《任平笙（原名粉墨人生）》卓宇寒

2、一宵冷雨葬名花

　　阿淮加入福盛春带给戏班上下的震动远远出乎沈世秋的意料之外。
　　阿淮第一次与其他童伶一同练功那日，练功刚一结束，几名教戏先生就兴冲冲来见沈世秋。
　　资格最老的崔先生一脸喜气：“沈班主，奇才！奇才啊！”
　　沈世秋诧异地笑问道：“这是怎么了？崔先生高兴得话都说不利索了？谁是奇才啊？”
　　崔先生笑道：“你还在明知故问！我说的是你新收的那孩子，叫任平笙的嘛！”
　　沈世秋一怔：“任……平……笙？”
　　那不就是阿淮？
　　凡入科班学戏者均需要签一份关书，阿淮也不例外。
　　关书内容大概如下：以七年为期，学生某某入福盛春学戏，衣食住行所需均由戏班承担，若可登台唱戏，则一切收入归戏班所有。学戏期间一切行为均要服从戏班安排，若有生病、走失等与戏班无涉。
　　沈世秋提起笔，却又停在关书上方：“阿淮，凡入戏班者均要按戏班规矩取个艺名，此时入班是‘平’字辈，你的名字嘛……”
　　阿淮怔了下，然后神色一黯。
　　沈世秋知道他此时心中必是百味杂陈，从千呵百宠的富家千金一夜间变为一无所有，只得乔装改扮、四处飘泊、挣扎求生，到现在又要成为世人眼中卑贱的戏子，甚至连名字都要被人改来改去……
　　他不忍催促，便只是微叹一声，静默以待。
　　半晌后，阿淮终于开口：“任、平、笙。”
　　沈世秋一时没反应过来：“啊？”
　　阿淮抬起头：“我的艺名——任平笙，锣鼓笙萧的笙。”
　　崔先生的话打断了沈世秋的回想：“任平笙这孩子简直就是祖师爷派下来发扬光大我们京戏的，那份悟性再加上他原本练过武的功底，我敢断言，他这武生不出一年便会红遍大江南北！”
　　葛先生不服气地：“任平笙不该学武生，应该学青衣或者刀马旦，他那副相貌学武生就是白白糟踏了！沈班主你一定要教他改行。”
　　沈世秋意外地望着他们：“哦？任平笙的资质这么好？”
　　葛先生回头向外喊了一嗓子：“给我叫任平笙来！”
　　一会，脚步声响，任平笙走进房中，依次向沈世秋和几名先生施礼后站到了一边。
　　沈世秋看到了一个与印象中全然不同的任平笙。
　　原本刻意留长遮挡五官的乱发经过修剪整齐地梳向脑后，露出一张洁白如玉的脸庞。那是张美丽得无可挑剔的脸庞，嵌着一双熣灿如星的明眸，焕发出慑人的神采。
　　雪白的练功服，紧束的纤腰，勾勒出挺拨的身形，伫立如松。
　　沈世秋恍惚间只想到了四个字——惊为天人！
　　他不禁回想起陆续听来的三年前那段京城旧事。
　　三年前北京城里最为百姓爱戴的不是皇帝、不是太后，而是钟离诚然。钟离诚然是拥有北京城里最大买卖西洋物品商铺的商人，虽无官职，却结交权贵无数，富可敌国，却不仗势凌人，而是乐善好施，仗义疏财，颇有侠义之名。唯一值得人为他遗憾而他却非常得意的是：他膝下唯有一女，名唤钟离玉。
　　那年八月十五钟离诚然为了钟离玉举办了一个盛大的宴会，庆祝女儿十岁的生日，同时将爱女许配给了自己至交好友，数十年来同他一起打天下的慕远晴之子慕秋淮。传说慕秋淮比钟离玉年长二岁，因为母亲已去世自小在钟离家长大，天资聪颖，颇有才名。
　　正当喜宴酒酣人畅之时，数千官兵携着一道圣旨当门闯入，以“维护乱党”之罪将钟离家满门抄斩。
　　事后有官府透露：所谓乱党，只是一个不堪忍受当朝庆王爷“爱宠”逃出王府投奔钟离家托庇求救的戏子。
　　那个戏子便是楚凉秋，与沈世秋一同长大，情同手足的师弟。
　　可怜钟离家就此一败涂地，万千繁华化为南柯一梦。
　　现在想来，当是清廷早已剪除钟离诚然之心，乱党之罪不过是一个尽人皆知的借口。否则钟离诚然的商铺尽数充公后仅一日就重新开张又做何解释呢？
　　这则旧事中最令人惋惜的就是那位年仅十岁却风华绝代的钟离玉。有几位参加了宴会而侥幸未涉其案、素来自诩风流才子的年青官员，写下了数十首在北京流传一时的诗篇，赞美其美丽与才华，并送她“昙花仙子”之美称。
　　如今看来，“昙花仙子”名不虚传。
　　只是，对于一个戏子而言，如此容貌不是福，而是祸。
　　当年楚凉秋不就是一个血淋淋的教训吗？
　　自幼摸爬滚打，吃尽辛苦终于成名成角，却因为扮相秀美而被达官贵人垂涎，当日沈世秋眼睁睁地看着楚凉秋被庆王爷的家奴抢入府中，身上还穿着杨贵妃的行头……
　　那一去便杳无音讯，再无聚首之期……
　　沈世秋仿佛又听到了楚凉秋撕心裂肺的哭喊：“师兄……”
　　他瞪视着任平笙，任平笙在他的目光下有些惶惑，不知道自己做错了什么。
　　始终未插上言的骆先生这时说：“班主，你的眼光一向是好的，你看看这孩子唱该唱什么行当，对了，你先看看他的武功。任平笙，你先练一套……”
