23、第二十三章、画楼空 ...
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镇江火车站建成数年，每天经过的列车也就那么几趟，虽然时常晚点，好在上下车的客人总是不少，整个镇江府街道上拉黄包车的车夫共有上百十号人，但也只有二十多个另交了份子钱的车夫，才能得到在站前拉客的资格。
吴阿满刚刚拉了个肥胖的乡绅赶火车，一路急跑，累得气喘嘘嘘，好不容易及时赶到了车站前，待那乡绅下了车，眼见着又有火车入站，顾不上休息，又挤到出站口等客。
可是他力气有限，没能挤到前头，只能眼睁睁看着先出站的那一波客人都被别人拉走，叹口气，摸摸口袋里的铜板，不知还能不能凑出今天的份子钱……
正惆怅间，却见一位白衣灰裙小姑娘拎着一口小箱子向他走来，远远递过一个信封：“师傅，麻烦看看这个地址您知道么……”
吴阿满虽然不识字，那信封上的红戳却还是认得出的，他看看那信封，又抬头打量了打量眼前一身缟素的少女，拱着手：“小姐要找的可是镇江沈府？”
那少女点头称是，吴阿满先接过了她的箱子放在车上：“小姐也是为那件事而来的么？”
……？
那件事是什么事？
簿锦书心里有事，没精神多想，一路上缄默不语，只知道车跑了不久便停在一处气派的门院前，待下了车方才明白那车夫所说的“那件事情”指的是什么……
沈府高高的大门上垂着黑白绸的挽幛，道路两边摆放着一排排的花圈，就沿着大门口一直排到街口去，来吊唁的宾客车马络绎不绝，又有仆人随从鱼贯穿梭，虽是难得一遇的红白大事，入门处有人专伺收礼，有人负责引领客人入院，也有人安排客人的司机随从在院外的凉棚里歇脚，章法不乱，处处都有条不紊的进行着。
沈鸿泰刚送了一位客人出门，一转头间，眼睛一亮：“啊！那不是……”
他三两步急奔下台阶，接过薄锦书手里的小箱子：“少奶奶，您来了？”
见薄锦书迟疑着不答应，他急忙解释道：“老太爷走的急，少爷一时招架不住，没兼顾到丹徒那边的事，那里想到亲家老爷一个想不开，竟然去了，少奶奶千万莫要怪少爷……”
薄锦书抬头看着大门上高挂的挽幛，脚下犹豫着不肯向前：“我没有想到这边出了这样的事，我……还是不要进去了……”
“那怎么行？”鸿泰当然不能让她走，冲着站在一边的小丫头招手：“春杏快来，扶少奶奶从后门去少爷的书房。”他自己片刻也不敢耽搁，急匆匆直奔暂做灵堂的大厅而来。
灵堂上，花厅里，到处都是行礼敬香的客人，哪里找得到少爷的影子？鸿泰找的心急，随手拽过一个小厮问道：“你见到少爷了么？”
那小厮摇摇头，指着门廊道：“少爷刚才不是和丹徒来的客人在一处么？要不你问问肖管事？”
丹徒县来的客人？
薄东浩果然还没走。
鸿泰叹一口气，暗自摇头。
薄家大少爷薄东浩原本只是不求上进，自从沾上了烟土，就变得虎狼一般，早几年把自己的亲妹子佩菁嫁给个死了老婆的中年财主做填房，去年给小妹妹佩薇在邻县订下了一门亲事，这一次对方到是个识书达理的年青人，可惜却是个先天不足的病秧子，刚过了文定，那人就病的起不来床，好歹拖到夏末竟一命呜呼了，佩薇年纪青青就成了“望门寡”，心里自然怨恨哥哥，逢人就哭诉不休，闹得家中片刻不得安宁。
旁人都道这薄家大郎狠心，他自己却洋洋自得，还四处吹嘘结下的这两门亲家是如何的家道殷实，给薄家的聘礼又是如何的丰厚，还在薄李氏面前扮出一幅交游广泛的样子，拍着胸脯说会给佩薇再找一个好人家嫁了。
