2、上篇 - 羊入虎口 ...
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一
“啊———！”一声惊呼划破深深夜色。
山中飞禽瞬时惊起，沿途树桠一阵骚动。
溟海北，苍洲的大陆之巅，有一篇天寒地冻的深山。
豪族人叫它“若盘”，是“神鹰的眉毛”之意。与其说它是山，但其实蔓延千拓，是斜趟在苍洲的卧龙，这山脉三面接壤高原，一面与海相连。虽地处高寒，但仲夏烈日之下，却比东南角的克孜尔特里更为怡人，林中飞禽走兽不在少数。
按祖辈们的教训，唯有仲夏和秋初可开林狩猎，各大部族世世代代共同守护着它的安宁，不得擅入不可征伐，当以敬畏之心年年献祭崇拜。
如今正值守林时节，多数走兽已备好口粮进入冬眠，飞禽也减少了觅食次数，靠睡眠养精蓄锐。连体格壮实的豪族守林人，也换了轮岗频率，约摸十日才到林原交界处，趁当午时刻巡查一次。
所以，这一声惊呼真算不得大事，应当不会有任何人，甚至任何动物，关心一二。
“嗷—呜——”厚重的咆哮出乎意料，刚刚归于寂静的山岭一阵颤栗。
一株巨大的盘山针叶藤从一处峭壁上顺势而下，壁虎一般紧紧抓住石块沙土，寻着水源的踪迹蔓延到峭壁半腰的位置，目标是正下方的一处深潭。深潭因山势与地下暗河相连，水中耐寒的鱼群种类也是不少，不仅是植物们的向心生长圈，也为各类动物所钟爱。
就在这深潭上方最粗的一根藤条上，站着一只奇怪的走兽，那咆哮之声正是出自它。
这走兽身披乌黑油亮的毛发，勃颈处有一圈御寒的灰白鬃毛，颇似豪族人所养的獒犬，只是身形巨大，比那獒犬大出了十倍有余，金色瞳孔正忽闪忽闪盯着潭中挣扎的活物。
这是山中最出色的猎手，溪獒，走兽中最难对付的一种。
溪獒独居，饥饿时最为危险，它以一敌十的身手，即便是聪明狡猾的苔原狼也难以抗衡。据说它猎杀技巧十分阴诡，场面也格外血腥。经历过天地混沌的漫长黑暗时期，它甚至学会将其它走兽收为己用，利用它们的优势对猎物进行追踪、围捕和绞杀，千变万化之中真真让人无力招架。
因其皮毛遇水可以隐形，是世间难觅之物，被外族人发现后，很快成为黑市上炙手可热的稀罕物什。
为了这珍贵皮毛，贪心的外族人无法采取简单猎杀，而选择了活捉诱捕，也因此埋下了隐患。
这些外族人会聘请豪族的散兵，这些豪族人忘记了老祖宗的教训，为谋生做起了黑市行当。他们以五到七人一组，分三组在仲春进入若盘，刺激引诱溪獒互殴，再趁双方为争夺主权拼杀到最激烈的时刻，从四面八方射出麻针，将双双受伤的溪獒一箭双雕。
醒来之后的溪獒，会与对手一起被丢到深山瘴气萦绕的溶洞水牢中，如此一来，伤口更难愈合。这帮黑心的，会将溪獒饿上十日后，日日抽打鞭笞，令其怒火滔天。待溪獒一见人便会鬃毛倒竖，对外界一切仇视之时，再将它们丢到围场进行最后的厮杀，靠开赌下注赚取一大笔银两。
战败的溪獒被对手咬破喉咙，血流如注倒地不起，而赢了的溪獒，也只能带着它的盛怒，与皮毛一起被浇汤生剥。撑得过鸿蒙的混沌，却无论如何想不到会输给人族黑暗的内心。
从初登北方大陆，到豪族与华族的战乱，这样的血腥场面持续隐秘地进行着。
征伐中的士兵们参与赌注，借此发泄着愤懑，而豪族散兵不顾咒诅借此发家，在王城之外扎下私营，独成一方格局。
