1、 青莲君子 传说，黄泉 ...
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传说，黄泉是一条望不见边际的漫漫长路。魂魄需凭离世之时那最后一口阳气支撑，方能走过此路，抵达奈何。
而心怀执念者，则会被黄泉鬼气缠噬，最终迷失于深渊之中，永世不得往生。
——直至魂飞魄散。
黄泉客栈，是这条路上唯一的安歇之所。
主人杜卓，超脱三界，不入六道。非仙、非魔、非妖、非鬼。非生非死，不灭不散。
他前尘尽断，不知来处，亦无归处。
唯有一火狐相伴左右。
他以执念为食，渡飘零孤魂往生。
然则，渡人者，终不自渡。
第一章青莲君子
一、
轰隆——
惊雷自天际滚过，像是要把苍穹撕开一道口子。
滂沱大雨之中，裹挟着不知自何处飘来的花瓣。
雨雾朦胧，一片翠竹若隐若现。
泥泞的地上，一个个水洼倒映着绿意，几分生机之下，隐隐透着阴郁。
花瓣落入泥泞，旋即被雨水打透，贴着地面，再无人问津。
正前方，雾气缭绕。
那雾不浓不淡，恰到好处地掩住那一片翠竹中的蜿蜒小径。
雨夜中，赶路的青年蓦地停下脚步。
他背着书笈，那书笈极大，压得他本就清瘦的脊背微微佝偻。雨水顺着书笈边缘淌下，浸透了青衫，他却浑然不觉，只怔怔望着前方。
——那是一座竹制的小院。
竹栏围院，两层屋舍静立其间。廊柱之间，悬着几只白灯笼，透出融融的暖光。
栏是寻常竹栏，院也是寻常小院。可在这滂沱大雨里，在漫天飞花中，偏偏生出几分不寻常的意味来。
他站在门外的石阶下，雨水顺着他的睫毛滑落。他空洞着眸子，几不可察地眨了一下眼。
隔着大敞的门扉，院中之景几乎一览无余。
他看见游廊边有一方小池，池水粼粼，清澈见底。
水中唯有一株青莲，遗世而独立。
雨水打在莲叶上，顺着叶脉滑落池中，溅起细碎的涟漪。
池旁还有一张石桌，桌上有一局未完的棋局——只是胜负已分。
“这……”
——莫不是什么世外高人的隐居之所？
这念头只在心间转了转，便被他压了下去。
青年低头，无神的眸似在端详着泥泞中自己的倒影。
水洼浑浊不堪，面容难辨，唯见模糊人形，后背高耸如峰，似负千钧之重。
少顷，他抬起头，再次望向竹舍。
而后，他面向那扇大敞的门，深深一揖，声音谦和有礼，表情却是木然的：
“在下赶路数日，又遇大雨路难，恳请主人家收容。”
雨声太大，他的声音被吞没大半。
他维持着恭敬的姿态，等了等，正欲再开口，却见竹舍的门帘被一只素白的手轻轻撩开。
潋滟的红纱曳地。
随之而来的，是清脆悦耳的铃铛声。
——
那是一名容貌极艳的少女。
一袭朱红轻纱，衬得肌肤胜雪。头上梳着两团圆润发髻，系着同色锦带，一张小脸娇俏灵动。
周身缀满璀璨金饰，额间松松绕一圈细金链，正中垂着一枚泪滴形红宝石，殷红一点，恰好落在眉心。她腰间亦缠着几圈金链，缀满细碎金铃，每一步轻移，便脆响成串，清越悦耳。
一身珠光宝气，却半点不显艳俗，反倒把她衬得愈发娇贵可爱，像是千娇万宠养大的小公主，明媚张扬，自带锋芒。
她撑开一柄绘着鲜红彼岸花的油纸伞，踏入雨幕。
那抹灼眼艳色，在灰蒙蒙的雨雾中格外醒目。
三两步踏上台阶，她停在大门前，微微歪头，居高临下地打量着门外青年。
那背负巨大书芨的青年瞧着便是手无缚鸡之力的文弱书生，虽被冷雨浇透，狼狈至极，然一身清骨未折，仍持谦谦君子之温雅姿态，只是那双眼睛，空茫死寂，半点活人该有的神采也无。
片刻后，她眼尾弯起，粲然一笑。
“公子，里边请吧。”
