《［怪侠］拐个王爷暖被窝》慕荣宇诗

89、（八十八）

　　焰火漫天，一朵朵，一簇簇，喜悦的人们，一声声欢笑。
　　小梅独坐屋顶，烟花绽放在他眼前，灿烂夺目，却更添诸多离愁。
　　乡间除夕不似京城，烟花将黑夜照如白昼。这里只需要一点点就可以让所有人欢呼雀跃。而回到这里，他便不是贺小梅了，他有一个更为沉重的名字，现在写在一家之主的位子上，这里的所有人，都是他的“亲人”。
　　团圆饭刚过，他实在不习惯大家围着他热情攀谈，便借口醉酒，上屋顶吹风。
　　早间收到了歌哥他们写来的信，说一切都好，年关无有大事，皆是些小打小闹，他们只偶尔出面。信里还提到从宫里送出来一封信，但未拆，不知里面是何内容。歌哥说怕寄过来丢了，先留着，如果还有下一封送出来，再给他寄过来。
　　小梅便知道了，如果没有下一封，这一封，便是诀别。他虽然很想看，他虽然还是希望知道信里写了什么，但他忍下了。他回到这里，看到一家人对他感激涕零，把村子带领得繁荣安然，他忽然就明白了。自己不能再任性，不能再胡闹，不能再守着一段渺茫的感情。
　　不，他还是在乎的，一点也不想放弃。
　　他把信留在歌哥那里，也是在打一个赌，赌自己会收到，然后慢慢拆开，里面便会说：小梅，你等着我，总有一日，我们会相聚。
　　尽管这只是自欺欺人，他也想赌一赌。
　　或许有一天，他们就可以一起看烟花，一生一世一双人。
　　“舅舅。”
　　微弱的童音传进耳里，小梅收回远离的思绪。院里，表姐带着外甥，抱着一束小小的烟花专注着他。
　　“舅舅，我们，去，放，烟花。”小外甥说话还不太利索，只能说一个一个的词，在烟花迸裂的杂音下，也弱不可闻，但小梅听得懂，表姐关怀的眼神告诉了他。
　　他跃下屋顶，蹲在小外甥面前，柔问：“你不怕吗？”
　　小外甥摇摇头，开心得很：“漂亮。”
　　小梅笑笑，将他抱起：“我们去放烟花。”
　　不算开阔的平地上，人群熙熙攘攘，放鞭炮，点烟花，和乐一片。
　　长工抬出几桶烟花放在远处，小外甥雀跃叫着：“舅舅，点，舅舅，点。”
　　小梅愈加宠溺的笑笑：“好，舅舅去点。”便把人放下来，拿着火折子近前去，点燃引线又飞快的跑回来。表姐自然的捂住小外甥的耳朵，小外甥不愿意，一个劲去扳开。
　　轰一声巨响，一束橙光上天，绽出五彩缤纷。
　　小孩子们高叫着，大人们注视着，仿佛它有一种魔力，让人心潮澎湃。
　　小梅亦看着，却心有戚戚。
　　一刹那的璀璨，却让人用一生去铭记，人心向往，灼灼其华，是幸，还是祸？
　　耳边突然响起小外甥断续的话：“舅舅，难过，放了。”
　　小梅低头，小外甥还在重复，舅舅的难过都放了。他知道是表姐教的，教他要开心一些。他无限感激：“表姐，谢谢你。”
　　表姐莞尔笑笑：“都会过去的。”
　　小梅点点头，是应该让他过去了，至少在他们眼里，他应该过去。
　　元宵一过，大伙便开始忙碌。农耕采矿，日出而作日入而息。
　　雨雪依旧未停，一夜之间，漫山银装。
　　小梅召集了合伙人，整理许多账单和分配各自任务。他在其位，该担起属于自己的责任。
　　刚结算完，屋外有哭声传来，一人不顾长工阻拦，蓬头垢面的跑进来一面叫着“先生”。
　　小梅问：“怎么了？”
　　来人气喘吁吁：“我大哥，他好像中毒了，大夫也看不好，您帮忙看看去吧。”
　　小梅微惊，安慰他：“我跟你去看看。”回首吩咐长工：“把这些都收起来，”又对众多合伙人客气，“这一年，辛苦大家了，新一年，也请大家不要松懈，往后定是会越来越好的。”
　　大伙客气过，一一离去。他提着药箱，跟随来人前往。
　　那人似有痴呆之象，但原因是何，还需查证。小梅检查完毕，在其指甲和口腔内得到许多黑色的细小颗粒，虽不知含有什么成分，却像是与金属有关。他再细细寻问，得知那人是采矿工，这样的症状有两日了，刚发作时只有微微难受，继而呕吐不止，看了大夫吃了药，也未见好转，如今抽搐后两眼发直。
　　小梅未有十分把握，只得先施针稳住病情。
　　刚返回踏进贺家院门，长工便急来告：“先生，南矿出了意外。”
　　小梅惊问：“什么情况？”
　　“泥土松懈，塌了一条道。”
　　“伤人了吗？”
　　“伤了三人，所幸，未有死者。”
　　小梅急将药箱递给身侧长工，吩咐：“我马上去看看。”
