《刺客》沈雁

4、肆

　　走来一个挑着竹扁担的货郎，两头挂了沉甸甸的货物，扁担折成半弯月牙。货郎一手扶着货担儿，一手摇拨浪鼓，圆木珠子砸上鼓面，“嘿得隆咚”响着从薛阿乙面前走过。

　　公鸭嗓似被鼓声惊醒，“哎哟”一声拍了下脑门：“险些忘了正事儿！”

　　薛阿乙仍盯着九环刀。

　　“薛兄可听说了——”

　　公鸭嗓咂嘴：“五日前，怀老爷子在自个儿的寿宴上被刺客杀了，还是个女人。”

　　薛阿乙在摸那把刀，认真得像在洞房花烛夜抚摸丰乳肥臀的新婚妻子，从头到脚摸了个遍，一无所获。

　　这真是一把非常漂亮的刀，可惜美丽而危险。

　　他漫不经心地应了声。

　　公鸭嗓道：“怀家请了画师，昨日那女贼的画像跟着追杀令发下来喽。怀家好大手笔，不论身份地位，只要献上女贼头颅，得三千两黄金，若是生擒女贼，再得三分怀家独门绝学。”

　　重赏之下必有勇夫，世上最不缺贪财之人，江湖上最不缺的就是武痴，人为财死，鸟为食亡。

　　黄金为真，绝学是幌子，怀家平白给武林人士画了个大饼。

　　墙洞里递来女贼的画像，公鸭嗓警告：“上头催得紧，若有女贼踪迹，莫做傻事，尽快知会小弟。”

　　财不外露，谁敢明晃晃吞下赏金，活该阳寿到头。

　　薛阿乙应下。

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　　瓜州渡口飘起炊烟，渔火像熟透了掉进河里的红皮桃，琳琳琅琅浮在水面上。

　　靠岸时雨停了，水已经涨到离地三尺不到。薛阿乙抹了把脸，把船系在岸边的木桩上，浑身湿透，像从河里爬上来的水鬼，拧了把衣摆，绞出一股水。

　　盘下的三条船有大小，两条小船载客，稍大些的给薛昆玉养病。薛阿乙提了竹篙跳上乌篷船，翠翠和葛生像两尊门神，背对他杵在涂成漆黑的竹篾帘子前。

　　他摘下斗笠甩了甩，问：“有客人？”

　　翠翠吓了一跳，糯糯喊了声“阿哥”，葡萄般的眼珠子闪着兴奋：“是来请爹爹铸刀的贵客。”

　　葛生接过斗笠和竹篙，接口：“来了第二回了，上回老先生没应。”

　　薛阿乙动作一顿：“为何？”

　　葛生低下头：“不知。”

　　正欲再问，竹篾帘子里传来一个陌生的男声：“外头可是薛老先生的儿子？请进。”

　　淋了半日雨，薛阿乙头痛欲裂，太阳穴突突地跳，心里燥得慌。他深吸口气，拇指使劲按了按鬓角，掀帘走进船舱，眼前骤亮，烛光刺得眼睛一痛。

　　小小一方桌案横在中间，薛昆玉在左手边，右手边坐着两男一女，为首的男人年过三十，穿一件藏青色云翔符蝠纹劲装，抬头看向他。此人乍一看并不凌厉，面目尚算温润，眼神却像一匹荒野里觅食的独狼。

　　薛昆玉抢先开口：“阿乙，这位是江都王爷，不可无礼。”

　　薛阿乙抱拳行礼：“小子见过王爷。”

　　“薛大郎多礼。”江都王微微一笑，嘴角生出些许皱纹，多了几分长者看晚辈的慈祥，正是方才出声之人，“孤与薛大郎也算有缘，听少媚说你们有过一面之交。”

　　说着侧身示意，他身后跪坐了一男一女。

　　适才一直垂着头的女人仰起脸：“冯氏少媚，见过薛公子。白水镇一别，公子别来无恙？”

　　薛阿乙这才注意到她。

　　蜡烛烧到了底，烛光在女人脸上明明暗暗地摇曳，她端坐在江都王身侧，腰背笔直如麦秆。

　　怀里还贴身放着捉拿这女贼的悬赏，荷梗般修长光洁的脖颈一刀砍下去，就是黄灿灿三千两金子。美色误事，早知今日，当初就该杀了她。

　　薛阿乙收了视线，盘腿坐下：“甚安。”