她的声音清脆好听，如她身上的铃音一般。
“屋里正好空着一间客房。公子大可好好休息一番，再行上路。”
——
身后，大雨如注。
花瓣被雨水打落，铺了一地残红。
二、
雨是在三日后的清晨停的。
晨光乍破云层时，门前石阶上的积水还映着天光。雾气渐薄，一缕缕地从竹梢间退去，像是不甘离去的夜。
雾气退尽时，门楣上的牌匾便露了出来。
——先前被雨雾笼着，竟无人注意到它的存在。此刻它静静地悬在那里，黑底的木匾，朱砂色的四个字，被雨水洗过，愈发鲜亮：
黄泉客栈。
字迹工工整整，甚至称得上娟秀，像是女子手笔，没有半分凌厉。似被晨光浸透的暖玉，温润生泽。
阳光铺满大地时，沉寂于二楼客房三日的男人，终于有了些许动静。
陆瑾然推开窗，暖阳倾泻而入，落了他满肩。
暖意丝丝缕缕融进骨血，他静静地立在窗前，久久未动，双眸沉寂如无波的死水，映不出一丝光亮。
此时的陆瑾然是茫然的。
他不知自己如何来到此处，更不知要去往何处。
说不清自己走了多远，也记不得走了多久。
却清晰地知道，这一路，没有日月更替，没有四季流转，天地之间好似只剩一片死寂，以及望不到尽头的漆黑。
而他，始终背着那副沉重的书笈，在黑暗里漫无目的地行走。
他麻木地迈着步子，书笈沉沉地压在脊背，仿佛驮着一座无形的大山，可他从不敢放下。
他只觉自己背负之物珍重异常——不论如何，都万万不能舍弃。
他走了太久太久，身躯本该疲惫到极致，却偏生无半分倦意。
在这漫长的路途里，他唯一能真切感知的，唯有那刻入骨血的“沉”，如影随形，是书笈坠在背上，挥之不去的沉重。
直到踏入这方竹舍，他才得了这难得的松懈——似是贯穿骨肉、缠缚灵魂的枷锁，终于有了一丝松动。
三日来，他未曾踏出房门半步，大半时光都昏昏沉沉地睡着。
便是醒着的时候，也似处于某种囫囵的封闭状态，或躺卧在竹床上，怔怔望着屋梁，或注视着床边靠墙摆放的巨大书笈，一言不发。
收留他的红衣少女，除却初时为他寻来一身新衣，只是简单的一袭青衣，裁制简约，穿在身上却格外舒适合身。此后每日都会送来一碗剥好的莲米、一壶热茶，佐几碟清粥小菜。她从不多问半句，只在进门之前轻叩窗沿三下，不论他回应与否，只是安安静静地来，又安安静静地去。
而他，三日闭门不出，不曾向主人家问好，亦不曾向主人家道谢。
他读圣贤书，一生克己复礼，本不该如此。
可那少女似是全然不在意，就这般安安静静、不言不语地照料了他三日。
虽算不得无微不至，却是他行至这片无边黑暗以来，触碰到的唯一一点温软光亮。
他在混沌中逐渐找回意识。
而后，便在这样一个阳光明媚的清晨，恍惚着，推开了房间的窗户。
他那僵硬了不知多久的脑子，此刻终于缓缓转动，开始试着思考。
他似是捕捉到了什么，可思绪总在掠过那书笈的瞬间，一闪而逝。
他清楚地知道，在遇上那场惊雷暴雨之前，在走入这片翠竹之前，在踏进这方竹舍、被那少女收留之前，他不过是一具失了魂的躯壳。天地空茫，心湖死寂，还有那深入骨髓的麻木。
他空洞的目光掠过屋内陈设，客房虽不大，却收拾得整洁雅致，竹桌、竹椅、竹床，处处透着清简淡然之韵。
那竹床很硬，卧在其上，却让他莫名觉得安稳。
窗外是大片竹林，雨后新竹翠色欲滴，鸟雀在枝头跳跃，振翅间，便抖落一串晶莹水珠，坠向地面。暖融融的阳光裹着周身，鼻尖萦绕着竹香与湿润水汽交织的清冽气息。
他已经太久太久，没有这般真切地感受过周遭的一切了。