大肆的捕杀和变本加厉的折磨手段，终于诱发了溪獒的报复。
从不出山也不联手的溪獒，居然一夜之间成群血洗了他们的私营，牵连着附近的游民帐遭了殃。
幸存的游民层层告状，终于让特吉尔王帐中的掌权者知道了实情，为安抚民心平息山神愤怒，发下重誓铲除毒瘤，进行封山之战。
不知当时调动了多少人力，但此战耗时数月，让王帐内不少重兵勇将名声大噪，也为后期特吉尔王权的更迭奠定了基础。
这一场恶战后，所有的围场圈子被捣毁，苔原和冰原边的外族势力遭到重创，颓势显而易见。
无法正面抗击却还算骨头硬的外族人，涉险进入若盘，选择直面等待红了眼的溪獒族群。而胆小幸存者不敢进山躲避，统统降给豪族，被囚禁在了特吉尔的牢狱中。
那之后，溪獒就再没被人发现过。
或许它们选择了迁徙躲藏，又或许不过是豪族兑现诺言而传出的假消息。
这不知从哪里冒出来的溪獒，盯着潭中活物若有所思，看样子是储备不足，从冬眠中饿醒过来。
可那失足落水的，不是傻乎乎的熊瞎子，竟是一个五六岁的豪族小姑娘！一张小脸已看不出喜怒哀乐，呛了水，嘴上虽还哼哼，动作却在几近零下的冰水里渐渐冻僵，身子不住往下沉。
溪獒发出兴奋而又着急的“嘶嘶”声，锋利的爪子在藤条上来回切割，随着爪痕的渐渐加深，一根长长的藤条坠向水面，它发出“呜呜”的哀嚎，似乎是在向这小姑娘说“快抓住它！”，而亮闪闪的眼睛里写满了“快到嘴里来”的雀跃。
暗地里，它已经看好了跃身而下的落脚处，既能不沾潭水，又方便借力叼住那雪白的脖颈。
小姑娘听到它的哀嚎，微微张眼，尽管已经精疲力竭，却努力向垂下的藤条靠近。
她伸出了细嫩的手臂，指尖一寸寸地接近了陷进。
溪獒的尾尖兴奋地抽动起来，它努力克制，蜷缩着放低身子。
“咻——咻————”巨鹰长啸贯彻长空。
一阵水花溅起之声，溪獒的进攻被打断。
待溪獒躲开飞溅的水花，回头一看：藤条在半空中回荡，水面明月被搅得稀碎，原本就要羊入虎口的小姑娘，却不见了踪影。
一个影子从悬崖上空急急掠过，几片银色羽毛轻轻落下。
溪獒呲牙，喉咙里发出低沉的咒诅：该死的，又坏我好事！
二
“你…是谁？”一个惊讶而略带生涩的少年声音。
清晨的若盘山，极寒的冬日里，一处背风的岩洞，洞内飘出白烟，火堆将将熄灭。
小姑娘咿咿呀呀，习惯性地往温暖的怀抱里挪了挪，心满意足地抓着衣襟蹭了蹭。
“娘，我好饿。”缓缓地睁开眼睛，“啊——你是谁！你为什么抱我！坏蛋！”
这下场面就略显尴尬了，她大惊，噌地从少年怀中跳起，可经过冰冻般潭水的浸泡，关节还不太能舒展开，一个僵硬的退后，猛地摔到地上，“哇，好痛！”
“我不是。”少年被她一跃身打到下巴，下意识地摸了摸。但听她喊痛，即刻伸手打算扶她，却被她一个凶狠狠的瞪眼给吓得停下了动作。
她的眼神，跟那人好像。
看到少年盯着他不说话，小姑娘心里毛毛的，摸摸瘪瘪的肚子，仗着已经放了狠话的胆子，接着说：“你别不承认，我既然知道你要杀我…你就不要现在杀我，我现在很饿，死了会变饿死鬼的，那样…的话，我会一辈子跟着你，让你也饿肚子的！”
少年回过神，觉得这小姑娘真是奇怪得有趣。
“我不杀你，”少年从旁边的草堆之下摸出一个篓子，抓出手掌大小的鱼，又说：“我还可以烤鱼给你吃。”
