《艾泽邦尼亚传奇》拐笔书生

52、第 52 章

　　集市收市后，贝特茜走在回家的路上。
　　今天她的运气不错，卖剩下三块，钱袋里也多出了12枚铜板。
　　来买的几乎都是镇上的孩子，可爱活泼，她认识每一张灿烂的小脸。
　　“难道这些孩子的母亲都没有给他们准备吃的吗？”贝特茜这么疑惑到。
　　远远的，她就看见一群尚有醉态的男人，他们踉踉跄跄地正走向劳德尔家的小酒馆，有几个开始向她招手。
　　“美人，来酒馆里坐坐吧，我会把你做的东西全买下！”
　　“是啊，可怜的贝特茜，来吧，跟我们一起喝一杯。”
　　“喝点酒暖暖身子，嗝，酒、酒才是好东西。”
　　这午饭还没到呢，这些人就已经这样子了。
　　“啊！！！！！”
　　突然，随着少女的尖叫，街边铁匠铺的二楼传来一阵骚动，似乎是有什么人正在发生剧烈的争斗。
　　贝特茜跟众人一样抬起头，恰好就看到丈夫的好友衣衫不整的从二楼窗口跳了下来，十分狼狈地摔在烂泥里，啃了一嘴泥。
　　“哎呦，哎呦。我的弗洛克老爷，您这是怎么了？！”
　　酒鬼们纷纷围上去，问长问短，各献殷勤。
　　这一个多月来，作为外乡人的弗洛克是镇上最受欢迎的人，混的是风生水起。
　　他首先与镇上最有权势的镇长搭上了关系，出钱资助镇长开办的鱼市，成了镇长眼里的红人。然后他包了劳德尔家的酒馆，自然招蜂引蝶，跟镇上最有组织凝聚力的渔民们成了无话不谈的朋友，原因很简单：跟着弗洛克·波顿有喝不完的酒。
　　“别让我再看到你！”镇子里虎背熊腰的铁匠汉克·卡尔森站在二楼的窗口，脸色气得通红，举着铁锤破口大骂道：“臭小子，你如果再敢碰我女儿一下，我就要你的命！”
　　“我跟你说了多少遍，卡尔森。你不是我父亲，只是我的继父。”
　　贝特茜听出那还充满稚嫩的女声是卡罗琳，她的母亲梅莉莎还是自己从小玩到大的朋友。
　　梅莉莎的丈夫比恩原来是小镇上最好的猎人，而且跟伊欧恩有竞争关系，也是小镇的前任治安官。三年前在一次独自外出打猎时遭到了猎头族的袭击，不幸丧生。由于丈夫的死，梅莉莎与贝特茜的友谊也产生了隔阂。在梅莉莎改嫁汉克·卡尔森后，她们之间几乎不再来往。
　　“闭嘴！臭丫头。你吃的，穿的，都是我挥洒汗水一锤子一锤子敲打出来的，别再跟我讲什么父亲与继父的区别。只要你母亲还是我的妻子，你就是我的女儿。”卡尔森朝屋里咆哮完，继续冲着弗洛克警告道：“别以为你有钱就了不起，南方佬。如果你搞大了卡罗琳的肚子，我发誓会把烧红的铁锥塞进你的屁~~眼里！”
　　“我根本就没碰她，不。是我还来不及碰她，你就进来了。”弗洛克看得出女孩的继父是认真的，可他的嘴仍在犯贱，“恭喜你毁了一场南方人与北方人超越民族仇怨的结合，卡罗琳原本可以怀上一个可爱的孩子，一个像我这样英俊的男孩，或者像她那样美丽的女孩。你说钱有什么了不起？我现在告诉你，我可以让你一辈子都有酒喝。”
　　卡尔森一愣，表情变得严肃起来，一本正经地问道：“你是说真的吗？”
　　“矮人的麦芽啤酒，今天刚刚运到，你不信可以问问他们。”
　　见到弗洛克身边的人一个个点头如捣蒜，卡尔森舔了舔发干的嘴唇，说道：“看来我们的第一次见面有点误会，我们能退回到我刚刚进来的时候吗？”
　　“没有问题。”弗洛克点点头，退回到了之前最初那尴尬的场面，问候道：“嘿，你好，卡尔森先生，你看到的不是你所想的那样。”
　　“我看到的，跟我所想的根本不重要，我只是想知道你们什么时候结婚？”
　　满脸得意的弗洛克摊开双手，仿佛掌握了整个世界，那副小人得势的嘴脸是多么的不可一世。
