《生而为奴》旁观者言

60、六十、休沐 将这桶水提

　　这个荣祺是他的弱子，平素最是乖巧伶俐不过，是以他虽对那瑄大奶奶多有不满，却从不曾因此而对这老幺有些许亏待，相反倒还多有疼爱。他一早便打算好了，等这孩子到了开蒙的年纪，便接他到书房里来亲自教养，也省得又再叫那妇人娇养坏了。
　　这会子听得荣祺有事，怎不由他不紧张？也不听梁管事回话了，径直便叫了瑄大奶奶的房里人进来问话：“到底这祺哥儿是怎么回事儿？你好好儿同我说说。”
　　那郑大娘子岂不知祺哥儿是主子的心头肉，这会子若是回得不好，只怕自个儿就要吃不了兜着走了，是以早想好了说辞，毕恭毕敬地将事情的原委娓娓道来：“哥儿不知打哪儿听来的今日庙会，一早就嚷着要去。奶奶原想着天儿冷了，恐他失了风着凉，原意不叫他去。只是小孩儿家家，哪里阻得住他？到最终还是叫他歪缠不过，只得允他去看一看。临行前又给他添了两身儿衣裳，又叫来了宋青千叮万嘱叫好生看顾好小主子，这才许他带了出去。”
　　“哥儿去的时辰也不算长，那庙前恁多的人，宋青哪儿敢叫他多待，生怕把他挤坏了，是以一到了地儿便劝他回来。要不怎么说哥儿乖巧呢？才刚瞧过了新鲜，全了他的心意，也便点头回来了。”
　　“谁曾想到底还是受了风，午后便有些烧起来了。许是难受得紧，便是他睡着也不安稳，一连声儿的只喊着阿爷抱抱，仍谁去哄都不管用。奶奶急得直抹眼泪，叫奴才来探过了好几回，只盼着爷早些儿回来好看看去。”
　　荣瑄听了，也是心疼得了不得，站起身便要往外走。紫苑见了，忙取了件斗篷追上去替他披上了，这才跟着送了他出去。
　　这下子大家伙儿都闲了下来。因那暖炉才刚烧好，火势正旺哩，四个丫鬟也便不忙往耳房里去，收拾了一会儿便坐下来做一做针线，说一说闲话。
　　荣瑄自去后始终未归。将近起更时紫苑猜道：“爷大约不回来了。”
　　果然不过多时，便有小子过来传话，说主子宿在内宅了。半夏原欲将荣瑄的朝服送进去，只是时辰不早了，宅门快要落锁，恐不能按时赶回，唯有等明日再赶早送去了。
　　主子既不回来了，丫鬟们乐得尽早歇息。尤其那翠枝，更是松了口气，如今要她再见到主子，她真是连手脚都不知如何安放才好。
　　素馨瞅准了机会悄对紫苑说：“我瞧着如今时机差不多了。她两个虽算不得十分上道，也勉强能应付得来了。你尽早寻个机会把药吃了罢，也免得夜长梦多。”
　　紫苑听了默默点头，心里盘算了一阵儿方说：“主子快要休沐了，过了那一日再说罢。”说完又加了一句：“繁缕的婚期近了，我想着或者明日，或者后日该去看一看。”
　　素馨知道她不愿多说，也只得暂时把方才那话搁下，继续接腔说“是该去看看。”因想着繁缕这事儿多少同她有些儿干系，便索性不提也要同去的话，只说：“我这两日也做了些小物件儿，你帮我顺道带过去，也是我的一片心意。这屋里不能没人看着，我就不过去了，替我问候一声儿也就是了。”
　　紫苑岂不知她的心思，倒也并不强求。而况她也着实不放心将这书房全权交予两位新手打理，能有素馨在一旁看着也是好的，是以也不言语，权当是默许了。
　　第二日果然向董嬷嬷告假往繁缕处去打了个转，回来时素馨见她面色郁郁，便试探着问了句：“繁缕近日可好么？”
　　“她哪里能好哩！不过几日不见，瞧着已瘦了一圈儿。听她家里人说，这几日光顾着哭哩，饭都吃不了几口，这可如何是好？”紫苑止不住地叹息道。
　　素馨听了也不好受，只是又能有什么法子？
　　到了休沐那日，荣瑄往内宅给母亲请过了安，便随同瑄大奶奶一道去看荣祺。这孩子自打病了，就变得格外粘人。荣瑄不忍心拂他的意，直陪到有客来访方才离去。
　　在房里用过了饭，因想着这日再无別事，又且天气难得和暖，便叫准备热水，预备沐浴濯发。