仿佛在很久很久以前，他便失去了所有感知，久到已然忘记了鲜活的感觉是何模样，久到将这份麻木失感，当成了本该有的常态。
心底空茫一片，却又莫名涌上一丝难以名状的酸涩，在胸腔里轻轻荡开。
心底总有一道模糊的声音，一遍遍催着他继续赶路，莫要停留。
可他，偏偏半分也不想离开这方竹舍。
他轻轻叹了口气，眉心微蹙。
愁容漫上眉梢，空洞无神的双眸似也泛起一丝波澜。
——这般失礼，怎生是好。
他已经太久太久，没有这样静静地、好好地看一看眼前的风景了。
——好想，再在此处逗留几日。
——可…… 主人家，会应允吗？
这缕刚生出的、带着些许生气的念头，转瞬即逝。他眼中刚染上的一点微光褪去，再次回归一片空洞。
陆瑾然垂下眼睑，长睫轻颤，眸底是死水般的无神。
他转过身，衣衫再次没入屋内的阴影，那扇刚推开的窗，又一次被轻轻关上，隔绝了屋外的所有光亮。
清风拂过，暖日依旧。
楼下，池中青莲凝着晨露，宛若垂泪。
游廊边，明媚娇艳的少女随意斜坐，一双白皙如玉的足轻轻晃荡着垂落，正望着池里那株青莲，微微瘪着唇，似有几分娇嗔的不满。
忽有一人落坐她身侧，素白衣衫层层叠叠垂落，随身形轻沉漫过廊沿，阳光斜洒下来，衣料间缕缕银丝绣纹在光影的浮沉间若隐若现。
黑发垂落肩头，骨节分明的修长手指，递过一碗剥好的莲米。
少女抬手随意接过，抓起一把便毫无形象地塞入口中咀嚼，口齿不清地嘟囔：“那位陆公子，可真无趣。”
身旁人低低轻笑，声音低沉温润，如玉石相击：“黄泉之中，何来有趣之人。若当真腻了，何不回你的青丘去做你的狐尊大人，一呼百应，岂不快哉。”
少女闻言，冷冷地睨他一眼，娇声嗔道：“千年之期还未到，你这老不死的，别想赶我走。”
——
三、
陆瑾然再次踏出那间客房时，已是晚霞漫天，橘红与胭粉交织的霞光，铺满了整座竹舍。
他站在二楼的游廊，扶着竹栏俯瞰小院，正好能看见那院中那一汪小池，如那雨夜中所见一般，并无太大区别，池水依旧清洌澄澈。
那株遗世独立的青莲，在经历过暴雨的摧折后，依旧挺立。
晚风拂过竹梢，带起泠泠琴音，蓦地传入耳中。
清越婉转，绕梁不绝。
陆瑾然本就因青莲而有了几分色彩的空洞眸子，蓦地一缩。
似被这琴音，勾住了一丝心神。
他不由自主地抬脚，走向廊道尽头的阶梯。
青衫被晚风撩起一角，足下木阶轻响，步履虽缓却无半分犹疑，仿佛那琴音生了无形的线，正牵引着他。
绕过阶梯游廊，走过正厅大门，便见尽头，几乎融入绚丽晚霞的两道身影。
红衣少女斜倚廊柱坐在游廊边，怀里捧着一只白瓷大碗，碗中盛着粒粒莹白的莲米。她自顾抓了一把塞入口中，腮帮子鼓得圆圆的，又捻起一颗递向身侧人。
那人一袭素衣，乌发披散，身形纤细修长，正倚柱而立。二人一站一坐，她自是够不着的，便抬着手，眼梢带嗔地瞪着，少顷，那人终是无奈轻叹，微微弯腰低头，含住了那颗莲子。
只瞧得一个侧面，青丝如瀑垂落肩头，半掩玉容，唯余一缕清冷出尘之感萦绕不散。
霎时，红衣少女眉眼弯成两弯月牙，满意地点了点头。
陆瑾然脚步微顿，下意识左右张望了一番。心底暗自忖度 —— 这竹舍的主人竟是两位姑娘，自己这般贸然而来，会不会唐突？
他兀自回想连日来的叨扰，只觉怕是给两位姑娘添了不少麻烦，满心皆是自责，竟未察觉，那位素衣“女子”早已回眸，向他望来。
下一刻，一道清脆的声音便将他的思绪拉了回来。
“陆公子醒啦！”
正是那日收留他的红衣少女。
陆瑾然抬眼，便见那素衣 “女子” 正对自己微笑颔首。
