《小院闲窗春已深》苏雨眠

2、第一章

　　程锦院，蕙心居。
　　此时已是四月，桃花灿灿之时。十三岁的桑萝掰着手指头，数着日子，再过五日，就是大姐姐的婚礼。大堂伯应该后天就会到，到时候阿艺肯定也会跟着来，就不知道托她捎上的花蜜带没带。
　　桑萝举着一对还有些胖乎乎的小肉拳头，托着脸，对着窗外，一顿唉声叹气。
　　端了糕点进来的碧燕听见了，噗呲一声笑出来，“奴婢的好小姐，你年纪小小的，怎么学会叹气了？”
　　大老远的惦记别人家花蜜，这种事肯定不能让别人知道。桑萝晃晃脑袋，“我渴了。”
　　碧燕取出绘了荷叶的茶杯，倒了八分满，用了红漆小盘端着，递给桑萝。
　　“这取糕点的小事，怎么你也是你去？这屋子里的活儿，还不够你干？”桑萝饮了茶，看了眼那盘糕点。
　　“春喜闹肚子疼，屋里的其他人都有各自的活计，总不能让屋外头伺候的去，奴婢就自己去了。”碧燕侍立在桑萝边上，掂量着这话对不对。
　　桑萝打了个呵欠，冷眼看过去，春喜是母亲配房钟妈妈的孙女。母亲走后，钟妈妈被父亲赶到庄子里，但儿子子媳妇还在府里做事，可春喜一直和钟妈妈过，前两年才送进来服侍。那丫头自小在庄子里长大，被钟妈妈养的性子有些跋扈散漫，一会儿嫌弃月钱太少，一会儿嫌弃活儿太重。
　　“你要是拿捏不住她，就别领着我房里一等丫鬟的例银，早些出了我这屋子，等你娘给你找了好人家，我给你添妆便是。”碧燕自小就跟着她，可是性格太过老实，顾忌太多。每每她心软坏了事，总是自己替她收拾，她迟早要回厌倦的。
　　“姑娘……”碧燕知道自己又犯毛病，心里又着急又难过。
　　桑萝将十指交叠而握，语气稍缓，“这么多年，满府中只有我的屋子里，唯你一个大丫鬟，别的房里没少议论，我只当没听见，怕再提一个上来，就没你的位置了，你也该有点出息，成天唯唯诺诺的，怎么像是跟着我长大的丫鬟。”
　　碧燕眼里含泪，“奴婢没用，平白让其他房里的小姐看姑娘笑话了。”
　　“你管教下面的小丫鬟，轻声细语，循循善导，用心原是好的，可是下面的小丫鬟你能保证个个也都是好的？小丫鬟们犯了错，你该骂的骂，该打的打，该罚月钱的罚便是，你现在不罚她们，等着她们丢了我的脸，败坏了我的名声，你再来我面前哭么？”
　　桑萝训话训得条理分明，碧燕知道其中的厉害，头低得更低了。桑萝见她这样，又想起自己院子里的这些事，不免头疼起来。
　　“一味的老实和气有什么用，全都要爬你头上来了，今天春喜不想去拿糕点，给了你这么一个借口，你就帮她去了，那我屋子里不就没人看着了？之后少了什么，多了什么，你不就是个糊涂虫一样，追究起来又有几张嘴说得清？”
　　碧燕难为情，嗫喏着说：“奴婢说过她们，她们说我自以为是姑娘面前的红人，就瞧不上她们，逮到什么事都要说几句。”
　　桑萝听出这里的门道，继续：“我屋子里的几个，只你是自小跟着我的，又是母亲生前亲自指派来的，以你的资历，谁越得过你去？说起来，碧柳和碧微是比你晚了三四年进来的，且她们是二等丫鬟，都不太跟着我出去走动的，行事作风反倒合了我的脾性。”
　　桑萝其实想得很简单，碧燕是自小跟着自己的大丫鬟，和自己是有情分在的。身为蕙心居的大丫鬟，管制下面的小丫鬟是重要的职责。她不怕碧燕做得不好，就不怕她做不来，不敢做。自己年纪渐渐大了，不能只她一个大丫鬟，她如果一直都是这样占着大丫鬟的位置，做着三等丫鬟的活儿，底下人难免不服。届时，估计自己都看不过眼，只能让她离了这里，嫁人去了。
