《刺客》沈雁

16、拾陆

　　乌篷小船离开彭城沿江北上，舟行八日到宿州，再行六日到亳州，又行七日到开封。日子跟转起的磨盘一般圈圈滚过，两岸此花开过彼花谢，景致变过再变。耳中吴侬软语渐少，离洛阳越近满口官话的赶路人越发多起来，不比南方话软糯腻人，语调子硬梆梆来硬梆梆去。

　　原不必耽搁这么久，为甩脱太子追杀只得在河道间绕弯打转，平白废去好些功夫。所幸并未再生变故，一路行来尚算安稳，没有刺客追上来。

　　到得开封已是六月伊始，黄梅雨歇，春走夏至。

　　开封是块宝地，中土腹地黄河之滨，六朝起落兴衰尽归于一片土壤。

　　幼时薛阿乙在学堂读书时听夫子讲，古时郑庄公取“启拓封疆”之意，定名启封，后为避讳皇帝名讳，更名为开封。皇权浩浩，今时皇帝凌驾古时王公，沧海桑田、白云苍狗，开封早不再是帝都。

　　葛生撑船靠岸，此地渡口和瓜州渡口一般无二的车水马龙、熙熙攘攘。

　　冯少媚提上木屐掀帘出来，薛阿乙已经在外头候着了：“张家接应之人在何处？”

　　“张家架子大，要我们寻上去，王爷同我说人在铜雀街双龙巷第三间屋子。”冯少媚弯腰把木屐平放在船板上，曲腿伸足进去，“我没到过开封，你可识得路？”

　　薛阿乙摇头，他从前走镖时虽走南闯北，开封离江都太远，没接过这一带的生意。

　　人生地不熟有如瞎子过河，跌脚绊手，两人一同下船来排摸打听。

　　正值宵禁刚解，天蒙蒙亮，燕雀离巢，渔家撑船往远方去，岸上人畜汲汲忙忙。动中越显静，河岸前蹲着个赤膊穿石绿马甲的虬髯汉，四十上下的年纪，手中捧碗黑糊糊的胡辣汤，慢悠悠吸溜粉条。

　　薛阿乙和冯少媚对视一眼，走上前拍拍虬髯汉的臂膀，等对方抬头露出满脸笑：“小弟携妻从南边来，早闻开封富庶，来投奔表亲做点小本生意，这会儿正浑然摸不着头脑，兄台可是此地的‘包打听’？”

　　“包打听”是桩走遍天下哪儿都不会缺的营生，乡里人耳熟能详的讯息，于初来乍到者却是金玉良言。有买就有卖，这门生意历来红火，可惜时断时续，专做这项营生没法养家糊口，是以当“包打听”的多半斗鸡走狗之辈，闲来赚两个铜子儿。

　　虬髯汉捧着胡辣汤上下打量这一对男女。

　　冯少媚对上揣度的目光，未语人先笑：“大哥要不是‘包打听’也无妨，就当多交个朋友——”她扬手一指近处食肆，“奔忙一路饥肠辘辘，咱们进去聊？”

　　男人对上女人笑总要软和几分，虬髯汉点了头：“多谢妹儿，这就恭敬不如从命了。”

　　仰头咽下最后一点汤沫子，抹抹嘴巴，虬髯汉把陶碗递还给卖胡辣汤的老头儿，扎起双手跟着这对外乡男女走。进了食肆，虬髯汉当先喊堂倌儿，倒也不宰客，只叫了笼江米切糕。

　　呷一口堂倌送上来的茶水，费点口舌功夫就白赚份点心钱，虬髯汉脸上的笑实心许多：“二位想知道什么？不敢说真的包打听，九成九总是门儿清的。”

　　薛阿乙不着急探问，把背上的刀匣放下来搁在脚边，唤住小二：“我家娘子喜甜，可有味甜的肴菜？”

