27、第二十三章 游猎（2） ...
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诺德家的猎场一望无际，到处都是高耸苍翠的杉树和松树，看起来是直接将森林的一部分划分给了诺德家族，作为贵族游猎的娱乐场地。
风从树间吹来，阳光只能从树木的枝桠间投下斑驳的碎影，这使得夏日的炎热减少了许多。
阿兰和伊利安先后从马车中走出来，嘉柏莉则从车夫位上跳下来。早有负责看管猎场的诺德家仆牵着两位贵族少爷的专用马匹，恭敬地候在一旁。
嘉柏莉不远不近地打量着那两匹良驹。只见它们一匹纯黑，一匹棕色，背上都套着做工精良的马鞍。
它们的双眼炯炯有神，毛色又亮又健康，看得出，平常有专人悉心照料它们。
阿兰走上前去，用手温和地摸了摸其中那匹黑马的侧脸，回头对嘉柏莉介绍：
“它叫威廉，另一匹叫欧文，是伊利安的爱马。”
阿兰说着，向那一旁的侍从招了招手。侍从赶忙走近几步，听阿兰吩咐了一句什么后转身离开，过不多会儿，便又牵来了一匹看上去漂亮温顺的白马。
“它叫爱莎。”阿兰说着，亲自从侍从手里接过了爱莎的缰绳，将它直接牵到嘉柏莉面前，“还喜欢它吗？”
“嗯！”嘉柏莉诚实地点着头。
事实上，自从爱莎映入眼帘起，她的目光就一直注视在它的身上。它看起来太像她从前在拉弥撒的那匹专属坐骑了！
“以前，我也有一匹这样的马，它叫苏珊娜。”
“是吗？”阿兰微笑了一下，“那请公主上马吧。”
“你以后……能不能不要再叫我公主？”
嘉柏莉不喜欢这个称呼，她每次听见有圣波克利亚人这样称呼她，就觉得十分讽刺。
她说话的时候，眼睛并没有看向阿兰，兴许是不想让他看出她的自卑。她边说着，边蹬着马镫，骑到了爱莎背部的马鞍之上。
阿兰没有立刻回答。他等嘉柏莉坐稳后，自行翻身上马，轻轻拉动威廉的缰绳，将它引到了爱莎的旁边。
“如你所愿，嘉柏莉。”
阿兰在马背上正式改换了称呼，其实，他也更愿意直接叫她的名字，这能使他们两个的关系听上去没有那么官僚。
“还有，昨天舍弟如果在言语上对你有所冲撞，还希望你不要介意。伊利安他是个好孩子。”
阿兰说完，从侍从手里接过了箭袋背在背上，又递给嘉柏莉一份：“你以前打过猎吗？”
嘉柏莉学着他的样子，也将箭袋背好，瞬间觉得自己神气了许多：
“以前父王不让我打猎。可我会射箭。”
“那就够了。”阿兰满意地笑笑，对不远处早已准备就绪的伊利安道，“我们出发吧！”
伊利安在马背上点了点头，率先扬鞭击在欧文的臀部，欧文得到了主人的命令，欢快地撒开蹄子奔了出去，五名随行的侍者紧随其后，也都出发了。
阿兰将马鞭递给嘉柏莉，顺便轻轻抽了威廉和爱莎各一鞭，一黑一白两匹骏马迈开步子，追着伊利安他们的背影而去。另外四名侍者知趣地稍慢一拍出发，不远不近地跟在后面。
只有当游猎正式开始后，嘉柏莉才真正见识到诺德家族的猎场有多广阔。
看不见尽头的森林中随处有土路交错连通，身姿矫健的马儿可以由着性子飞快奔跑，完全不用担心跑上一阵就跑到了边界线。
他们一行人分作两拨，伊利安始终处在他们视线可见的范围内，却并不直接与他们同行。
这样一来，嘉柏莉自然而然地就和阿兰算作了一拨，加之那几个侍从又远远地沓在后面，嘉柏莉就变成了和阿兰双骑并行。
在意识到了这奇怪的人员分布后，嘉柏莉竟然有些脸红，可斜眼偷瞄阿兰，却发现他那头毫无异色。
嘉柏莉不禁为自己的胡思乱想感到羞愧，小脸不由得更红润了。
而在她想入非非的空档里，不远处的伊利安已放了一箭出去，距离他们几排树远的地方，应声而倒了一只来不及逃跑的雄鹿。
阿兰和侍从们齐齐发出喝彩，大家一齐驱马跑到那头鹿的旁边，欣赏今天之内的这第一个战利品。
