1、【一】 ...
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江左一带的三月，正是草长莺飞的时节。是日，江左十四州江左盟盟主梅长苏携了盟主甄平、黎纲两位盟中长老，护卫飞流，沿既定妥的线路，巡查江左盟治下十四州。
梅长苏此番出行，是闻言近来江左不少地区人祸频发，而其中暗流涌动，实为贼党作乱；盟中几位长老心知不妙，想必是江左盟内部有异。奈何自一年前江左盟宗主从帝都归来，身体大有损耗，以致近一年来深居简出不曾在盟中露面，直到近些日来才见转好，盟中及十四州的事物，也一直交予众长老处理，再加上离开廊州前往金陵的两年多时日，梅长苏已有三年多未曾打理盟中各处。
这梅长苏自二十岁便入江左盟，当年江左盟不过一个小小地方帮派，经两年时日成为掌管寿、濠、泗、楚、海、泰、扬、滁、和、庐、舒州十一州的大帮，次年又将光、蕲、黄州收入囊中，自此成江左十四州一统之势，合并的小帮小派更是不计其数，称江左盟。而这番成就，便为江左盟盟主梅长苏一己之力所得。虽梅长苏一介白衣书生，但权计于心，手握盖世谋术，自是将一盟之中众多江湖好汉收服膝下，成为得力之士；同时，江左盟关心民生，将普通百姓与江湖义士关系调和，更在当地官府中渗透人脉，使得十四州连年风调雨顺，官民和睦，商业兴旺，一片大好之势，自是从民心上赢得稳定之基。
虽说盟中上下一干人等皆为忠义之士，自是以宗主梅长苏为尊。但世风尚武，梅长苏一介书生以德服众，每每有极少数不和之徴传来也属正常，梅长苏自有方法平复。但他之前前往金陵做了番翻天覆地的大事业至今，不谙盟中事务过久，加之身体本就堪堪，返回盟中一年时日毫无动静，盟中已有猜测宗主已近末路一说。正所谓“好事不出，坏扬千里”，这说法竟在十四州传了个底儿掉，落进一些早有二心的邪士耳中，自是成了兴风作浪的好说辞；而那些发生在某些地区的人为祸事，与这些人自然脱不开关系。
这也正是为何，梅长苏会只身巡视江左十四州，没有众多护卫和明显证明身份的江左盟旌旗，一路低调毫不起眼的行路，仅仅几个心腹，就是为了不打草惊蛇的一探究竟。
郑州郊外，伏牛山系。
清早五更时许，一辆马车已踏破晨雾行于连绵山系。那马车由两马并驱，当前坐一褐衣男子，约莫四十来岁，腰间横一大刀，用麻布仔细裹了，一眼看去毫不起眼；那车夫佝着身，却也不难看出其身形魁梧。一手轻拽着马缰绳，另一手持鞭，只偶尔挥上几下，便训的那马儿服服帖帖，将车子拉地稳稳当当。
那驾车的汉子技术精纯，磕磕绊绊的山路竟让他收服，身后的马车不收一丝干扰。但看那汉子神情轻松，身形看似懒散，细细看来却可见其隐含的力道，尤其一双圆眼大睁，目光炯炯有力；叫明眼人看来，定要赞叹一声壮士了得。
因这不凡的汉子做了车夫，就叫人不得不奇这车主为何人，何以使唤如此了得的壮士驭车？怕是逃不出“尊贵”二字。
此时马车前方传来一串清脆的蹄声，那蹄声还未尽，驾车的汉子已觉风破影过，一人一骥已至眼前。
来人身着黑色长衣，头戴斗笠，一柄长剑负于背后，没有丝毫掩饰。发髻露在斗笠之外，风吹带动那髻带飘飞，加之男子身形较瘦，一眼看去净是侠士风范。
只听褐衣壮汉对黑衣男子道：“甄平，这可近半宿了。宗主可在等着你消息。”
甄平道：“我前去探路时已是三更天，宗主昨夜睡得晚，何以起得如此早？”
壮汉答道：“你离去不久宗主起夜一次问起你来，神色是有些担心的。先下已起了身，你进去便好。”
甄平道：“唉，定是我前夜未与宗主交代清楚就离去，才让他担心。不过今日一途必经太室、少室两山，不得不当心些。”说罢飞身下马跃入车中；那壮汉略一勾手，便将那马匹牵入手中，与车并行。