　　表姐疾步前来，“我也一起去。”
　　井下受伤之人已被抬出，大夫包扎了伤口。小梅一一安慰过，再往井边去。工人们皆出了井，在一旁庆幸感叹，也担惊受怕，议论纷纷。矿长见了小梅，急迎上来问候：“先生，怎么还劳烦您亲自到了？是我疏忽，没想过这几日气候不好。”
　　小梅未责怪，又问：“底下现在是什么情况？派人报告官府了吗？”
　　“已经报了，先生，您看是否停工几日？”
　　“那是自然。”小梅说，“这里还有其他人出现特殊情况没有？”
　　一人跌跌撞撞的由人搀扶过来，说话也费力：“先生，我好像有些不对，今天老觉得浑身软弱。”
　　小梅随即替他把脉，又细细观察他的手，微微开裂的冰口处黑色物质已陷入肉里。应是矿物质的问题。小梅不能明说，软语将大伙安抚住。又叫人取过下井的衣裳，欲亲自去探。
　　表姐拦住劝：“表弟，你不能去，现在下面很危险。”
　　大伙都劝：“是啊，现在不知道还会不会塌，不能去啊。”
　　小梅沉声道：“大家放心，即便有任何困难，也不会让大家受苦。”他明白表姐最是担心他，低劝：“表姐，我是一家之主，理应去看看。”
　　表姐仍担忧：“可是……”
　　小梅安慰：“你好好在这里等我。”
　　表姐知道无法阻拦，再三叮嘱：“小心。”
　　矿长和管事领着几个胆大的同小梅一道下井。井口处仍完好，铁架平台坚固不催。管事说只有一个分岔口塌了，当时有三个人在盛土，发觉土质松软，想着出来报道，还未走远便塌下来。小梅到了塌陷之地，塌下的泥土石块已将整个岔道堵死。小梅捧起松软的泥，细嗅了嗅，有股刺鼻味，他忽觉脑内晕眩，险些跌落。
　　矿长急忙将他扶住：“先生，我们赶紧出去吧？”
　　这泥土果然有些问题。小梅取了一些装进袋里，又往别处查探。井下空气稀薄，通风不便，弥漫着浓浓气味，小梅才进得这些时刻，已觉得胸闷难忍，忍不住咳嗽起来，平日里大伙采矿，整日不离，又如何经受得住。
　　各处岔口的矿物和泥土，小梅皆有取样，走完整口井，竟也用了快一个时辰。这样的大矿，一旦停工，其中牵扯多少利益，他是知道的，可如今，处处皆是隐患，须要解决才行。
　　贺家村一共三个大矿，皆是官府明文开采。其中利益和权贵的纠葛，亦非一两句言语。小梅身为贺家家主，所有矿藏皆在他名下，众多工人的利益也与他休戚相关，他不能掉以轻心。
　　县令听闻，亲自前来查看，身侧镇长豪绅等人一一跟随。
　　县令到此，先问候了众人，才问事故是何状况。
　　小梅回：“人员无伤，周县无须担心，但贺某有一挂虑，要请周县帮忙。”
　　县令思索一瞬，道：“贺先生请讲。”
　　“方才贺某也下井看了，发现井下存在诸多问题，周县也知道，井矿虽有朝廷在后，但安全也是不可少的，贺某想请周县行个方便，请上级派专人下来勘测，做好安全措施。”
　　县令道：“贺先生思虑极是，这大矿在此，周某也是提心吊胆呐，就怕哪一日出了大事故，怪罪下来，周某也是承担不起的。周某这就借此事，上书知府，请求改善。”
　　小梅道过谢，又往下一处矿井去，一日下来，他大半时间闷在井里，吸入众多浑浊元素，本就未痊愈的身体病情又加重。
　　表姐一面替他收拾稿纸，一面埋怨他：“你看看你，明明就有病，还要逞强，也不知道爱惜自己。”
　　小梅只得笑笑：“表姐，不碍事。我自己知道。你别收拾了，我自己来就行了。周县令那里已经把官文递上去了，过几天应该会得到回信，咱们可能要忙一阵子。”
　　表姐仍说：“你就好好休息吧。忙我倒是不怕，平日里也是要管大伙的。就是希望真的可以带来一些先进的设备，我可不希望再有事故发生。”
　　“谢谢你，表姐。”小梅感激，“我不在的日子，辛苦你了。”
　　“自家人，说这些干什么？”表姐一点也不在乎，笑问：“你知道你现在有多少钱吗？”
　　这小梅还真未算过。“有多少？”
　　“我也数不清了。”表姐眉开眼笑，“不过我只知道上交的只有四分之一。”
　　小梅惊讶道：“这么多？”他才和众多合伙人计算过，就上交的数字，他都一辈子奢靡享用不完，心疼了好一阵子。还未来得及细数自己的，若真如此，这也太多一些了吧！