　　碧燕脸色一白，身体僵硬地站在那里。
　　“姑娘，老太太那里派人来请，说是大姑太太回来了。”碧柳在门外朗声喊了一句。
　　桑萝面上不变，原以为大姑母要等到大堂伯来了，再来府里一起热闹，可是现在她先来了，是什么状况？
　　“大姑太太自己来的么？其他姑娘呢？也都请了没？”
　　“是大姑太太自己来的，这回没带慧小姐。”碧微拉着碧柳进门，“那小丫鬟说了，除了老太太院里住着的四姑娘已经在那里了，老太太只让请了姑娘去，刚刚听了大姑太太的话，眉梢都带着笑，乐得合不拢嘴……”
　　“呸！越发没规矩，连老太太都敢编排。”碧柳那指头戳了碧微的脑袋一下，碧微伸手就去扯碧柳头发。
　　桑萝拿起桌子上茶杯，往碧柳碧微的脑袋上一人扣了一下，“接着说，老太太得了什话那么高兴。”
　　碧微得意地看了碧柳一眼，“那丫鬟离得近，听到大姑太太和老夫人说，二小姐的事，赵家有了说法，愿意聘二小姐为妻，老太太本来还是有点不太高兴，可是不知道想到了什么，乐呵呵地应了大姑太太。”
　　二姐深夜和赵家二公子搂抱在一起，又被一干荣城公子哥亲眼看见，不过一晚就当做风流韵事传开了。第二天买菜的婆子吓得回来禀告，老太太当晚就请了大夫。如今赵家愿意以结亲的方式解决，算是全了两家颜面。现在让她过去，八成是二婶那里出了问题，要她想主意。
　　“既然来请了，我就去看看，顺便见见大姑母。”
　　碧燕立刻去里间的漆木衣柜里拿出一件浅色的披风，上面绣着几株桃花。想着这件披风是去年大姑太太送来的，不过披了两回，都是大姑太太来的时候。又从首饰匣子里，挑了一支桃纹镂空银簪给桑萝簪上，褪了桑萝手腕上的赤金缠丝镯子，复戴了一对冰花芙蓉玉镯。
　　“到底是碧燕姐姐细心，换了我们哪能这么妥帖。”碧微拉着碧燕的手，“怕是只想着和小姐去赶热闹了。”
　　碧燕红了脸，这些都是自小做习惯的，猛地被夸，教她十分不好意思。
　　“你这人，惯是会给人抹蜜的，前头还夸我勤快，我一高兴把一盒姑娘刚给的杏仁酥白送了你。”拉起碧燕另一只手，“姐姐可别搭理她。。”
　　“你这丫头，胡说什么，我哪知道你那么禁不住夸。”碧微扶着碧燕的肩头，“碧燕姐，你评评理，她自己尾巴要翘上天，我还能把她尾巴剪了不成。”
　　碧燕害羞地把头埋得更低，“自家姐妹，怎么看都是好的，要是爱吃那杏仁酥，我是会做的，改了闲了做给你们尝尝。”
　　“你看你看，你又哄了碧燕姐给你亲自做。”碧柳哼的一声，要去捉碧微。
　　碧微躲到碧燕身后，“碧燕姐姐疼我，你这淘气的丫头是没人疼的。”
　　碧柳一跺脚，“小姐，你听她说的话。”
　　桑萝拢了拢披风，“谁说我们碧柳没人疼？旁人不说，我就最疼她，今儿个不要你们俩跟着，全留下看屋子，我只带碧柳去。”
　　“是，小姐。”碧柳跟着桑萝往外走，跨过门槛的时候回头冲着碧微吐了吐舌头。
　　“瞧把她得意的。”碧微靠着碧燕，“她出门了好，我们也清净清净。”
　　碧燕看着桑萝离开的背影，心思却乱了起来。
　　……
　　跨进知善堂，下人都木着脸。桑若让小丫鬟去里面通报，自己慢慢地走在后面。快走到正厅，就听见一声尖叫，“老太太，要想我点头答应，就现在逼死了我，我倒要看看逼死嫡母的庶女，还能嫁给谁？”
　　“素梅，你说的是什么话，大丫头就要出嫁了，你说这样赌气的话做什么！这婚事你到底为了大丫头，为了冉家的声誉，就同意了吧！她下面还有几个妹妹，少不得会被人说闲话。”冉老夫人和气地劝着。
