《刺客》沈雁

11、拾壹

　　有道是：绿垂风折笋，红绽雨肥梅。江都下过几场雨，小满已过、芒种初候，转眼到五月。这时节多了样新鲜生意，专门给来不及收麦子的农户割麦子，管做这档子事的叫“麦客”。

　　农忙时过河客锐减，薛阿乙也去做麦客。

　　在薛昆玉的刀匣里找出把镰刀，刀身如一弯月牙，从前薛家刀铺卖得最好的就是这。普天下仗剑天涯者少，面朝黄土者众。

　　薛阿乙一脚踩进麦田，惊起好些螳螂。

　　深秋螳螂生子于田野，一壳百子，至此时破壳而出。薛阿乙捏住一只，拿到眼前，小螳螂的前肢挣扎不停，像将军挥舞手中的大刀。

　　薛阿乙和公鸭嗓约定每隔十五日在东关街墙角见面，离上一回刚好半个月。他割完小半亩田地，接过农户递来的铜钱串儿，扒了挂在裤腿的草虫，扛起镰刀往东关街去。

　　割刀短褐，蓑衣斗笠，农忙时路上泰半如此打扮，毫不扎眼。

　　街口摆一擂台，看客堵塞住，寸步难行。

　　离约好的时间还有空余，公鸭嗓行事不周密，多半迟到，薛阿乙难得起了看热闹的闲心思。

　　好容易挤到前排——

　　只听鼓声“咚咚咚”地响起！

　　擂台不像临时搭的，足有十丈宽，正中摆一五人宽的大鼓，鼓面龙飞凤舞写一个鲜红的“武”字。右侧摆着兵器架子，刀枪剑戟、斧钺钩叉，十八般兵器俱全。

　　儒以文乱法，而侠以武犯禁。

　　鼓手浓眉大眼，腰上扎着鲜红的腰带，腕上缠了绑布，一身江湖人打扮。他把鼓槌扔到一边，阔步走到擂台中央，扬声道：“老祖宗怀无涯仙逝，近来江湖上有许多朋友认为怀家才不配位——”

　　擂台外围了上百人，闹哄哄一片，鼓手的声音振聋发聩，竟叫里外都听得清清楚楚。人天性崇拜强者，霎时像口中衔石的乌鸦，静得叫人发怵。

　　他朝南边的北山遥遥抱拳：“咱们新任的掌门，老祖宗的开山大弟子苏傲苏掌门知晓了诸位的想法，命弟子在此地摆擂十日，每日派一位怀家弟子守擂。不伤人，只为同道切磋，但凡怀家有一位弟子输了，自此武林枭首换了人做，怀家再不作任何争抢。”

　　台下一片哗然。

　　鼓手不管众人反应，径自请出第一位守擂之人：“今日守擂的是苏掌门的关门弟子。”

　　朝上台的少年郎抱拳行礼：“谢师弟。”

　　正是领薛家兄妹去戏园子的谢添。

　　看客见来的是一名十五六岁的半大少年，不由轻视几分。怀家在武林中颇负盛名，上台打擂的第一人不论胜负，都值得自夸，不多时人群里走出一个膀大腰粗的汉子。

　　没去拿擂台上摆的兵器，背着柄一人高的重剑走上台阶，整个儿擂台都跟着颤了颤。

　　站到谢添跟前，台下响起哄笑。

　　谢添还没有长开，身高不过六尺三，加之体格偏瘦，在八尺大汉面前竟如一对父子。

　　汉子抱拳行礼：“在下金龙帮周山岳。”

　　谢添还礼：“我叫谢添。”

　　周山岳取下背上的重剑，两腿岔开，深呼吸。正要摆出起手的架势，忽听对面的半大少年开口：“周大哥，要不要打个赌？”

　　周山岳一愣。

　　谢添向他伸出自己的右手：“剑出手收，砍到就算周大哥赢，如何？”

　　少年郎的手上没有伤疤，指甲缝里都是干净的，拇指和食指关节处有一层薄茧，这是一双没有经历过生死拼杀、握刀不算太久的手。

　　周山岳点头答应，抡起重剑。

　　鼓手走到巨大的鼓面前，高举双手里握的鼓槌，重重敲在“武”字那一竖弯钩上：

　　“咚！”

　　剑挥落，砸在擂台上。

　　谢添扬起完好无缺的右手，原地打了个转，给所有人看仔细。

　　擂台下一片寂静，三息过后，欢呼声响彻整条东关街，像锅里的水忽然烧开、沸腾起来。

　　薛阿乙没有看下去，挤出人群。

　　墙那头公鸭嗓已经到了，那块松动的青砖被抽走，嘶哑难听的声音从方正的空隙里传过来：“薛兄难得来迟，去看怀家的热闹了？”

　　薛阿乙应了声：“怀家已经衰败至此？”

　　怀无涯还在时，何须众目睽睽之下摆擂台以自证实力？怀老爷子在武林中地位超然，振臂一呼就有众多江湖人呼啦啦聚过去。

　　“怀无涯是那根顶梁柱，没了，自然大厦将倾。”公鸭嗓讥笑，“生前唯恐门下弟子青出于蓝胜于蓝，揪住权柄和独门武功不放——他这辈子活痛快了，教后辈子孙来担这份恶果。挑的继承人也不如何，苏傲本事不怎样，野心倒和当师父的一般大。”