　　表姐笑说：“我也很惊讶呢，等哪日稍空了，我把账本给你，你好好算算，记一记。不过有些事你要知道，隔房堂弟近来老爱赌博，从自家家里支了不少，我倒是一直劝说大伯，让他管教些，但你知道，赌博上瘾的人不易戒赌，就怕大伯溺爱，到时候过来求你。还有隔房堂妹，虽嫁了人，但那夫家是个贪便宜的主，三天两头往那边补银子过去，也怕到头来填不了这个无底洞。”
　　小梅点点头，说：“表姐你心细如尘，对所有隐患都了如指掌，云虎有你，真是上天的恩赐。这家里，你算是家母，该如何处置就如何处置，只是太辛苦你了。”
　　“说什么呢？你收容我和孩子，还把这么大的家交给我管，我应该谢谢你。有些事你记在心里，有个数，也不至于将来被别人坑害。”
　　小梅轻点头，又说：“我记着了。家里若还缺什么，你都置办了吧。该享用的也别舍不得，我见你衣服都有些旧了，女孩子哪有不爱美的？”
　　表姐忍俊不禁，“都是孩子的娘了，还是女孩子呢？我穿得也很好，你就不要担心我了。好好休息，过几天便要忙了。”
　　表姐离去，小梅陷入沉思。他许久未回来，家中日新月异，作为家主，他从前确实仍少了一份责任心，往后，都该牢牢记着。
　　上呈的修缮官文已批复回来，知府同意派人前来勘测，并完善设施，只是这一事须得从中央调派专业人士，三五几天急不来。
　　小梅同县令商量，停了矿，大伙开地耕种。他自己得空将账本一一清算，余额数目可谓之天文数字。他并未有多少惊喜，生死桥上走一遭，倒把许多事都看淡了。记得那时，他为了五万两银子同云鹤斤斤计较，埋怨云鹤事先不跟他商量，便是不尊重他。现在忆起，都已化作了思念。
　　小梅宴请贺家族人，一来道谢，感谢大家齐心协力，二来旁敲侧击，将自己所闻所见委婉表态，大家只恭声道是，明面也不曾辩驳。
　　几日后，朝廷派来的督公到此。小梅，表姐和县令一起去迎接，那督公骨骼虽瘦，却也精神抖擞，平日定是受人器重的。小梅言语客气，送一行人住进县衙别院。是夜，为其接风洗尘，那督公亦不似别人难缠，三杯酒客气过，只道：“咱家今日是带着任务来的，早日完工，也是咱家的一份功绩，圣上喜悦了，咱们都有好处，也是给大明做些绵薄贡献。今后，还要仰仗各位，多多指教。”
　　小梅素来不喜官场作风，但如今也不得不拿出家主的风范，同他客气讲话。表姐是见过世面的女子，自然也不怯场，县令更是圆滑周全，一众人欢喜散去。
　　检测开工，那督公兢兢业业，日日问候进度，时常也前往矿井守候。小梅多也一同前往，为其解说一些实际的疑惑。
　　气候日渐好转，万物复苏。山上的桃花李花竞相开放，红一片，白一片，似海洋壮阔。
　　那督公稍事休息，同小梅聊了几句，又叹道：“贺先生年纪轻轻，便懂得如此多的道理，倒是让咱家无地自容了。”
　　小梅客气：“云虎乡野村夫，哪如督公这般见多识广？”
　　那督公连连摆头：“咱家故乡离此不远，此次得以归来，是厂公眷顾，圣上恩赐，自更当尽心尽力，不求有功，但求顺利完成任务。”
　　“督公放心，云虎定会时刻谨记。”
　　那督公便不再多言，看小梅的神色多了一股子探究，继而又自顾笑笑，径自往前走。
　　历时两个月，矿井勘测完毕，新设备也规范安装，封了四条岔道，又另开两条岔道，工人们陆续下井工作。
　　践行那晚，大家都饮了好些酒，微微醉意。那督公仍端着酒敬小梅：“贺先生，见过你，我才明白，所有的一切，都是为什么。”
　　小梅看着那督公微醉的模样，竟生起一股苦涩，他仿佛知道，对面的人在说什么，他从前只是固执和涉世未深，并不是不懂。现在，都已历练成精了。厂公，是毕云，圣上，只怕也是云鹤从中斡旋。不然，他这小小贫寒之地，即便要派人修缮，又如何能劳驾一个五品官员亲自监督？
　　宴席散了，他让表姐先回去休息，一个人漫步。他不知此刻自己是什么心情，那皇城内的人既然想着他，既然事事为他着想，为何未再有信写来？歌哥他们的信已经来了第三封了。
　　是胡哥写的：
　　娘娘腔，双喜临门。哈哈，三娘生了，小离歌笑和小三娘都来了。可把老离乐坏了，俺瞧着老离，年轻了好几岁。还有啊，俺成亲了。三月十九的佳期。你一定猜不到俺用的什么法子。到底还是老离点子多，他让俺跟桐月演一出戏，就演咱们抗击敌人的事，你说这唱戏俺怎么使得，可班主他们愣是给我编了一个角色，不用唱，只许说话就行，俺也过了一回戏瘾。待俺亮出身份，大伙竟嫌不够，呼叫着还要看，俺连续演了十天，都想吐了，这才等她歇下来。这成了亲，俺算是看出来了，哪里还是戏台上威武的将军，就是个小女孩儿，俺像疼个女儿一样。不过，俺也喜欢，一辈子疼着。