　　“休想，那贱人想称心如意？我决不让她好过，呸！也不看看自己是个什么东西，自己甘为下贱，女儿也那般不尊重。”二夫人面容白皙，颧骨处却泛着不正常的红晕，抬手指着刘姨娘。
　　小丫鬟一进去就被吓得发抖，硬着头皮传报，“五小姐来了！”
　　屋里渐渐安静下来，桑若带着碧柳进去。老太太坐在上首，眼里带着疲惫，王冉氏在另一边坐着，也是一脸无奈。
　　“萝丫头，你看看，这家里还有我的位置么？个个都来逼我。”二夫人热泪盈眶，觉得自己太过委屈。
　　“逼？二姐姐的事能怪您？又不养在您膝下，做了没脸的事就来怪您，有了好名头却是别人的益处，天底下没有这样的糊涂
　　账。”
　　桑萝说话夹棒带刺，听的众人脸红，无人敢搭话。二夫人得了桑萝这番话，自觉有依仗，更是挺直了腰板。
　　老太太面色不大好看，抓紧了椅手，“你不知道缘故，芸丫头出了那样的事，我们本打算送她去家庙完事，可是赵家托你大姑母来，说是愿意娶芸丫头为妻，我们一合计，索性放出风去，只说是本就订了亲事，还未和众人说明而已，这样既保全了两家人的脸面，芸丫头也得了一门好亲事。”
　　“老太太，若是当时就这么处理倒也合适，只是白白等了这几天才要散出去，外面的人都是眼瞎耳聋的？更何况好姻缘是父母之命媒妁之言而来，不是好好的女儿家半夜出府，自己挣来的。”四姑娘桑芙不屑地看了一眼躲在自家姨娘身后的桑芸。
　　桑萝在心中猜度，前几日二姐和赵家二公子的事，被传得满城风雨。二婶发了好大一通火，要亲自拿剪子绞了二姐的头发，送去无尘庵，被老太太派去的喜叶拦了下来。现在赵家愿意结亲了结，依着两家的门第，二姐的出身，多半是个贵妾。但二婶闹得这样厉害，想来赵家二公子竟是肯明媒正娶，聘二姐当正室的。
　　“萝丫头，没有人要逼二弟妹，不过现有了两全其美的办法，何况对方是要上门提亲，让你二姐做正头娘子的。”王冉氏没想到回娘家报好消息，却闹出这一场，整个人也讪讪的，觉得没什么意思。
　　“大姑母，这事说到底与我们几个姑娘什么相干？我们不过与她一同姓冉，她做了这等有辱门风的事，我们就要被她连累得几日不能出门，家里也要被她用这件事挟持，偏她是一派无辜？我们就活该受委屈？老太太也说了，她底下，还有几个妹妹看着呢！都随了她，满府不就乱套了。”成全了她，长辈们就是有纵容之嫌，外人只会议论冉府门风不正，底下还有几个庶出的
　　，就有了可以效仿的成功例子了。
　　王冉氏听出话里的意思，不敢再往下劝。她已经是出嫁女，多说了，少不得招二弟妹厌烦。说起来苓姐儿嫁得是高家嫡系的一个旁支，是婆婆的表兄家，前年才搬到荣城。婆婆想和那位表兄一家恢复走动，可到底多年不见，想要亲厚起来也不容易。有了苓姐儿这层关系，自己也能走几趟高府，到时候说不定能成。
　　老太太心头一紧，桑萝提到了最关键的一件事，桑芸不论嫁与不嫁，是妾是正室，冉府都逃不开被议论的事实。而且桑芸用这种方式嫁入赵府，比她上头嫡出的大姐儿桑萤要嫁得强上不少。这样的话柄，是会影响家里几个做官的爷，更不必说下面一串未娶未嫁的。
　　三夫人也要想到手里的几个庶女，好几个都是不老实的，如果都学了芸丫头，那不是个个都想骑到自家萍姐儿头上？
　　一阵诡异的寂静过后，一直跪在地上的刘姨娘突然冲着桑萝喊。
　　“五小姐，你可怜可怜二小姐罢！”爬跪到桑萝跟前，“二小姐是为了寻二爷送她的玉簪子才半夜出的门，回来的路上遇见那赵家二公子醉酒，夜色昏暗，被东西绊到了脚，才倒在二小姐身上，却被几个一起的公子，硬是当作风流韵事四处传，才一发不可收拾。”