早有两名侍从翻身下马，准备替阿兰将这战利品运回。大伙儿都兴致高涨，只有嘉柏莉在一旁关切地问：
“这头鹿……死了吗？今天是不是还要像这样打死许多动物？”
“这就是所谓的弱肉强食。”
伊利安深感嘉柏莉的问题扫兴，因而没好气地回答她道：
“诺德家猎场里的动物已经算很走运了，诺德家族的人很少会过来打猎。”
阿兰不希望嘉柏莉和伊利安再生口角，此时，他忽然指向不远处的一棵树下。
“嘉柏莉，快射那只兔子！”
嘉柏莉顺着他手指的方向看去，那里，一只疏于防备的兔子正傻乎乎地嚼着草。
嘉柏莉来不及多想，她紧张地从箭袋中抽出一只箭，搭上弓，用她早已生疏的箭术，向那只贪吃的兔子发起了进攻。
只听“咻”一声响，离弦的箭狠狠扎进树皮之中，这才惊醒的兔子飞也似地逃命去了。嘉柏莉望着它飞奔而去的小小身影，竟然松了口气。
“可惜……”阿兰知道她既是准头有限，也是不愿杀生，“你真是个善良的女孩。”
嘉柏莉闻言，知道她提醒兔子逃走的小心思被阿兰看穿了，有些讷讷地不好意思。而阿兰当着众人的面夸奖她，更是令她心里小鹿乱撞。
伊利安见嘉柏莉如此笨手笨脚，兄长大人竟然还夸她善良，忍不住翻了老大一个白眼，调转马头，仍旧跑到远离这两人的地方去了。
众人又行了一小段路，树林间逐渐出现了一条小溪。
一头野猪正在溪边喝水，阿兰止住马，生怕惊动了它，一边迅速将箭搭好，干净利落地射了出去。
嘉柏莉在那一瞬捂住了自己的眼睛，似是不忍看见野猪丧命。
只听溪边传来一声悲鸣，野猪虽受了伤，却不似之前那头倒霉的雄鹿，当场就丢了小命。它嗷嗷嚎叫着，拖着箭伤，窜入树丛里逃命去了。
“找到它，替它把伤养好，之后再放回森林里吧。”阿兰扭头如是交代侍从。
“谢谢你……”
嘉柏莉知道他是迁就自己，心下又是感激又是感动。阿兰却只是淡淡一笑，夹了夹马腹，继续前行。
太阳在不知不觉中升到了众人的头顶，大家在林间穿梭了一上午，也都有些累了。
特别是嘉柏莉，她的小脸因为天气炎热而涨得通红，细腻的肌肤上不断有汗水滚落。
阿兰见状，命令所有人就地休息。已经热得直冒烟的嘉柏莉如蒙大赦，她立刻跳下马来，打开水囊，咕嘟咕嘟地喝了好几口水。
清凉的水下肚，嘉柏莉觉得舒服多了。
她将袖子和裤腿都捋起来，见到不远处有条小河，嘉柏莉便离开了众人，独自到小河边去洗脸。
河水非常清澈，水流也不急。清可见底的河面上，还时不时夹带着几片漂浮着的白色小花瓣。嘉柏莉将水拘在手中，泼到脸上，发出惬意的欢呼声。
这一头的阿兰起先瞥见嘉柏莉在喝水，才一眨眼的功夫没留神，就不见了她的踪影。
见她的马还在，阿兰向四周望了望，这才在不远处的河边发现了她背朝大家的身影。
阿兰正想去叫她，而意料之外的情况便发生在这时。
阿兰才刚往嘉柏莉的所在走出几步，便听见了她刺耳的惊呼声。
在场的所有人都是一惊，坐在地上的侍从们立刻跳了起来，阿兰则加快脚步走向嘉柏莉，一边大声问道：
“怎么了嘉柏莉？”
阿兰的视线中，嘉柏莉正一屁股向后坐倒在地，跟着便飞快地转身，踉踉跄跄地往他这边跑。
嘉柏莉身后的河水里，不知怎的升腾起如黑色粉末般的一团东西，既看不清面貌也没有清晰的形体轮廓，只是像个鬼影般，在这光天化日之下紧追嘉柏莉而来。
阿兰想也不想，右手便在空中画下一枚符咒，随着符咒的完成，原本顺流而下的河水突然间受到什么力量的牵引，眨眼便汇聚到嘉柏莉的身后，形成一道透明的水墙，挡住了黑影的去路。
可这阻挡也只是一时的，嘉柏莉才又跑出两步，那堵水墙便被黑影穿透。这如有生命的黑影继续如鬼似魅似紧追嘉柏莉而来。
