《皇图劫》莫红尘

80、天涯无踪

　　乾元宫皇帝的寝殿内，着明黄寝衣的天恒帝正极尽缓慢地踱着步子。护龙卫统领陈隐单膝跪地，低垂着头，等待着皇帝的怒火。令他诧异的是，足足等了一柱香的功夫，皇帝仍是一言未发，他忍不住抬起眼角扫了一眼，发现皇帝正若有所思的摩挲着左手姆指上的扳指。他迅速垂眸，冷汗已自额角滚落。他跟在皇帝身边二十几年，清楚的知道这位主上每一个小动作所代表的含意，每一次遇到无法掌控的事情，皇上总会下意识地摩挲左手姆指上的扳指，在这之后，恐怕便是猜忌和惩罚。

　　果然，天恒帝站定在他身前，语声淡漠：“朕最想不通的是，护龙卫何以变得如此无能，二十护龙卫，竟还是失了手？”

　　陈隐惶惶道：“回主上，二十护龙卫被那三十二名趟子手阻拦，掩护一队暗卫携马匹往庐州方向而去，属下已另派人前去追踪。”

　　天恒帝似有些疲惫地闭了闭眼，语声甚是无力：“继续追踪，待事毕再去刑堂领罚吧。”

　　陈隐应声告退，心中也是疲累不堪，数月来护龙卫处处受制，无论做何打算总会被他人抢了先机，也曾怀疑是否在护龙卫中有了细作，在他着力详查之后，却又无果，诸多不利令他焦头烂额。时至今日，别说皇帝质疑他的能力，就连他自己都开始怀疑了。

　　待陈隐离去，天恒帝默然许久，口中喃喃：“他为何要用六合车马行的人？难道他不知道六合车马行是沈家的？”

　　同一时间，丞相府的书房里，沈家三公子沈其屾也向二公子沈其峰问了同样的问题，沈其峰认真的想了想，道：“此事我也曾有所疑虑。那姓洛的是在西安府雇了咱们六合车马行的三十二个趟子手，那时候，他的商队还有二十八个西域跟来的随从，俱都是功底不弱的练家子。只是过了潼关，那二十八个人便带着一半的货走了黄河水道，往江宁这一道过来的，便只剩下咱们那三十二个趟子手。不过话说回来，咱们六合可是全东凌最大的车马行，十三个行省里哪个大一点的州府没有咱们的分号，他挑了六合，也不稀奇。”

　　沈其峰满不在乎，沈其屾却已然深蹙了眉头，主位上靠坐的沈成书脸色青白，闻言至此，也拖着虚弱的尾音道：“或许，那洛天涯并不知道六合车马行是咱们沈家的？”

　　“不会。”沈其屾道：“洛天涯是宋青的师傅，与宋家交情匪浅。上一次宋青受困北郊别院，已然牵连了六合车马行，那洛天涯必然是知道的。”

　　沈其峰不以为然道：“上次也不过是查出了北郊别院的地契归属六合车马行，又没有查出六合车马行是咱们沈家的。”

　　沈其屾冷笑道：“二哥真以为六合车马行隐藏得天衣无缝？恐怕在北郊别院出事之前，该知道的人便都已经知道了。”

　　沈其峰不耐烦道：“知道又如何？说不定他就是觉得用咱们沈家押运才更安稳呢！”说完了他哈哈一笑，又道：“那洛天涯自作聪明，将十对汗血马蒙了肩搭子驮货，每一匹只驮两个大包，全都是香料一类轻便货，真打量咱们的趟子手都是没眼力的傻子呢！”

　　沈成书忽然摆了摆手，道：“此言不无道理，那洛天涯以为用了障眼法便可蒙蔽他人，挑了六合押运，怕也只是看中了咱们在各府衙之间的便利，想尽快抵达江宁。”

　　沈其屾仍旧神色凝重，低声道：“我还是觉得这一回到手的太过容易，据说那洛天涯武功深不可测，怎会轻易中计？”

　　沈其峰眉头一挑，粗声道：“三弟你从未习武自然不知，咱们特制的蚀心烛无色无味毒性很是霸道，更何况，咱们行事小心，那毒也是减了量一点点下进烛火里的，自打西安府便开始行事了，也亏得那姓洛的底子不薄，一夜夜地毒烟熏着，竟还能让他挨到了琅琊才毒发，搁在寻常人，早就丢了性命。”

　　沈其屾不语，但是心中疑虑不减。沈成书叹了口气，道：“此事便交给其峰去办，记住，若是有变，宁可弃马也莫要让人抓到我沈家的把柄。”

　　沈其峰胸有成竹道：“放心吧父亲，那二十匹宝马已向南而去，大哥也已派了人接应。昨夜那二十个来路不明的黑衣人也被我们的人引来江宁方向。至于那个姓洛的，任那厮如何了得，蚀心烛的毒已入肺腑，定然有死无生，只是可惜了那匹照夜狮子，要是抓住了送到南疆给大哥当坐骑，啧啧……”

