《鹿鼎十记》棠城

4、四记：多隆—笑面奴

　　鸡鸣在外，天快亮了。
　　唉，明明瞌睡，怎么就是睡不着呢？睡不着不要紧，怎么就必须起床呢？
　　归根结底，今日我又要早起了。
　　唉……
　　在宫里当差就是麻烦，连个懒都偷不得。想当年小宝还答应过，帮我在皇上面前谋个外省差事，结果他应是应下了，此事后来却一直没个影儿。
　　如今，都在宫里当差这么多年了，我也没出过京城。
　　穿戴好衣帽，门外已经有人在催了。我一惊，不知发生了什么事，竟还有这么早来催人的。
　　来人说，皇上召见我。
　　我转了转拇指上的翡翠扳指，嗯……那我还是利索点吧。
　　见到皇上，我刚行完礼，他便问：“怎么，多隆，这回你夫人又和哪个姨太干仗了？”
　　我一愣，家务事怎么连皇上都知道了？
　　皇上，您竟如此关心我？！
　　我作感动状抹了一把泪，道：“皇上日理万机，却还关心奴才家中琐事，奴才实在，实在太感动了！”
　　他瞄我一眼，把正在翻阅的奏折放到一旁：“哭不出来就别为难自己了，朕成日里政务繁忙，没时间关心你的家务事，是你脖子上的抓痕太明显了。”
　　哦，原来是这样。
　　我嘿嘿笑了几声，缩缩脖子道：“几个婆娘成天吵得家里不太平，这回是二姨太和四姨太不合，奴才身为一家之主，挺身劝架，就成这样了……”
　　“你这日子倒是过得热闹。”他顿了顿，问道，“所以，你辞官是想回家自整内务？”
　　原来，这么早宣见我是为了这事。
　　我赶紧跪下，万分真挚道：“皇上明鉴，奴才岂会让这等家长里短牵绊，只是，皇上您也知道，奴才年岁大了，前几日还因为和人摔跤险些闪了腰身。由是，这御前侍卫总管一职怕是难以胜任了。”
　　我静静跪着待他发落，都说得这么诚恳了，总不至于硬让我就任吧。
　　我一直跪了许久，头低着，脖子酸痛不已。
　　他就是不说话，可怜我一把老骨头！
　　终于，我的脖子都快断了，他舍得开口了。
　　他亲自扶起我，把我吓得不轻，一边道：“既然如此，朕准了。”
　　“啊？”我一时没听清。
　　他蹙了眉头：“你已经老得耳朵不好使了么？朕说，准了。”
　　我又惊又喜，连连谢恩。突然，他又晴天霹雳来了句，“朕准你三年后卸任。”
　　“啊？”
　　他不悦地看我一眼，“多隆，你老糊涂了么？每句话都要朕说第二遍？”
　　“不是不是，奴才不是老糊涂，啊不对，奴才是老了，但不糊涂！”我语无伦次地解释完，问道：“皇上，那个，嗯……为什么要三年后？”
　　他淡淡瞥来一眼，我立刻低头怪自己多问了，却听他道：“宫里少有身手比你还好的人，如今一时半会儿也训练不出与你相当的好手。朕给你三年时间，若是三年后你手下还没有让我满意的继任者，你就继续当你好的御前侍卫总管吧！”
　　三年就三年，挺一挺就过去了，总比想辞任都辞不了的好。
　　我赶紧谢恩，一连磕了几个头，抬头时，却见他凝望不知何处出了神，眼中似有凄凉之色。
　　我垂头，暗自叹了口气。
　　这几年，皇上变得越发阴沉，平日里寡言少语，脾性也比以前更难捉摸，这回准我三年后卸任，已是非常不易。可我都谢完恩了，也没个表示，我走也不是，跪也不是。
　　“皇上？”
　　他这才回过神来，睨我一眼缓缓道：“退下吧。”
　　我麻溜地起身，正要告退又被叫住。
　　他语气沉沉，忽地问我：“多隆，你可知我为何答应你。”
　　我想了想，皇上的脾气哪是我能摸透的，自从小宝走后，只要他不说，这宫里怕是再也没人懂他了。
　　我只好又跪回去，如实道：“皇上圣意，奴才不知。”
　　皇上扶起我，这是他今天第二次来扶我了，吓得人脚软。
　　“昨夜，我梦到他了。”
　　“他？”我脱口而出，立刻便后悔了，还能是谁。
　　五年前，我随皇上离宫去了大理一趟，也就是在那里送走了“他”。
　　皇上是看在小宝和我交好的份儿上才答应我的。
　　我犹豫着是不是该说点什么该开解他，转念一想，这是皇上，大清天子，何等高傲，要是自作聪明惹恼了他就遭殃了。
　　想了又想，我只好说：“韦兄弟要是知道皇上这样挂念他，心里定也是欢喜的。”
　　我不称爵爷而称兄弟，愿他看在小宝的份上不要太为难我。
　　岂知他冷哼一声，讥讽道：“他可不会因为这个欢喜，你忘了，他是因为天地会给乐死的，如今想来，才真是可笑至极！”