　　沈世秋冷冷地打断了他：“不必了，任平笙在福盛春里只能跑龙套，不能唱主角。他的功夫爱练便练，不爱练便不练，你们不必再为他费心思了。”
　　任平笙惊诧地望向他，沈世秋并不容他说话，只向他一挥手，转身自进后堂去了。
　　留下三位教戏先生面面相觑。
　　沈世秋的话片刻之后就传遍了戏班。
　　相貌、资质无一不好，却一入班便被敲定了跑龙套的命运，大家都认为任平笙就是班主的眼中刺、心底针。戏班里本就人多是非多，有欺负人的人，就有被人欺负的人，任平笙再回到童伶中间，就立时成为被欺凌的对象。所到之处尽皆是冷言冷语，午饭时竟连座位都没有。他冷冷扫了那几个领头排挤他的人一眼，转身走出饭厅。
　　站在空落落的院子里犹豫了一下，任平笙走回自己房里。
　　在他生病休养那一段时间里，沈世秋安排他住在后院杂物房旁边的一个小房间，虽然小得可怜，但只有他自己，无论如何也比其余孩子尽数挤在一个大通铺上强得多。坐到床头，任平笙苦笑了下，看今天这情形，这个房间可能过几日也会被收回吧？
　　房门被敲了几下，接着传来何素玉柔和的声音：“平笙，你在吗？”
　　任平笙忙应了一声起身为她开了门，何素玉端着一个大碗走进房来。大碗里装了满满的饭，饭上堆着两、三样素菜，样式虽少量却足够多。她柔和地向任平笙微笑：“我来给你送饭。”
　　任平笙看着这个十几天相处下来已成莫逆的女孩，一股暖流自心头直涌鼻端眼底。在全戏班的人都欺压他的时候，只有何素玉仍然对他微笑……何素玉放下碗，自口袋中取出双用手帕包着的竹筷递给任平笙，任平笙接过，大大地挟了一口饭菜放进嘴里，两滴热泪却悄悄地落到碗里。
　　吃到一半，房门又被人敲了两下，接着被推开，沈世秋站在门外，身后还跟着个小童伶，手中托着个大托盘，托盘里也是一份饭菜。
　　任平笙和何素玉都忙站起身来，任平笙唤了声“师傅”，何素玉唤了声“班主。”
　　沈世秋看见何素玉，再看看桌上的饭菜就微笑起来：“原来我倒是落在你这丫头的后面了。”
　　说着转向任平笙：“平笙，今晚开始你到我院里吃饭。”他回头看了看自己带来的饭菜：“阿玉，你把自己的饭菜给了平笙，你就吃这份吧。”
　　何素玉脸一红，瞥了任平笙一眼，低声说：“谢谢班主。”
　　沈世秋点点头，径自离去。
　　任平笙和何素玉对视了一眼，都好生困惑，说沈世秋对任平笙不好，他又细致周到地照顾任平笙的生活起居，说沈世秋对任平笙好，他却又当众把任平笙打落到戏班最底层，沈世秋到底是何意呢？
　　吃过饭，便打点准备到春风得意楼唱戏了。
　　虽然已在戏班待了近半月，任平笙却一直在小屋中休养，除了何素玉和沈世秋外没见过什么人，虽然经过一个上午的相处，但这八、九十人的戏班纵是他记性再好、人再聪明，也无法尽数认清，一应物品更不知道在何处，此时却被几个大些的童伶呼来喝去的使唤，即使他竭尽全力做事，却仍是事倍功半。其他童伶都只是冷眼旁观，没人解围。
　　这么多年的飘泊早已教会任平笙一个道理：这世上只有一人他可以永远依靠，那就是他自己。所以，无论他们如何刁难，任平笙都只是紧咬牙关，终于有个童伶看不过眼，走上来帮忙。
　　任平笙用袖子抹了下就要糊住眼睛的汗水，才看清那竟是 “平” 字辈里最得先生们宠爱的燕平亭。
　　燕平亭也是十二、三岁的年纪，面目姣好，身材匀称，因为学的是花旦，所以气质阴柔。他八岁入班，练了三年基本功后成为了“平”字辈中的佼佼者，先生们都认为他会大红大紫，所以这二年间刻意栽培。他本性便爱争强好胜，再凭倚先生们的宠爱，在童伶间俨然高人一等，其他人大都对他礼让三分。
　　此时他一出面，童伶们不禁一片哗然。
　　燕平亭几时理过人来？而且竟然是帮任平笙做这些他很早就不用做的事。
　　他一动手，平素与他交好的几名童伶立刻跟过来，出手接过他的活。
　　燕平亭将自己的手帕递给任平笙：“擦擦汗吧！”
　　任平笙的脸上早已黑一道白一道一塌胡涂，但是一看燕平亭那块雪白的绣花手帕，他不禁苦笑地摇头谢绝：“谢谢师兄了，这个就免了吧！。”
　　燕平亭一挑眉：“叫你擦你就擦，看你倒象个俐落人，怎的这般罗嗦！”
　　任平笙只得接过在脸上微敷一下，做个样子。
　　燕平亭则瞥了眼神情各异的其余童伶，又大声对任平笙说：“任师弟，以后若是缺什么短什么就来找师兄我，凡事都有师兄给你做主，再不济师兄我也还能去帮你求求师傅。”
　　言下之意就是他自此将任平笙纳入翼下加以保护了。
　　任平笙再次谢过燕平亭，虽然他未必需要燕平亭的保护，但是燕平亭拨刀相助这份心意自当感谢。
　　正说着，管事师傅出来，一声大喝：“磨蹭什么呢？都快点！”
　　童伶们一阵骚乱，然后排成整齐的队伍，出发往春风得意楼而去。