这一次薄宝璋犯了官非，被押进丹徒大牢，薄李氏将全部希望都寄托在薄东浩的身上，催逼着他四处央告亲友使银子解救，可是对方一听这官司与乱党有关，哪里肯管？一个两个的，都避而不见，薄东浩的丈人家到是答应帮忙，却张口要三千俩银子，薄李氏无法，只得变卖家当，银两还没筹措齐全呢，四川乱党闹独立的消息又传的天下皆知，事情传到大牢里，牢头多事，想着薄家殷实，能多敲打几两银子零花，直吵吵着说薄宝璋同那些造反的乱党是一伙的，把他从单人牢房转到死囚牢里去了，薄宝璋哪里受得了这个，不知怎么就吓的撒起癔症来了，一会念叨着什么：“欠你娘儿俩的还给你们还不行么？”一会儿又说：“我就知道我得死在你们娘儿俩的手上……”
那狱卒到是未曾给他什么苦头吃，见他迷糊起来，初时还宽慰几句，后来也就不太上心了，哪里想到一个不查，他竟寻了条绳子上吊死了……
薄家出了这样的大事，照理是无暇顾及其他事体的，薄东浩却不能放过眼前这个打秋风的机会，不辞辛劳的从丹徒跑镇江来吊唁，一进门便扑跪着在大厅里哀嚎，不知道的人还以为他是沈家至亲的子弟。
在这样的场合下，兄妹两个遇到一起该是多么尴尬，沈鸿泰当然知道这其中的厉害，先找人把薄锦书送去后院，又跑来找沈嘉木报信。
“大少爷呢？”好不容易在人群里看到肖至谦，他挤过去，拱拱手。
肖至谦也是忙的脚不沾地，听他问，冲着偏厅的方向努努嘴：“少爷同薄家少爷在一起，应该还在里面没有出来。”
这个薄东浩到底有什么事情说了这么久还没说完？
鸿泰顺着回廊走到尽头，拐过一扇屏风，就是偏厅了，之前老太爷为了教少爷读书方便，单独在这里辟出来一间书房，少爷进了私塾后，这里就不太常用了，所以也相对僻静些，即使是这样的日子里，前面明明吵得人声鼎沸的，一走到这里，也是静悄悄一片。
鸿泰行到门口，抬起手来想敲门，却听到里头传来断断续续说话的声音……
“我父亲死的冤，冤在他是死在自己家里人手上……”
“大少爷您大可放心，我也不会把她送去官府，我只送她去祠堂问问祖宗的家法就行……”
“这件事情虽然只有我知道，但要细查，还能查不出个所以然么……”
院子里很安静，偶尔有仆人走过，脚步轻浅，像是怕惊动什么人……
不知哪里飘来桂花的香气，时浓时淡，丝丝缕缕萦绕在空气中。
天空乌云密布，拥挤着喧嚣着随着风缓缓移动。
时间像是凝固住了，有那么一瞬间，薄锦书以为自己又回到了小时候，少爷还在房里午休，她搬了小凳坐在门檐下，不经意间，一个下午就这样寂静无声的从手指间溜走。
这时有人推开院门，缓缓跨进门来……
这里曾经的少年已经成长，不动声色的脸在阳光下忽明忽暗。
他看着她，脚下迟疑，踯躅着不能向前。
判断着、推演着、研究着……
她的眼神温柔又坚定。
眼前这女人，是旁人嘴里所说的“祸害”。
……
“你也是来拜祭祖父的么？”
她看着他，眼里有犹豫，但是很快就恢复了镇定。
“对不起，我来的不是时候，或许我该……”
“没关系。”
他打断她，上前拉起她的手：“你跟我去堂前磕个头，尽一尽孙媳妇的本份。”
“不……”
她却突然挣扎起来，翻起手腕想掰开他的手指：“我不能去。”
“我要……我要退亲！”
他惊愕地看着她，但是心里却明镜一般雪亮：“琥珀，你知道你在说什么吗？”
“薄家不可能对薄宝璋的死不问不查的，那件事究竟是哪里出了纰漏咱们心里多少有数，在这个时间退亲，你知道等着你的会是什么？”
“你知不知道，如果你现在从这里走出去，薄家人会怎么对你？”
他皱着眉，强压下心里的质疑，希望她能回心转意：“且不说送官的可能，单是祠堂会审就能让你消失的无声无息。你连这个也没想过么？”
……
“你到底还有什么不满意？”
“那些人究竟给了你什么？把你变成这个样子？
“做人不应该安份么？不该得到的东西就想都不要去想，这道理你懂吧？没人教过你么？”