　　“客官瞧三鲜莲花酥如何？”堂倌儿笑着应道，“咱们开封最最有名儿的一道糕点，保管尊夫人满意！”

　　薛阿乙颔首：“来一份。”

　　临行前江都王派人送来足斤足两的盘缠，一来笼络人心，二来抚慰薛家兄妹丧父之痛。是以薛阿乙手头难得宽裕，足够路上嚼用，甚而还能打两趟牙祭。穷困有穷困时的活法，囊中富余有囊中富余时的活法，他不是那等穷怕了的吝啬之辈。

　　虬髯汉打趣：“瞧不出来，小兄弟还是个痴情种。”

　　冯少媚端起喜眉笑目：“大哥可别埋汰咱，再玩笑小妹可就不依了。”

　　薛阿乙顺着话头接下去：“路上颠簸，我家娘子累得不轻，小弟瞧着实在心疼，还望兄台指点一二，省得再多波折。”

　　话说得客气，虬髯汉拍着胸脯应承：“只管开口，包小兄弟满意。”

　　再寒暄过三两句，薛阿乙这才问道：“小弟表亲家住铜雀街双龙巷，兄台可知怎么走？”

　　“离这儿不远，”虬髯汉抬臂往外指，“向东三条街，再往西走两条街就是铜雀街，铜雀街是南北朝向，往北走不了几步，有个卖酒老汉的巷口便是双龙巷。”

　　答得详尽，薛阿乙道了声谢，再度开口：“左近可有药铺……”

　　食肆门前忽然响起浑厚响亮的呼喝声，四名腿脚缠着绑布、江湖人打扮的大汉阔步走进来：“小二哥，灌汤包子、糖醋软溜鱼焙面各来四份，再来半只桶子鸡，两斤烧刀子。”

　　堂倌儿迎客进来：“好您内！”

　　四人在食肆另一头落座，虬髯汉眯眼打量了会儿，忽而一拍大腿：“我说怎的这么眼熟，这不是无涯宗的诸位大侠嘛！”

　　薛阿乙漫不经意往那儿觑了一眼，随口搭腔：“新起势的武林门派？倒不曾耳闻。”

　　“小兄弟也知晓江湖事？”碰上同道中人，虬髯汉的语气越发热络，“小兄弟赶路着急怕是没来得及打听近来武林局势，这无涯宗说新不新、说旧也不旧——新瓶装陈酒，正是大名鼎鼎的怀家一干弟子。”

　　薛阿乙一诧，和冯少媚交换了个眼神。

　　冯少媚不露声色摇了摇头，她也不知苏傲带领怀家弟子投靠江都王后如何安置。

　　这时堂倌端菜上桌来，左手托着切成方块的江米切糕，里头镶着五六枚拇指大的蜜枣，面上浇了山楂和桂花煮成的蜜汁，清甜香气扑面而来。堂倌儿右手端着三鲜莲花酥，盘里摆了六块点心，参差交叠成一圈，形如含苞初放的莲花。

　　虬髯汉拿木勺拨开铺在切糕上的碎桂花，连蜜枣擓了一勺下来送进嘴，三两口吞咽下肚，继续方才的话题：“早先怀无涯还活着时，不愿开宗立派，顶着怀家之名行宗派之实，桃李满天下。他江湖老腕儿，翻手为云覆手雨，没人能撼动，自也无人追究。

　　“如今人都没了，怀老爷子膝下又仅有一女，且二十年前便夭折了，说句不中听的，怀家门早绝了户。一众弟子既不姓怀又不是怀家家奴，正儿八经拜过师的，谁乐意再顶着‘怀家弟子’的名头。大弟子苏傲做了掌门，自然琢磨着改头换面，不然这辈子风里来雨里去，到头来却是为死人门户做嫁妆，这叫什么事儿？也怪不得人苏傲，怀老爷子当年这事儿，本就做得不公道，小兄弟你说是也不是？”

　　未曾拜师学艺，里头门道薛阿乙倒真是不清楚，闻言点头：“是这个理。”