　　贝特茜顿时陷入无语的状态，就跟第一次见到他时那样，她不喜欢弗洛克——不仅是他言行举止的无脑，还有他孩子般肆意挥霍的任性。
　　“别说话，你会打破这个美妙的时刻。”弗洛克打断贝特茜的话，振臂一呼，“好了，今天所有的酒钱，我请。”
　　所有人放声欢呼，混合着掌声和笑声里的口哨，抬着弗洛克蜂拥地挤进了酒馆。
　　感觉受辱的贝特茜鼓起了脸，低着头一连三个诅咒，结果一头撞在一个结实的后背上。
　　两块粗粮饼从篮子里掉了出来，好在被撞的人反应很快，在饼子掉落前用手救下了其中一块。
　　看着被沾染上泥浆的另一块粗粮饼，男人一皱眉，致歉道：“喔，我很抱歉，贝特茜。”
　　“没有关系，索利。”贝特茜俯下身捡起饼，用洗的泛白的袖口擦拭着上面的泥浆，“是我自己走路不长眼睛。”
　　“你的气色看起来不太好，而且也很久没见你来集市了。”索利上下打量着贝特茜，知道她刚刚失去了一个女儿，神情更加关怀备至地问道：“你没事吧？”
　　林湖镇本来就不大，镇子上的人加起来才一千多来人，彼此熟识。加上贝特茜每天都会来集市卖饼，以填补家用，消失了这么久，自然会引来注意。
　　贝特茜当然，也不会向对方吐露心中的苦楚，下意识地咬了咬嘴唇，想到了一个合乎情理的回答。
　　“我生病了，所以才没来集市。”
　　“生病了，难怪你的气色看起来这么差。”索利后知后觉般的点点头，没有细想。
　　贝特茜一声不吭地垂下头，羞红着脸，不知道自己原来还有说谎的天赋，连她小时候的玩伴也信以为真。
　　索利·巴萨尔，巴萨尔家在地位上是唯一能与嚣张跋扈的镇长匹敌，也是镇上最富有的家族。
　　绝大多数林湖镇的居民都是迈庭族原住民，世代靠渔猎为生。
　　按照镇长法令，所有捕来的鱼会先统一卖给镇长开办的鱼市，然后经过马车运输，运往到附近的更大的城镇售卖。而巴萨尔家族控制着所有的交易权和马车运送队，也就是说，巴萨尔家族控制着林湖镇的经济命脉。
　　如果不是家道中落，贝特茜想自己最有可能嫁给门道户对的索利，而站在她对面的男人也何曾不是这么想的。
　　自从6岁时第一次见到贝特茜时，索利就下定了娶她为妻的决心，并且两人的父母亲也都有意为之。
　　整个孩童时代，他们几乎天天在一起，感情也日益深厚。
　　直到贝特茜15岁时，厄运降临！
　　她的父亲在抵抗猎头族的战斗中不幸战死，治安官奈勒·罗德尼成为了新的镇长，做的第一件事就是将贝特茜和她的母亲赶出镇长石堡。
　　在母亲病死后，贝特茜无依无靠。索利受制于势利眼的父亲，被告知不许与贝特茜再有瓜葛。
　　伊欧恩的出现改变了贝特茜的命运，两人很快就喜结连理，拥有了一个家庭。而索利继续活在父亲的阴影之下，作为利益婚姻的牺牲品，娶了梅克伦堡领主伊恩葛斯·弗林特伯爵的女儿。
　　一生最大的遗憾让索利更加珍惜眼前的一切，有时光是看着贝特茜就是一种快乐，仿佛现在这样。
　　从任何层面来讲，贝特茜都是一个标致的北方美人，脸上的雀斑事实上无碍她的美丽。
　　她是林湖镇最美的女人，一直都是。
　　贝特茜的头发梳成两个传统小髻，一双闪亮的草绿色眼睛，声音如云雀般清脆轻盈。害羞时会把视线偏移，或者低下头去，就像个羞怯的小姑娘。
　　年轻时，索利曾经为她神魂颠倒，时光如梭，当年的清濛少女蜕变成了成熟持家的人妇。此刻，贝特茜穿着一件灰色麻布裙，其中有些地方补了又补，眼角虽然已微显皱纹，但她笑起来时依然是那么的美丽，身材愈发的丰韵。
　　靠近时，能闻到淡淡的体香从贝特茜的身上散发出来。
