《霜刀在》明天退烧

1、迟州篇一

　　七月流火，迟州城百草凋零。
　　城东的破庙，早已废弃衰败，一赶上秋日，更是满院尽皆萧条。
　　好在不时有城中富贾聘人来打扫，数十文便能请一位年轻力壮的来卖一整日力气。
　　这倒省事了，商人再不用亲登庙中焚香叩拜，只消隔三差五雇几个人，仿佛便是孝敬了神明，准能得佛祖保佑似的。
　　这日黄昏时分，又有两位老妇拎着扫把缓缓而来。她们是拿了卞记绸庄掌柜卞茂之的佣金，打算在这破庙后院，为卞老爷扫一百文的“功德”。
　　既是别人家的功德，那便不用太上心，因此两人毫不严肃，只有一搭无一搭地扫着，边扫还边聊起了天。
　　“听说了么——”其中一位先开了腔，故意拉了个长长的尾音儿，像说书先生念个定场诗都要吊足闻者的胃口。
　　见另一位连扫帚都停下了，聚精会神预备听她说书，方才满意地继续道，“那位白家公子，又给路过的读书人难堪了。”
　　充当闻者那位也配合，真诚追问道，“谁呀？”
　　“还不就是住在这破庙里的崔相公么。”
　　闻者仿佛吃了一惊，回头望望不见“崔相公”的影儿，才压低了声音问道，“怎会？前天我还看过崔相公的诗，写得真好啊。那句叫什么来着……情丝……什么什么的？”
　　“正是那句呀，‘情丝千缕付离舟’！”
　　“啊哈，对对对，是这句，我这老太太听了都要脸红呢……”
　　见她这副模样，“说书的”很是不齿，“嘿，正是这一句，被白公子笑话呢，说崔相公状似读书郎，实则是个、是个温婉的大姑娘！”
　　两人笑了一阵儿，复又沉默地扫起了地。
　　没扫两下，夸崔相公诗好的那位开了口，“这白家公子呀，哪儿都好，生得也好，才学也好，就是这张嘴呀，哎呀呀……”
　　“可说呢，这迟州城还有他没得罪过的人么？上次那个走南闯北演出的戏班，里头有个姑娘，会弹琵琶，会唱曲，还会填词，唱的都是自己填的词，咱们听着都觉得好。可人家白公子说什么？说听她的词就能看见她搜肠刮肚、东拼西凑之状，听着就累，不如干弹琵琶！”
　　二人又“啧啧”一阵，叹道，“可人家再怎么说也是府尹家的公子，便是讽刺你两句，你能拿他怎么着？”
　　“嘿嘿，能拿他怎么着呢？”
　　到底不是自己的功德，糊弄两下便完了事，两位老妇拎着扫把又远去了。
　　树上，苏雀睡醒之后已听她俩聒噪了一阵儿，这时方抻了抻懒腰，“府尹家的公子啊……嘴这么欠，甚好甚好。”

　　崇升书院今日放课早，白符不紧不慢地收拾着书册。
　　眼看着学生们鱼贯而出，说说笑笑约着晚上同办怪奇故事会，白符嗤了一声。
　　和他一同慢慢悠悠的还有一位，便是柳放。见白符面露不屑之色，柳放调笑他，“异之，你是瞧不上他们，还是没人愿与你讲故事，你看着眼红？”
　　“眼红？”白符斜刺他一眼，手上没停下收拾书册的动作，“他们那些人讲的怪奇故事你没听过么？不是野夫救了狐妖，便是女鬼嫁了书生，闭眼便能讲百八十个，有什么好眼红？”
　　“那么，我与你讲一个好了。”柳放看了看四下无人，凑过去神秘兮兮道，“卞记绸庄，你知道么？”
　　白符眼神仍是三分戒备七分不以为然，“我与他家小姐指腹为婚，怎会不知？”
　　柳放窃笑两声，仿佛在说有你好受，接着道，“他家，有女鬼……”
　　见白符丝毫不相信，柳放并不放弃，道，“初三夜里我从碧玉河回家……”
　　“等等，夜里你去碧玉河做什么？”
　　柳放窘红了脸，“那、那你别管！”
　　白符已明白了，“哦——是不是那金家三小姐……”
　　“胡说什么！”
　　“好好好，我胡说，我胡说。”仍是无聊地一脸坏笑。
　　柳放清了清嗓子，硬着头皮接着讲，想让故事回归可怖的氛围，“那天夜里，我经过卞记绸庄后身时，约莫是二更——清清楚楚听见里头传来女人的哭声，哭得期期艾艾的。你说，卞记绸庄家财万贯，日子顺风顺水，里头哪会有女人哭呢？依我看，恐怕是他们招惹了什么不得了的生意，钱财来路不干净，沾染了冤孽，到半夜三更要作乱，祸害他家子子孙孙……”
　　白符的眼神已变得像看个疯子，“子豪，你说什么胡话？上个月卞家二少爷刚娶了少奶奶，许是想家，正哭呢。”
　　“你是没听到，哭得撕心裂肺的，想家可想不成那样。”
　　白符已要离开了，临走回头奉劝柳放，“我看你还是少和那些不成材的一道，省得沾染了他们身上的坏毛病，神神叨叨的。过两天就乡试了，还是多念书罢。”

