《尘埃十五年》宋织

15、城中桃李愁风雨 陆辰披着大

　　“诸位大人可听说了？”

　　“兴许是传言，当年之事实在不敢多论。”

　　“诸位可是忘了王上如何登位······”

　　“汶水大雨，是天灾啊！”

　　······

　　郁予期一路走过来，四周窃语声不断。他如今已是内阁第一人，却因资历浅年纪轻，多被清流看做佞臣。这私下对辰王的议论，自然无人同他讲。

　　早在传言出来时，郁予期已经交代苏信去查。本以为是针对西川衡王，却愈演愈烈，矛头直指当年湘江一役。再加上汶东道多日大雨，汶水决堤数次，赈灾一事势在必行，也有人刻意将此事往辰王身上引。

　　但凡天灾，往往被认为人祸。

　　郁予期想，辰王当初，还是太激烈了。

　　“首辅大人。”

　　有人上前几步拱手为礼。

　　春日里晨光熹微，郁予期微笑回礼，“张侍郎，昨日令千金出阁，本官未能吃上喜酒，只备薄礼一份，还望侍郎莫要嫌弃。”

　　张兴才连连摆手称不敢。他年纪比郁予期要大上七八岁，郁予期一朝登天，成为正一品尚书，掌管礼部。原来的礼部尚书孙羲平顺顺利利致仕，户部的缺便空出来。张兴才在朝中熬了许多年，终于沾了改制的光，一跃成为户部侍郎。

　　郁予期说：“张大人客气了，你我同为王上效力，不必执于虚礼。”

　　先王在时，两人由于相似的政治轨迹，就颇有交集。

　　张兴才寒门出身，八年前辰王风头无量时，他连中三元，惹得众多世家榜下捉婿。之后他在朝中摸爬滚打，翰林起家，先入礼部，又到吏部，最后踏踏实实在户部做个知事。这样的晋升之路，不说一路高升，也是游刃有余了。

　　对于这样的寒门贵子，郁予期始终保持着拉拢的态度。

　　张兴才微笑着回了一句：“大人好气度。”又说，“不知大人朝后是否有闲暇，下官这里有些事务，还要请教大人。”

　　郁予期面色不变，摇了摇头：“近日与王上商讨新政，难免诸事繁杂。张大人若不嫌弃，今夜便由本官宴请，于斗韫楼一聚可好？”

　　张兴才眼皮一抖，拱手客气道：“自然是好的，叫大人费心了。”

　　郁予期笑了笑，抬手扬袖，“张大人，请。”

　　“首辅大人先请。”

　　张兴才落在郁予期身后，垂下头，神色变幻不定。

　　他没有错过郁予期一带而过的两个字，新政。

　　郁予期是何等人物，不过而立便是一人之下万人之上。若说他会无意将这等要事透露出来，张兴才是一万个不信的。

　　只怕要变天了。

　　“众卿平身，若有要事，只管启奏便可。孤今日疲惫，还望众卿体谅。”

　　陆辰的声音听着很平静，在殿中清晰可闻。

　　郁予期离得近，只一抬眼便瞥到陆辰苍白的脸色，画了粉黛，依旧显出病态来。

　　他抿了抿唇，觉得有些干涩了。

　　“禀王上，臣有本启奏。”苍老的声音突兀响起。郁予期不用回头，便知晓这声音主人。他下意识地看了陆辰一眼。

　　陆辰心平气和地说：“荣国公直言。”

　　年过花甲的老国公已经多年不上朝，今日将一头花白头发梳理整齐站在这朝堂上，已是很让人惊讶。他像是看不见满朝文武投来的目光，肃然一揖，说道：“禀王上，请恕老臣大不敬之罪。”

　　话说到这里，朝中人大多是心知肚明了。

　　“无妨，国公请说。”

　　“回王上，近日老臣在家中赋闲，却听城中传言沸沸，因此不得安宁。老臣担忧王上身体，特来宫中一观。王上气色甚佳，想必传言无稽，王上不曾受其困扰。”

　　“王上光明磊落，但天下众生，悠悠之口，只怕以讹传讹。长此以往，民心易失。还望王上明鉴。”