那人眉目清隽，宛若高山覆雪，清洌圣洁，眉峰微扬间却藏着几分睥睨尘嚣的桀骜，本是锋锐凛然的长相，笑时却漾开一抹温润，如清风拂面、暖阳融雪，叫人无端便觉心安，周身俱暖。
“陆公子快来看，那边有只白仙儿正和灰仙儿抢食呢！”
陆瑾然一怔，心底忽地腾起一丝莫名的怪异，却又转瞬即逝，寻不到半分踪迹。他面露不解，睁着一双无神的眼，喃喃低语：“白仙…… 灰仙？”
“嗯，便是那只大灰老鼠。”杜挽随口应着，话音未落，那边红果枝已是晃悠悠颤个不停，白仙与灰仙争得难解难分，枝间晨露簌簌落了满地。
只是陆瑾然还未走近，那两道小巧的身影便已窜入林间，双双没了踪迹。
他敛了神，恭谨地走向二人，深深作了一揖。
少女面露失落，鼓了鼓腮，似是对他这般温吞拘谨的模样甚是不满，嘟囔道：“陆公子真无趣……”
那素衣之人闻言低低轻笑，陆瑾然身形一滞，再次怔住。
这声音……清越低沉，分明不是女子的嗓音。
他这才恍然惊觉，眼前之人哪里是什么姑娘！分明是一名男子。
“小妹顽皮，陆公子请勿见怪。”他的声音低沉却轻柔，如他的笑容一般，温暖和煦。“在下杜卓，是这间客栈的主人。这位是小妹，杜挽。”
陆瑾然错愕抬首：“客栈？”
杜卓闻言，再次轻笑。
“是的，正经客栈，前些日子出了远门，原是叫小妹关门歇业几日，哪知小妹偷懒……”
陆瑾然慌忙躬身欲再行礼：“是在下叨扰了。”
杜卓抬手轻阻了他的动作，温声道：“本就是做生意的地方，岂有将客人拒之门外的道理。倒是我这小妹，平素骄纵惯了，怕是怠慢了公子。”
“不，从未怠慢。反倒是在下失礼了。不、不知房费几何，在下……” 陆瑾然连忙开口，话语间满是局促。
杜卓失笑，抬手轻打断他：“陆公子不必如此拘谨，是小店待客不周。若公子不嫌弃，便当交个朋友，多留几日，让卓某略尽地主之谊。”
陆瑾然望着那双漆黑的眼眸，有一瞬失神。
那目光如深潭，似能洞穿世间万象。他只觉自己如立深渊之侧，被这目光轻轻一扫，便无半分隐秘可藏。
可他本也无甚可藏。
他垂下眼睫，再次拱手作揖，声音清和：“陆某求之不得。”
杜卓弯了弯眼，笑意温软，轻声道：“陆公子可是有事想问？”
陆瑾然又是一怔，抬首直视着他，眼底凝着几分不解。
眼前人依旧浅浅笑，那笑意淡若晚风拂竹，却不知为何，竟悄然拂去陆瑾然心头那股说不清道不明的疲惫。
而后，他忽地抬眼环顾四周，目光掠过廊柱与竹影，终是在杜挽所靠廊柱的另一侧游廊边，望见了一张静静摆放的古琴。
他凝着那琴，轻声开口：“请问公子，刚刚…… 可是令妹在抚琴？”
“哈？”
杜卓尚未应声，一旁的杜挽已然率先表达不满。
“此等媚上讨好之为，岂能出自本——”
啪嗒——
话没说完，脑门上已然硬挨了一记脑瓜嘣。
杜挽捂着额头哼哼唧唧，委屈巴巴地看向依旧笑容温柔的杜卓，软着嗓子嘟囔：“我错了嘛……”
陆瑾然怔怔地望着二人这般鲜活的互动，心神微晃，耳边随即传来杜卓温润的嗓音。
“此曲名为《广陵散》。陆公子，可是想到了什么？”
晚风骤起，竹影簌簌作响，晚霞漫染天际，朱红轻纱与素色衣袂在风中共舞，翩然若飞。少女眉头轻蹙，凝眸望向身侧的杜卓。
陆瑾然空洞无神的眼，似在瞬间爬满猩红。
一行血泪悄然滑落，他却浑然未觉。
池中青莲仿若有感，随风轻颤，花瓣尖那滴将坠未坠的凝露，倏然坠落。
一声轻响，清涟乍起。
——
四、
日子就这样慢了下来。
那一日血泪潸然的模样，仿佛从未在这竹舍发生过一般。
杜卓擅琴，那日勾得他失了神的《广陵散》，便是他所奏。
月光如水，铺满小院。池中青莲静静开着，映着月色，愈发清绝。
