《南阳遗梦》行军锅

2、三天前

　　元朝末年，文宗、宁宗相继驾崩，太后卜答失里迎回皇子妥懽帖睦尔，至元四年六月新皇登基，改年号“元统”，庙号“惠宗”。亲政初始，惠宗肃清朝局惩锄奸臣伯颜一党，大批启用汉臣，虽事必躬亲勤政恤民，但仍旧无法扭转王朝的衰败局势。至元十年，时局动荡，淮河以南各地叛军四起，西南灾荒不断。十年前，曾有一大臣作为扳倒伯颜党的幕后推手，在整场争斗结束后自行请命从朝野退居河南行中书省，拥兵坐镇南阳府，此人名叫徐秦。在任期间，徐秦主张开掘辖内矿藏，广开商阜，减轻赋税，经年累月南阳府成了乱世里的富安之地。
　　自魏晋以来南阳城延续四方工整的建筑布局，东西南北四座城门。凤鸣长街从南门直贯北门最为繁华喧嚣，整座城池的兴盛全从这条街蔓延铺展开来。卯正时分，东城门的庆棠大街上各色店铺陆续开张。半个时辰后，益福茶坊斜对面的提举司衙门口前围聚了一群村人，乱哄哄的不知吵什么引来往行人驻足围观，几个好事者索性到茶坊歇脚看热闹。不一会儿，茶坊又来了两个骑马人，是徐岸汀和女侍染湘，徐岸汀一身男装戴着垂纱笠帽。
　　“二位客官来点儿什么？”伙计上前招呼。
　　“来壶香茶，一碟乳饼。”染湘回道，伙计抹几下条桌，不消片刻东西已端来。
　　“小哥，这是哪路衙门怎好些人围着？”染湘问道，徐岸汀慢慢喝茶并不看热闹。
　　“二位客官不是本地人吧？”
　　“的确。”染湘笑道。
　　“唉，那是专管矿冶的提举司，听说凫灵山矿场出事了，汛期官家不让停工，前几天下大雨矿洞塌了，三百多口矿户全埋里了，好几个村子的男丁都没了，县太爷不敢管，这些人便来南阳府讨公道。”伙计连连摇头。
　　“遇上矿难，朝廷历来有体恤的银子给，这些人收了钱仍要闹事吗？”染湘不解。
　　“听说上面克扣，只给了一半。”伙计悄声道。
　　话音落，衙门口突然骚乱起来。才抬头，一截烂扁担横飞冲来差点砸中徐岸汀。染湘顿惊起身，徐岸汀抬手示意她无妨，并弯腰捡起“凶器”。
　　徐岸汀开口道：“走吧。”二人结账，骑马离去。
　　伙计楞下神自语道：“女的？”
　　从茶坊出来沿庆棠大街走到大路口，二人牵着马沿凤鸣长街走不多远便拐入岔口，又故意绕路似的漫步各色街巷，直到在一扇铁门前停下，屋檐下挂了两盏“徐”字灯笼。徐岸汀进门后摘下笠帽，仆人接过缰绳，二人穿过亭台水榭，回到瀚星园。
　　“染湘，几时了？”男子问道。
　　“辰正了，少主。”
　　“把那块烂竹子放盘里盖好。”这位少主换回女装坐到镜台前，名叫染湘的女子开始为她梳妆，只见镜中人流光溢彩，冷艳美丽。这位被染湘尊称“少主”的女扮男装之人名叫徐岸汀，是徐秦的独女。
　　今日芒种，徐府上下将于巳初时在宗祠祭祖。宗祠重地，各院夫人和族内旁支只许带一个随从，徐岸汀便带了染湘前往。染湘托着盛了烂竹子的漆盘跟在徐岸汀身后往宗祠走，远远能看到宗祠里外站着好些人。
　　“不必等我，去吧。”徐岸汀拿过托盘，转身进了院门。望着徐岸汀远去的身影，染湘松口气似的两肩松弛下来，匆匆离去。
　　宗祠大堂前，府中众人已各自站好。徐秦原本要责问徐岸汀为何迟来，但见她手中托有漆盘，遂改口问道：
　　“你手里所捧何物？”
　　“清早去空明寺，回来路上捡了个宝贝。今日祭祖祈福，想进献给先祖。”
