《刺客》沈雁

1、壹

　　英雄迟暮，多半死于美人。

　　怀老爷子歪倒在锦被上，衣衫凌乱，半身赤|裸，目露惊惧，老态毕现，像一匹在惯行之路上失足的老狼。咽喉上有一枚极深的小洞，鸡皮翻卷，细细淌血。

　　今夜伺候他的女伶没了踪影，门户大开，风一吹，糊了纸的木窗来回晃荡，啪啪作响。

　　怀老爷子怀无涯一代宗师，出生草莽，不惑之年便已叱咤江湖。早年算命先生说他戾气太重，命中无子，天煞孤星，果不然三十丧妻，膝下唯有一女，体弱多病，双十年华都没养到就因故去世。女儿死后，怀无涯将诺大家业交给徒弟，隐居山林，广收弟子，如今江湖上的青年才俊半数出自他门下。没有血脉亲人，此等善举只为传道授业，赢得武林上下一片赞誉。

　　今日是老爷子六十大寿，弟子们为哄老爷子开心，请了武林上有名号的江湖人，办了场大寿宴。

　　宴席上，一班红衣女伶赤足而舞。衣裙上用金线绣了大朵大朵的杜鹃花，女伶换步交错，宽袖交叠，花影重重袖舞如云，像是一地野杜鹃在徐徐盛开。

　　仆从上酒时失手滑落了白瓷杯，碎片飞溅，割破了旁边一位呈跪姿女伶的脸颊。

　　小厮面容惨白，艳衣女伶面色不变，赤足折腰，衣袂翩然，腰背笔直如麦秆。一曲罢，鲜血淌至唇角，女伶伸舌舔去，唇红齿白，似一头雪中丹鹤。

　　怀老爷子命人给女伶取药。千金难买的上好伤药，敷三日，早中晚各一次，不留疤。

　　女伶道谢，未献媚，利落转身。

　　裸足踩在青石板上，像刚煮熟的细白米饭。

　　怀老爷子中年丧妻丧女，清心寡欲多年，头一回要女人伺候。虽是个卑贱的女伶，江湖人不太讲究出身，满堂弟子有心讨好老爷子，自不会败了他的兴致。

　　新房点上刚买的红烛，挂上罗帐。

　　屋外仆从察觉到出事时，怀老爷子已经死了有半盏茶的功夫了。

　　枭雄尸骨凉透，不过朽木，百无一用。

　　下人的惊呼引来了花厅里还在饮酒作乐的江湖人，见到屋内情形，众人皆静默。怀老爷子的弟子满面灰败，老爷子的一世清名是保不住了，造名誉时费劲心思，声名尽毁不过一个头点地的功夫。面子里子全没了，连累他们往后在江湖上行走也抹不开面子。

　　薛阿乙立在人群后看热闹。

　　他做渔民打扮，长刀短笠，粗布葛衣，身上有股糜烂的鱼腥味，在衣着亮丽的同僚中格格不入。

　　武人出了名，赚钱比普通富商要容易。周遭几个江湖人不动声色上下打量了他几眼，好在薛阿乙瞎了左眼，长长的刀疤从眉骨劈至颧骨。伤疤是男人最引以为豪的胎记，没人再怀疑他是浑水摸鱼之辈。

　　怀老爷子咽喉上的致命伤极小，极深，非刀伤非剑伤，半盏茶后伤口才开始流血，出手时定极快。女伶进屋时搜过身，屋内也没有类似利器，只有一样东西能刺出这等伤口——女伶簪发的银钗。

　　怀老爷子死前最后一个动作，是右手作爪状向前猛抓，似鹰爪。这是老爷子一生绝学，名为鹰刀爪，出手似刀，一旦抓出，再锋锐的利刃都没了用武之地。老爷子年轻时叱咤风云，落下一身病痛，如今身子虽大不如前，一生与人交战的经验丰富，偷袭多难得手。

　　能在抢在鹰刀爪前出手，女人是个快手。

　　今夜老头子本要将毕生绝学传给亲传弟子，其中就包括鹰刀爪。从前他防着弟子青出于蓝而胜于蓝，如今心思已定，没了顾忌，传下绝学，便要彻底金盆洗手。

　　宽了心，想放纵一夜，便栽了。

　　怀老爷子的亲传弟子把屋里屋外翻了个底朝天，也没找到老爷子说的绝学，这才想起来命人去追杀那红衣女伶。回想女伶的面容，却谁也记不清，只记得她肤色白皙，身段玲珑，旁的什么也想不起来。

