《美人蕉》临客

2、大桑园

　　何循一天比着一天昏沉，第二日清晨就再也起不来床坐在临窗的榻上看书，额上绑了鸦青的抹额。烟草伺候她洗漱后，又沉沉的睡去，风絮只管看紧药罐子，听着大夫的医嘱，分时段药量一丝不敢怠慢的熬着。

　　烟草身后跟着管事婆子到花厅里，手里边的账册就放在桌儿上，让管事婆子就去廊下等着吉姑姑安排。可一盏茶时间，里头出来的却不是吉姑姑，是个穿着一身紫绿衫裙的妇人，如今不过是秋日，许是怕冷，外头还穿了一件窄袖的浅色褙子。

　　烟草上前几步叫她一声“祥姑姑”，把人从外头叫了进来交到她手上，人跟桌儿上的账册一眼也不看，祥姑姑倒是问起了烟草的琐事：“二夫人瞧着可好些了吗，你就在屋里头伺候，可要担心些，如今那头不管事呢，再怎么作践，还是要把院子扣紧了，那些个丫头婆子该管便要管，你们夫人不舒坦，你就该要让夫人舒坦起来。”

　　每月逢十五天微亮，烟草便要早早起来，跟院子里打杂的丫头前后脚洗漱，一早就得预备去小厨房催厨娘预备点心，然后再到何循屋里，伺候何循洗漱，这才端了册本去花厅找吉姑姑，那些册本便是小二房名下产业的出息。

　　祥姑姑见烟草不敢接话，笑一笑：“院子里短了什么也别让丫头嚷了出去，里子面子总是要折损一个的，嚷了出去总归是碰不到好处，成啦，我今儿算是替人来跑腿一趟，既然二夫人歇着，我也就不必再过去请安了。”

　　这位祥姑姑她是见过的，只是不寻常见到。自从何循病倒后，小二房的账册全有吉姑姑代替管着，吉姑姑与祥姑姑两人自小就一齐伺候陶二爷的，又是一般岁数。可两人不同的是，吉姑姑有夫有儿有女，而祥姑姑却是自梳人，不肯婚嫁，迥然一身。

　　烟草上月十五来时，就在廊下见过祥姑姑一面，当时两人在谈些什么，见着她来，都立时停下话头。祥姑姑还对着她笑了笑，吉姑姑的脸色却是青的吓人，见着她一句话也无，拿了账册就离开。

　　何循院子里如今就只有几个丫头当着差事，前头好几个早就打发了出去。只是她这一病，才把添补丫头的事情搁置了，里头好几个位置空荡着。自从出了西面的事情，大多丫头也能不愿意再到二夫人院子里当差了，心里再是明白不过，这凤凰落了难，比着山雀还不如，里头虽住的比外头要强上好几分，可谁也不愿意把去西面的机会失在了这东院子里。

　　烟草一进正院，婆子丫头极少，只有几个小丫头在丛里玩耍。几个见着烟草，这才起身相互看了一眼，低着头呐呐问好，十一二岁的小丫头哪能做事，还是何循说得院子里太过清净，没有人声，叫人从别处寻来生的圆润可爱的小丫头来，就放在院子里养着，占着打扫丫头的名分，吃穿住一点儿也不比外头院子里的丫头差。

　　何循身边如今只里留下来四个丫头，除开烟草跟风絮，其余两个全都是何循从外院挑上来的。说是挑来的，还不如说是随手指上充数的。其中一个叫逝雪的，同烟草还是老乡，黑黝黝的脸盘，倒不大似她的名字，一口的家乡话说的很是响亮，何循就看重她叽里呱啦的会说话，觉着她好玩儿，倒是把身旁的肤白丫头给衬的出奇安静，既是一动一静，还真是省下力气再去挑人。

　　“怕她们扰着，就让她们到外头玩去，逝雪正去摘花呢，最后一轮新鲜的桂花，想着素日也没甚事，就想给夫人缝制个桂花枕头，余下的还能制些桂花露、桂花酱。”冷香喜静，也从不多开口说话，见到哪个丫头婆子都是笑眉笑眼，说几句话旁人都能知晓她是个好脾性的。

　　而逝雪却是个喜欢瞎折腾的，见着烟草不在，风絮虽说出身在正院里，可当初干的活计不比她们两个好多少，底气少些，便也不太拿捏姿态，自当是捧着药罐子一概不理会。

　　只冷香一个还算是中规中矩，逝雪便磨了她，连声叫了姐姐，晃着她胳膊都生疼了，这才犹犹豫豫的点了头：“可别去久了，摘完花就回来，我让人在澡房里给你烧些热水，烟草姐姐最讲究这些了。”

　　正院里有专门给丫头洗澡的房子，逝雪前脚刚进，烟草后脚便进了院子里来，只澡房里没人，很是清净，里面的热水是冷香让外头小丫头一齐拎进来的，倒在澡桶上满满当当，逝雪一泡进去，立刻舒服的昏昏欲睡。