杜卓又抚琴。
琴音袅袅，如丝如缕，在夜色中悠悠飘散。陆瑾然倚着栏杆，闭目聆听，恍惚间像是回到了很久很久以前。
不，没有很久以前。
他睁开眼，望向夜空。
他没有很久以前。
他只有现在。
杜挽不知何时凑到他身边，小声问：“陆公子，你以前是做什么的？”
陆瑾然想了想，摇头。
“不记得了。”
杜挽眨眨眼，似乎想再问，却被琴音打断了。
那琴音忽然转了调子，从清冷转为温润，像春水漫过堤岸，像暖阳融了残雪。
杜挽不再追问，只是抱起酒坛，轻声嘟囔了句“无趣”，便倚着廊柱，仰头望向星空，一颗一颗地数着，不知不觉间，便沉沉睡去。
陆瑾然凝视着她的睡颜，唯恐夜露微凉侵扰了她，便轻手轻脚地走进屋内，取来一件素色外衫——那衣料触感清润，分明是杜卓平日里常穿的样式。
忽地惊觉不妥，又转头看向抚琴的杜卓。
月光如水，轻轻洒落在杜卓身上，为他镀上了一层淡淡的银辉。他微微垂着眼，专注地抚琴，侧脸的线条柔和得令人心醉。
那一刹那，陆瑾然的心头，忽然涌起一阵难以名状的情绪。
他说不清那是什么。
只是很想，一直一直留在这里。
琴音断时，陆瑾然已是泪流满面。
杜卓就那样静静地看着他，不催不问，直至他哑着嗓子艰难开口：“卓兄这琴……”千言万语堵在喉头，话到嘴边，却终究不知该如何言说。
杜卓只是淡淡一笑，抬手将琴轻轻推到一旁，温声岔开了话头。
“明日可想去山中走走？”
陆瑾然怔愣了许久，才重重颔首，眼底还凝着未散的湿意，却多了几分松动的柔和。
仿佛心底某道尘封已久的门被悄然开启，往后的日子，只觉豁然开朗，一片清明。
他似撞进了世外桃源，人间仙境亦不过如此。
在这片被竹影与清风包裹的天地里，陆瑾然见识了此生从未触及过的鲜活与辽阔。
杜卓懂得极多，闲来便带他上山采药，山间草木的药理用法，皆会细细讲与他听；他亦懂武，于山林河溪间捕鱼狩猎，总能轻易寻得鲜食，让陆瑾然尝遍山野间的清甜滋味。
他会带他轻松翻过悬崖云海，并肩立在山石峭壁的枝桠上看旭日东升、晚霞染天，看仙雾绕山、星月垂野；也会在满月之夜，摆酒于游廊，抚琴酌酒，与他行酒令、话天地。
二人称兄道弟，相见恨晚，日子过得惬意安然，竟让陆瑾然忘了来时的雨，也忘了心底那层沉沉的麻木。
那一日，三人轻装入山。
山涧间溪水潺湲绕石，清泠泠漫过嶙峋奇石，不知名的野花簇簇拥拥沿着溪岸铺展，晕开一片烂漫的浅粉淡紫。三人寻得一方平整青石落座，闲看溪中锦鳞悠游，流水漱石，抬眸便是远山含黛，云影轻移，天地间只剩清宁。
杜挽不知从何处摸出一酒坛，配着三只素白瓷杯，眉眼弯弯地凑到陆瑾然跟前。
“公子尝尝！” 她献宝似的满斟一杯，推到他面前。
“是我用这山里的野果酿的，藏了好些时日呢！”
陆瑾然抬手接过，杯沿触唇浅尝一口，清甜的果香混着淡淡的酒香在舌尖漾开，酒力极浅，倒像是把整座山林的清风与朝露都揉进了酒液里，清润适口。“好酒。” 他真心赞道。
杜挽得意笑着，又兴冲冲地给杜卓斟了满满一杯。
杜卓抬手接过，指尖轻抵杯壁，却不喝，他只是端着杯子，目光落在远山深处。
陆瑾然顺着他的目光望去，只见层峦叠嶂漫向天际，翠色浓淡交织，远到尽头便融在朦胧的云气里，什么也看不清。
“卓兄在看什么？”
杜卓缓缓收回目光，眸底漾着浅浅的笑意。
“看风。”
陆瑾然先是一怔，随即恍然失笑，眉眼间的清寂尽数化开，只余山野间的悠然。
而那沉重的书笈，已然被遗忘在房间的角落，无人问津。
五、
山中无岁月。