　　琼花向来是个手脚麻利的，往灶里塞几块大柴，没多久便烧得了。只是那小丫头云香尚未长成，身量仍显单薄，要叫她把这一大桶水提到房里去，又哪里能办得到？只怕要提个空桶都嫌费劲哩。
　　正在犯难呢，恰瞧见锦葵打眼前经过，这会子她也无心去管那锦葵是什么样人，忙招呼她过来帮忙。
　　能到主子跟前儿露脸去，原是好事一桩，只是那锦葵光是看着那硕大的木桶便已心底发怵：董嬷嬷虽看不惯她，只碍于她家里的情面，分派给她的向来是些轻巧的活计，这样的体力活儿她着实是力有不逮。
　　她犹豫了好半晌，久到琼花几乎要不耐烦了，才突然痛下决心似的喊道：“辛夷！”
　　辛夷在房里听见叫唤，先自翻了个白眼儿，这才懒洋洋地走出房来。待到了锦葵跟前儿，微微曲了曲膝算是行过了礼，便一脸爱搭不理地站在一旁，端看那锦葵有何话要说。
　　这会子锦葵顾不得去挑礼儿了，虽说心里仍难免不快，也只得先放到一边儿，待正事儿忙完了再同她算账不迟。她咬一咬后槽牙，暂且将心里的火气先压了压，才对辛夷说道：“你把这桶水提到爷的卧房里去。”
　　这些时日锦葵对她的支使越发的多了，辛夷很有些忍耐不住。况且今日这活计可不是好做的，一回半回的倒还罢了，怕就怕那锦葵又再故技重施，把这活计又推到她手里，到那时想要推脱可就难了。长此以往，还怕她不会累脱一层皮去么？
　　如此想来，辛夷立意这回定不能依，好在她还有个绝好的说辞在：“爷的房里便是姐姐都轻易进不去，何况我只是个最下等的丫头？”
　　锦葵想不到这回碰了个软钉子，不由得愣住了。只是她可不愿自个儿揽下这门差事，脑瓜子转了几转才叫她思想出应对的话来：“翠枝姐姐原也做的这个，她可不就安安稳稳地进房里去了么？”
　　辛夷又用手指了指云香，只还未说话，便叫锦葵堵了回去：“云香是接了翠枝姐姐先前的差事不假，只是她才多大年纪，你忍心叫她做恁重的活计么？”
　　见她二人又要起争执，云香显得很是紧张，恨不得钻到琼花背后去。尤其这事儿还同自个儿有些儿干系，便越发连大气都不敢出，生怕一个不慎这战火就要烧到自个儿头上。
　　辛夷向来是伶牙俐齿的，这会子却着实噎住了。只是她不甘心就此服输，一心只想着不能叫锦葵如愿，情急之下，说出口的话便少了些分寸，显得不大恭敬了：“要这么说，姐姐岂非比我还大些？”言下之意是再明了不过的了：要真论爱护后进，这活儿就该你自个儿做去，横竖琼花姐姐叫的可不是我。
　　锦葵一下子被将住了。她料不到这事儿到头来竟又绕到自个儿头上，不由得便着了恼。
　　杜若见情势越发的不妙，连忙出来打圆场：“辛夷姐姐想是累了，不若婢子来出力罢。”
　　话音未落，便叫琼花驳了回去：“不用你去！就你那小身板，仔细折了腰。”
　　见她神色不虞，杜若也不敢坚持，忙收回手退到一边儿去了。
　　琼花越看越觉得不耐烦：这两人要再这么推三阻四下去，只怕这水又该重新烧过了。她是个肚里藏不住事儿的，既如此想着，自是要是说出口来才觉得痛快：“你们要争闲气也不急在这一时，我这可是正事，耽误了哪个担待得起？”
　　见她二人都不吱声儿了，便又冲锦葵数落开来：“你也是的，我原意要叫你帮忙，看的就是这里头除去你我，再无年岁稍长些的了。旁的丫头又都还小，压根儿做不了这个。你倒好，竟还有脸推给别个儿。莫非那些个小娃儿家气力比你这做姐姐的还要大些？”
　　锦葵叫她这么劈头盖脸的说了一通，禁不住脸上红一阵白一阵的精彩至极。见那些个小的都在看着，她越发感到难堪：这个琼花，未免太不留情面了。好歹她俩位份相同，怎么她同自个儿说话倒好比训斥下边的小的似的？便是对着下边儿那些也不见她这般凶神恶煞的哩。偏生这回琼花说的又有几分道理，尤其主子的水要凉了，她不敢再生是非，唯恐误了主子的事儿。
　　琼花瞧她的神情已有所松动，遂一手搭在木桶的提手之上，再次示意锦葵帮忙。这下子锦葵不敢再推脱，只得绕到另一边去，与琼花一道合力将桶提了起来。