　　索利很难想象与妻子大两岁的贝特茜，为什么会跟家中那个体型走样的黄脸婆有这么大的天壤之别。更何况，她还过着那么艰苦的生活，同是生育了两个孩子，可仍然保持着少女般的身材。
　　为此，索利不得不要感激时间女神对她的眷恋，留住自己印象中只属于贝特茜的美丽。他把贝特茜的双眼定义为最纯粹的绿宝石，珍贵、光泽动人、美得惊心动魄。
　　受严谨家风的影响，索利是不会向身为人妇的贝特茜坦露些什么，更不想加深她的烦恼。
　　说他没有勇气，怯弱也好，他只是单纯的欣赏着她的美丽。
　　那种始终留存在贝特茜身上甘醇的、顽强的美，破碎而纯净，是如此轻柔甜蜜，仿佛爱情最初的定义，永远能突然一下子攥住他的心。
　　索利的眼神总是流露出太多的感情，是那么的轻易简单的被人知晓。
　　贝特茜不好意思地低下头，伸手将一绺总是任性滑落的发丝揽到耳后。索利差一点就忽略了，同时消失的还有那对绿宝石镶嵌的白金耳环。
　　那是贝特茜母亲的遗物，她几乎每天都戴着。而为了给女儿办一个体面的葬礼，她只能把它变卖。
　　这些年来，索利都在各个方面关注贝特茜，关注她的家庭。
　　伊欧恩容貌英俊，也的确赢得许多少女倾心，只是他性格孤傲，喜欢独来独往，不善于交际，这或许跟他有一半精灵血统有关。
　　撑起整个家庭的，就只有贝特茜。
　　所以，索利将这一份对贝特茜的爱意深藏于心的同时，将感情转化成更加有实际意义的东西，尽一切努力去帮助她。
　　每次装满鱼的桶在搬上马车前，他都会挑出来两尾最大的，默默地守候在去集市必经之路的石桥上，等见到贝特茜来集市时就送给她。他把每一次的见面都说成是偶遇，勤勤恳恳，坚持了整整17年。
　　只不过，离上一次见到贝特茜时已经过去快两个月，索利嘴上常说的‘是给孩子的’，九年前又改口‘是给孩子们的’的说辞也换成了‘这该死的长冬不知道什么时候才会过去，给自己煮点鱼汤吧’。
　　“谢谢你，索利。”
　　如往常一样，学会接受别人施舍的贝特茜收下了新鲜的鱼，满脸感激。
　　索利憨厚地抓着头发笑了，如同孩童般开心。

　　夜色降临小镇，酒馆的欢笑与喧嚣听起来是那样的遥远。
　　雨幕中，孤单的人影驻立在一座建在湖边的两层木屋前，还忍着穿越魔法传送门所带来的眩晕感，望着牛油蜡烛从窗户内透射出来的光亮。
　　正在厨房做晚饭的贝特茜突然听到一阵敲门声，心想盘算着可能弗洛克又在酒馆里喝醉了。
　　打开门，意外地发现一个少女站在门口。
　　少女的情况糟糕极了，姣好的脸庞满是疲惫，身上的斗篷早已经被突如其来的大雨淋得湿透。她看起来比大女儿年长不到几岁，站着的地方留下了一大滩水渍，好像在敲门前犹豫了很久，靴子上也全是泥浆。
　　“你好。”少女礼貌地问候道。
　　贝特茜对眼前的少女充满了戒心，也牢记着丈夫离开前对自己的嘱咐，不要轻易让陌生人进门。
　　“你找谁？”
　　“我迷路了，刚巧路过这里，能让我借宿一晚吗？”
　　“镇上有客栈，就在前面不远的集市，我丈夫不喜欢陌生人借宿。”贝特茜加重了后半句的语调，让眼前的陌生人明白家里有男人。
　　“你也知道一个女孩子孤身一人借宿在客栈会发生什么事，行行好吧，夫人，我会付钱的。”
　　“好吧，进来吧。”天性善良的贝特茜还是答应了，把门完全打开。
　　“在我这里借宿是不会收你的钱，今晚你可以睡在我女儿的房间。”
　　“真是太感谢你了，善良的夫人。”
　　“不用这么客气，我在煮鱼汤，一起喝点吧。还有明天一早你就要离开。”
　　“当然，天一亮我就走。”罗西妮嘴角扬起一丝诡异的笑容，盯着走向厨房那曼妙诱人的背影，在心底低喃道：“如果到时候你还愿意让我走的话。”