　　“少媚是孤跟前得力的，”江都王向薛昆玉解释，“前阵子替孤办事，正巧遇到令郎。”

　　又问：“老先生这一双儿女还未定人家吧？”

　　乌篷船用了好些年头，连日落雨，未及缝补，竹篾篷上的裂缝像陶埙上的小孔，风在里头呜呜地吹。

　　薛昆玉端茶的手颤了颤：“可不，没人瞧得上。”

　　“老先生谦虚，这回孤见了个全，令郎令爱皆仪表堂堂，先生好福气。”江都王瞥见桌上盛着冷药渣子的药罐，换了话题，“先生的身体可好些了？”

　　薛昆玉摇头：“阎王来抓，逃不掉喽。”

　　活人看半死不活的人，想活还是想死，一目了然。

　　江都王徐徐道：“天无绝人之路。”

　　他拍了拍那个叫冯少媚的女人的肩膀，话锋一转：“听闻先夫人仙去十几年，老先生情深义重，孤佩服。不过先生缠绵病榻，身边无人照料，想必多有不便——少媚就留下来照顾老先生，派什么用尽管使唤。”

　　不等薛昆玉拒绝，冯少媚应了声是。

　　江都王起身，身侧书生打扮的青年男子给他披上缁色莲蓬衣：“夜寒露重，孤尚有政事未处理，铸刀之事老先生再考虑考虑，过两天孤再来拜访。”

　　薛昆玉身子不便，由薛阿乙送客。

　　掀帘走出船舱，太阳落下大半，头顶像扣了只鸦青色的破碗，漏出一角酡红。

　　葛生吆喝揽客，翠翠还守在门口，见他们出来，眼睛直勾勾黏在了书生打扮的青年身上。

　　她行了礼，脆生生道：“王爷、崔先生慢走。”

　　江都王笑着应了。

　　青年开口，声音温和：“薛姑娘有礼了。”

　　翠翠的面颊红得像天边的晚霞。

　　上岸走出十来步，薛阿乙回头，翠翠还站在船帮上，望眼欲穿。

　　他不露声色地打量书生打扮的青年。

　　江都王光华太盛，青年和冯少媚像江都王的影子，这是两条沉默而忠诚的狗，一不留神就教人忽略。狗带出门就得咬人，最不济也要叼块肉回去，主人从不养没用的狗。

　　薛阿乙开口：“不知这位是……”

　　江都王似才想起来：“忘了介绍，这位是孤帐下幕僚，姓崔。”

　　薛阿乙抱拳行礼：“见过崔先生。”

　　青年躬身还礼。

　　崔先生很年轻，二十出头的年纪，眉清目朗，笑起来嘴角有两个不深不浅的梨涡。

　　和公鸭嗓不同，崔先生褪去少年人的轻浮，却不失锐气，像一枚即将成熟的青杏，过早偏酸，晚了杏子要变色，在成熟前夕摘下来才最好吃。

　　回到船上，冯少媚不在。

　　薛阿乙转了一圈没见到人，翠翠指了指河边：“和葛生烧饭呢！”

　　雨天难生火，葛生借别家用过的火塘起灶，火星还没熄，他捏着手臂长的竹筒，鼓起腮帮子吹火。

　　冯少媚在杀鱼，衣袖卷到臂弯，露出两条小臂。下午新捉来的鲫鱼，在石块上活蹦乱跳，鱼头猛地被刀背拍晕，刮了鳞片，剖开灰白的肚皮，白刀子进红刀子出，一刀成型，动作娴熟。

　　薛阿乙远远看了片刻，走上前：“翠翠寻你，这里我来。”

　　葛生应了，递去吹火筒。

　　天际最后一尾酡红没入地面，江都灯火辉煌，渡口再度热闹起来，无人注意河岸荒芜的角落。

　　薛阿乙慢慢走到冯少媚身后。

　　女人的脖颈上落了一绺碎发，他伸手拈起来。

　　剖鱼刀在冯少媚手里打了个转，倏地向后刺出，薛阿乙松开那绺头发，两指夹住刀刃。

　　刀尖停在鼻前一寸。

　　薛阿乙低下头，凑到冯少媚耳边，就着这个姿势缓缓问：“你们到底想做什么？”