　　正院子里人还没补齐，何循身边只这四个，如今一病更要比之前缺得三个再添上两个，缺了还不说，逝雪跟冷香是连屋子里都进不去的，只绣花打杂，旁的烟草也不肯让她们两人碰，就是风絮熬得药，烟草也要私下试一试的。

　　眼下见着屋前廊下没人伺候，只给冷香提了一句：“二夫人是个宽厚的，可她最恨底下丫头跑去与人嚼舌根，你只别舍不下面子来劝人，该想的就得想到前头去，有甚事就跟我说。”

　　冷香才当差几日，勉强熟悉了院子里的一草一木，平日里大气都不敢出，哪敢凭白惹事出院子外，今儿就算是头一次抓了包遭骂，也不敢出声反驳，只低着头记下警告。

　　烟草挑了门帘子，进澡房里，里头跟原来还是一样，是前面大丫头们布置的，两个澡池间还隔了一扇窗，外面的亮光隐隐从纱布透进来。

　　细麻的帐子分别挂在两边，一个是洗前给人解衣的，另一个则是泡完澡后穿衣的。除开帐子之外，帐内还添加了挂衣的小屏风，天气愈加冷凉起来，洗澡前褪下来的袄裙还需得挂在屏风上，避免澡水沾上了。这还是病里何循替丫头们给的福利，南方的夜里冷风一吹，侵入骨头，冻得直哆嗦，没个棉衣披上，一热一冷，铁打的身子也得病上。

　　逝雪和冷香都是新进来的人，何循各自赏了衣裳下来，份例比着寻常高不说，就是吃喝拉撒都比着外头富户家的女儿好上许多来。旁的先别说，单就身边用的东西上面一次又一次的分发下来，无论节日还是寻常，都缺不得赏赐，不管何循受不受宠，到底是大妇，正经的正室夫人，就是底下人往那一站也得顾忌面子。

　　逝雪泡在池子里心里头默默数着柜子里的裤子比甲小袖衣，澡房里还未点上油灯，外头的天却是渐渐暗了下来，估摸着是要下雨的，刚想着开口叫冷香点油灯进来，细麻的帐子却是随风一动。

　　窗户俱是关的紧紧，哪里来的冷风，逝雪才胡思乱想着，帐子被人一撩，烟草从里头出来，手上正拿着油灯：“今日摘得桂花可是去了大桑园？”

　　以往夫人身边伺候的人干什么都得带着小丫头，只这会儿再也不似往常，一个堂堂的正院，里头大丫头两个二等的两个，其余说好听的三等不过是打扫打杂的。

　　烟草虽是何循身边一等要紧人，可现实状况却是走出去身后连个小丫头也无，不是不能带，而是带不得，何循这是要避了那个未进门的。

　　何循当初从何家带来陶宅的人不过一半，就已让人暗自惊叹。老人们常说“十年河东，十年河西”，谁能料到还未十年的时间就已不复往昔。烟草那时不过是个只会瞪大眼睛的小丫头，哪里见识到过那样子的大场面，如今轮到她时，也只能感叹世事无常。

　　逝雪见她身后无人，这才捂住跳了半响的心口：“烟草姐姐进来怎的没个声响儿，吓得我手脚冰冷。”又吞了唾沫，迟疑的点点头：“听说那儿的金桂香的很，便去了那儿摘的。”

　　大桑园靠近西面的院子，中间隔着甲山湖，脚程快的话不过来回一盏茶的时间。原先陶宅还未扩建的时候，何循就是住在靠近大桑园西面的那个院子里，后来陶家官场上愈加往上走，这老太爷的官职一大，宅子便也跟着大了起来，西面那个小院子再也没人住过，一把锁扣住。

　　陶二爷还曾说过，那里是二夫人初居往后便是再挤也不能让旁人住去。

　　如今倒是翻新了起来，乍然一看还有一点儿正院的味儿。不消谁说，明眼人打心里一瞧，也能瞧出几分耐人寻味的意思。老太爷不管后宅之事，这些东西陶二爷有心要瞒的，底下人谁还能凑上去嘀咕几句，只等着外头那个心头宝住了进来再说。

　　烟草自然知晓逝雪去的大桑园不止摘了桂花，还顺道儿溜进了西面的那个院子里，起初觉得心头上火。可见着她此时垂了头，张张唇，便也不再言语，只得叹了气，催她起身穿衣：“往后再想着出去，先是要同我说了，还好未被人发觉，若是出了事情，连累旁人也罢，再不能拖了正院的名头去。”

　　陶家二爷要纳侧的事儿还未落实办下来，远在北边的陆家老太太听着信儿派人来了。

　　这于何循却是意外之喜。人还未到陶家呢，何循就挣扎着起床，亲自收拾了一包东西，里头做的是夏时的绸裳，给小婴孩包的棉布尿片，南方种植的棉花又暖又细，不仅吸水还不掉棉絮，四面锁牢，脏了还可以让人换下来洗了晒到太阳底下，还能用上一段时日。何循一年下来陆陆续续缝制了许多，还有给陆老太太衲的鞋底，绸裳特意做的宝蓝、暗红的深色，庄重又好看，老人家不爱轻颜色，还是不敢给裁水碧色之类的，其中还放了一封信在里面。