肚子又一阵“咕咕”叫，小姑娘得了便宜还卖乖地扬起下巴，说：“吃饱的话，要三条！”
少年转身将几块大石头搬到篝火中央，又取了一片薄薄平平的石瓦，把鱼放到瓦上。
小姑娘抱着双膝微不可见地向着篝火的对面挪去，时刻保持警惕地盯着少年。
刚刚熄灭的火重新升起，少年隔着火，拿起一根木枝指向她，问：“你到底是谁？”
“我是谁？？”小姑娘被问得一愣，“我才要问你你是谁，你是不是跟那帮有奇怪图案的坏人一伙的！”
“什么奇怪图案？”少年把木枝丢到火里，火星噼里啪啦。
“就是有一圈圈大花瓣的那种花，红色的，跟火一样，”不依不饶地又说：“你敢把你的袖子卷起来让我看看吗？你肯定不敢，你就是为了骗……”
小姑娘话还没讲完，少年“嗖”一声，将双手举到空中，不合身的衣袖滑了下来，干净的手臂上什么都没有。看他两只胳膊这么晃来晃去，反倒让小姑娘有点不好意思了。
“我，我才不信你！”他好像有点傻？但和那帮坏人也好像有点不一样呢。
少年见她不再盯着自己不放，嘴角带了一抹微笑，放下手臂扯扯衣袖。
瓦上滋滋冒油的鱼已经飘出自然的清香，小姑娘垂涎欲滴，小脑袋也往前伸了又伸。
少年伸手抓起鱼尾，放到没有入火的石瓦上，还撒上了一些白晶晶的东西。
“你放什么！”刚刚放下的戒心瞬间又燃了起来。
少年摇摇头，把石瓦放到她跟前，她半信半疑地拿起来凑到鼻子下面闻，问：“这该不会是盐吧？”
少年说：“放心吧，总之吃不死你！”
少年同样动作，给自己也抓了一条，撒上了白晶晶的东西，吃得有滋有味。
咽下口水，总算是张口小小地咬了鱼腹。
明明只有一点点咸味，怎么这么香！
看她总算乖乖地低头吃鱼，少年很快又拿不同的调料做好了第二条、第三条鱼。
有麻麻的，有酸酸的，好像每一条鱼都变得死得其所，让这个小饿死鬼心满意足。
在她快要吃完最后一条鱼，小脸也变得红扑扑的时候，少年开口了：“好了，你可以告诉我你是谁了吗？”
“嗯？”小姑娘现在放松了下来，但该不该如实回答呢？
看着少年温和的表情，突然觉得好委屈，好想娘亲。
“我是我娘亲的女儿，我跟我娘亲，还有姑姑一路被人坏人追，所以我们逃进了这山里。娘亲叫我躲在瞎子洞里，她说她会来接我，但是我等呀等，等到第二天了她们谁都没有来，我想出去找她们，但遇到熊瞎子追，我就掉到水潭里了……呜哇——娘亲，你们在哪里——”说到这里小姑娘鱼也不吃了，嚎啕大哭起来。
“诶，你别哭啊！”少年一下子手忙脚乱，还没遇到过这种情况，要怎么办？对了，义父说他们遇到小孩子哭，都需要抱过来拍拍背，告诉小孩子不用怕，是这样吧？
于是少年起身走过去，蹲在小姑娘旁边，想要抱她却又怕她刚才瞪他的眼神，正犹豫着，小姑娘却自己拉扯着他的衣袖往怀里一靠，把鼻涕眼泪全抹到他身上，肩膀一抽一抽地
抬了头，问他道：“哥哥，你能带我去找娘亲吗？”
第一次被叫做哥哥，少年心中一荡。义父好像说过，这是一家子才有的称呼，有哥哥有妹妹，有爹也有娘。
“好，”少年神色变得温柔，轻轻环抱着她，轻拍她的背，答：“哥哥带你去。”
三
自从唤少年做哥哥后，小姑娘的心就定了许多，因为溺水换上风寒，所以近几日仍很虚弱，吹不得风出不了洞。但这个哥哥很是周到，供她一日三餐，给她生火驱寒，还给她讲故事解闷，山里面的日子似乎也没那么难熬了。她这两天还忙活着用枯草堆出一张厚厚的草垫，然后把哥哥捡回来的柴火晾干了，规整到角落，进进出出，事情不少。