陆瑾然推开房门时，融融暖阳便淌了满身。
他悠闲地伸了个懒腰，缓步倚在二楼竹栏上，目光轻悠悠落向楼下。
楼下小院中，杜挽正立在小池边，似对着池中央那株青莲嘟囔着什么，陆瑾然听不清，只觉眼前朝气蓬勃的少女甚是明媚耀眼。
她怀里照旧抱着那只大白瓷碗，依旧是大把的莲米，毫无形象地往嘴里塞，腮帮子鼓鼓的，娇俏又可爱。
陆瑾然望着那株亭亭玉立的青莲，忽然想起初来此处时，自己房中每日都会摆着的一碗莲米，清甜可口。目光便不由自主凝在那朵青莲上，神思微微恍惚。
须臾，他回过神，余光扫过房间角落，那片荫翳里凝着一团浑浊黑影，细看之下，正是那副曾被他背在肩上、视如珍宝的书笈。
心头蓦地涌起一股莫名的厌弃，恍若撞见了最不愿见的物事。紧接着，胸口骤然传来一阵闷痛，他蹙眉按住心口，指尖抵着衣衫，那痛感如附骨之疽，丝丝缕缕蔓延开来。
——好痛……
脑海中又响起那曲《广陵散》，琴音泠泠，勾着心底最深的沉郁，翻涌不休。
他定了定神，缓缓抬起头，挺直脊背，迎着漫天暖阳深吸一口气。清润的草木气息混合着竹香，瞬间涌入肺腑，稍稍缓解了心口的疼痛。
再抬眼时，眸中已漾开浅浅笑意，他目光一遍遍抚过整座竹舍 —— 青竹绕院，莲池映日，游廊轻斜，还有池边那个娇俏的身影，每一处都鲜活温暖。他似要将这方天地的所有模样，都深深刻进心底，妥帖收藏。
只是前路依旧茫茫，他说不清自己要去往何处，心底却似有个模糊的声音在牵引一般。
他隐隐觉着，他要去往一个地方——那是被世人称之为归途的地方。
六、
陆瑾然走了。
那日清晨，他推开房门，暖阳洒了满身。他照例走到竹栏前，看那片竹林，看那池，看那青莲。
看着看着，他忽然弯起唇角，眉眼间漾开一抹释然的笑。
——出淤泥而不染，濯清涟而不妖。
心底豁然开朗，仿若拨开重重迷雾，终见朗朗天光。
他转身，余光扫过房间角落，那书笈依旧静静躺在那里，蒙着薄薄一层轻尘，像在无声等他再次背起，续上那段沉重的路途。
可他只是淡淡看了一眼，便收回目光，步履轻缓地推门而出，再无半分迟疑。
他寻遍了整座竹舍，游廊、莲池、琴台，处处都有往日的痕迹，却唯独不见杜卓的身影。
最后，他在竹栏外的竹荫下，找到了正弯腰挖笋的杜挽。少女指尖沾着泥土，竹篮搁在一旁，见他来，直起身憨憨地对着他傻笑，她腮帮子还沾了点泥星，少了往日的娇俏，多了几分憨态。
陆瑾然缓步上前，双手抱拳，深深作了一揖，姿态谦和如昔，却少了往日拘谨，多了几分坦荡从容。
杜挽鼓了鼓腮，竟没再嘟囔那句 “陆公子真无趣”，只是眨着灵动的眸子，定定地看着他，眼底藏着几分不舍。
“公子要走了？” 她轻声问，声音里少了往日的清脆，多了点软糯。
“是。” 陆瑾然颔首，声音清和。
“不再留几日？”
陆瑾然先轻轻摇了摇头，又缓缓点了点头，而后唇角微扬，漾开一抹淡然笑意，温声道：“多谢收留，多谢款待。”
他转身，最后回望一眼竹舍，目光掠过杜挽的身影，终是落在她身后那扇大门的牌匾上 ，黑底朱砂，娟秀的四字赫然入目——黄泉客栈。
混沌尽散，他终于想起，自己要去哪里了。
他的脚步越来越快，越来越稳。
脊背挺得笔直，背上轻飘飘的，再也不见那压弯了他背脊的夸张书笈。
此一行，再不回首，再不停歇……
亦再无可歇之地。
茫茫路，路茫茫，黄泉路上无归途。
——
陆瑾然走后，杜挽回到院中。
长廊尽头，杜卓竟赤着足倚在廊柱上赏莲，眉眼轻垂，目光落在池心那株青莲上，静谧得像融进了周遭的竹影清风里。他分明一直都在这里，方才陆瑾然寻遍竹舍，却始终未能见上一面。