　　读到此，小梅忍俊不禁，大老粗的胡哥，说出这样的话，当真让人刮目相看。后来是一些琐事，和办案子遇到的离奇事件，小梅也细细读了，仿佛也跟着他们一起办案般。只是文中，仍旧未提及云鹤，即便京城中可能与他有关的事迹也未有。他像真的从现实里消失。
　　矿井和耕作事宜部署完毕，转眼，已是五月。不知不觉，已经半年了。他仍日日盼着，会有不一样的消息传来，但一次次期待，一次次失落。小外甥已经会说一大段话：“舅舅你又不开心了。舅舅你跟我玩嘛。”时常追着黑猫跑，开心了就来同他炫耀自己会背唐诗了。表姐仍旧雷厉风行，把一切事情管理的井井有条。
　　每个人，都用属于自己的方式的活着。
　　小梅突然想出门。这大好河山，他该一一走过，两个人的浪迹天涯，他一个人徒步。
　　他给歌哥他们回信，恭喜歌哥喜得贵子，恭喜胡哥新婚燕尔。待信寄出，他便收拾好行装，踏上旅程。他有想过表姐太辛苦，把自己的产业都转给表姐，但表姐不收，他们在一本户籍上，无所谓彼此。小梅觉得有愧，悄悄将一半矿产分给了表姐。从前，他爱钱如命，一分一毫都觉得比性命还要重要，如今富贵满盈，才知道有些东西，再多钱也换不来。那一日他见村里的孩子们七八岁了还在嬉戏玩泥巴，而小外甥不过两岁余，却能背出简单的诗，他便将自己的钱拿了出来，找镇长商量，在几个村庄聚集的地方修建一所私塾，供孩子们上学。镇长再三思虑，答应了他的请求。如今，私塾已修建完毕，再过一月，便可开学。
　　他所思所想，皆已一一实现，该出门了。

　　炎热酷暑，茶馆内总是人满为患，仿佛大家聚在一起，说着闲话，聊着名人轶事，便不觉难耐。
　　台上身形纤瘦男生女相的小唱唱着时下流行歌谣，一婉转，一甩袖，皆是风情。
　　小梅在此歇脚，端着杯里清茶，轻轻送往嘴边。看着台上小唱，莫名有些感触，在那些他未知的日子里，云鹤是否就是如此注视着台上的他的？
　　他垂下眼，唤伙计结账，堂内躁动声起。
　　“唱什么？别唱了，下来跟爷喝杯酒。”
　　有喝醉酒的人愈发放肆：“把你那碍事的衣裳脱了，给爷瞧一瞧。”
　　□□附和声一片。
　　伙计好言劝说，把人劝下。
　　小梅斜睨一眼，心烦得紧，疾步离去。
　　回到客栈，已是午饭时分，他点了两碟菜，静等菜端来。
　　门外清秀纤瘦的男子扶着老者跨进来，同看台的说了什么，上楼去。不多时，两人又下楼，背上背了两个包袱，显然要离开。同歌哥一起久了，他也习惯悄无声息的观察陌生人，推测他们是何身份，此时又是在做何事。
　　男子扶着老者正与小梅擦身，门外进来三个粗鲁大汉，见着男子就挑衅：“哟，这不是刚才风情万种的小娘子吗？脱了衣裳是这个样子的？”
　　小梅不由再打量起清瘦男子，唇红齿白，面色如桃，因着年纪小，更有一股青涩显着，若非卸了妆，确实难以猜透他真实面目。对面几人显然早就知道，故意来挖苦。
　　男子和老者皆有些惊慌，绕开几人，几人随即又围过去，将两人拦住。
　　一人威胁：“哎，我说你们，还真是不识好歹呢？杜大爷是爱惜你，才好心要收留你们，你跑什么呀？”
　　男子双眼顿怒，卒道：“呸，下流坯子，臭水沟里的蛆虫。”
　　三人面面相觑，一人狠狠一耳光将男子打到在地。怒骂：“小贱人，不给你点厉害，你不知道大爷我是谁！”
　　另两人弯下腰去，将男子拎起来，老者急忙哀告求饶，伙计亦前来劝解。那几人口里仍说：“老子今天就把你办了，看你以后还怎么去撩人。”一面将人拖走。
　　小梅终不可忍，怒斥：“把人放下。”
　　几人侧首，不可思议的看着小梅。一面前来，一面作威作福：“谁他妈不要命啊？”待见小梅面容，立即两眼放光：“嘿，老子今天艳福不浅啊，还有一个更水灵的。”一面伸手来调戏。
　　小梅怒火中烧，抄起一双筷子夹住那人手掌，侧首怒视，字字凌厉：“本公子今天，不想杀人。”
　　另一人放开男子，跨步前来动手：“大爷倒要看看，你有多少能耐。”
　　小梅踢出板凳，板凳便移过去，抵住那人小腿，将其撞倒，听得唉哟叫唤。这里手掌被夹之人见势，另一手抽出匕首来袭击，小梅侧肩躲过，筷子一掷，便从那人皮肤上划过，破开一道口子，惨叫声连连。一直紧抓男子的大汉见势，将男子丢了，提着一旁板凳便上来，小梅再捏住两根筷子，随手一掷，直中其手腕，板凳啷当落地，那人惊叫着捂手叫痛。几人狼狈缩到一起，戒备着叫嚣：“你，你给我等着。”