　　“早日澄清当年之事，叫天下百姓信服。”

　　老国公中气十足，一席话洋洋洒洒，整座大殿寂静无声。

　　这当下，谁能再开口？

　　当年湘江一役，本就疑点重重，但由于带给南祁的苦痛太过深重，甚至于影响储位，因此被掩藏了许久。

　　民心不稳，民心本就不稳，再忆当年旧事，于南祁有何益处？

　　郁予期捏紧了袖中的手。

　　沉默了一会儿，陆辰像是笑了：“澄清？老国公说笑了，这澄清二字，孤实在不懂。”

　　她的目光看过面面相觑的众人，说：“诸位呢，也想听孤来澄清？”

　　大理寺卿叶增向前一步，年轻又俊秀的面容上满是悲愤。他出身世家，同宋淮曾是至交好友。

　　“王上，众口铄金，积毁销骨，传言至此，王上若不澄清，只会失了民心啊王上！”

　　又一人上前，“王上，还请为臣等解惑，为天下人解惑！”

　　“请王上为臣等解惑！”

　　满朝文武，顷刻跪下大半。

　　“失了民心？”

　　陆辰低低地笑起来，她瞧着有些自嘲又疲惫，“我看，你们不是怕我失了民心，是怕我失了你们的欢心，失了这天下人都看在眼里的名声吧。”

　　她连孤也不称了。

　　众臣皆是口称不敢。

　　“众卿皆说，这是传言。既是传言，便叫五城兵马司去查，将那卖弄口舌的小人抓来！孤要看看，是哪里来的细作小人，要乱我南祁民心！”

　　陆辰豁然起身，“今日你们要孤澄清，明日是否就要孤下罪己诏，要孤退位！荣国公，你对孤有何不满？要我陆氏王朝换你荣家来坐吗？”

　　这话太重了。

　　陆辰沉寂多年，最终以铁血手段登位，是以许多人都忘却了当年南华公主驰骋沙场时，性情何等刚烈。

　　如今兵权在握，大权在握，陆辰又何惧区区流言。

　　哪怕是当年之事。

　　荣国公匆忙俯首，“老臣不敢！老臣从未有这样大逆不道之心，老臣······老臣糊涂！”

　　陆辰的语气缓和了些，“老国公年纪大了，必定是有小人挑唆。世子治家不严，俸禄下调一级。这朝事的确折腾了些，老国公为国戎马一生，也该好生休养。孤赐一套庄园，近日平国公上折子自请去淮兴鄱阳隐居，荣国公也去作伴吧。”

　　“叶卿，孤知你曾同祁荣交好。可如今朝堂之上，卿为大理寺卿，孤为国主。”陆辰看着叶增，说：“孤不知，你只同祁荣交好。”

　　叶增哑然，“臣，一时情急······”

　　他没有说下去。

　　当年徐允、宋淮、陆辰三人在静安城声名鹊起，叶增是世家子，是宋淮同窗，胞妹叶芷更是陆辰为数不多的闺中密友。

　　叶家本该是陆辰身后最坚实的盟友。

　　“叶卿是一时情急，孤知晓了。”

　　陆辰缓缓坐下，嘴角一丝笑，“那诸位呢，也是一时情急，才失言失礼？”

　　众人诺诺称是。

　　不等众人再反应，她拂袖而去。

　　郁予期俯身恭送。再起身时，他望了身后围在老国公身旁的几位重臣一眼，正对上原左相、如今是吏部尚书内阁阁老的刘崇。

　　刘崇对他点了点头，这位年过不惑的南祁肱骨看着苍老了许多。内阁改制，右相称病致仕，刘崇则仍留在了吏部。

　　他从前从未觉得刘崇是真心倾向辰王的，就像他从不觉得荣国公会与辰王朝堂对峙。

　　郁予期微笑着颔首。

　　早朝辰王大怒，赐了荣国公修养的诏书，又寻错处将几个文官武官各自下贬一级。

　　这消息很快在静安城传开。辰王有修罗手段，众人皆知，却少见其震怒。

　　叶增回府，便见妹妹正坐在他书房里头翻书。

　　叶增三步两步就走了过去，苦笑道：“我的好妹妹，你怎么又从婆家跑出来了？阿庆知道吗？”