他们所在的洞穴不算深，有天追逐打闹着，她一口气跑到了尽头，这里从头到尾不是石头就是枯草，除了有些曲折，跟千千万万个传说中的洞，长得一模一样。
不过，她近来有了一个新的关注点，那就是洞穴里每天莫名出现的猎物。这事让她好奇到暂时忽略了与娘失散的不安，好像今天去找娘和明天去找娘也没什么差别，就暂时等一等，等一天再去，要么再等一天也行。
不管外面是刮风下雪，还是雷电冰雹，每天早上醒来，总有刚猎杀的野味，或尚且新鲜的浆果。野味种类不少，有时候是腊隼，有时候是雪兔，居多时候是石鱼，最让她惊讶的是第五日早上的犄角苔原鹿。
那只鹿有两个她那么大，脖子上仅有一处咬痕，周身也见不着其他伤口和血迹，干净得就好像被仔仔细细地打理过。可是苔原鹿一般不会闯入若盘山，它巨大的犄角会成为致命弱点，被若盘山中的灌木枝丫困住，白白成为其他走兽的囊中之物。即便是被丢在苔原上的现成尸首，凭着他们两个小孩子无论如何也拖不回这洞中啊。
那这些猎物究竟是从何而来呢？难道这洞里…….还住着别的什么？
咦咦，不要想了，好可怕。
一定是娘和姑姑把坏人打跑，又看我在这里玩得挺开心，特地打来野味免得我饿肚子吧！
小姑娘每天琢磨来琢磨去，有时担忧，有时开心，但情绪也很快就过去了。
直到有一天夜里，她被噩梦吓醒。
一睁眼，篝火牵着她的影子，在岩壁上疯狂地跳动，就好像那些藏在深山里的怪兽，正一个个张开血盆大口，要生吞了她！
想到这儿，脑袋一阵麻麻的，禁不住小声求助：“哥哥？哥…哥？”
身边的草垫空空如也，少年不在，只有温暖的火光告诉她这并不是梦。
她强做镇定，身子蜷缩得更紧了，机敏地向四周望了望，洞穴深处黑漆漆的，不时还传来窸窸窣窣的声响，似乎下一刻怪物就要来了，莫名的恐惧压在她心上。
给自己鼓了个劲，默数到三，她猛地翻身滚到篝火前，眼疾手快地抓来一根带木棍，棍子尖尖上还带着火星，一小撮儿烟飘了出来。
她把棍子紧紧攥在手里，朝向篝火将背抵到岩壁上，强睁着眼睛，保持警惕。
战战兢兢中困意排山倒海地袭来，顷刻，她便浑浑噩噩地昏睡过去。
次日早上醒来，仍是在哥哥怀里。
少年笑颜灼灼，温柔低声问她：“丫头醒啦？今天我们做鱼汤好不好？”
“你昨晚去哪儿了！”她有些生气，“哥哥你说话不算数！你答应不丢下我的！你是不是不会带我去找娘了？”
“我哪儿都没去啊”少年从草垫上起身，抹掉浆果上的霜，问：“你是不是做噩梦啦？”
“做噩梦……”小姑娘喃喃自语。
刚进山时自己确实常做噩梦，可近日没有什么担心的事啊？
啊！担心娘！难道是娘亲气我不去找她，所以叫山神伯伯来梦里吓我吗？
想到这里，她觉得自己不该跟哥哥生气，只好低头接过浆果，小小声跟哥哥道歉。
“洞里有怪物，好吓人的”说到这里又觉得需要加强一下预防，“哥哥你答应我，不会丢下我，明天就带我去找娘亲，好不好？”
“好，你现在也适应这里了，我们试着走远一些，你若实在走不动了，我来背你。”这阵子照顾她渐渐形成了习惯。少年觉得她虽然容易发脾气，但性子颇为可爱，还有许多鬼点子，把这个洞穴打点得生气勃勃，与从前冷冰冰的感觉很不一样。不知到了春天和夏天，这里会不会被她装满各式花朵各样鲜果呢？就像义父口中热闹的仲夏祭一般。