　　小梅不屑一顾，冷道：“要报仇？我贺小梅随时奉陪。”
　　“贺，一枝梅？”几人听此话语，跌跌撞撞地逃了。
　　男子和老者急来道谢：“多谢侠士。我们此去便再也不会回来，只是怕他们找你的麻烦。”
　　小梅笑说：“我无事，你们若真离去才好，不然那些人定不会罢休。”
　　男子脸上手印仍在，却依旧嫉恶如仇，斜眼看着门外骂：“龌龊小人，当人人都是那恶心之辈？”
　　小梅微生怒意，此番，他便也是那恶心之人！
　　老者急拉着男子告辞，男子回首，道一句多谢，便跟着告辞。
　　伙计端上饭菜，忍不住多嘴：“小哥真是好伸手，这几人是这里千户杜大爷的打手，平日里横行霸道惯了，强抢男女，无恶不作，大家有苦不能言，小哥今日可谓大快人心，小人佩服。”
　　不知何时，掌柜出现，假咳一声，那伙计头也不敢回，一溜烟跑了。小梅也未理会，仍吃饭。只是这个杜千户，他不能不管。
　　他知道那群人定会前来寻仇，索性装作不知，迷药燃了一会，他便佯装昏睡过去。有俩蒙面人端着烛火前来看究竟，绑架人还如此明目张胆，定是平日里做惯了，知道被下药的人不会有反应。
　　两人私语。
　　“看这眉骨，还真是一美人。”
　　“千户大人定会乐死。”
　　两人低声笑着，说着yin荡话语，将小梅装进袋里带走。
　　小梅用针戳破备好的袋子，袋内液体滴落地上，做下记号。
　　未几，他被放下，听到陌生的声音：“我看看，什么货色啊，把本大人最得力的助手都打伤了，要是不好看，本大人把他千刀万剐。”
　　布袋被揭开，小梅仍佯装昏迷。那千户端着明亮的烛火前来，小梅实在忍不了，晃得他眼睛疼，便睁了眼。那千户被吓了一跳，待又前来，猥suo道：“这么好看，本大人就不杀你了。”
　　小梅妩媚笑回：“我想杀你怎么办呢？”他一笑，本是倾国倾城，便是这般笑里藏刀，也让人把持不住。那千户被他所迷，一时还未反应过来，只道：“人在花下死，做鬼也风流。”一面便要欺压下来。小梅强忍着，待他近身，将他胸前鼓起之物取了出来，再一掌将其打退。他翻着那本册子，一面念：“咦？是账本？”那千户顿生惊慌，斥责：“还回来！”
　　小梅不理会，仍旧翻阅：“哎呀，贪污呀。”
　　那千户面红耳赤，抽起架上长刀便向小梅刺去。小梅下腰躲过，隐入暗处，此地不宜久留，他推窗而出。院内瞬时响起打手奔跑之声，只一会便从四面八方过来，将他困在中央。他迅捷将飞镖备好，跃上屋顶，底下箭发如雨，他不敢轻心，小心逃去。
　　接连几日，大街上都有那千户的人手一一搜查小梅。未寻到可惩治那千户的上级之前，小梅不敢将账本轻易交给别人。聪明如他，易容混在那些打手中间，一面假装寻找自己，一面探听消息。闻得巡抚大人清正廉明，他便有了计策。前往巡抚大人府上，又扮作衙内人员，旁敲侧击的把那千户恶事一一道出。言语探讨间，便将大半传进了巡抚耳朵里，巡抚着人暗中查探。小梅待时机成熟，将账本示出，巡抚立即落实了罪名，押人问审。
　　反复奔跑，做成此事竟用了一个月。小梅闲下来，微微松了一口气，终于不再提心吊胆。倒是在此间驻足的时日，收到歌哥和表姐的来信。两边都好，他愈加欢喜，收拾起行装，前往下一处。
　　只是，还是未有云鹤消息。
　　烈日当头，小梅有些热了。与沙雁一起躲在树下乘凉，沙雁忽然激动起来，想奔脱缰绳，小梅细听，闻得细弱的挥鞭声。他将沙雁解开，牵着进了树林。远远的见两个官兵骑在马上。身后跟着一群人。两边是持枪的士兵，中间则是绳子捆绑的衣着破烂的囚犯。烈日下，囚犯们步履蹒跚，不停求饶，拿鞭的士兵便一鞭子挥过去，只见血印，不闻哭声。
　　小梅生起恻隐之心，但想着若非犯事，定不会受到制裁，便也忍了。小心行事为好。沙雁闻得挥鞭的声音，总不安分，小梅只得抱着它，安慰：“嘘，不要出声。”
　　队伍近前。那些被捆之人里，竟还有女人，甚至孩子。只在原本的衣服外面，裹了一件破烂不堪的囚衣，假借压犯人之名，是要把人带到哪里去？
　　小梅愈看愈迷惑，士兵的服装是没有错的，可那些妇女和孩子是怎么回事？他思前想后，决意弄个清楚。他抱抱沙雁，叮嘱它：“在这里等我，千万不能跑啊，我去救他们。”