杜挽几步走过去，随意在他身侧落座，而后干脆仰面躺倒，枕在他膝头，懒洋洋地跷起二郎腿，又随手端过杜卓身侧的一碗莲米，捧在腹间，一颗颗捻起往嘴里塞，吃得豪迈。
“陆公子怎就这般走了？”
杜卓轻笑一声：“执念散了，自是该上路了。”
她嚼着莲米，声音含糊，带着几分惋惜道：“本座竟未看出，他的执念为何。”
杜卓没有立刻应声，只缓缓伸出手，轻轻抚过杜挽的长发，指腹擦过发丝，动作温柔得不像话。
杜挽舒服地眯起眼，微微仰头蹭了蹭他的手心，像只被挠得惬意的小猫。就在这一瞬，她周身忽然泛起一层淡淡的红光，光影流转间，红衣少女的模样转瞬消散，眨眼间化作一只火红的小狐，蜷在他的膝头。
小狐抖了抖蓬松的狐毛，动了动黑黑的鼻尖，抬眼用那双鎏金般的妖瞳望着杜卓，眸光灵动，却又藏着几分不解。
“老不死的，这陆瑾然，究竟是个什么人物？”
彼时清风拂面，携着满院莲香，绕着廊柱，漫过竹影，在二人周身轻轻漾开，天地间唯余这一室温柔，万籁俱寂。
七、
陆瑾然是什么人？
江国宰相，一人之下万人之上。亦是风骨凛凛、以文臣之身死守家国的君子。
——
陆瑾然生于青花镇，本是寻常村户人家的孩子，一家三口皆是勤劳朴实的良善之辈，日子虽清贫，却也安稳幸福，怎料一场天灾骤然降临，将这一切尽数摧毁。
陆瑾然是吃百家饭长大的。
他因不幸而早慧，性子沉稳，更因这份来之不易的恩情，格外懂得知恩图报。
一双手掌早早便磨出了厚茧，粗糙得不像同龄人的手，那是日日砍柴、挑水、干农活磨出来的痕迹 —— 村中邻里但凡有需，他总是义不容辞，跑前跑后从无半分推诿。
只因一次偶然，他在村头帮乡邻晒谷时，目光无意间扫向不远处的书舍，见几名学生正将书卷摊开晾晒，墨香淡淡飘来，他眼中不自觉流露出一丝艳羡。这模样恰好被青花镇唯一的教书先生瞧在眼里，先生寻了机会考校他几番，见他悟性极高，便温言夸了他一句 “天资不俗”。
从那以后，夜深人静时，他便挑灯苦学。
他言欲考取功名，以报村邻之恩。
皇天不负苦心人，他中了状元。
那一年，他二十四岁。
他终于得偿所愿。
可金榜题名后，却未能衣锦还乡……
年轻的状元郎才华横溢品德高尚，深得帝心。
却在回乡的途中被天子急召回宫。
他一路平步，身居高位，一生克己复礼，即便深陷阴谋算计，玩弄权术。却始终不忘初心。
可惜，乱世将至，江国气数已尽，纵是他有回天之力，终究是大厦将倾，独木难支。
“他因何而死。” 小狐窝在他怀中，金瞳凝着几分沉郁，声音也比往日多了了几分沉重。
杜卓指尖轻捻着狐毛，目光望向远方叠嶂的青山，声线温润却藏着天地沉浮的淡然：“乾坤流转，万象更新，皆为天道……”
敌国大军压境，武将尽折，朝中一片散沙，逃的逃叛的叛。
国之将亡。
陆瑾然执意随驾出征……至此，一去不复返。
短短三年零七个月，他夙兴夜寐，殚精竭力，以一身文骨撑持危局，一心为国，万般为民。
可惜，天意难违。
“唉…… 他又何必呢。”杜挽轻叹。
世人总道人定胜天，殊不知，一切皆由天道所定。命数既定，争不来，亦求不得。
杜卓又道，声线温润，却藏着阅尽世间千帆的丝丝凉薄：“帝王战死，陆瑾然拒降，苦守城门三日，待城中剩余百姓尽数撤离，终是山穷水尽，与仅剩不足百余宁死不降的战士，一同自刎于城墙之上。”
他死后，城门破，敌军长驱直入直达王城，一路烧杀掳掠，江国血流成河，百姓流离失所。
那片养育他长大的青花镇，纵使地处偏远，亦未能幸免。