阿兰见水墙拦不住它，便立刻变幻了符咒，改用“焕风术”攻击它。一时间，无数柄风刃从四面八方将黑影穿身而过。
见情形不对，伊利安也发动了“逐火术”助攻。
几团红色的火焰呈六芒星型包围住黑影，并同时归拢于中心处，一瞬间火光大盛，将黑影暂时烧散。
就在黑影向四处散开的刹那，阿兰纵身一跃，将已跑近他身前的嘉柏莉扑倒在地，以免她受到四散开来的黑影的波及。
下一秒，林间恢复了安静，却安静得有些诡异。
阿兰将惊魂未定的嘉柏莉护在身下，自己则警惕地打量着四周，防备着有可能再度来袭的未知威胁。
可是，林间并无其他动静。
就在众人以为风平浪静的时候，黑影突然重新聚拢在伊利安身后。
好在伊利安在那个瞬间发现了阿兰眼神中的警告，他头也没回，便用燃着火焰的右臂利索地向身后斩去。
黑影竟然应声发出一声咆哮，闪了一闪便又转移到了伊利安的正面。
伊利安正巧回过头去，想去看前一秒还在他身后的黑影，可却什么也没看见。
他立刻意识到黑影已经转移并立马回头，正好看见黑影在那几个侍者周围一闪而过。
就是这么稀松平常的一闪而过，却令刚刚还好好站着的几个大男人突然间就眼珠凸起、唇角溢血，一声都没吭就一个个倒在了地上。而黑影却仿佛从他们的生命中获得了力量，发出了令人心惊胆战的嗜血吼声。
伊利安连惊讶的空档都没有，黑影便又对着他冲了过来。
冷静勇敢的小侯爵面不改色地向它攻去了一打火团，同时突然漂浮到了半空，居高临下地俯视着这死缠不放的鬼东西，口中轻念：
“愿神圣火光燃尽世间恶灵。”（May the holy fire burn out all the evils）
随着伊利安念完口中的咒令，那黑影周围忽然出现了一枚熊熊燃烧的火圈，将黑影包围在圆心。同时，一枚八芒星火焰法阵出现在圆圈中央，将黑影镇压住。
黑影发出一声鬼哭狼嚎般的惨叫，瞬间被烧为灰烬。伊利安在半空中见证完这一切，才落回地面上。
他伸手去探侍者们的鼻息，此时，阿兰已护着嘉柏莉一同走了过来。
伊利安向阿兰询问的目光摇了摇头：
“他们都死了……”
事情弄成这样，游猎已不可能继续。阿兰怕原路返回的路上又会出现什么意外，便令嘉柏莉与他同乘一匹马，以便他随时保护她。
几个小时前还一行十二人的队伍，此刻便只剩下三人。回程的路上，阿兰始终脸色铁青。
“兄长大人，那个鬼影到底是个什么东西？”
“灵元……我没猜错的话。”
灵元，是传说中的异畜魔兽之能量来源，通常位于魔兽的心脏处，具有强大的力量。
“灵元？您认为，是上次石眠兽留下的那个闪光圆核？”
“我想不出其他的可能性了。”
阿兰说着，垂眼看了看坐在他身前的嘉柏莉，她的身子此刻尚且因为惊魂未定而微微发抖。
若他所料没错，这次事件与上次的石眠兽来袭一样，很可能也与她有关。刚才的那个鬼影，很有可能还是被她引来的。
他之前估计的没错，石眠兽的死并不彻底，它的灵元还没有消失。
只是，只要它还一息尚存，就仍旧盯着嘉柏莉不放吗？嘉柏莉与魔兽，或者说嘉柏莉与神之间，到底存在着怎样的联系？
好在，刚才那鬼影看起来是被伊利安彻底消灭了。
这样的话，他还能继续替嘉柏莉隐瞒，以免圣波克利亚人将聚焦的目光投到她的身上，而给她带来无尽的麻烦，甚至是灭顶之灾。
而又令阿兰没想到的是，他们才刚回到进入猎场的地方，等候在那里的家仆便向阿兰呈上一份加急的密函，说是刚刚由侍者特意从王都送来的。
阿兰将密函上属于骑士团的火漆看在眼里，心中全是不好的预感。
果不其然，密函中只有一句话，还是用诺德家族骑士团中的暗语书写的，大意是：
骑士团近来遭遇不明身份敌人偷袭，已有死伤，望公爵大人定夺。
作者有话说第27章 第二十三章 游猎（2）