　　叶芷啪地把书合上了，杏眼一挑，“闭嘴。”

　　叶芷是叶家独女，幼时就深受叶家老太爷喜爱，亲自教导长大。而后又与辰王相交，自与寻常闺阁女子不同。即使出嫁后，仍在叶家有相当分量的话语权。

　　“兄长这是被贬了还这样有闲心啊。这时候也不早了，下朝也早该回来了。瞧着时辰，兄长又与哪位同僚喝酒了？”

　　叶增听着妹妹阴阳怪气的话，心里不舒服，皱了皱眉说：“这事你别管了······”

　　“怎么，我不该管？”叶芷瞪着眼睛看着叶增，她是知晓了朝堂的事才匆忙从崔家赶回来说个明白，“文武百官面前，质问王上，兄长是御史吗？要当庭死谏吗？王上若真要治罪，就算株连九族，兄长还能分辨什么？阿辰是念在旧情，兄长又在念什么？”

　　“我何曾质问过她？”叶增一怔，随即沉下脸说：“我何尝不是为了阿淮，京中传言你也听到······”

　　“兄长也说是传言！”

　　叶芷高声说，她脸庞涨得通红，“兄长是没听见辰王说的话吗？朝堂之上，你为大理寺卿，她为国主。尊卑有别，君辱臣死！”

　　“这话静安城世家里都传遍了，兄长，你不要忘了，这朝堂里，到处都是战场。你是叶家长房嫡子，叶家除了二叔，也只有你一人入仕。一句话行差踏错，有心人就要迎高踩低。二叔身为刑部尚书，大理寺隶属刑部，叔侄二人同任一部，一点儿风吹草动，叶家就有倾覆之险。”

　　见叶增沉默下来，叶芷的语气也放缓了：“我知晓兄长对宋将军之死耿耿于怀，可兄长莫要忘记，辰王对宋将军的情谊不会比你少。宋将军五年前就死了，他是为我南祁百姓而死的。他身后有国之哀荣，又有百姓日夜供奉——人死不能复生，兄长又何必去追问所谓真相。”

　　“朝堂之事，阿芷为女儿身，是不能插手的。可阿芷一介妇人，也知君臣之别，也知国君之威。辰王登位，对叶家有利无弊。”

　　“明日我便去拜见王上，兄长这些日子便安心在家中吧。”叶芷起身，轻声道：“兄长，叶家无爵无勋，往后三十年里，都要兄长来撑啊。”

　　正荣宫

　　“臣议其一，为考成。致理之道，莫急于安民生。民生之要，唯有核吏治，劝课农桑，克己奉公，推举贤才······”

　　书房里安静，郁予期的声音不疾不徐。他微弓着身子站在下头，目光清明地投注到书桌后的陆辰身上。

　　真是无礼啊。郁予期心里想着。

　　陆辰右手执朱笔在奏章上圈批，一边听郁予期说话。

　　她忽然停住了，抬头看郁予期说：“青苗法一事，暂不可。”

　　“考成可立即推行。”

　　郁予期笑言：“臣也以为如此，此法乃户部张大人与臣共提，若在太平时，自然有益无害。只是如今却难免有贪官污吏大肆敛财，恐伤民心。”

　　陆辰将目光从郁予期脸颊上的酒窝移开，“税法改良如何？”

　　“依旧是按先前与王上所商，计亩征银，以赋代役。”郁予期颔首道，他的眼神清冽又平和。

　　陆辰低头去看手里的奏章，她不说话，屋子里就沉默下来。

　　白日光亮，春天开了梨花桃花，他院子里也该移一株赏玩。

　　郁予期少有地走神，忽地听得陆辰加重语气说：“郁卿？”

　　他镇定地回话：“臣在。”

　　“孤曾对北参立下豪言，一统天下之后，再纳王夫。”

　　“当今战乱将起，郁卿与孤共知。不知郁卿可愿自始至终，助孤一臂之力？”

　　陆辰的眼睛明亮，紧紧盯着郁予期。

　　后者不知何时已经笑起来，一身苍青色朝服，一品首辅的制式，让他年轻的面容也沉静下来。

　　郁予期从容行礼，缓缓道：“臣自当辅君而兴，从君而亡。”