　　冯少媚没有插话，安静在一旁用点心。三鲜莲花酥尝来满口芳香、酥松酸甜，不愧为开封有名的糕点，美中不足的是枣泥馅儿有些发酸，稍稍有碍口感。

　　虬髯汉呷了口茶润润喉，接着道：“苏傲算得有良心了，改头换面也不忘授业恩师，二十来日前昭告武林：以恩师之名立宗，江都北山是恩师埋骨之地，不敢造次，是以举宗迁至汝阳麓山。这两日刚巧途径开封，无涯宗来去轰轰烈烈，左近没人不晓得这桩新鲜事儿。”

　　“麓山……”薛阿乙想了想，“这不是在皇城脚跟下？”

　　“不错。”虬髯汉道，“无涯宗刚刚立派，前身怀家是江湖上说一不二的门庭，虽说如今顶梁柱子倒了，就算死撑也得撑住武林魁首的名号。人走茶凉啊，墙倒众人推，多少人盼着苏傲出事，就望他行差踏错，一跤从云端跌进泥里。要我说苏傲何必急着去争那口气，踏踏实实夯实底子有何不好，讲不准一二十年后无涯宗便能青出于蓝胜于蓝？”

　　自然是不成的，苏傲要能通透这个道理，就不会使尽浑身解数也要把无涯宗拽回江湖巅顶。树活皮人活脸，怕只怕到头来里子面子全没了。

　　冯少媚用完一块莲花酥，拿帕子擦净手指，把瓷盘推到薛阿乙面前，示意他尝一尝。

　　薛阿乙捏起块糕点咬了口，待嘴里清静了道：“前些日子小弟碰巧撞见苏傲命门下弟子在街口摆擂，照兄台的说法现今怀家……无涯宗朝不保夕，如此说来是守擂弟子输了，没能震慑住旁人？”

　　“那倒没有，苏傲那小弟子谢添当得赞一声‘江湖新秀’，当真在擂台上守住了十日，小小年纪就有如此成就，假以时日必成大器。”谈吐间虬髯汉囫囵扒完切糕，抹一抹嘴巴道，“可还不够，单单这点本钱不够无涯宗回到怀家原先的地位上，当年怀无涯在武林魁首那位上霸占了有多久，如今江湖中人就有多想把他的徒子徒孙打成不如鸡的落毛凤凰。”

　　薛阿乙吃了块糕点就不再动，加上先前冯少媚用的两块，瓷盘里还剩三块莲花酥。冯少媚招呼堂倌儿用油纸好生包起来，拿回去给翠翠尝鲜。

　　“苏傲还在重金悬赏当初刺杀怀老爷子的女刺客，传闻那女子盗走了怀老爷子藏于房中的毕生绝学。”冯少媚动作一滞，偏头见虬髯汉侃侃而谈，缓缓垂下眼帘，“就这剐地皮的阵仗要能捉到早成了，怀老爷子去了都四个月了，我瞧着悬。”

　　“这会儿又举宗迁至洛阳城外，”虬髯汉不解道，“也不知为了什么。”

　　——自然是为了助江都王夺嫡。

　　堂倌儿送上拿细绳扎好的油纸包，冯少媚接在手里，不自觉把手指拽紧，粗粝的线绳勒得生疼。

　　苏傲这般倾囊相助，非她所料。当初江都王命冯少媚刺杀怀无涯一事并非瞒得密不透风，且而今成了同僚，终有一日纸包不住火。不知得悉恩师正是江都王遣人杀害，苏傲当作何反应。

　　区区江湖人插足皇子倾轧，朝野间早有微词，如今有手腕庇护偌大无涯宗的皇子只有太子和江都王。苏傲已经背弃太子，绝不会再同江都王撕破脸，到时杀师之仇又要由谁来经受？

　　不能向执刃之人报仇，那就只能折断杀人的那把刀。