18、乾元节上寿，演绎众生像 ...
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十月二十一日，天气晴好，万里无云。阳光普照下，周长五尺的皇宫，曲尺朵楼，朱墙流丹，气势非凡，蔚为壮观。大宋迎来了一年中最重要的节日，皇帝萧祯的生辰，乾元节。
这一日，文武百官均需入宫“上寿”，共庆皇帝万福。而民间的庆典在两日前就已开始，整个乾元节共历时五天。这五天，皇帝停朝，百官放假，与民同庆。
清晨时分，在礼仪院和御膳房的合力协作下，集英殿宴会现场已经布置完毕。萧祯的宝座设在集英殿上正中央的位置，刘太后的位置在萧祯宝座左边。两座前放置的餐桌名为“御茶床”。此时桌上已摆满鲜珍美食，瓜果或制成蜜饯、或雕花装饰，具叠成宝塔状，精致有趣。
皇帝宝座对面，设置了四行座位。第一行为高座凳，铺锦垫，每座前各列一张矮桌，陈设雕花或蜜饯瓜果堆垒的果盘，乃是丞相与契丹、党项、高丽、大食等诸国使节的位置。其后的三行则改为矮坐凳，三人分享一张矮餐桌，乃是其他朝廷重臣的位置。
其余大臣以及诸国低等随员的座位设在大殿之外、两旁偏殿的廊檐之下，同为三人一桌，桌上摆设环饼、油饼、枣塔垒成的“看盘”。依照规矩，此刻摆在桌上的所有食物均为观赏用，只为了摆着好看，不许真吃。
天子设宴，凡在京官员，倾朝赴席，人数众多，络绎不绝，场面格外浩大。虽然不是所有臣子都能在皇上面前露脸，但今天绝对是官员间的绝佳“社交日”。无论品阶高低，大家都格外重视。
“斟御酒！” 吉时一到，看盏的教坊艺人立刻唱礼，声音洪亮，声调抑扬顿挫，底气充足，显然经验丰富。
“臣恭祝陛下和太后，圣体康泰，万寿无疆，我大宋国运昌盛，千秋万代！”启封府尹欧阳治首先上前向萧祯和刘太后敬酒，群臣陪饮。
敬完皇帝和太后，欧阳治又向丞相丁述敬酒，群臣再陪饮。最后是向文武百官敬酒，群臣再再陪饮。依照规矩，朝廷各职能部门的负责人都要如此，一轮一轮的算下来，竟有九轮之多。好在宴会用酒的度数不高，不然恐怕宴会尾声时，神志还能保持清醒的官员也不多了。
“皇上，听说顾佑呈上的女子，你一个都没看上？” 刘太后面上在和朝臣们互动，实际上却在低声和萧祯说话。
刘太后久未在人前出现，今天特意打扮的雍容华贵，仪态万千。看着萧祯，她便想到自己中意的几个女子都被他拒绝了，刘太后觉得很没有面子。今天重回权力中心，被众人捧着拜着，她有些得意忘形，开口便问。
“想来是朕没有福分。”萧祯也一边敬酒，一边与刘太后虚与委蛇。
“皇上平日里国事繁忙，此事还是哀家替你做主吧。”刘太后以为还能像过去一样拿捏住萧祯，一副理所当然的口气说道。
“不知母后可曾听说，弹劾您玉清宫用度奢靡的折子，已经多到崇政殿都要放不下了呢。”萧祯的语气平和，但话可是直戳太后的软肋。
若刘太后识相，萧祯可以让她舒舒服服的度过最后的日子，然后悄无声息的死去。若是她还那么天真的想控制他，染指权力，那萧祯也不介意让刘太后吃点苦头，甚至身败名裂。
果然，刘太后一听萧祯暗示她，要整治玉清宫，她立刻犹豫了。由俭入奢易，由奢入俭难。这半年多来，每天如神仙般的日子，她实在舍不得。
“哀家最近身体一直不大好，皇上的事就自己拿主意吧。”犹豫半天，刘太后还是服软了，只是非常的不甘心。
“请母后千万保重身体，莫要让朕担心啊。”萧祯关怀的说。
“皇上放心，哀家定会长命百岁。”刘太后咬牙切齿的说着。哀家才比你大十几岁，谁能活的更久可还不一定呢。
“朕祝母后求仁得仁，得偿所愿。”萧祯向刘太后敬了一杯酒，嘴角含笑的说。
“哀家有些累，就不陪皇上了。”萧太后心中有气，不愿再与萧祯玩文字游戏，反正礼节已到，就回寝宫休息了。
“母后慢走，朕改日再去给您请安。”萧祯倒是乐此不疲，他不介意给刘太后添添堵。
上一世，这刘太后能置萧祯于死地，还是仗着有丁述，有江远，有禁军帮忙。没了这些，太后空有野心，并无实力。她垂帘听政这十年，于国事上并无建树，反而奢靡成性，豢养男宠，百官多有怨言。
刘太后退席，并未引起过多关注。此时敬酒已到第五轮，萧祯依礼，派人给群臣赐下五颜六色的人造彩花，所有官员都要把花簪到冠上，连萧祯自己都要改着便服、小帽，帽子上也戴着这种小花。无论老少，满朝男子皆佩带彩花，端的是别有一番风情。
