《大归之喜》迟生晚

25、二十五

　　姜汤入腹，大家都暖了起来。谢寒蝉靠在水纹石上，一笔一笔记着，偶尔转头问两句。随身带来的十二个水沉落入江中，过了半个时辰拿出来，根据长度不同，自上而下逐渐水少沙多。
　　“祖父当年炸这横江石，倒是留了个天然的取水处。”
　　谢寒蝉笑着跟吴老汉讲话，宁和时站在清河边，听得清楚，不由多问了一句。工部主官早就吐得七晕八素，勉强才颤颤巍巍坐在带来的木箱之上，虚弱地向这位卫国公世子答话：“我听说，当年老大人九死一生，保下了礼县。”
　　吴老汉已经将船打理妥当，带着几个水手正在歇息，闻言重重点头。
　　“您看看这横江石便知道了。再看看两岸，那年山崩塌江，您看看这左边山上，早先可没有那么稳当。”
　　礼县水石不是天然形成，乃是当初一处横江石。约莫十几年前，谢寒蝉才五六岁，谢老大人带着她穿江过海，走到礼县，逢着了塌江。
　　礼县多山而石质坚硬，两岸山上出石料，本有官办的石料场，后来因老大人上书，离着清河太近不易开采而停办。可是不知道哪一年开始，有人传说，沿江的石料更值钱，便有人大着胆子铤而走险，篓背筐抬，屡禁不止。
　　那年雨下的极大，江水涨得快，忽然一天，吴老汉正在江边，看着半拉子山头就塌入江中，紧接着，江也塌了。吴老汉拼命掌着舵逃上岸，回眼一望，整个河堤直接坍塌陷入清河，堤上的树木，房屋，人家，一瞬间就没了。
　　两岸山塌地陷，迸发泥石流，横江石从山上倒入江心，阻住江水，幸而礼县是双堤防江，谢老大人带着人，靠着土方填埋，山石堆砌，硬是将潮水拦在堤外。
　　清河水漫涨平堤，谢老大人带着吴老汉等人登上横江石，埋上开矿用的火药，将石头炸开，谢寒蝉就在江边，看着祖父登上小舟，雨水打湿了祖父的胡子。
　　“阿柔莫怕，祖父去去就回。”
　　吴老汉如今说起来这件事，都不由自主要打个哆嗦。那炸药响起，他们差点被水浪掀入河中。老大人因受了冲击，回来后吐血。谢家的大小姐柔姐儿扎在腾出来的县衙客房里，伺候了大半个月，请了白蛮的大祭司赶来，这才救回一条命。
　　“老大人是个好官。”
　　老汉掷地有声地对着宁和时说。陇西的汉子，有什么说什么，老大人是一条好汉，更是个好官。
　　好人本来该长命，可惜老大人经此一事，再也将养不回来，几年功夫，人便没了。
　　吴老汉说起来，长叹了一声。
　　工部主官默坐半晌，硬撑着站起来，郑重向清河水面一揖。
　　谢寒蝉没说话，只是摸了摸祖父亲手立的水石。那上头记着的第一道刻痕，就是祖父划上去的。
　　“江河变换，岂是人力所能止。”
　　宁和时听闻此言，竟未能回答一二。

　　红缃看谢寒蝉回来时脚上全是泥水，身上也未曾好到哪里去，差点晕过去。
　　“姑娘是要让奴婢担心死。”
　　她急起来，狠狠地在水汤中多加了点活血化瘀驱寒的药材，颇是让谢寒蝉吃了点苦头，辣出一身汗。等她穿戴停当，已经是晚膳的时间。谢寒蝉到了饭厅，只见了宁和时端坐在饭桌旁，平日同桌的工部主官以及宁和时的侍卫头领宁重都不见了。
　　旁边还有一桌，是他带来的侍卫和其他先行官员，主桌倒只有他们两个。
　　“这是怎么了？”
　　“晕船。”
　　谢寒蝉回想起下午吐得恨不能趴在地上不起来的那两位，非常好心地没有再问——都是要脸的。
　　军中不甚避忌男女，宁和时平日也曾与女将同桌，今日见着谢寒蝉一身打扮，恍然记起来对方是个名门的贵女，嘀咕了一声，不自觉将椅子往远处挪了挪，尽量离对方远点。谢寒蝉见他不自在，扬了扬眉毛，让红缃也坐下。
　　“还有一道菜呢，奴婢就来。”
　　谢寒蝉心知今日让自家丫鬟担心的狠了，一边就着猫耳朵汤吃着胡饼，一边称赞红缃今天的糖饼子不错。红缃仍旧黑着脸，不打算让她家小姐糊弄过去。谢寒蝉见丫鬟不搭理她，轻咳一声，指着红缃又端上来一道油煎的杂鱼，好奇问她，这是哪里来的。
　　“可不像驿站有的。”
　　“是吴老汉送来的。”
　　吴老汉说，柔姐儿到礼县来，他们沿河的渔家水户，没有不感激得想来拜会的，可是柔姐儿是女儿家，又是大官的贵女，他们这些人太粗鄙了，怕冲撞了。又则，也不知道怎么感谢，想来想去，记起来当初柔姐儿在礼县时，曾夸过这里的鲜鱼最难得。
　　“……难为他们还记得。”
　　谢寒蝉搁下碗筷，想起那些死在了水里，跟着祖父搏命的汉子。她记得当初县衙是有抚恤的，祖父也赠了银两，说起来，若不是祖父征召，他们未必会跟着去。
　　就像吴老汉说的，他这些年不愁吃喝，颐养天年，快活得很。
　　“但是冲着老大人的恩义，老汉这条命，交给姑娘了。”
　　宁和时见她情形，恍然也想起回来时吴老汉的话。
　　“跟着老大人治水的，当年只剩下这三位了？”
　　谢寒蝉轻轻摇头。
　　“不止，不过，不合适。”
　　吴老汉的邻居马二，精壮的汉子，潜下去摸河石比平常人能长一倍时间，去年刚得了个儿子。
　　死在滩涂上的崔家兄弟，有个幼年的小弟，刚刚十八岁，如今三兄弟只剩下这根独苗。
　　冒杀头罪名开府库出借炸药的那个县官早已升任，如今似乎在湖州为官。
　　守堤坝几天几夜不下来的老乡正，好像已经快八十了。
　　宁和时不自觉也放下了筷子，看着面前那碗鲜杂鱼。
　　“谢家一直关注这些人？”
　　“他们信我祖父，豁出命舍身保家，谢家能做一些，便做一些。”
　　谢寒蝉笑了笑。
　　这里的县学，无偿收教当年治水之人的后人，学费都是谢家出的。
　　宁和时轻轻扯了扯嘴角。
　　军中也有此例，厚养殉难将士家人。他倒是不知道，谢家也会这样做。
　　“谢小姐还需几日？”
　　他是问她，还需要几日才能定下方略。
　　谢寒蝉抬头，目光坚定：“明日即可出发。”
　　“哦？”
　　她看着门外，此时已经天黑了。远处有灯火亮起，不知是哪一户人家。
　　“我曾想过数种方案，也曾想过利弊百般，今日这一碗鲜杂鱼，倒是让我明白些道理。”
　　谢寒蝉拿起碗筷，夹起一块鱼肉，自得其乐地吃起饭来。