总之，有她的陪伴，他开心了许多。
“噢噢！我们明天就去找娘亲咯！”说着她又开心地跑了起来，不小心摔了一跤。
“哎呀，你慢一些！”少年笑得无奈，虽习惯了照顾她，但不必过多干预她，摔倒了自己站起来就好，只要没有大哭就说明不需要向他撒娇，这样她更自如开心。
可这一跤，却让小姑娘摔出了个不一般。
她站起身拍拍衣裙，却在裙角边缘上，看到了黑黑的碳灰和被烧穿的小洞，仔细看看双手，指甲缝里也有灰黑色的木炭粉末。
若不是昨晚攥着的那根木棍，这些痕迹还能是从哪里来的？
如此一来，哥哥昨晚去了哪里？他为什么要撒谎呢？
“哥哥，我今天好困哦，一会儿你先哄我睡觉好不好？”
“好，你哪里不舒服吗？”少年关切地摸摸她的额头，可别是风寒反复了。
“今天走得好累，我早点睡，明天就能走得更远了！”
“有志气，明天我们采些药草回来，给你敷一敷。”
“嗯！”小姑娘开心地爬上草垫，把鹿皮往身上搭好，说：“今天有鹿皮盖，哥哥你说个故事，我就乖乖睡了。”
“嗯，那我们今天讲讲外族人的年关吧。”少年给她掖一掖鹿皮的边角，靠在草垫旁开始转述从义父那里听来的故事。
“溟海南岸是华族的大陆，华族人与豪族人处处不同，他们夏天害怕烈日，冬天害怕风雪，外出远行也尽量几人一道，胆子没有豪族人那样大，说起话来也细声细气。但每到年关他们却变得热情高涨，忘了风雪凑到街上，相互问候一道庆祝。他们会庆祝很长时间，在末尾的日子里做一种很特别的食物，叫做元宵。圆圆的，软软的，里面包了甜甜的芝麻馅儿，为讨吉利，还会放些赶岁的物什进去……”
小姑娘想象着元宵的味道，口水一直咽。
好饿啊！但饿着好，否则自己该睡着了，要是睡着了就不知道哥哥夜里去哪里了！
“做这元宵啊，特别磨人，先得把作物收割起来晾晒数日，再趁着有风的晴天颠起簸箕，去掉谷壳，然后拿去屉子里蒸，蒸到它软软嫩嫩的时候，拿出来放进石鼓里，用杵一边打一边揉，就这样揉啊揉，揉啊揉……”咽口水的动作变成轻柔有致的呼吸，她睡着了。
“咔嚓———”一声惊雷，一道强烈的亮光。
小姑娘受惊转醒，深呼吸缓和了一下自己的心跳，接上睡着前的心思。
周身温热，耳后的呼吸均匀有致。
她缓缓地，慢慢地，翻过了身。
篝火的光在深蓝色的夜色中照亮了半个洞穴，少年睡得正熟。
疑虑不再，她心安理得肆无忌惮地打量起哥哥来。
眉目清秀，搭上高挺的鼻子却转而显得硬朗。
嘴唇有些薄，唇色淡淡的，她喜欢他笑起来的样子，嘴角的弧度好看极了。
他素色的衣衫有些破旧，应该是从他的义父那里改来的，再过几年就能合身了吧。
他走路很快，背着她翻山越岭也从未气喘吁吁，这么能跑打架一定不输人！
想到这里，她得意起来，笑眯眯地很是开心。
有哥哥在，还怕什么！
火光摇晃了一阵，风扬起了什么，轻飘飘地在上空飞舞。
一片羽毛，一片银色的羽毛。
玩心被勾起，她撑起身子伸手去接，视线随着羽毛落在哥哥背后。
一双翅膀！哥哥身后居然长着一双翅膀！
那翅膀像手臂一样环绕着自己，温暖而轻柔。
所以……所以，哥哥是山神吗？！
作者有话说
第2章 上篇 - 羊入虎口