　　薛阿乙离开时，被怀无涯的大弟子拦住。

　　中年武者抱拳行礼：“公子……”

　　薛阿乙抬眼：“薛阿乙。”

　　“薛大郎，”中年武者从善如流，再次抱拳行礼，“亡师请薛老先生锻造的刀……”

　　薛阿乙道：“这把刀旁的人用，不合适。”

　　来人脸色难看起来。他叫苏傲，年过四十，眉宽鼻阔，比年轻人沉着冷静，比老年人有魄力，正当男人立大业的好年纪。苏傲是跟随怀老爷子多年的开山大弟子，没有人比他更有资格握这把刀。

　　薛阿乙想了想：“报酬。”

　　苏傲松快了，垮了肩，笑：“这你放心。”

　　薛阿乙的父亲是位有些奇名的刀匠，怀老爷子死了，这把为他量身定做的刀没了用武之地，给谁都一样。这把刀最后会流落到谁手里，那是一把刀的命。

　　苏傲为了封口，多给了两片金叶子。

　　薛阿乙咬了口，硌得牙生疼。

　　刚走出宅子，下起了雨。雨点子豆大，冰冰冷，砸在脸上生疼生疼。怀老爷子走得实在不巧，没了顾念一辈子的身后名，送行的还是冷风冷雨，满山萧瑟。

　　老爷子打定主意彻底出世，宅子建在北山上，挑的地方很是偏僻。快马跑了十里地，才找到一座小镇，名叫白水镇，道上铺满了青石板，马蹄踩在上头清脆地响。正是掌灯时分，炊烟四起。

　　白水镇上只有一间客栈，又小又破。

　　薛阿乙走进去，里头空空荡荡，桌椅老旧，落霞昏黄。没有堂倌，只有一个老掌柜坐在柜台前，正对着窗户拨金算盘，一身粗布衣衫，眼窄如刀，面色黝黑，手指下噼噼啪啪，如鸾凤点头。

　　薛阿乙抓了把碎银搁在柜台上：“三日。”

　　老掌柜抬了抬眼：“不够。”

　　案上多了个银裸子。

　　粗硬的指腹在金算盘上掠过，老掌柜朝楼上努了努嘴：“统共两间房，一南一北，自己挑。”

　　薛阿乙回身上楼，被叫住：“哎——”

　　老掌柜看了眼他腰间裸着刃的长刀，反光刺得他眯了眯眼：“北山上怀老爷子的寿宴结束了？我还以为得办三日三夜。”

　　薛阿乙道：“他死了。”

　　老掌柜没惊讶，也没问是怎么死的，收了金算盘，磨了墨细细对账：“还当他能长命百岁，可惜了。”

　　“仇家？”

　　老掌柜摇头：“老相识而已。”

　　此时二月末，春寒未退，南屋比北屋暖上好几分，最容易遭贼的，也是南屋。廊道不宽，很长，薛阿乙走了十数步才走到头，推开北屋的门，正对着大开的木窗，窗外是早开的海棠花，大簇大簇地在风中摇曳。

　　屋内用具陈旧，好在结实干净。

　　薛阿乙坐在窗槛上磨刀。

　　每个弟子出师时都会被师父告诫，走江湖除了带上刀，还得有磨刀石。刀钝了，自己磨，否则像断不了奶的娃娃，走到哪里都得依靠别人，太危险。

　　磨刀石浸了水，乌亮乌亮，光可鉴人。不能干磨，否则好刀也会磨坏。磨刀的顺序是，刀背，刀身，斜面，最后是刀刃。时人多以为刀法重在刀刃上的功夫，实则刀背是刀身最沉的部分，是重中之重。

　　楼下传来勒马嘶鸣声。

　　薛阿乙垂眼，是刚被下了追杀令的艳衣女伶。

　　灯下黑的把戏，怀家一时竟没料到刺客就在眼皮底下。

　　他抽出块洗得泛白的明蓝色帕子，细细擦干他的刀和磨刀石，提了刀倚在门上等。

　　过了一盏茶的功夫，女人走上楼，和离开怀家时无甚两样，只裸足穿了双木屐，踩在楼梯上清清脆脆地响。她在楼梯口站定，没往南面去，侧头看向站在昏黄中的薛阿乙，一双眼像蘸了水的墨锭。

　　女人散了长发，不见银钗。

　　她生了一副寡淡如白水的眉眼。五官周正，肤色莹白，身段婀娜，却无半分惊艳之处，是食之无味弃之可惜的鸡肋之姿。人忘事很快，教所有人过目即忘很难，这般容貌做刺客，再适合不过。

