的到来，据说，在秦汉时代，汉武帝刘彻信仰太一神，并在正月十五祭太一，在祠堂上通宵达旦，张灯结彩，东风夜放花千树，场面好不热闹。

　　从宗教信仰方面来看，元宵又是道教的天官诞，不分庶民还是贵族都会吃汤圆丶拜神掷筊，农民虔诚祈求来年谷物丰收，事事顺利。

　　「半仙大人可要扶乩？」愁眉苦脸的乡长在先前就这麽问过少年了。

　　「扶乩？哪需要这麽大费周章。」当时少年神气地用鼻孔喷气，气势十足的甩了甩袂。

　　他师承鼎鼎有名的吕纯阳，如果要得到天上的神谕还需要透过请神上身，传出去不晓得会笑到多少神仙大牙。身边有现成资源为啥不要好好把握，他花了几天找到躲在山中闭关的师父，腆着脸虚心请教这种状况要怎麽办。

　　然後毫不意外的被师父严肃着表情骂头壳装垃圾，这种小事也好意思来请教他。吕纯阳闭紧双目，沉默了片刻，最後说吐出了八个字：「迎武庙在十五出巡。」

　　少年笑咪咪的道完谢後，转了个圈，人就在圭壁庄门口了。上头派来了指示，要乡长封了这个庄，不能让瘟神毫无阻碍的在蓬莱岛上肆虐，乡长急得不行，是人都惜命，但封庄後就谁都逃不掉了。乡长身上背着家当，一手牵着稚女一手牵着爱妻，在逃走的路上碰上了少年仔。

　　「你怎麽还在这儿？你一个小娃也赶快逃吧，上头准备要封庄了！」乡长瞥了少年几眼，身上风尘仆仆。

　　「那些被抛下的人民怎麽办？」少年福了福身，起身後眼神直直地看着乡长。

　　「命最重要，没有了命看你拿什麽来说！」乡长摇了摇头，神色没有被指责的恼羞成怒，反而是一派淡然，他只不过是趋於人类的求生的本能而已。

　　「他们的命就不是命麽？」少年退了一大步，食指指向乡长背後的庄头。

　　乡长叹了一口气，判断多说无用，一个黄口小儿怎麽懂性命的重要？

　　少年眨了眨眼，望着乡长一家人远去的背影，陡然发出啊的一声，说道：「……我忘记跟他说我想到救命的办法了。」

　　生死大道向来是宗教最常拿来讨论的事，因为这两样东西无可捉摸，世人无法分清楚哪个宗教说的是对，哪个是错，且又没有一定的答案，生死皆为大事，所以常被提起。

　　少年仔曾经向师父问过，什麽是道？

　　佛教主张人是由五蕴包含而成，并没有所谓的灵魂这个概念，但佛教相信轮回，信仰死後不死，是为不来不去的概念，主张弃我执，最终可达涅盘境界。

　　印度教信仰「轮转生」，然後在不断的轮回中洗去罪孽和恶业，後脱离轮回达到梵我如一的境界。

　　至於道教，道无限大，「成仙」是道教的理想，大部分的宗教皆认为人性充满罪恶，要修道才能得救，而道教却重生厌死，信仰生是极其美好的一件事情，所以希望与天同寿。

　　可是少年却认为，没有生命是没有尽头的，也不信转生，要说他是不虔诚的也罢，他乃一介凡人，无法深刻理解大道，他没办法如此超脱淡然，所以他是人，而师父是仙，这是他俩的差别。少年却不认为这样有什麽不好，当他的生命终将走到尽头时，至少能看见疼爱他的父母以及他的妹仔来接他，不管前方是恶鬼地狱还是极乐天堂，他都能牵起他们的手一同走，再也不会是被抛下的那个。

　　少年加紧脚程到达圭壁庄的武庙，诚心向庙祝说明原因，急得六神无主的庙祝点头如捣蒜的应了少年的提议。

　　在正月十五当夜，圭壁庄为数不多的居民请出庙里的周仓神开路，关圣帝君随後，一路上燃放的炮竹霹雳啪啦不停地响，有些民众还听了少年仔的话做了炮台。炮台是由简陋了木板拼制而成，高约几十尺，上头缀满了捆绑成一束一束的炮竹，炮台身上还黏贴了小巧的人型以及动物型色纸。

　　在轿子经过时，全数炮台一同点燃，爆炸声不绝於耳，少年仔不禁掩住了耳朵，眯着眼观看此等难得一见的景象，若不是庄里头大部分老人小孩先後受瘟疫侵扰身亡，此时的热闹景象必定会引来童叟无数的欢笑声，庄里如今只剩身体健勇的青壮年，个个板着一张严肃的脸面，不约而同的冀望今日之举能有效驱赶瘟神。