　　辅君而兴，从君而亡。

　　这是他的誓言吗？

　　陆辰像被刺痛了一样合上了眼。

　　她刚想开口，书房门被轻轻推开，老太监快步走进来，在陆辰耳边低声说些什么。

　　陆辰的情绪仿佛一瞬间又逃回了她的壳子里，她还是那个冷漠无情的辰王。

　　“郁卿，劳烦了。”

　　老太监站到郁予期面前，示意他往内室去。

　　郁予期走进内室的一刻，他听见外面瓷器破碎的乒乓声。

　　他顿了一下，又快步走了进去。

　　陆辰捂着自己被划伤的手臂，冷声道：“闹够了没有！”

　　下面是本应幽禁在春华院的陆辛。

　　曾经衣衫华贵的稚童，如今虽未破旧凌乱，却仿佛已经天差地别。

　　陆辛站在下首，陆辰居高临下地望着他。两个人都不说话。或许同样流着陆家人冷情倔强的血，陆辛此时眼神的冰冷与陆辰出奇相似。

　　陆辰接过老太监递过来的帕子，随意擦了擦手上沾的血。

　　“能来见我，也算是没有白费父王培育你的苦心。”

　　“但你见到我了，想要做什么呢？”

　　陆辰手臂上的伤口不小，殷红的血顺着就落在了地上。

　　陆辛沉默了一会儿，俯身行了标准的大礼。

　　“请长姐放我出宫。”

　　小小少年的声音清澈，既无哀求，也无仇恨。

　　“我若早知长姐思虑周全，如此心狠手辣，为登王位，肯弑父杀君，我便不会与长姐争夺。长姐既放我母亲一马，想必对父王是心有愧疚的。”

　　“长姐不若也放过我，将我贬黜到天涯海角去，也算将心头愧疚消去了。”

　　陆辰听到他话，一时间竟无言语。

　　她半晌才说：“谁教你讲这番话？”

　　“是左相大人。”陆辛毫不犹豫地说。

　　老太监在一旁悄声地提醒：“是如今的吏部尚书刘大人。”

　　陆辰想起来了，这人她印象深的很，那一晚左相率先带领着一派系的人站队。

　　“刘大人原先是世子少傅。”老太监又说。

　　陆辰哦了一声，她说：“不必那样麻烦，你同我讲，是要去陪你母亲，还是陪父王？”

　　小少年身子一僵，似乎有些不信这人竟然是这样不留情面的。

　　他咬着牙说：“长姐，我是你的弟弟······”

　　“父王也是我的父王。”陆辰轻描淡写道：“弟弟，你选哪个呢？”

　　苟延残喘同一了百了，对于自小高高在上的骄傲孩子而言，是并无分别的。

　　陆辰望着陆辛摇摇晃晃的背影，对老太监讲：“明日早朝后，宣刘卿。”

　　“叫明朴从禁卫军中挑两人，护送废世子到南遥。”

　　老太监应下，躬身退到内室。

　　书房里寂静，血腥味儿若有若无地散出来，焚香也盖不住了。

　　轻微的脚步声响起，来人在榻前站了一会儿。陆辰任其剪开她手臂上已经与伤口黏连的衣袍，那双手带着凉意，像春日里的青石。

　　“郁卿是我朝首辅，何必做这些小事。”

　　郁予期手中的动作一顿，接着将纱布系好，将大氅披在陆辰身上，才说道：“微臣鄙薄之身，侍奉君主，自当尽心尽力。”

　　“无事便退下罢。”

　　郁予期跪坐在榻前，听得此言，沉默了好一会儿才起身，缓缓后退。

　　他即将走出大殿的时候才停下来，遥遥望着那人，拢袖行礼。

　　“臣还有一事不解。”

　　陆辰披着大氅，隔着一殿的距离，她甚至看不清郁予期的脸。

　　她淡淡说：“是我杀的。”

　　满城议论纷纷的，朝中她以雷霆手段压下的。

　　他还不曾问，她便这样回答了。

　　既不称王，也不称孤。

　　却叫他说不出话来。