《快意恩仇录》君若有情

73、金蝉脱壳亡钟义 急舟南海再追踪

　　话说立地佛乘坐桑天良的小船，顺流急下，大约两袋烟的工夫，就来到了下游五里的地方。
　　“督使老爷，蒋相的专用指挥船就是停在那棵树下修理的。”桑天良手指右岸边的一颗大柳树说道。这时，那棵树下，别说指挥船，就是连一片木板都没有。
　　“给蒋相驾船的是谁？功夫怎么样？”立地佛问道。
　　“为蒋相驾船的是他的老仆钟诚，也是哨船队的大队长。不但操舟驾船的功夫无人能及，就是水下的功夫也和八大将有的一比。他是江湖上出了名的混江龙。他们祖辈都是在远洋大海捞鱼的大世家。”桑天良向立地佛详细介绍了钟诚的情况。
　　“糟糕，”立地佛叫道：“此人功夫越好，我们的麻烦越大。看来想要捉拿他们，必须下大力气了。桑队长，快，加把劲。”
　　立地佛的一声桑队长，仿佛给桑天良注射了一针兴奋剂，顿时精神倍增。就见他卖弄本事，使出浑身解数，划动小船，就像一条飞鱼一样掠行在江面上。原是他混到一个队副，也是凭的一身本事，不但双臂膂力巨大，而且也是一个操舟弄船的好手。
　　很快，他们遇到一条逆水而上的小船。看是熟人，桑天良于是高叫：“孟乙，哪里去？有没有看见钟队长的船？”
　　“桑队长啊？快，钟队长往东面大海里追人去了。钟队长说有人抢劫了咱们的船只，向东逃窜，他带领人先行追赶。命令我调回头来，往上游传递消息，让所有人放弃在两岸的搜索，尽快赶上去支援。”那个被唤作孟乙的精瘦汉子说道。
　　“你有没有看见钟队长的指挥船上有什么人？”桑天良以为将有线索，心中兴奋。他要乘胜追击，扩大战果，在立地佛面前展示一下能力。表现好了，说不定自己的进一步发际就在今天。毕竟督使在日月教里是一个很崇高的职位，而现在就有一个在自己船上。
　　“少扯淡，”立地佛听闻有线索，不等孟乙回答桑天良，就抢过话来，直接发问：“孟乙，你在什么时候、什么地点和钟诚说过话？”
　　孟乙听见在桑天良的船上响起一个威严的声音，虽然不清楚是那一位大神，但是他想到这个人能抢夺桑天良的话语权，就知道这一位是日月教里了不起的大佬。当时不敢有丝毫怠慢，恭敬地回应：“回老爷的问话，小人是在下游到这里有十里的地方，见过钟队长的，大约有小半个时辰了，小人观察他的船，吃水不浅，不像只有一两个人的样子。”
　　“钟诚有鬼，快追！”立地佛命令桑天良说道。
　　“你上当了，调头回去！”桑天良也向孟乙喊了一声。
　　奋桨疾舟，船只就像暴躁失控的野马，一路东行。不一时，来到珠流江与诸源江的交汇处。立地佛突然喝住桑天良：“停。”桑天良急忙把船靠向右岸停下，他不敢多言，只眼望立地佛静待吩咐。
　　立地佛站立船头，皱眉望了望东南大海方向，又望了望珠流江西北方向。稍停一停，他向经过身边的船队大声喊道：“日月教大督使子本玉在此，船队里的头领出面答应一声。”
　　“黄陵弄潮龙刚君率领狄家八大将，听候大督使差遣。”立地佛一声喊，船队稍后的一艘船上，一个身材瘦长的长方脸大汉，挺立船头朗声回应。原是他们在上游负责对付荡魔神侠正义的，后来接到一剑封喉狄望的密令——蒋相叛逆，火速往下游追踪，唯大督使马首是瞻。于是便率领八大将众船队匆匆赶来。
　　“甚好。刚将军，我们在此兵分两路。你们刚氏三兄弟率领一部人马继续东进追逐钟诚。常氏五兄弟随我西去珠流江追寻敌踪。”立地佛欣然下令。
　　“遵命。”弄潮龙刚君痛快答应一声，随后扬声高叫：“各路兄弟认准自家旗号，全速追敌。务必生擒活捉叛贼钟诚。”