　　“胡闹。”
　　“您先别气，大家不妨一起品鉴，若是宝贝就进献到祭台。”
　　在众人的注视下，徐岸汀揭开缎子，众人沉默片刻后悄声议论交头接耳。
　　“说说吧，有何奇特之处？”徐秦冷言问道。
　　徐岸汀拿起竹板：“凫灵山矿场飞出来的朽木，砸我脸上了。”她将东西放回漆盘，继而道：“这块朽木载着三百多条魂魄飞出矿洞，如此稀罕的宝贝当然不敢私藏。您治辖一省政务福佑一方民生，更令徐氏一族走至今日。可现在有人挖您的墙，我无法置若罔闻。”
　　“说完了吗？”徐秦高声道：“今日亲友齐聚一堂，老朽在飞瀑阁摆了些酒撰，还请诸位随我赴宴。各位趁兴而来，也当尽兴而归！”
　　众人随徐秦依次纷纷离去，祠堂仅剩徐岸汀一人。回身之际，逆光里有人站在门外。
　　“你还要傻站多久？”祠堂空寂，余音飘荡。
　　“与你何干？”徐岸汀反问。
　　此人名叫唐霆轩，是徐秦的心腹之一。他迈入祠堂大门走到徐岸汀身旁，望向徐氏先祖的画像道：“凫灵山汛期赶工的令，是大人自签署。坍塌的是两处矿洞一共死了五百多人。你今日所遇是其中一处，另一处矿户原本也要来南阳寻事，你父亲派人把事情压下了。他什么都知道，可你什么都不知道。”
　　徐岸汀看向他：“人命在你们眼里只是蝼蚁。”
　　“那我不妨再说一件事：南边战事吃紧，朝廷缺银子把河南、淮北等地税赋加了几番。今年年景不佳，几个农商大户不仅要承担一半还要继续支撑各行各业的运转，剩下一半摊给百姓吗？凫灵山的金矿可远比预计的要多。一边是几百人，一边是几十万人，换你要如何选？”
　　“几百人做了几十万人的死士，抚恤的钱却平白克扣了一半，一省的赋税难道就缺这点钱银吗？”
　　“你深居闺阁当然不晓各地政务，你父亲虽为一省丞相，可这里也有蒙人的官，抚恤银子到难户手里能有五成，便已是替他们一争了。更何况剩下那一半的抚恤银子，徐大小姐菩萨心肠定会补上。有一点你倒说对啦，世间人命皆如蝼蚁。”唐霆轩取一炷香点燃晃灭火苗，火星映在他眼里，良久递与徐岸汀：“进香吧。待到宴会散场，主人要商议。。。你的病。”唐霆轩随手取下枝海棠把玩，视线扫过祠堂门外。祠堂大门一个侍从忽闪而过，那人直奔西北方向，穿过荷塘回廊，走到尽头是一泓清潭，府君徐凌的居所“湖心阁”便建造在清潭之上。潭底八根汉白玉柱将整座楼阁托出水面，一楼摆设八尊麒麟浮雕水缸，里面长满凤眼莲，五彩斑斓的鲤鱼隐匿其间。
　　徐凌赤脚踩着竹梯下楼，他头发松散束系，身着冰丝薄衫，柔软无皱的质感勾画出身体的线条，眉眼间的慵懒散淡，原本清隽俊朗的气质生出几许魅惑。他接过侍从递来的鎏金八棱碗，里面装了红色饵料。侍从凑近他耳边悄声细语，徐凌浅笑着逐次往水缸投食。
　　“知道了，去吧。”侍从下退。
　　徐凌双手探入水里，捧出一条金鳞小鱼放置案台，那活物挣扎几下便不动了。他用镊子将鱼鳞仔细剥离放入石钵研磨，彩光熠熠的鳞粉混入颜料闪烁出特殊的色泽。
　　“我的病吗，又有新法子了。”徐岸汀冷冷道。
　　“有人在西南找到长桑君的禁方。”唐霆轩语气似有叹息。
　　徐岸汀难以置信又转瞬平复情绪，她走近唐霆轩面前问道：“什么时候的事？”
　　“就在昨夜，有人呈上禁方。”
　　二人对视良久，唐霆轩后退一步抱拳欠身：“告辞。”