　　沙雁似听得懂他的话，未再挣扎。
　　小梅悄悄出了树林，轻随其后，趁一人小解完，将其击昏，迅捷脱下他外衣披在身上，追上队伍。同身侧的士兵窃窃私语：“这么热，也不见休息，什么时候才到头啊？”
　　那人亦低声回：“就是，都快热死了，我算了算，从这到靖关，至少也得一日。”
　　小梅又道，“就怕出现意外。”
　　那人回：“可不是，每一次都提心吊胆的，要是让人看出破绽，别说买卖了，性命都难保。”
　　买卖？小梅顿惊，仍强自镇定，说：“你说大人他们怕不怕？”
　　那人道：“这般掩饰，不怕才怪呢？这边顺利交人还好说，官府那边可是一直有备案，经常有人失踪，若查到了，还不得五马分尸。”
　　小梅惊怕道：“好了好了，别说了，让他们听见。”
　　那人似乎不怕，仍说：“怕什么，胆子不大怎么挣钱？”
　　小梅点点头。再走了几步，他便嘀咕：“我今天也不知怎么了，肚子老痛，还要解个手。”
　　那人嫌弃道：“完了赶紧回来。”
　　小梅连连点头。隐入树林中。他疾步返回，将衣服给那人穿好了，再令其醒来。那人浑浑噩噩醒来，见周遭没人，也未觉身体疼痛，只当是不小心睡着了，慌慌张张追上前面队伍。
　　小梅牵着沙雁出树林，心里泛起惊天波浪，人口买卖竟已如此猖狂，他绝不能坐视不管。他从行囊里取了水，喂给沙雁喝足。柔声对它说：“我们一会要走很远，你不能发脾气啊，我们去救人。”
　　小梅也不知沙雁是否真的听懂，他权当它懂了。翻身上马，催着它疾跑。
　　二十里路，才到附近的城镇。他听闻那些人要去靖关买卖，从这里过去，距离最近。他片刻不敢耽搁，直奔县衙。门前之人将他拦住，他懒于纠缠，抽出鸣冤鼓锤将鼓打的轰隆响。县令不得不出面，懒洋洋的似在午觉，喝问：“何人击鼓！”再揉揉眼睛，低声埋怨：“搅了本大人的美梦。”
　　小梅见他身宽体盘，一副萎靡不振的模样，便不想同他客气，疾步跨进院内，说：“人命关天的事，请县爷即刻办理。”
　　县令瞧他活蹦乱跳，呵斥道：“胡说八道，本县治你个不敬之罪。”
　　衙役持枪便要上前拿人，小梅即将金牌示出，大家虽不知是何名字，但做工质地非一般人所有。众人只围住他，等待县令指示。小梅也不拐弯抹角，直说：“县太爷，请恕草民鲁莽，实在人命关天。草民在道上见一众侨办的官兵压着妇女孩子往靖关去，草民上前打听，才知道他们是在贩卖人口，大人若不及时派兵阻止，那几十个人就要被贱卖了。”
　　县令听得一头雾水，这人口口声声自称草民，手里却举着朱姓金牌。既又说是贩卖人口，还能上前打听。他再喝问：“再要胡言，本县可不管你是谁了。”
　　小梅一时情急，也不管对方是谁，亦喝令：“金牌在此，由不得你信不信，只是此事若别人办了，再说出大人您知情不报，这罪名可不小。”
　　县令闻此，心有所思。说：“本县便信你，但你必须跟随前往，若有一点虚言，本县定不轻饶。”
　　小梅一心只在救人身上，不屑多做言语，催促县令快些清点人数。
　　他坐在大堂内，忐忑不安。紧紧捏着手里的金牌。他带在身边，原是留个念想，这只是云鹤随身携带的表示姓名的金牌，没有实权。云鹤给他的时候说，“你随身带着吧，它虽然不能调兵遣将，却也只有皇族才有，或许有用得着的地方。”
　　云鹤从他身边消失，唯一可以念想的，只有一块玉佩和一面金牌。他翻过背面，小小的倚封两个字。
　　“倚封。”小梅低喃，他从未如此叫过他。这般亲昵的称呼，他竟然从未叫过。
　　以后，还能唤你一次吗？
　　小梅收起悲悯思绪，此刻不是伤春悲秋的时候。
　　院里陆续站好了衙役和士兵，持枪带刀，严阵以待。县令训话：“大家记好了，此次行动，保密进行。大家要打起十二分精神，不管敌人如何强大，咱们也要全力以赴。一切安排，听从金捕头指挥。大家务必齐心协力，顺利圆满完成任务。”
　　众人士气昂扬，金捕头带队，唤：“出发。”一众人有序前进。
　　县令唤住小梅：“你，跟着他们打前阵，务必配合靖关人员里应外合。”
　　小梅应允，心道这县令也是个聪明的。另有三人带着县令的文书同小梅一道，抄近路先至靖关，问了守城之人，还未见犯人出关。刚商量完毕，就见那一行人缓缓移近。守城将领举着望远镜望，一面说：“确实离奇，带队之人从未见过，犯人虽逢头垢面，身形却单薄，像是女子。”
　　将领吩咐：“吩咐下去，仔细盘问。”