　　薛阿乙想起在戏园时苏傲和江都王相谈甚欢：“跟了江都王？”

　　“不错。”公鸭嗓道，“怀无涯跟了太子殿下，结果身败名裂，苏傲干脆把主子换成太子的对头，这是忙不急叫怀家这栋危楼塌得再快些？”不是谁都能置之死地而后生。

　　薛阿乙蹙眉：“他图什么？”

　　公鸭嗓的消息没那么灵通：“谁知道。”

　　薛阿乙脑中灵光一现：倘若说有什么值得苏傲图谋，且江都王手中有、而太子没有的，现成就有一样——

　　杀害他师父的凶手。

　　他话锋一转：“这趟来可有新活儿？”

　　“有。”墙那头精神起来，“薛兄，可记得前次跟你提过的那把藏了要紧密信的刀？可算叫我找着人！匪徒头子拎不清事，才记起两重关键：一则那是一柄九环刀，二则拿走刀的人是位独眼刀客，瞎了左眼。”

　　公鸭嗓啐了口：“这事实在窝心——薛兄有所不知，小弟到江都时曾和艄公起冲突，后来当家的赶到，手里拿的正是把九环刀，偏巧左眼也是瞎的！”

　　讲到要紧处，墙那头竟不见回音。说相声有逗哏不够，还要有捧哏，讲故事亦然。

　　公鸭嗓忍不住出声：“薛兄？”

　　薛阿乙应了声：“你说。”

　　公鸭嗓摸出竹筒，喝了口水润喉，接着道：“怕是巧合，小弟去查过，此人从白水镇回江都那晚去逛了窑子。那花楼娘子倒是个老实的，一五一十把此人表现告知小弟，这回确凿无疑。”

　　来龙去脉交代好，回到正题。

　　“劳烦薛兄去逮住此人，待拿到九环刀、献给太子殿下，咱哥俩再不用过这刀头舔血的日子，下半辈子不愁银两花。”公鸭嗓问，“薛兄，你看如何？”

　　耳边传来“噗”地一声响。

　　心口一凉。

　　公鸭嗓下意识低头，左胸冒出一截刀尖，不像是普通的刀，形状有些古怪。他歪倒在地，才看见背后的墙上不知何时被撬走一块砖，刀正是从里头过来，周遭墙面上溅着他的血。

　　薛阿乙翻|墙下来，挥起镰刀砍下公鸭嗓的头颅，像螳螂用前肢割断麦秆。

　　他拿旧衣裹住头颅，拎在手里。

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　　午时艳阳高照，不比夜里歌莺舞燕、纸醉金迷，刚送走过夜的恩客，燕春楼内空荡荡，静得能听到窗外杜鹃的啼鸣。

　　上楼遇到关鸨母，她一愣：“薛公子？”

　　薛阿乙问：“沅娘呢？”

　　恩客同花娘蜜里调油时，也有白日找来的。关鸨母端起笑指了个方向：“屋里头歇着呢。”

　　薛阿乙谢过，推门进去。

　　姜沅娘正裹着锦被蜷缩在榻上，听见声响，睡眼朦胧地看过去，登时清醒：“你怎么来了？”

　　薛阿乙阖上门，没有走过去，背靠门板：“上回不是说缺首饰，要我给你买？亏得贵人赏识，如今手头宽裕不少，我带你去珍德坊。”

　　手指慢慢捏紧被角，姜沅娘道：“这会儿倦得很，改日再去。”

　　屋外隐隐传来喧闹，怀家摆擂的场子越闹越大，不晓江湖事的百姓也去凑热闹。薛阿乙顺着敞开的镂花木窗看去，只听鼓声咚咚，擂台上兵器相交之声不绝于耳，打得好一个荡气回肠。

　　“也好。”薛阿乙把手里拎的布袋搁在桌上，有水渗出来，打湿了桌面，“刚买的菜瓜，来尝尝。”

　　女人自床榻上下来：“烂菜瓜有什么好吃的？”

　　解开布袋，对上一双圆睁怒目。

　　那不是瓜果的汁水，是血。

　　姜沅娘尖叫一声。

　　惊慌中推翻了木椅，椅脚摩擦过地面，发出刺耳的声响，“哐嘡”一声砸在地上。

　　薛阿乙拎起头颅，让公鸭嗓的脸正对瘫倒在地的女人：“沅娘，这张脸你还记得吗？”

　　姜沅娘的脸白得透明。

　　叫救命没有用，喊破喉咙鸨母只当是情趣，花楼是男人的销金窟，掉不出银子的摇钱树枯萎也无人可惜。

　　扔开头颅，薛阿乙俯身抓住姜沅娘披散的头发，扯过来甩到桌案上。伸手掐住女人的脖子，任凭她扭动四肢挣扎，像白素贞饮下雄黄酒。

　　五指慢慢收紧。

　　姜沅娘脸憋得通红，泪流满面，嘴里倒豆子似的蹦出几个字：“一日夫妻、百日恩……”

　　几息过后，薛阿乙松开手。

　　把尸体拖上床榻，拿锦被盖住，和来时别无二致。