　　冯少媚没有回头：“薛公子——”

　　薛阿乙打断：“叫我薛阿乙。”

　　女人不动。

　　声音压得极低，温热的呼吸喷上女人的耳廓：“你能告诉我什么？”

　　冯少媚侧头看他一眼，忽地收回剖鱼刀。刀很快，捏着刀的食指和中指被划破，薛阿乙舔了舔伤口，血腥气混着鱼腥味。

　　刀尖一转，挖出鱼胆和鱼鳔，冯少媚道：“皇上老了，王爷和太子不合已久，王爷需要造势。”

　　男人做大事，首先要起势，江都王要借的势就是一把“好刀”。薛昆玉自幼多有奇名，家道中落、身患重病，又有子女拖累，是培育这把刀最合适的器皿。

　　冯少媚提着鱼踏上乌篷船，木屐踩在船板上，清脆一响。裙摆因抬腿的动作岔开，露出脚踝和半截白藕似的小腿。女人在渔舟上站稳，衣摆合拢，只余下木屐里一对光裸的脚。

　　饭桌上多了个陌生人，多少不适。

　　掏空内脏的鱼躺在锅里，剁成五截，三月是鲫鱼觅食高峰，肉质厚实，鱼汤鲜美。

　　晚风一吹，头疼得厉害，薛阿乙食不知味。

　　翠翠爱吃鱼，赞不绝口：“冯姐姐厨艺真好，比酒楼做得还好吃。”

　　冯少媚摇头：“家里头卖鱼的，我只会烧鱼。”

　　翠翠好奇：“姐姐哪里人？”

　　“洛阳。”

　　翠翠眼睛一亮：“听说洛阳的牡丹花很漂亮，是真的？”

　　“牡丹很美。”冯少媚笑了笑，“洛阳还有许多旁的花，也很漂亮，不止牡丹，薛姑娘去了就知道。”

　　收了残羹冷炙，已是酉时末，没有生意，一家人打了地铺睡下。翠翠翻箱倒箧才找出一条旧棉被，白花花的棉絮露在外头，她摸出针线缝了回去。

　　冯少媚道了谢，接过棉被，听见翠翠小声问：“冯姐姐，崔先生可有妻室？”

　　她愣了愣。

　　回头看见一双羞涩又大胆的眼睛。

　　“前年订过婚，那姑娘未过门就病故了。”冯少媚想了想道，“崔先生没有妾室，也不爱去小秦淮河。”

　　小秦淮河两岸多是花楼。

　　翠翠涨红了脸，结结巴巴道谢，低头逃也似的溜出门。

　　夜里又下起雨，雨点子噼里啪啦砸在漆黑的竹篾篷上，春雷滚滚，外头响起阵阵婴孩的啼哭声。

　　薛阿乙头痛欲裂，脑袋里像笔直扎了根针，快睡着时船壁突然被拍响，猛地清醒过来。

　　“砰砰砰！”

　　他掀开帘子，外头站着三个相互搀扶的醉汉。

　　为首的汉子腰间挂了把大刀，一张口满嘴酒气，嚷道：“船家，去小秦淮河——”

　　另两人满脸醉红，大着舌头揶揄：“大哥，真去找小桃姑娘？”

　　“老子要问问这臭娘们儿，哪来的胆子背着老子接客！”

　　“小桃不应怎么办？”

　　“不应？剁了这娘们儿！”

　　嗓音高亢，雨声都压下去几分。

　　薛昆玉浅眠，一旦被吵醒整夜再睡不着，薛阿乙立即应下，掀帘推醒冯少媚。

　　她睁开眼，很清醒：“什么事？”

　　冯少媚是江都王悬在薛家头顶的一把刀，随时斩落。三千两黄金做饵，来揭悬赏榜的一人一口唾沫就能把他们淹死，薛阿乙不会让她离开视线。

　　他把冯少媚拽起来：“跟我走——”