甄平甫一进车，便立跪与门前作势要拜，却被车中人止住，又被要求先饮下一碗清水歇气，甄平心中感动，加之半宿劳累，端起碗来几口便喝得干净。始将碗放好，抬头便迎上一对含笑的深邃眸子，正是江左盟宗主梅长苏。
梅长苏着一身淡灰，领间绣着云纹；一头乌发用玉簪结了，立于脑后；腰板直挺，盘膝而坐，双手合握与身前，嘴角微翘，笑意盈盈，当如朝廷江湖人口中的君子温润如玉。
甄平道：“劳宗主挂心，前方的路我已打探清楚，自此向前不过十五里便是太室、少室二山。”
梅长苏道：“这事我已知晓，入了太室少室，二山中又有青冈峰，青冈坪。这你可知？”
甄平答：“自是知了。”
梅长苏笑问：“那么，那青冈一峰一坪之下又为何处？”甄平道：“不知。”
梅长苏道：“那处是我等此行必经之路，是个极为荒凉的处所。以前我还在赤焰军做少帅时，聂叔叔可是让我强记这天下山川险要之地。而我所说的处所恰在此列。”
甄平道：“愿闻宗主详解。”
梅长苏朗声道：“甄平，把帘子掀开，且让黎纲也一并听听。”他口中名作黎纲的人，正是先前提到的那位壮汉。
“ 我们正前往的这太室少室二山属伏牛山系，而伏牛山乃秦岭支脉；秦岭脉系分支极多，而伏牛山一脉，重峦叠嶂，奇峰凸起，悬崖峭壁更比比皆是。嵩山一派正立于少室太室二山的青冈峰、青冈坪，这二者之下，我等必经之处，乃称铁梁峡。这铁梁峡高度绝伟，其右一侧皆是怪石，左一侧则为万仞深壑，这两年经人为修葺才始为栈道，但也是坎坷难行，一般的商旅绝不会从这借道，少有走人的，也一般为走镖的拼命人，何况现下初春，走镖的怕是还未开业；我们怕是今年行经此路的第一人了。”先前甄平担心之事，便是这前路属嵩山派管辖，嵩山派近年来声势浩大，不论在武侠界抑或江湖上地位与日俱增，加之嵩山派掌门左冷禅向来以好强争势著称，若与江左盟这江湖第一大帮的宗主会面，怕是会生出些不必要的麻烦。梅长苏如此一言，便是安抚甄、黎二人莫多忧心，这时日尚早，峡中没有过客便没了买卖可做，嵩山派自不会派人专伏于峡中为难。
黎纲爽朗道：“宗主真是厉害，甄平夜探前路，反倒算是大费功夫，远不如宗主一番话来的用处多。”甄平与黎纲素来要好，只道他是在打趣，梅长苏微微笑着轻轻摇头；甄平跟在梅长苏身旁已有十余载，登时明白他的心意，便起身告退了。
一车一马复又前行，期间甄平向黎纲问起护卫飞流，得到了一个“出去玩去”的说法，除此以外，便无他言。
行至巳时三刻，已可瞧见前路艰险，向上是看不清的峭壁，向下是不可见底的深渊，唯这一条栈道立于山壑腰际，似是天雷横劈出的道路。这便是铁梁峡了。梅长苏命车马停歇，稍作修整再入峡。
三人正歇着，无非是想等那贪玩的飞流归来后一同前行；正思索间，忽听得峡中传来一声清啸“苏哥哥——！”。这一长啸清晰有力，在悠长的峡谷中绵绵不绝的来回回荡，筑巢于峭壁的禽鸟皆为之一惊，一时间啼鸣四起，足见其人内力之深，三人便知这是飞流回来了，只是为何他先进了峡中却是不知。
那啸声一时不绝于耳，眼见着伴随这啸声从那蜿蜒曲折的峡道中晃出一道身影，众人还未瞧清那道身影，来人脚下生风，不出几下便已至面前——年龄不过十七、八，一身短衣劲装，尚未发育完全的体格却可见其蕴含的无限力量，脸上挂着少年人才有的纯真的喜悦神情，正是飞流无疑。只听他道：“苏哥哥，悬崖，树上有人！”
甄、黎二人对这令人摸不着头脑的语句惊奇，而梅长苏与飞流默契超然，自是明白他的意思，当下心中存了几丝不安。
飞流是说，这前方铁梁峡悬崖峭壁上生长的树杈上，挂了一个坠崖之人。把这消息告了甄平黎纲，他二人皆是侠义心肠，自然为那坠崖的落难人生出一番仗义的责任心来，于是不再多做拖延，四人快马加鞭，往峡中疾去。
作者有话说
第1章 【一】