　　“这……”我想了半天想不出该说什么，只好闭口不言。小宝走得安心，我替他高兴，但这高兴不能太明显，因为皇上会不高兴。
　　正在我想着此次召见什么时候是个头时，皇上又说话了，“我时常后悔，后悔当初不该骗他，不该让他就这么快活地走了。”
　　他只是说说而已，当初命人传去天地会已散的消息，就是怕小宝走得不安心，也是想让他心境明朗些，支撑至他去见他再见。
　　谁料，反倒是那“好”消息害得他们没能见上最后一面。
　　我轻叹道：“皇上仁德，多隆替韦兄弟谢过陛下恩泽。”
　　“恩泽？”他摇摇头，苦笑不已，“你倒是说说，怎么就是恩泽了呢。”
　　看他凄苦的神色，我不敢提及太多过去，忽然脑中灵光一闪，便道：“皇上，奴才前几日和我家大舅子摔跤，您猜结果如何？”
　　他眉头皱起，似乎是不懂我为何会提起毫不相关的事来，但他还是顺着我的话道：“你身手了得，自然是不会输的。”
　　“这皇上可就猜错了。”我转了转拇指上的翡翠扳指，摇头笑道，“皇上不知，我那大舅子曾经身手也是相当了得，可惜后来常年久病，近日里身体才好了些便要和我比武。本是玩乐消遣之举，可我家夫人想让她久病刚愈的同胞哥哥高兴，又了解我不是服输的人，于是，就在我的茶水中动了心思，摔跤时我自然赢不了！”
　　皇上若有所思，沉默须臾：“可惜，你家夫人所为都被你知晓了，你输得怕不情愿吧。”
　　“所以，奴才倒宁愿自己从未察觉。”我瞧了瞧皇上神色，见他紧蹙眉头等我说下去，笑着继续道，“可既然已经被我知晓了，奴才就想啊，这倒也不必说破，就让她以为帮了自己哥哥一把吧。况且，这几天出于愧疚之意，她对奴才那叫一个温柔体贴，二姨太和四姨太吵嘴，她竟还帮着劝。说起来，奴才也不亏！”
　　“多隆啊，你这个老狐狸！”皇上一改阴沉脸色，笑骂了句，又若有所思道，“是啊，还是不知道的好；就算知道了，也装作不知的好。”
　　我嘿嘿笑着，连连道是，心想终于和他达成一致，我能跪安了吧？岂料他忽然又问：“我一直看你手上的扳指眼熟，可是他留给你的？”
　　我摸了摸拇指上的翡翠扳指，心中一惊，小宝走后我年年带着，怎地专挑今日问起它来，立刻回道：“回皇上，这确是韦兄弟送的，奴才喜欢得紧，这些年都戴着。”
　　他看了扳指许久，正当我考虑是不是该将其呈上时，他却道：“多隆，退下吧。”
　　我张嘴差点又“啊”了出来，好在及时闭嘴，行了礼赶紧退下。走出大殿，长出一口气，顿时才觉身心舒畅。
　　我转了转拇指上的扳指，回想起方才皇上不同寻常的话，止不住地心惊胆颤。
　　事情都过去这么多年了，皇上不希望我知道，我也不愿知道，所以，就当我真的不知吧。
　　只是偶尔有些时候，还会回想起当年那晚，我和小宝把酒言欢，刺客捂住我的嘴，一刀刺在我的后心，若不是我的心生得偏了些，恐怕早已命丧黄泉。
　　那刺客一定是抢了小宝身上最值钱的东西，他捂住我的嘴，拇指上，便是这价值连城的翡翠扳指。
　　后来皇上嘉奖我因公受伤，赏了我好些东西，追查不到刺客，他也不曾责罚。
　　还有小宝，他一直都很喜欢这扳指，我不过多看了几眼，他便把它送给了我。
　　对了，他还送了我郑克爽的借据，三百多万两呢！
　　乖乖，上个月郑克爽说手头紧，还说这个月一定补上三万两，我得赶紧收债去！
　　我急不可耐地就要往宫外赶，却忽然想起，正是我当值，哪里走得开。
　　唉，小宝啊小宝，你说你当初怎么就忘了给我某个外省的差事呢？这要是在外省，偷懒要个债多方便啊！
　　更可恨的是，好事多磨，等我终于忙完宫中事宜，赶去收债的路上，又遇到个坏事的毛头小子。
　　那厮带着瓜皮小帽，模样倒是生得俊，功夫也了得，可恶的是偏要拦我发财路。
　　不过是马车从他身边擦过，他却非要讹我，让我赔钱，几个随身侍卫都打不过他。
　　我上前，指着他怒道：“大胆何人，竟敢拦我去路！”
　　他将辫子往后一甩，潇洒得意道：“行不更名，坐不改姓，扬州韦老虎是也！”
　　我一愣，盯着他的模样瞧了又瞧。
　　身后几个侍卫一拥而上，将他团团围住，正要开打，我厉声喝止。所有侍卫疑惑地转头看向我，就连那小子也一脸不解。
　　我拍拍脑门，只是摇头叹气，又看看他，再摇头叹气。
　　小宝啊小宝，哥哥待你不薄，你不厚道！