　　“刘姨娘，这种事你和我这个未出嫁的姑娘说什么，还这样详细，幸亏我脸皮厚，要是三姐姐六妹妹这样脸皮薄的，还不得羞死。”果然是上梁不正下梁歪，刘姨娘怕是舒服日子过久了。桑萝往后退几步，她害怕下一刻，刘姨娘就扑上来了。
　　“是呀！刘姨娘，我看你家太太就是心善，怜你只有这么一个女儿，不愿你们骨肉分离，让芸丫头自小在你身边养大，如今将你骨子里的东西全学会了。”三爷房里的妾室通房最多，子嗣也最丰，三夫人每天恨的牙痒痒。有了这样的例子，巴不得踩上几脚，再回去禀了自家爷听听，妾养出来的孩子是个什么样。如果一开始她只是来看热闹，那现在她是万分不愿意刘姨娘母女得逞的。
　　刘姨娘心里暗恨，此时却不得不服软，只消女儿嫁进了赵府，生下嫡子，站住了脚跟，她能再怕这些人不成。
　　“是妾的不是，让二小姐变得这样小家子做派，非得半夜去寻那簪子，次日再去寻便是，即便寻不到二爷也不会怪她。”
　　“刘姨娘倒是大事化小，颇有口才，品行不端硬被你说成孝心有佳。”桑芙是四房的独女，四爷走得早，留下四夫人和一双儿女。桑芙自小养在老太太屋里，在府里的姑娘里除了桑萝，就她最说得上话。
　　老太太见疼爱的孙女不上道，不和自己统一战线，怕这事错了方向，忙道：“桑芙，你二伯屋里的事，少动几句嘴。”
　　桑芙哼哼两声，心里知道这事自己再多说几句，传进二伯耳朵里，再被这刘姨娘添油加醋一说，这事就坏了。
　　“芙丫头说得不错，这贱婢惯会说话，却教不好自己生的女儿，我看着舌头不要也罢。”二夫人动了火气，说毕，也不管其他，拔下发髻上的累丝嵌玉金簪要去扎刘姨娘的舌头。
　　刘姨娘吓得直躲，口里念着饶命，在地上滚了几遭，头发也散了，衣服也乱了。桑芸见生母受辱，再也忍不住，张开手挡在二夫人前面，眼睛泛红。
　　“要杀要剐只管冲我来，别为难姨娘。”
　　二夫人一把推开桑芸，“我教训奴婢，和你有什么相干，还不站一边去。”
　　妾室好听点是半个主子，说白了，主母不高兴就发卖了，有的比那些有几分体面的清白丫鬟还不如。桑芸被一把撂开，踉跄几步，又是一肚子气堵在心口，顿时头晕目眩。
　　刘姨娘躺在地上，紧紧闭着嘴，簪子划破了嘴唇也不肯松开。三夫人掩着手帕看笑话，桑芙吓得捂住眼睛，躲在老太太怀里，王冉氏神色尴尬，不知道要不要拦着，桑萝则喝着丫鬟奉的茶，悠哉悠哉。
　　老太太站起身来，瞧着地上满嘴是血的刘姨娘，和赤红着眼的二儿媳，头疼不已，“老二媳妇，你这是做什么，非得弄出人命才罢休？”
　　“老太太，我不过想发落个妾室，如今都不行了？”陈氏手里还拿着带血的簪子，看着老太太眼里犯晕。
　　“把你那手里的东西撂下，不过和你提了芸丫头的婚事，人却魔怔起来。”见她无动于衷，又冲着几个屋里服侍的小丫鬟喊，“都是死的么？还不帮二夫人取下来，仔细她的手。”
　　几个小丫鬟不敢动，哆哆嗦嗦地互相推搡，里面一个叫喜雨的，忽然用力推了一个穿桃红褂子的小丫鬟出去。被推出去的小丫鬟叫春风，平时嘴甜，很得老太太喜欢，再过一个月是准备要填二等丫鬟的缺的。
　　春风没法子，只得开口劝，“二夫人，您小心手，把簪子放下，奴婢用湿帕子替您擦擦，看伤到没。”继续往前几步，准备去下二夫人手里的簪子。
　　二夫人转过身没搭理她，手里将簪子握得更紧，刘姨娘嘴上带伤，想开口却牵扯到伤口，血流得更多了，只能呜呜地低吟。
　　“老太太，这些年，我对这些妾室也不薄，图的不过是想她们懂点事，知进退，却不是叫她们来害我的苓儿。”眼看着苓儿就要出嫁，那二丫头不早不晚，偏要这时候作怪，传成这样，高家怎么想。