　　沈其峰扼腕惋惜之际，沈其屾却只是讥诮地摇头淡笑，宋青的马，岂容旁人染指？只怕前脚得了她的马，后脚便会被她五马分尸。

　　沈成书心不在焉地挥了挥手，那十对汗血马，于他而言不过是锦上添花的事，虽然贵重难得，却也不是非得不可，相比于他另一件大事，这二十匹良驹种马，实在不值一提。

　　“你叔父近日奉旨回京，河北那边，其屾你去坐阵。”沈成书捏了捏眉心，似已疲惫至极。

　　沈其屾应了，想了想又道：“皇上既已对河北盐田起疑，不如便趁叔父回京交职之际，将盐田主动进献。”

　　“主动进献？”猝然拔高了音调令沈成书呛咳了一阵，他捂着胸口，颤声道：“前月南疆铁矿迫不得已上交朝廷，此次若再将这盐田交了，我沈家大业休矣！”

　　沈其屾胸中便有劝诫之辞，见到老父悲怆之态也只得无奈应了，然心中却是担忧更甚，南疆战事的顺理成章只能骗骗天下愚民，皇上却不会猜不到大哥的用意，如今猛虎已然归山，再想圈束自是不易。皇上也只得另辟蹊径，召回了叔父沈自芳，怕也只是第一步，给了宁王春考巡检使的差事，才是坐收渔利的一步好棋。

　　天恒二十五年腊月十八，朝堂上风平浪静，朝臣们无事可奏，皇帝也无话可训，只由礼部尚书略略请示了除夕国宴的布置，便预备下朝。却在此时，内侍在大殿外请奏，称汴州都司有八百里加急军报。

　　传令兵上殿将军报递上，称北辽使团船队本应在汴州靠岸歇息一晚，汴州大小官员也已做好接待准备，却不知为何北辽使团迟迟不至，待派出卫所水军去查，方知北辽使团已不知所踪。

　　朝堂立时如滚沸的油锅里浇了一勺冷水般炸开了花。

　　“北辽使团被劫？这，这还了得？”

　　“既是走的运河水路，该问问漕运使是如何管辖的，怎地出了这等凶悍的水盗，也不知晓？”

　　“若单只不知晓也便罢了，只怕是官匪勾结，若然那水盗怎敢如此胆大包天？”

　　“正是！运河漕运何等紧要，怎出得如此纰漏！臣恳请皇上罢免陈元寿运河漕运使之职，并押送回京，严加审问。”
　　“臣附议！”
　　“臣附议！”

　　刹时间，朝堂上一面倒的尽是弹劾两河漕运使的附议之声，皇帝冷眼瞧着底下跪着的一众朝臣，面无表情，一言不发。

　　刚刚领了工部尚书职的五皇子楚安忽而出列行礼道：“父皇，儿臣以为，此时尚不是商议漕运使失职与否的时机，为今之计，应尽快寻找北辽使臣下落。”

　　太子也站出来跟着道：“五弟说得有理，父皇，儿臣以为，那陈元寿即便没有失职之罪，也少不得失查之过，不如便将这差事交给两河漕运使陈元寿，若他办得好，便算是戴罪立功，若是办得不好，便两罪并罚。”

　　太子之后，便又是一众附议之声，最终皇上旨意：陈元寿任职两河漕运使，却任由运河水盗横行不治，使北辽使臣陷于水盗之手，难逃失职之罪。命其在七日内查出北辽使团下落，并配合当地卫所解救北辽使团，务必保证北辽王子与公主的安全。

　　下了朝堂，太子去了大都督府，早有滁州卫指挥使夏江等在府堂，待行礼问安之后，匆匆报上：“琅琊山下一间小客栈昨夜遭劫，留残尸二十一具，均着六合车马行官衣，而客栈中的老板伙计均不知所踪。据卑职查探，昨晚六合车马行商队入住那琅琊客栈，亥时遭一队黑衣人突袭，之后，除六合车马行留二十一具尸体外，商队所押运货物马匹及其余人均不知所踪。”

　　“均不知所踪？”太子温声道：“六合车马行连同雇主共三十三人，死二十一人，仍余十二人。商队马匹二十，货物四十包，客栈掌柜一人，伙计三人，暂且不算那突袭的黑衣人，只说这原本余下的十六人并货物已很是瞩目，又是如何自你卫所的盘查下不知所踪的呢？”

　　夏江扑通一声跪了下去，并不敢去看那温文尔雅的太子，只用力的低着头，一叠声道：“卑职，卑职以为那些人或是被歹徒化整为零藏匿了……”

　　此时，有侍卫通报夏指挥使求见，夏江只觉得冷汗湿透重衫，正欲抬了手去擦擦滚在脸颊边的冷汗，夏十三的衣摆已拂着他的肩膀过去了，吓得他一个机灵，再不敢动。