　　出了门走上街，心中倒隐隐惦记着柳子豪的话，想着要不要去卞记绸庄问问，因此路过他家铺子时是格外的踌躇。
　　倒让铺里的卞家大少爷卞青梧先瞧见了。
　　“这不是白公子吗？我刚和阿东说，要去府上请您呢，这回省事了。”
　　白符朝他点点头，“什么事？”
　　“是这样，前几日去西域办货的阿京刚回来，带了上好的白蚕丝，我让伙计连夜织成了您素爱的水墨纹样，今日刚制成冬衣，要请您看看，合不合心意呢。”
　　白符说一句“有劳挂心”,便进去看。那衣裳确实制得不错，虽是无甚稀奇的直领对襟样式，然而微收的腰身，略宽的袖口，这些精巧心思却让厚重的冬衣显得不再蠢笨。白底上淡色山水图样，领口袖边缀以钩纹，想来上身应是独树一帜，还隐有仙姿。白符很喜欢。
　　但他谢绝了卞青梧当场要他试穿的盛情邀请，说带回去试，若不合身再送来改，明日将货款也送到。于是卞青梧叫阿东将衣裳为白公子包起来。
　　虽被打岔了一大段，白符却并没忘记柳放的话，因而问道，“府上都好？”
　　卞青梧有点懵，“都好。”
　　白符于是直截了当发问：“我听人说府上半夜有女人在哭，你们可听见了？”
　　卞青梧更懵了，随即一拍额头，“哦，您说的是弟妹罢？愚弟上月新娶，媳妇这两日想家得紧，夜里在哭呢，倒让人听了笑话。”还干笑两声。
　　白符点点头，心里盘算着明日怎么好好取笑柳放，拎着包起来的衣裳出去了。

　　迟州城街市最是繁华。陶瓷美玉、花鸟鱼虫、金银首饰、古董字画，从拨浪鼓儿到前朝旧谱，从文玩核桃到鸡毛掸子，三教九流所爱皆汇于此，因此无论黄发垂髫，都乐意来街市逛逛。
　　街市那头，悠哉晃来一个身着泼墨白衫的富贵公子，身形虽算不上伟岸，却当得上一个挺拔俊逸，玉树临风。走近了瞧，公子不过弱冠之年，肤白貌美，形容俊俏，嘴角不含笑，一双桃花眼最是撩人，便是眼角斜漫出的目光，都让人心尖颤颤的。
　　一路往这头晃悠，两旁摊位全是有意思的稀奇古怪的玩意儿，他却连眼角余光都欠奉，一脸不变的淡然与无聊。行不多时，见一个书摊，有不少新来的话本，老板瞧见公子来，似有些头痛，还是上去招呼：“公子，您来啦？今日有新到的话本，您瞧瞧？”
　　听老板此言，公子含糊“唔”了一声，随手拿起一本翻了起来。
　　街边正在啃梨子的苏雀已经猜到，此人必是白符。
　　一来，这公子一身书卷气又不呆滞，衣着富贵可也不显油腻，九成是家中为官。二来，他一脸气定神闲不见一丝烦扰，可见其与其父都不常跪人。在天高皇帝远的迟州城，唯有府尹白坡一家了。
　　三来——
　　“哈哈哈哈，真是笑死人！你听这一段，‘郦阴周氏进士六十年不中岁末遇狐妖明年而中’。六十年中不得进士，可见其愚钝，遇个狐妖却就中了。敢问是狐妖功力大胜，能点化愚人？那我等学生还读书做什么呢？都去后山找狐妖，好不好？否则就是官府目不识珠六十载？那我等学生还读书做什么呢？反正上天予材不予地！”书摊的老板只得诺诺地应着。
　　这不是那恃才傲物的白家公子又是谁呢？
　　然而今日不是搭讪的好时节，苏雀有别的事惦记，因此他扔了梨核，几下闪身便消失在重重宅院之后。