杜卓微微抬手，陆瑾然遗落在客房中的巨大书笈便自空中浮现，悬于二人眼前。那只曾压得他脊背佝偻、死后仍执念不散的沉重书笈，在微光里旋即化作一缕黑烟，悄无声息地散入清风。
那里面，其实什么都没有。
唯有他背负了一生的沉重包袱……
那是他至死都未能回乡报恩的遗憾，那是他忠君爱国的执和护佑苍生的念，缠缚着他的魂魄，以至于身死之后，依旧不得解脱。
“风过不折，雨过不污，君子如竹。”” 杜卓目光幽幽，望向池中那株孤莲，声线轻缓，似叹似念。
杜挽啧了一声，金瞳轻瞥间，池中青莲便应声化作点点飞灰，散于满院莲香之中，了无痕迹。
杜卓低低一笑，旋即用极致温柔的声音缓缓道：“他死后百年，青花镇中建起一座君子庙。出淤泥而不染，濯清涟而不妖，便是他，青莲君子陆瑾然。”
杜挽窝在他膝头，不服气地瘪了瘪嘴：“成王败寇。”
杜卓淡淡颔首。
“新帝一统天下后，亲书褒扬陆瑾然殉国之节，更以帝王之礼厚葬江国先主。亦为各国殉国故主砌陵厚葬。这般姿态，既显新朝仁厚，也让陆瑾然的忠义名传遍天下，以鞭策朝野。天下归合，百姓终得安居乐业，世间百废，亦自此而兴。”
终究不过是帝王权术——
杜卓轻抚着怀中火狐柔软的毛发，目光落在远方。轻声道：“他心中所望，无非做一次自己。”
小狐歪了歪脑袋，金瞳里满是不解，似是无法领悟这话中的深意。
她只觉眼前人的目光飘得太远，远得像要融进天际的云，仿佛下一秒便会消失不见。心底忽然漫上一丝不舍，她轻轻把脑袋往他温热的手心里拱了拱，蹭了蹭。
杜卓低头看它，眼中浮起淡淡的笑意，那笑意温柔地漫了眼底，可那双漆黑的眸子，依旧深不见底，藏着无人能懂的千般世事。
忽地，小狐抬爪，抵在他心口处，金瞳凝着他，声音褪去往日软糯，添了几分严肃与认真：“老不死的，你还记得和我的千年之约吗？”
杜卓却是随手攥住它的小爪，轻轻揉捏着那软乎乎的肉垫，随即低低轻笑，语气温柔缱绻，却又藏着一丝宿命般的怅然：“记得呢，若我输了，这毕生修为便尽数赠你，千秋万世，只伴你左右。”
话落，他抬袖轻挥，整座客栈渐渐淡去，像一幅被春水洇湿的墨画，一点点化开，慢慢隐入身后的竹林深处。
小狐乖乖圈在他怀中，金色的眼瞳凝着他，见他的目光依旧望向前方，落在那片他曾与陆瑾然同游的山涧方向。
那日山涧畅饮，晴空万里，峰峦叠翠，陆瑾然双目微红，声音发颤，攥着酒盏的指尖都在轻抖：“卓兄，卓兄，你瞧这雨后春笋何其生机盎然，你可知这山峦清风何其叫人向往 —— 瑾然从未想过，自己能有一日置身其中，且有知己相伴！”
他几番隐忍，喉间哽咽，终是以手掩面，泣不成声。
“卓兄啊…… 瑾然这一生，足矣。”
最后那一丝光亮散去前，杜卓目光始终凝于那正在分崩离析的云雾峰峦间。
而后，他低声道：“知己吗”
小狐怔怔看着他，忽然觉得，那温柔的目光里，有什么东西，比远方更远。
她说不清那是什么。
只是忽然想起，杜卓说——
他心中所望，无非做一次自己。
小狐闭上眼睛。
——可我，不想要你的修为了。
风还在吹，竹林还在响，那池中青莲早已化作飞灰。
——望子成龙。
——望女成凤。
——家人。
——师长。
——朋友。
——被寄予厚望者，何其多。
——陆瑾然身上背负了太多人的期望。
——每一份善意，每一口饭食，活着的每一寸光阴，都成了压在他身上的重担。
——这沉重的包袱，他背负了一世，即便死后，亦不得解脱
——如今，他终于可以放下了。
（第一章青莲君子完）
作者有话说
第1章 青莲君子
