《随想》蓬莱不打伞

9、练习1 第一章

　　第一章九天之鹰

　　琼华宴上，金碧辉煌，流光溢彩。

　　琉璃盏映着宫灯，琥珀酒漾着光华。殿中舞姬水袖翻飞，如云如雾，却无人真正注目。今日宴上，所有人的目光都暗自追随着两个人——新科探花沈墨言，与刚刚平定西蕃归朝的锦荣公主。

　　沈墨言坐在进士席中，一身青衫素净，与周围锦衣华服的官员形成鲜明对比。他不过二十五六年纪，眉目清俊，神色平静，仿佛周遭的繁华喧嚣都与他无关。只有偶尔抬眼时，那双深邃的眼眸才闪过一丝锐利，随即又隐没在温和的表象之下。

　　“锦荣，可有看中的？”

　　龙椅上，年近花甲的皇帝微微侧身，向身旁的长女问道。声音不大，却足以让近旁的几位妃嫔和内侍听清。

　　锦荣公主端坐着，一身绛红宫装，金线绣成的凤凰在烛光下熠熠生辉。她不像寻常闺秀那般低眉顺眼，而是坦然地扫视着殿中的士子们，目光最终落在了沈墨言身上。

　　“女儿瞧着探花不错。”

　　声音清越，没有丝毫娇羞做作。

　　皇帝眼中闪过一丝复杂，随即笑呵呵地抚须：“探花郎，朕有一女，年岁与君相当，尚未婚配，许君做妻如何？”

　　霎时间，满殿寂静。

　　原本还在窃窃私语的大臣们全都屏住了呼吸，乐师们也知趣地停了演奏。谁也没想到，皇上会如此直接地在琼华宴上为长公主提亲，更没想到对象竟是家世平平的探花郎。

　　沈墨言缓缓起身，行至殿中，行礼的动作不卑不亢。

　　“谢陛下厚爱。臣已有家室，万不敢欺瞒天下。”

　　一言既出，满座哗然。

　　几个老臣交换了意味深长的眼神——沈墨言未婚妻病逝的消息，在朝中并非秘密，皇上更不可能不知情。如今他当众推拒，分明是不愿尚主。

　　锦荣公主微微眯起眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。她站起身，步下玉阶，裙裾曳地，环佩轻响。

　　“汝为何拒了父皇赐婚？”她在沈墨言面前三步远处停下，“是本宫容颜丑陋配不上你，还是才情不够无法为你红袖添香，亦或者是本宫不够贤淑？”

　　一连三问，句句锋利，殿内气氛顿时紧绷起来。

　　沈墨言垂眸不语，片刻后方才抬头，目光平静地迎上公主的注视：“公主自然是国色天香才情不斐，贤良淑静，只微臣才疏学浅，家无恒产，实在配不上公主。更何况微臣家中已有妻室，又岂敢亵渎天颜。”

　　“探花郎过谦了，”锦荣公主轻笑一声，笑意却未达眼底，“父皇虽未点汝为状元，但汝之才学天下皆知。既你已有家室，本宫也只叹，你我相遇之机不对。来人，送客。”

　　两名内侍应声上前，沈墨言躬身一礼，从容退出了大殿。

　　一出宫门，等候在外的书童明砚立刻迎了上来，将一件披风搭在他肩上。

　　“郎君，怎么这么早就出来了？”

　　沈墨言没有回答，径直上了马车。直到车帘放下，隔绝了外面的世界，他才轻轻吐出一口气。

　　“回府。”

　　明砚看出主人神色不对，不敢多问，吩咐车夫启程。

　　马车驶离宫门，沿着寂静的街道前行。明砚终于忍不住，压低声音问道：“郎君，方才殿内是不是发生了什么事？为何这么早就离席了？”

　　沈墨言揉了揉眉心：“陛下欲将锦荣公主许配于我。”

　　“什么？”明砚惊呼，随即又压低声音，“这是天大的好事啊！可郎君为何——”他忽然想起什么，“是因为柳小姐吗？可柳小姐尚未过门就已病逝，这婚约自然也就不作数了。锦荣公主是陛下嫡出长公主，更是平定外蕃的奇女子，郎君平日里不也甚是钦佩公主吗？”

　　沈墨言掀开车帘一角，望着窗外飞速后退的街景，目光悠远。

　　“公主这般奇女子如九天之鹰，不应困于后院。”他轻声道，“我夫人病逝这事，你以为陛下不知吗？”

　　明砚愣住了。

　　“堂堂公主给人做续弦，我们的陛下分明是惧了我们这位手握兵权的长公主，有心打压。”沈墨言的声音几不可闻，却如惊雷般炸响在明砚耳边。

　　“可是……可是传言不都说陛下对长公主疼爱有加，给了公主连几位皇子都比不上的尊荣吗？”明砚结结巴巴地问。

　　沈墨言放下车帘，唇角泛起一丝冷笑：“早年陛下给予尊荣，是因为几位皇子背后势力纠葛，争斗不休，陛下正值壮年有心打压。现今是陛下年迈体衰，长公主势力日盛。毕竟我们大周又不是没出过女皇，陛下自是暗中提防。但我朝外嫁女不得继承皇位，所以陛下才想给公主赐婚。”

　　“那陛下随便指一家不就行了吗？”