　　白符到家的时候，其父白坡正在院子里逗鸟，八哥“善哉善哉”地叫个不停。
　　白符很纳闷，怎么做个府尹能如此清闲？
　　他曾就此问过白坡，而白坡的回答神秘又似满含玄机——皇帝又不知道我清闲。
　　“爹。”
　　“啊？符儿今天这么早就回来了？”
　　“是，书院放课早。”
　　“那去歇一歇。今日请了你卞伯父来吃晚饭，你准备准备。”
　　白符沉吟一声。
　　白家与卞家实是将来的亲戚——白符早与卞家四小姐卞青杬指腹为婚。一边是白坡，迟州城府尹，朝廷五品官，官阶不高，掌一方之生死却绰绰有余；一边是卞茂之，迟州城巨贾，虽说不上十足的富贵，但四方贸易迎来送往，称得上是“小有家财”。这样的一门婚事，自然是门当户对。再看这对金童玉女：白符学富五车，迟州第一才子当仁不让，剑指状元之位，再过两年，博一个宰相当当也未可知；卞青杬也多有才情，闲来提笔便能画山水花鸟，便是不说这是卞家四小姐的手笔，也能卖个好价钱。不提才学，单说皮相，这俩人往那儿一戳，也是秋色平分的俊美姿颜，一般无二的精雕细刻。这样的一对，说整个迟州城的人都等着吃他们的喜酒也毫不夸张。
　　然而白符对这门亲事却不甚看好，实在是不喜卞家家风。

　　晚饭之前，卞茂之果然到了，青色外衫缀满团纹，显得富贵之至。
　　甫一进门，便扑将过来，“白公子，那冬衣可还合身么？”热络地握住白符的手不撒开。
　　白符笑着点点头，“合身的，劳伯父惦记。”
　　紧接着就“哎呀”一声，突然想起什么似的一转身，手顺势抽了出来，“龚伯，快取银子来，让卞伯父好生收着，省得明天再给送去。”
　　卞茂之嘿嘿一笑，“不急，不急。”
　　不一会儿白坡也从内堂出来，两个老的寒暄起来，白符就乐得清闲。聊了两句，果然又言及白符与卞青杬的婚事，一边说着“可惜犬子今年要赶考恐怕婚事要耽搁许久”，另一边则接“无妨无妨我也舍不得小女早早嫁人”，如此你来我往一番，是每次谈话的固定曲目。
　　酒过三巡，卞茂之微醺，“白大人，令郎有高中之志，将来必定是个能人，小女要嫁来，那是高攀了。只是、只是……你们千万善待她。我知道我这话说得不合适，既嫁来了，就是婆家的人，要打要骂别人都插不得手。可我就这一个姑娘，我实在是……”说到最后竟呜呜咽咽地哭了起来，显是已把白家当成了亲家。
　　白坡不好放下官架子，稍稍安慰道，“你说的哪里话，我白家是不通事理的么？怎会对你姑娘打骂？”
　　卞茂之抹了抹眼泪，“哎，白大人恕罪，我这是舍不得呀。”又敬一杯。
　　白符在一旁作陪，倒是不用应付这些杯盏眼泪的，只作观戏。看了这情真意切的一出，倒是生出些许感慨：没想到这卞老爷虽为人油滑黏腻，对自己的女儿倒真真是疼惜。随即又失笑：谁不疼自己的骨肉呢？
　　正待自斟一杯，却听见看门的石头找急忙慌地跑进来。
　　“怎么了？”
　　石头低着头，眼睛却不住瞟着卞茂之，“回禀老爷，卞、卞老爷家……出事了！”