　　小梅急道：“将军不可，在此盘问容易打草惊蛇，何不等他们出关，看看他们在何处交接。”
　　将领思索一瞬，应了，又吩咐，“把登记的册子拿来，看看之前还有什么可疑人。”
　　翻遍登记薄，也未寻见类似事迹，将领道：“看来这伙人藏得很隐蔽。先不忙扣人，只要证件齐全，放行，多派人小心跟随。秦捕快，金捕头带的人几时到？”
　　“再有十五里便到了。”
　　将领点点头，静待那一行人走近。盘问之人围着犯人走一圈，回来又同那士兵说了什么，那士兵拿出一封关牒，盘问的人便拿着关牒上城楼来。将领接过，细看了看，道：“做工不错，像是真的，先放行。”
　　盘问之人拿着关牒下去，对那官兵客气过，放了行。
　　将领说：“造假出关是禁忌，关牒一般会有专门的暗语，看似不起眼，却是关键所在，那关牒仿得极像，但少了暗语，是假的。”
　　大家这才真正有了底气，落实了罪名，他们定会全力以赴。
　　一行人出关，戒备便更森严，时不时往四周探测。
　　小梅同将领金捕头一道，将附近市集一一安排人手，再在各个路口侨办砍柴挑夫等人。
　　小梅欲深入虎穴，便同众人中功夫最好的那一位张佑棋乔装入队伍，跟随前往。
　　队伍前行一日，于驿站休息。那些伪装的士兵行路劳累，见一众女人或秀气的男人，便拿之撒气，或手脚不安分，或言语辱骂，反抗者惨遭毒打。小梅几次冲动欲上前解救，都被张佑棋按住。此人三十有四，上过战场，回来后便在城楼做个小官，是将军的副手，见惯了生死场。叮嘱小梅：“越是这个时候越是要沉住气。”
　　小梅担忧：“任他们糟蹋吗？”
　　张佑棋解释：“或许明日便卖给别人了，他们押解一场，一点腥荤不得，心里肯定有气，不会太过分。”
　　小梅不赞同：“那也不能肆意羞辱。”
　　“你一旦动手，前功尽弃，我们没命，这些人都会没命。”
　　小梅是知道的，只是他心有不忍。看着这些人渣欺辱人，他恨不能将其碎尸万段。
　　一妇人不小心跌落在他们面前，他们只得将人困住，佯装调戏。那妇人瞪着惊怕的双眼挣扎，小梅给她把脉，未觉出异常。何以无法说话？他再细细查看，也未看出异样。小梅纳闷，是毒哑的吗？可是卖给别人怎么会是哑巴？小梅索性附在她耳边说：“我们是来救你的。”
　　妇人瞳孔瞪得更圆，不可思议看着他。小梅再将她揽近身边，说：“我们是捕快，会把你们所有人都救出去，但是，你不能声张。听我的指示，不然救不了你，大家都会死。”
　　妇人仍旧不信，极力挣扎。张佑棋一把将人揽了过去，附在她耳边说：“你信我们，还有一条生路，若不信，前方便是死路，你要生还是要死？”
　　小梅总觉得张佑棋这人，有些太过古板。说话做事，一股子正义凛然。好像所有事情在他眼里，都是理所应当。歌哥虽也如此，但比他却是再委婉不过了。
　　妇人眼珠闪烁，最后，狠狠点头，她选择相信。小梅便问她如何不能说话，她张嘴读：“针。”一面比划针灸的动作。
　　小梅顿明，又问她扎在何处，她指了指咽喉。驿站光线不足，无法探测清晰，小梅只好得罪，附在她颈边细看。恰有巡逻之人路过，斥责他：“他妈的克制一点。”
　　张佑棋急忙摆手：“不会，看着呢。”一面嘲笑小梅，小梅愣他一眼，将妇人脖子上的银针取了出来。妇人疼得惊叫，小梅急忙捂住她的嘴：“别出声。”
　　好一阵，妇人点点头，泪似连珠。
　　小梅交代她寻机会告诉其他人，听从他们的号令，待时机一到便团结一致反抗。妇人时刻记着，一夜间已传达了十几人。天刚亮，士兵们便催促着起身赶路，妇人行动诡异被发觉，惨遭毒打，却一声不吭。
　　小梅拳头紧握，眸中泛怒。张佑棋伸手，扳开他手指，让他沉下心来。
　　又一日烈日当空。一行人到达小镇。来往之人奇装异服，鱼龙混杂，确易掩人耳目。带头官兵带着众人到达客栈，便将男女分开，各自赶进了浴池。厉声道：“都给我洗干净了，让人挑了错处，一刀杀了你们。”
　　纱帐外，长刀相连，谁也不敢逃出去。
　　信号已在到达小镇时送了出去。这番情形，定是交易在此。客栈宽阔高大，他们由后门进，却不知前门是何处。也不知里面作何买卖。
　　小梅张佑棋亦在看守众人洗浴，不敢随意出屋。只盼大伙快些赶到，部署周密。
　　金捕头带刀二十年，亦算久经战场，接到信号，便以最快的速度前来，兵分几路，将客栈里里外外悄无声息的安排妥当。