　　裙裾被晚风吹起，如屋外的霞云。

　　她认出了他，薛阿乙知道。走江湖之人都有双过目不忘的利眼，她骗得过别人，别人漏不出她的眼。他不想惹事，偏生，女人盯着他瞎了的左眼看。

　　刀刚刚磨好，正锋利。

　　薛阿乙突然很想知道，这双抢过了怀老爷子鹰刀爪的手，能有多快。

　　老掌柜抱着金算盘噔噔噔跑上楼来，鼓着双死鱼眼，兴致勃勃地嚷嚷：“要打出去打！”

　　女人开口：“不会坏了你这破屋子。”

　　老掌柜立马一拂袖盘腿而坐，乐得金算盘晃得噼啪响：“那还等什么，动手动手，打坏了赔钱。”

　　两人皆看向他的手，虎口和指节处满是长年习武磨出的硬茧。

　　老掌柜嘿嘿笑：“我就是个看客，两位请。”

　　两人不动。

　　老掌柜“哎”了声，抛下金算盘，算盘稳稳当当落在柜台上，分毫不差。他抖了抖袖子，敞开胸襟，朝对峙的男女摊开空无一物的手心：“这样行了吧。”

　　女人出了手。

　　先机很重要，可廊道太长，楼梯口到南北屋各十三步，十步一行已是轻功的极限，谁也占不了先手。谁先动手，就是谁先动了杀机——最先沉不住气的人，往往一败涂地。

　　女人的武器就是藏在袖中的那支银钗，细细夹在她指间，如同妇孺引线补衲的铁针。

　　薛阿乙耍的是野路子刀法，兵来将挡，水来土掩，钗来刀劈。他第一次拔刀是为了求生，后来的无数次皆是如此——没有章法，章法自在心中。

　　刀尖从女人肩头划至肋下，如割开一张簇新的红纸。布片翻飞，朱丝凌乱，琵琶骨莹白，露出的一截肌骨如天上那一弯细细的弦月。

　　女人未遮伤处，面色不变，如在怀老爷子寿宴上。

　　刀尖上挑，刺向她的心口，女人空手接白刃，旋身而起，木屐踩在楼梯扶手上，借力后空翻。绣着杜鹃花的宽袖一晃而过，里头露出一寸藕节似的手臂。

　　让人吃惊，这样纤细的身体竟然能爆发出如此大的力量。

　　陈旧的木扶手踩出了个窟窿，薛阿乙未想她徒手握住了刀刃，一时怔住。

　　女人翻落，松了手，骑坐在薛阿乙脖子上，左足脚跟踢向他心口。薛阿乙抬手捏住了女人的脚跟，抽刀向斜后方刺去。女人袖中滑出银钗，刺向他的咽喉，行至半路，断在薛阿乙的刀下。

　　薛阿乙扔了刀，手向后一把把女人从脖子上扯下来，扼住她的喉咙。女人轻如纸片的身体高高挂在他手上。

　　断下的半截银钗落在地上。

　　“叮！”

　　又骨碌碌滚了几圈，不动了。

　　剩下的半截银钗离薛阿乙的咽喉还有一寸三分。

　　刀太快，女人从肩至肋下的长长一道伤口这时候才开始流血，血珠一小颗一小颗地渗出来。空手接白刃的手心漏出血来，血珠沿着钗尾断了线似的往下掉，滴在楼板上，滴在薛阿乙的鞋尖上，噼噼啪啪。

　　女人紧捏钗尾的指节发白，微微颤抖。

　　薛阿乙耐心地等她求饶。

　　他见过很多杀客，他们看似狠辣，内里空空荡荡，无所景仰，无所敬畏，只在乎钱和自己的命。落入敌手后，只要有机会，杀客一定会求饶，女人求饶得尤其之快。她们惯用色杀，以色杀人，以色求饶，以色活命，最终死于姿色。

　　薛阿乙收紧手指，女人呼吸不畅，面色鲜红如鸭血。

　　脸上有孩童般的倔强。

　　左手还捏着她光裸的脚跟，圆润细腻，柔若无骨，不似寻常武人。红裙之下，他的手指之上，是她莹白的脚踝，凸起的踝骨细细小小，幼嫩如孩童。

　　又一滴血落在他的鞋尖上。

　　薛阿乙突然不想等了。

　　他松了手，女人折腰一滚，退出几丈远。

　　她捂住喉咙，剧烈咳嗽。

　　指尖的细嫩之感刹那消逝，仿佛还在，又仿佛什么也没有。薛阿乙没有回头，拾刀回了北屋。