她抬起头来，静静看着他：“是的，少爷，从小就有人这样教我，娘说这是命，因为上辈子做了坏事，所以这辈子应该这样活。”
“命里不应该有的东西，就连想想都是罪过。”
“我娘就是这样活的，她到死都毫无怨言，大娘那样欺负她，她也从来没有怪过什么人。”
“我以前也是这样活的，那个是父亲的人，我却要叫他老爷，家里的哥哥姐姐们从来不正眼看我，因为，我是下人生的，所以我注定就是一个低贱的人，当他们坐在学堂里的时候，我就应该做那些伺候人的事，对吧？我是这样做的吧？我从来没有怪罪过那个所谓的命运吧？”
“可是，那个改变我命运人的难道不是你么？”
“因为你，我才有机会和他们一样去外面上学，我才第一次被当作一个人来对待，拜你所赐，我可以站得高一点，看看外面的世界，是你打开了那扇窗，让我第一次看清了我之前的人生是多么的令人厌恶。”
“所以……你是在怪我么？”他安静地看着她，伸出手覆在她的手背上：“你觉得这一切都是我的罪过？”
她看着他，无话可说。
“因为我们出生不同，就注定不应该在一起么？”
……
“如果我说喜欢你，你想要的我都会想办法成全你呢？”
“这样也不行么？”
……
她垂下眼睛，艰难地开口：“我不想再生活在高墙里，沈家或是薄家，哪里我都不想去，我想靠自己的双手生活，独立的、自由的。”
“大少爷，我知道你对我有恩，可是，我并不爱你，我也不明白你为什么会喜欢我，我只知道如果现在嫁给你，我可能永远都没有机会看到那个人人平等的新世界了，所以，我求你，让我走吧。”
终于说出口了，她求他，倍感屈辱，连资态也是卑微的，半跪在他的面前，仰起脸来，等着他的裁决……
他的脸上，有一瞬的悲哀。
为谁？为了她抑或是为了他自己？
她觉得自己看错了，眨眨眼，盯着他的眼睛。
热血上头，他几乎就要冷笑着站起身，但还是转过头，在桌上找到茶杯，喝一口，渐渐冷静下来：“那个男人或者是他所说的新世界，到底有什么让你这么着迷？”
她仰着头，漂亮脸蛋上，是毫不相衬的决绝的表情。
“少爷真不懂么？我想要的，不过是公平两个字。”
“一个公平的世界，穷人的孩子不会只能是穷人，有钱人也不会永远有特权。我想看看，下人生的孩子，到底有没有可能和少爷你一样，挺直了腰背站在阳光下。”
“那个就是，你想要的新世界么？”
他手抚额头，无声的笑出来。
眼前就是她小小白白的脸蛋儿，那上面的表情平静而冷漠。
这是他的女孩，即使是此时此刻他也为之心动不已。
“琥珀，你是认真的么？”
他俯下身来，伸手拨去挡在她额前的碎发：“这样看来，我给你的，真的还不够多，所以现在你又想着要去改变世界了。”
他保持着微笑，一个字一个字的说：“好啊琥珀，咱们来比一比耐性吧？我们一起来等待你的新世界，我想看看，没有了我的院墙，你会有怎样的精彩的人生。说不定有一天，你会回来找我，到那时，我们再来谈一谈你的新世界。”
“我这样说，不是因为我怀疑你的决心，而是因为你最终会知道，所谓公平，是建立特权阶级仁慈的基础上的。”
她似被打动，若有所思的看着他，良久，才做出一个类似微笑的表情：“受教了……”
“不过，少爷你所说的，我想试练真伪。”
……
当她在阴沉沉的晨曦中走来。
当她平静的说要离开。
当她垂下眼睛躲闪他的目光……
当她一次次握紧手掌……
他早知道，他早就知道了她的选择。
……
闪电劈开天空，冷风挟裹着暴雨穿堂而入……
他的嘴角，尝到雨水的滋味。
雷霆的声音，响彻世界。
新时代即将到来。
………………………………第一部完…………………………
作者有话说
第23章 第二十三章、画楼空