　　众人洗漱毕，该带着见买主，一众人上了三楼，宽阔大厅内，坐着一众交涉人员。小梅抬眼看，怒气顿生，堂上之人，竟是那日敌人营帐中对他动刑之人。这些人竟然在做鞑靼人的买卖。可恶至极。
　　正堂之人见小梅愤怒神色，顿生恼怒：“看我作甚？”
　　张佑棋连连道歉：“将军息怒，他新来的，没见过将军。”一挥手，将小梅打了出去。
　　小梅本有怒气，见自己出了大厅，正是好机会，佯装悻悻然，一面埋怨：“有什么了不起的，还不是怕我抢了功劳？”一面离去。守卫之人早已司空见惯，不做多拦。
　　小梅下楼，立即换上自身妆容。金捕头等已就位完毕。楼上正在交易。银钱，卖身契，签字，画押，铁证如山。士兵和衙役将守卫之人一一放倒，齐齐逼近大厅，火铳长枪直向。
　　张佑棋几个筋斗，已至那领首面前，狠狠交起手来。小梅飞刀暗助，同众人将厅内鞑靼人和伪装士兵拿下。只得张佑棋还同那人对抗。
　　公事已了，接下来便是私事，小梅心怀愤怒，跃上前去，一脚踹其胸口，登时将人踹出血来。那人认出小梅，愤恨道：“当初就该杀了你。”
　　小梅怒意更浓，抽出软剑直抵他心口：“那你真是心慈手软了。”他剑尖一划，那人手臂便破了一道口子，他再一剑，另一只手割破。
　　张佑棋怕他真把人杀人，伸手拦住：“别冲动。”
　　小梅收剑，只一眨眼，剑已不见。说：“我知道像他这样的人，是要接受审问的，这两剑，是私仇。”
　　此地县令到此，下令将所有在场人员押回做记录。一个劲同金捕头张佑棋客气，希望此事能上上级言明，是两县合作，后续也会继续追查下去。
　　金捕头张佑棋客气过，带着一众人返回。
　　小梅一一为众人取出银针，包扎伤口治伤。张佑棋以一种探究的眼神看着他忙碌，最后忍不住来问他：“你跟他有什么仇？”
　　小梅随口答：“鞑靼人进犯，我们战场上见过。”
　　张佑棋信他，若非如此，他身上的金牌从何而来。又问：“你和倚封，是什么关系？”
　　小梅擦拭伤口的手突然停下，心内泛起阵阵涟漪。这个名字，从别人的嘴里问出来，竟是让人如此敏感。他已经刻意回避，不要再去想他，可一听到，还是会无意识的想起。
　　小梅佯装坦然：“朋友，留在京城了。”
　　张佑棋仍不罢休：“这金牌是皇族特有的。”
　　小梅生气了：“不关你的事。”他包扎完，径自出了屋。
　　一个下午，张佑棋未来找他说话。而他也不知自己是生气还是思念。赶路至又一驿站，大伙歇息，他坐在凉石上，握着玉佩发呆。
　　往日欢笑，历历在目，徒留他，断肠人在天涯。
　　张佑棋又坐上来，好奇问：“玉也是他送你的？”
　　小梅冷眼相视：“我说了，不关你的事，你下去。”
　　张佑棋不动，仍盯着他，眼里多了几分暧昧。
　　小梅有些害怕，这样的眼神，他好像明白意味着什么，不由往后退缩。
　　张佑棋仍移近前来，欲亲近他。小梅急打断：“你自重。”
　　张佑棋愣住，神色复杂。
　　从那以后，张佑棋未再有一句越矩的话，关心也只流于表面。小梅想解救更多困在痛苦里的人，便留在此地，同张佑棋和其余武艺高强之人临时组建了秘密队伍，旨在将其窝点一一搜罗。
　　几县县令听闻，个个欢喜赞同，在他们述职薄上，又多出一项功绩。
　　搜寻据点并非一日之功，每一次都是以性命相博。歌哥来信，让他注意安全，遇事也不要冲动逞强，若有需要，可让他们前来相助。但此地距京城，实在路途遥远，他不想三娘和桐月在家提心吊胆，便回信，自己也可以。
　　张佑棋见他收信，好奇之心又起，但怕他生气，未问。小梅也不掩饰，说：“是我歌哥写来的。”
　　张佑棋终于没有忍住：“倚封呢？”
　　小梅一瞬恼怒，随即压了下去，叹：“没有。也许一辈子都不会再有。”
　　“我不是要问，我是真的很好奇。”
　　张佑棋期待的眼神，小梅觉得像一只祈求食物的动物。他有些笑意，却笑不起来。低沉道：“我跟他相识，属于一场意外……”
　　“那你相信是皇帝将你们分开了，还是他自己？”
　　张佑棋的问题，对小梅来说，真的无法给出答案。
　　张佑棋没再问，后来他便也没提。
　　时光静静流走。
　　众人齐心协力，又抓获贩卖人口贩子二十几人，重犯全部问斩。
　　如此巨大打击，暗流处的人也不敢再明目张胆，这一案，总算告一段落。
　　小梅挥手告别众人，又踏上未知的旅程。