　　命令一下，刚氏三兄弟的所属船队劈风斩浪、浩浩荡荡东下。常氏五兄弟则率领本部船队随立地佛，逆流西上珠流江。
　　诸君，你道立地佛为什么选择亲自西上珠流江？原来他想到，东面大海的海南诸岛，现在由他的五虎将镇守。金钩钓叟蒋相也深知这个情况。如果自己是金钩钓叟，必然不会选择向那个方向逃窜。而是相反，选择西上珠流江，向内陆大山深处逃生。有此考量，所以立地佛毅然带领常氏五兄弟向西追踪寻敌。
　　话说他们这一路船队浩荡西上，行约五十里，发现左岸的一片乱芦苇丛中，有一艘被抛弃的半大船。桑天良一眼认出，正是钟诚的船只。当下向立地佛报告，指认。
　　立地佛看那小船轻轻随波荡漾，料到是一艘空船。遂不管不顾地飞身一跃，到了那小船之上。撩帘进仓，果然不见一人。小船舱里，还有一股淡淡的草药味道。仔细查看，船舱里还有一大片血迹。见此情景，立地佛断定有人在此弃船逃走。于是窜出船舱，站在船头，发布命令：“有人在此弃船逃窜，所有人上岸追踪。”
　　命令一下，无数人弃船跃上江岸，扇形散开，向北、西、南三面搜寻。早有那追踪高手，根据辩出来的蛛丝马迹，展开轻身法，呼三唤四地追寻下去。约摸半个时辰，常老三蝮蛇常力带领手下，抬着一个人来到立地佛跟前。
　　立地佛不待禀报，急切地喝问道：“拿来是什么人？”
　　常老三作揖禀告：“死者钟义，外号一根筋。此人乃钟诚的兄弟。”
　　“糊涂。你拿来一个死人有什么用？是不是你有私心勾当，故作杀人灭口，要来暗保你家蒋爷？”立地佛勃然大怒，疾言厉色喝斥常老三。
　　因为有狄望约束在前，常老三惊慌跪地，说道：“请督使老爷明鉴，这一根筋钟义，并不是小人击杀性命。而是他见不能逃脱，自击天灵而死。小的防范不及，让他的自毙得逞。小人愿领无能之罪，但是绝不认领徇私蒋相之罪。”这蝮蛇常力，头几句话诚惶诚恐，末了一句，却是愤然于色，极为愤慨。
　　立地佛察言观色，知道他说的不假，便缓和口气说道：“这钟义死之前，可说些什么话没？”
　　常老三道：“这小子死之前是有说话，他言道‘我钟老二自知忠义不能两全，只有一死向主公谢罪，向蒋爷谢恩，也好使常三爷交差。’我料到不好，待欲好言相劝他交代蒋相下落，却不防备他毅然决然地猛然出拳自击天灵，轰然倒地气绝身亡。小人无奈，只好抬着他的尸首来见大老爷。”
　　立地佛听言至此，大顿其足道：“不好，中了蒋相的金蝉脱壳之计也！常将军，你发信号，召回人手，折返回去向大海方向追击敌踪。我先走一步。”
　　立地佛言毕，跳上桑天良的小船，又唤上来一个精壮大汉，急声催促速返诸源江去。那常老三不怠慢，急切命令手下发射烟花信号。霎时间，三颗信号升空，绽放一片绿芒。分散出去的日月教众看到召回信号，纷纷返回原地，不表。
　　话说桑天良伙同两人，船载立地佛，在一连声的催促之下，奋力划桨，挥汗如雨。桨急船快，在江面上拉出长长的两道白色水线，急速向前冲。一船三人，轮流拨桨，很快驶出珠流江，钻入诸源江，径直驶向东南大海。
　　立地佛进入诸源江时，天已经大亮。虽然江面上水汽茫茫，但是其中来往的船只已经分明可见。这时候桑天良与另一个划船手已经疲劳，没有了冲劲，船速越来越慢。
　　立地佛立足船头，看见有日月教的船还在沿途慢慢搜索，便不耐烦。就对桑天良两人说道：“你们继续前进，沿途传我的命令，令我教所属船只，速往东南大海诸岛。追踪搜寻蒋相，寸地不可漏过。”言毕，纵身飞起落在了就近的一只船上。亮明身份，命令速下东南大海。