“小王耶律查刺，这是我亲手画的祝寿图，特献给大宋皇帝，恭祝您如日之恒，如月之升，如南山之寿，如松柏之茂，福如东海，寿比南山！”耶律查刺突然上前，语气不卑不亢。
耶律查刺一说话，集英殿内立刻安静下来。不仅大宋的官员们，连各国使节都齐齐的看向他。什么时候开始，契丹和大宋的关系这么亲密了？契丹大皇子，下一任皇位的有力竞争者，竟然如此的亲宋！
萧祯也有些吃惊，耶律查刺今天一看到自己，那满脸震惊的表情他看的一清二楚。耶律查刺应该也意识到了，萧祯和李承之一早就知道他的身份，却隐瞒了自己的身份。虽然事出有因，但一般人心里多少会觉得有些不舒服吧。可耶律查刺仍然一脸真诚的上前祝寿，还送上亲手画的祝寿图。这个耶律查刺，到底是太天真还是太有城府？
认出萧祯就是前几天的紫衣公子，他没觉得被欺骗，而是觉得他和大宋真挺有缘的。所以他一点没纠结，找准机会立刻上前祝寿。他崇拜汉文化已久，这次为了来给大宋皇帝祝寿，他认真的画了好多幅祝寿图，才得了这一幅满意的，岂有不献之理。
蓝绵宗和侍从们将祝寿图展示给萧祯和群臣们观看，这是一幅松鹤图。只见溪畔画了二只丹顶鹤，一鹤回头顾盼，一鹤昂首唳天，周围苍松浓郁，枯藤披垂，竹花互掩，清流湍息。
萧祯能看得出来，此画只是中上之作，应是耶律查刺亲手画的没错。再看他清澈的眼神，坦荡的举动，萧祯便不再怀疑。
“这幅松鹤图朕很喜欢，朕也赠你一幅亲手画的笋竹图。还有一句话赠与你：朕与汝一家也，异日惟盟好是念，唯生灵是爱。”萧祯语重心长的说道。
这天底下，除了战争疯子，穷凶极恶之人，没有人愿意打仗。萧祯不是圣人，但也并不嗜血。耶律查刺的存在，让他看到了和平解决契丹问题的希望。
“谢陛下，这也是小王的心愿，小王铭记于心！”耶律查刺发自内心的说道。
耶律查刺很认同，萧祯的话也是他的愿望。他希望契丹强大，人民生活富足，但这不应该建立在侵略屠杀的基础上。契丹现在国土广袤，占据东北全部、燕云十六州和内蒙古大部地区，不仅有适合放牧的草场，更有大量适于耕种的土地。契丹完全可以像大宋一样，发展农耕，成为拥有先进文明的民族。到时候，没有杀戮，没有铁血，而是和大宋作为友好邻国，和平相处，共同发展。
然而，人生不如意十之八九，耶律查刺在实现自己毕生夙愿的道路上可谓好事多磨，此乃后话了。
“哼，真是好生令人感动，不知道的还以为契丹和大宋是一家呢！”一声不合时宜的嘲讽突然冒了出来，声音不大不小，刚好萧祯、前几排的重臣和使节们都能听到。
说话的人中等身高，魁梧雄壮，目露凶光的眼睛下，鹰勾鼻子耸起，一脸的横肉。此人正是党项太子，李元昊。
“何人喧哗？”萧祯面沉似水，冷冷问道。
“回大宋皇帝，这是我党项太子，李元昊。”一个党项使臣急忙出来打圆场。
“哦？党项何时有的太子？朕怎么不知道。”萧祯装作疑惑的说道，其实是在羞辱李元昊。
党项是大宋的属国，国主登基、立太子等大事，都要先请封，大宋允许了，才会被承认。这李元昊的请封折子，萧祯压着没批。因此，从某种角度上来说，李元昊是不合法的。
“这，想来是路途遥远，请封的折子未能及时呈上。”党项使臣恭敬的回道。后出发一个多月的使团都到大宋了，折子怎么可能没到，无非是给自己找台阶下。
李元昊脾气爆裂，怎能甘心被羞辱，当下就想发作，幸好党项使者里还有几个明白人，一个劲儿的劝着。李元昊自己也知道失言了，他此次亲自来大宋，贺寿是假，刺探情报是真。此时他只好坐下生闷气，一双眼睛恶狠狠的盯着桌上的酒菜。今日的羞辱，他将来必定在战场上双倍奉还。
萧祯观李元昊的行为举止，对他的性格有了初步的判断。此人脾气急躁，遇事容易不冷静，无论是为君还是为将，都是大忌。但他性格坚毅，好勇擅斗，听说还精通兵法，亲手组建了党项的重骑兵‘铁鹞子’。可见此人不可小觑，但也有明显的弱点可以利用。
萧祯不再关注李元昊，他端着酒杯环视朝臣，仿佛置身世外般，看着这官场的众生相。耶律宗元丝毫不理耶律查刺，反而和丁述聊得投机，看来他没少给丁述送礼。然而他并不知道，自己送错了庙门。这丁述，可是马上就要倒霉了呢。
作者有话说
第18章 乾元节上寿，演绎众生像