　　在这个一家连一家不停搭着丧棚的庄里，信仰回归到最原始的简单愿望，他们只期望平安，信仰本来就是如此纯粹的东西。少年不禁想起，在中原动荡时代，也有许多君主佞佛崇道，君主贪权恋生，听信方术士谗言，以为多吃点丹药就能凌天做长生不老的皇帝，却只是拖着破败身子进了陵墓，连带国家一同灭亡。

　　少年只觉得可笑无比，是人都会贪生怕死，但还是会有愚昧之人以为长生是如此容易的事，当有了那颗丑恶的心，就注定了没有什麽好下场。举个例子来说，就好像明朝嘉靖皇帝崇道，采宫中处女之血炼丹，他在位期间还爆发了宫女的壬寅之变。

　　宗教和政治向来脱不了关系，甚至可以说是宗教每一步都牵动着皇朝，所以有些帝王才想把宗教也紧握在手底，省得底下的人拿宗教之名兴风作浪。还有一个例子，唐朝尊道教，武则天在位时还特意自称是弥勒转世，以佛教压制唐朝李氏的道教信仰。

　　少年跟着绕境的人群一同走到了圭壁庄的中心，一路上并没有碰上什麽大事儿，只是他细细观察发现扛轿人员不停地在抹汗，他出声询问後，才得知原来他们只觉肩上的轿子愈来愈重，根本不同一般重量，他们都快抬不住了。

　　少年拧眉，抬头一看，赫然发现瘟神肥大的身躯横立在天，扭曲的五官不掩祂嘴角促狭地笑，祂全身为黑，身子壮硕而庞大，腐烂手底紧抓着几条魂魄，祂望了望天，浮云蔽日，还以为天上的神均不晓得祂在此处胡作非为。

　　少年望了望左右，发现只有自己看到的狞笑的瘟神，想退一步逃跑，却被瘟神锁定住了脚步，只好昂高嘴角，像个疯子一般大喝：「大胆！何人敢挡关圣帝君出巡之路？」

　　祂大笑几声，四周荡着恐怖回音：「这个世道怎麽了，连区区黄口小儿也想驱离我？」

　　「你没看到你挡住了帝君的路麽？还不速速离去！」少年甩了甩黑袍扯开嗓门大吼，四周的居民才了解原来他像疯子般的对空大吼是在和瘟神谈判。

　　「人命值多少铜板儿？我可是在替冥府增加人数呢。」瘟神说道，瘟神也是神，少年耐不了祂何，但是他可是请了关圣帝君出巡，帝君出巡就连瘟神也只能绕道而行，少年不懂为何这位瘟神如此猖狂，连帝君大人都不放在眼底，他猜测许是被吃下肚的过多人命蒙蔽了心智，还以为自己真是那高高在上不可侵犯的神，可以凭藉神力胡作非为。

　　「滚！快滚！」倏然，一串点燃的炮竹砸到了半空中，劈哩啪啦的四散了起来，少年讶异的回过头，才发现四周的居民气愤地拿起手中的炮竹开始往他凝视的地方丢去，炮竹声渐渐盖过居民的驱赶声，瘟神愤怒的退了几步，这种东西的确伤不了祂半点，可是人们的厌恶还有气愤情绪会让祂倍感不适。

　　祂向来知晓自己是极为不受欢迎的瘟神，可是祂也不是一开始就自请这个职位的，谁愿意当个人见人恶的神明？其他神都可以堂堂坐在寺庙里等着信徒虔诚地供奉香火，就只有祂特别惹人嫌，踏步之间就带来死亡，眨眼之间就带走人命。

　　如果说不被信仰的神明会逐渐被世人遗忘，祂宁愿成为那样，而不是成为人们口中气愤怒骂的词汇。四周的炮声似乎不停地在提醒祂是多麽的不受欢迎，祂不该有受伤的情绪，是祂带走了他们亲爱的家人，却还奢望他们不要如此忌讳祂。

　　少年盯着空中的身影，不禁沉默了起来，人民信仰的力量其实是很大的。炮竹彷若群蜂一般倾巢而出，爆炸声震耳欲聋。

　　「求福星高照，恶煞走离离，百病尽消除，囝仔好摇饲。」少年喃喃念道，他清晰地看见瘟神的身影逐渐消逝在半空之中，人们依然不解气一般疯狂的丢掷炮竹，的确，若是他的家人全数死於这场瘟疫，说不定他也会像这些居民一般激动，可能还更甚。

　　据说，後世把这个故事流传了下来，每年正月十五元宵节的盐水蜂炮，都是在关圣帝君庙点燃的，後世这变成了一个传统习俗，引来了爱凑热闹的群众围观，却没有人再提起，那些丧命於瘟神底下的生命，以及当年那个瘟神，彷佛所有经过的一切都只是梦一场，连故事孩童们都可以听得津津有味，只留给後人无限想像。

　　宗教信仰，向来带点乡村味的传奇色彩，有人嗤笑称怪力乱神，有人信誓旦旦去相信；而不管如何，大道以各种姿态存在人们的心中。