　　教中的大人物忽然光临船上，船上的三个水手一阵慌乱。一番匆忙调整了行驶方向，遵令行事。那边的桑天良等三人则如释重负，都长舒一口气来。
　　桑天良叫苦道：“这一夜，累煞我也。”另外一人也附和道：“唉，真是为人莫当差，当差不自在。累死了拉倒，一路催催催，让人死的心都有。若是蒋爷，断不会没命地催，早自己操桨走船了。”
　　“你可拉倒吧，还蒋爷呢？今夜上上下下所有的大爷兄弟，大受折腾罪，还不都是拜他老人家所赐？真奇了怪了，那么稳重如山、深受主公倚重的一个元老派，怎么会就叛变了呢？”
　　不说桑天良等三人发牢骚，且讲立地佛换过驾船，顺风顺流疾驰大海方向。他立足船头，远望前面滔滔江水，水汽茫茫中，他感觉到了人生渺渺，微不足道。他有了一种莫名其妙的悲哀，心道：“天水渺茫，人生何苦？”
　　立地佛心生感慨，忽有一种退隐江湖的感觉。但是一想到日月教里只许进不许出的恶霸暗规，他又心急火燎起来。恨不得脚下的小船飞起来，遂心如意地一下子赶上并捉住金钩钓叟和荡魔神侠，彻底了结一桩心病。
　　一路急行舟，立地佛连换乘数艘小船。他每换乘一艘轻舟，都屈膝半蹲船头，凝望前方，期盼着出现目标的踪迹。到正午时分，他终于来到了更加沧茫更叫宽广的大海。小船飞驶在海平面上，立地佛站起身来极目远眺，发现前方一片郁郁森森。他断定是一座岛屿。
　　“快，前面岛屿。”立地佛一边催促，一边问道：“那是一个什么地方？”
　　这会儿，为立地佛驾船的水手，叫做浪里飞鸥水汪，是戏水猿刚夫的手下的一个小头目。他原为沿途搜寻敌踪的一队人，所以稍稍落在后边了一些，被立地佛追上换乘。水汪先前见过立地佛，知道他身份重大，权要在握，所以一路行船丝毫不敢有懈怠之心。眼下见问，更不敢怠慢，恭敬回答：
　　“禀告大老爷，前面的岛屿叫做当门岛。是出入南海的必经之地。现在由我们日月教的一个令长镇守那里。”
　　“令长？姓甚名谁？”立地佛一时疑惑地问道。原来他长期潜伏在楚州冒充州官，对于日月教在海面上为头目增设的头衔不尽熟悉。
　　“禀告大老爷，小的对这当门岛现在的令长也知之不详。只听说这任令长的江湖名号叫做吊睛虎。”水汪谨慎地回答说，生怕言不如人意，招来立地佛的责怪。
　　“哦，是他。”立地佛闻言大喜，自言自语道：“伊大总管果然不薄待于人，给足了子某人面子。谢谢。”
　　原来立地佛率领他的八虎将，在光州恶战洋人立了大功之后，遮天手伊言堂放过了他那不肯听话的三个手下——玉面虎郗汝贵、吞日虎简长功、偃月虎白家班，任他们三个回归十万大山中的朱立峰。归顺日月教的五虎则被安排去南海之上，替换下一剑封喉狄望的一众干将，去镇守南海诸岛，而且都做了令长。这使立地佛感觉到了一种莫大的荣幸与满足。
　　当下听闻眼前岛屿是由自己的旧部爱将领衔镇守，立地佛子本玉心中窃喜不已，感觉这是天意要他马到成功。他兴奋之情溢于言表，喜滋滋地说道：“快，到那里我们就登岛，也许就会有叛贼的下落了。”
　　浪里飞鸥答应一声，在那双桨上加最后一把劲。他这时心中也随之一松，暗道：“谢天谢地，终于有了安稳地可以放松一时了。这一天一夜真不是人过的日子。”
　　随着小船的飞驶，当门岛越来越清晰。但是，当看到它周围的水面上，簇拥着很多船只的时候，立地佛子本玉和浪里飞鸥都大吃一惊——
　　欲知后事如何，请听下回分解。