　　“状元出自世家大族，榜眼年岁不符，传胪家境清寒……我们这届进士中也就我家世不高不低，虽有婚配，但夫人未过门就已过世，外人并不知晓这事。明面上我是最好的人选，实际上对公主而言何尝不是一种打压。”

　　明砚张了张嘴，却不知该说什么。他从未想过，一场看似荣宠的赐婚背后，竟藏着如此复杂的权力博弈。

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　　皇宫深处，锦荣公主的寝宫内。

　　“果然是聪明人。”锦荣公主卸下头上的凤冠，放在妆台上，对着铜镜中的自己微微一笑，“霁荷，通知下去，按计划行事。”

　　侍立在一旁的女官躬身领命，却又迟疑道：“殿下，沈探花既然看穿了陛下的用意，为何不顺势而为？若是得了殿下助力，他日前途不可限量啊。”

　　锦荣公主拿起玉梳，缓缓梳理着长发：“正因为他看穿了，才不能答应。你想想，他若应下这婚事，岂不是同时得罪了父皇和我？无论将来哪方得势，他都难逃一劫。”

　　霁荷恍然大悟：“所以他才当众拒婚，既向陛下表明无意投靠公主，又给了公主保全颜面的理由。”

　　“不错。”锦荣公主放下玉梳，站起身走到窗前，望着夜空中那轮皎洁的明月，“可惜了，这般人才，不能为我所用。”

　　“那殿下接下来的计划……”

　　锦荣公主眼神一凛：“父皇既然已经出手，我自然不能坐以待毙。去查查，沈墨言那未过门的夫人，到底是怎么死的。”

　　霁荷惊讶地抬头：“殿下怀疑……”

　　“柳氏女早不死晚不死，偏偏在我回朝前一个月病逝，未免太过巧合。”锦荣公主冷冷道，“若真是父皇所为，那便是早已布下此局。我倒要看看，为了打压我这个女儿，他究竟能做到什么地步。”

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　　沈府书房内，沈墨言屏退下人，独自坐在灯下。

　　他从暗格中取出一封密信，就着烛火点燃，看着它在手中化为灰烬。

　　信是半月前收到的，来自他已“病逝”的未婚妻柳如萱。信中只有寥寥数语：宫中有人欲对我不利，若有不测，必非天意，勿悲勿念。

　　当时他只觉蹊跷，如今想来，一切早有预兆。

　　柳家与沈家是世交，如萱与他青梅竹马，虽无炽热情感，却也是知己好友。两家定下婚约后，如萱曾来信，提及有宫中女官暗中拜访，询问她与沈墨言的婚期。不久，便传来她染病身亡的消息。

　　如今看来，如萱的死，极有可能是皇帝为今日赐婚扫清障碍。若是如此，那他今日的拒婚，恐怕早已在皇帝的意料之中。

　　“好一招敲山震虎……”沈墨言喃喃自语。

　　皇帝明知他会拒婚，却依然当众提亲，无非是要借他之口，告诉锦荣公主：即便是她看中的人，也不敢接受这门婚事。更妙的是，皇帝料定他会看透这层用意，而他的拒婚，恰恰成了皇帝打压公主威信的工具。

　　无论他应或不应，皇帝都是赢家。

　　沈墨言闭上眼，指尖轻轻敲击桌面。如今他已被卷入这场皇室父女的权力之争，想要全身而退，恐怕难了。

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　　公主府内，锦荣公主换上一身简便的戎装，将长发高高束起。

　　霁荷快步走进室内，低声道：“殿下，查到了。柳家小姐病逝前，太医院院判周大人曾奉密旨出宫三日，说是回乡祭祖，实则绕道去了柳州。”

　　锦荣公主系腰带的手微微一顿：“周院判？那可是专门为父皇调配丹药的人。”

　　“是。更巧的是，柳小姐病逝后第三天，周院判的独子就被外放为官，去了江南富庶之地。”

　　锦荣公主冷笑一声：“果然是他。”

　　霁荷忧心忡忡：“陛下为了打压殿下，竟不惜害人性命……殿下，我们该如何应对？”

　　锦荣公主从剑架上取下一柄宝剑，拔剑出鞘，寒光映照着她坚毅的面容。

　　“父皇越是如此，越说明他怕我。”她轻轻抚过剑刃，“既然他已经出手，我们也不必再留情面。去请兵部尚书李大人过府一叙，就说……本宫有新得的西域宝剑，请他共赏。”

　　“现在？宫门都快下钥了……”

　　“正是现在。”锦荣公主收剑入鞘，“让所有人都知道，本宫今夜召见了李尚书。”

　　霁荷先是一愣，随即明白过来——陛下既然公然打压公主，公主自然要展示自己的实力。兵部尚书深夜造访公主府，这消息明日传到皇上耳中，不知会掀起怎样的波澜。

　　“属下这就去办。”

　　霁荷退下后，锦荣公主走到院中，仰望满天星斗。

　　她想起方才宴上沈墨言那双清亮的眼睛，想起他说的“九天之鹰”。

　　“沈墨言啊沈墨言，你可知九天之鹰，本就该翱翔于苍穹之上，岂能因惧风雨而敛翅？”她轻声自语，唇角扬起一抹傲然的笑容。

　　今夜，注定有许多人无眠。