　　老太太缓缓直起身子，心下做了决定，“等过了苓丫头的好日子，你若是看不惯哪些不懂事的妾室，只管回了我，我替你发卖了。”
　　陈氏心里一片凉，她闹得这般厉害，在老太太眼里居然不过是妻妾之间争宠，苓儿平日里对老太太那般孝顺，老太太心里就不为苓儿委屈么？随即丢了簪子，“老太太别说了，这婚事您想结便结，只是别想我答应。”抹了泪，抬腿就走。
　　“二嫂，二嫂……”三夫人象征性地喊了两句，脚下却一点要去拦的意思。她有一堆庶子庶女，很明白二嫂现在心里的感受。二嫂自从嫁进府中，一直对老太太很是恭顺，桑芙没有出生的时候，一直是桑苓陪着老太太，可老太太却没记着二嫂平时的好，桑苓平日里的孝顺。总想着，将事情快些揭过，其实是伤了她们这些年的情分了。
　　刘姨娘那边脸上被扎了好几下，又流了好些血，撑不住晕了过去。桑芸早就在老太太的示意下，被丫鬟扶进她的房间。
　　桑萝眼瞅着戏唱的差不多，茶也喝了，琢磨着老太太该发话了。
　　老太太拿眼死命地看了桑萝一眼，摆摆手，“大家都回房去吧！”
　　三夫人看够了戏，心满意足地走了，王冉氏也道天色已晚云云，准备回府，桑芙被安排回她母亲那里休息，桑萝慢吞吞地起身，跟在她们后头，等到岔口处，稍停了一刻，就带着碧柳又回了知善堂。果然，老太太换了新茶，在等了。
　　“出了这样的事，你有什么想法？”老太太捧着茶，氤氲的热气拂过她的面庞，“刘姨娘被我锁在后面的小厨房，桑芸现在我房里待着，特意让你过来看的这出戏，是想和你讨主意的。”老太太开门见山。
　　“我能有什么主意，老太太替二姐姐做主就是。”桑萝微微笑着，“左右我为二姐姐添妆时，再厚上一层，毕竟是老太太给二姐姐的福分。”
　　老太太叹气，“这事不能就这么僵着，你二婶不会让刘姨娘如愿的，冉家门楣也不能就这样被糟蹋，其实赵家愿意娶桑芸是最好的办法了。”
　　“所以说二姐姐是个有福气的。”桑萝眉眼如常。
　　静静地看了一会儿桑萝，老太太语气更加软和，“这事得在你大姐姐出嫁前解决，如今这情形，我愁了几日，已是没有更好的主意了。”
　　“老太太费心了。”桑萝依旧温顺地回着。
　　闭着眼沉吟片刻，老太太又开口道：“你房里的春喜，我上次见了，是个不中用的，你可怜你母亲的陪嫁妈妈，我却怕你吃了亏，明天就让她到我院里来伺候。”
　　“是，老太太。”桑萝神色未动，“这丫头年纪这般大才送进来，听说都有了婚事的，不过三五年就可以嫁人了，她家里也不知怎么想的。”
　　老太太目光一闪，“如此就打发她出去，全了你们主仆一场的情分。”
　　“这事不急。”桑萝凝视着老太太，“倒是二姐姐不能一直待着老太太屋里，把她移回明月阁，屋子的下人都赶出来，先谴去做些杂活，正好派春喜去伺候她，二婶正恼着，刘姨娘就别动了，还是老太太这里看管。”
　　“这样很好，难为你想的这样周全。”老太太垂下眼，心想张妈妈的事，多半被桑萝知道，怕是留不得了。
　　“至于和赵府的婚事……”桑萝停了半晌，稍稍皱眉。
　　老太太心急，倾出半个身子，“如何？”
　　“这婚事若是过不了二婶那关，就成不了，可要是想让二婶同意，二姐就得拿出些诚意。”桑萝眨眨眼，“眼下，只能晚饭后，烦老太太带我去明月阁一回，问问二姐的意思。”
　　老太太得了准信，心思大定，留了桑萝吃午饭，两人饭后又闲聊了几句，等喜叶提醒老太太午睡，桑萝就带着碧柳慢腾腾地回蕙心居。