19、1916年，北海，协约国西战线 加亚河战役 ...
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1916年的一晚，布满疮痍的佛兰德大地居然出现了星空。真正的星空，清晰、明亮，烘托着皎洁的月光，又调和了浓稠的夜色。渐渐地，几个士兵从战沟里探出头来，吃惊地凝视着夜空中闪烁的繁星。风拂过他们的面颊，银河在头顶上倾斜，赫拉的乳汁从天幕上倾倒下来，流成午夜温柔的河水。
这是稀有的。所有那些轻缓的，放松的，令人感到暖烘烘的情绪，在前线都是稀有的。战斗单调而笨拙，一次开战可以令几万个士兵横尸沙场，却没有任何像样的突破，唯一的功劳是让对方也死上几万人。这不是战争，而是两只肥硕的棕熊在互相撞击。谋略早就成了其次，一切都变作了一场令人厌倦的消耗战，棕熊们靠着体重麻木地攻击彼此，而它们身上的每一粒细胞都是一个无辜的欧洲青年。
所以此刻，美丽到毫无保留的星空点燃了男孩们埋藏已久的激情。多得数不清的星辰，如此璀璨。请再亮一些，好像黎明不会降临，再亮一些，好像不会有硝烟充斥着天空，请再亮一些，再亮一些，要比白日的阳光拥有更灿烂，更夺目的光辉，让黑暗彻底消失在我们眼前吧。
然而那晚的星空最终也只是昙花一现，因为第二天，恶名昭著的加亚河战役便开始了。
加亚河战役被东海和北海的将卝军元卝帅筹划了5个月光景，是为了给北海强力支援，打破三国在凡尔登的僵局而诞生。他们在加亚河一线投入了39个师的兵力，并为此储备了3500门火卝炮，和数百万枚的75毫米炮卝弹与重卝炮炮卝弹。拿下这一战，就能分辨谁更有可能是最后的赢家。
6月24日，从东军抛出的第一颗重卝弹开始，这里就变作了炮卝火铺天盖地的修罗场。几十万发大卝炮将阵地炸得面目全非，看着那土地，没人能想到它曾是富庶的农田。东海和北海向西海的阵营毫不间断地攻击着，打算先对敌军的人数和防御工事进行毁灭性的打击，之后再派步兵发起进攻。
协约国的士兵们只能没日没夜地向迫击卝炮里填充炮卝弹。大卝炮向西军呼啸，爆炸声震撼着方圆百里的山村和田野，腾飞的烈焰焚毁着一切，就连那条悠长的、波光粼粼的加亚河都成为了今夜的帮凶。
“特拉法尔加什么时候才能让老子安生补上一觉！”索隆恼火地说着，和艾斯一起用力向后拽着麻绳，让炮卝口借力扬起，其他士兵得以迅速将新的炮卝弹填入管道。装弹，瞄准，发射——他们一次又一次重复着同样的动作，直到将无数吨的钢铁与火卝药投向西军的领地。
“黑格将军说这次西海佬儿要一个都不剩了，”乌索普脸色苍白的说道，“没人能在这样的炮卝击里活下来，对不对？”
“或许是吧，”艾斯喘着气搭话，“七天，他打算让我们轰炸七天，然后跨过铁网去把剩下的散兵一锅儿端了。”
于是，在道格拉斯·黑格的指导下，所有的士兵们都被灌输着这样的观念：只要连续的发射炮卝弹，就能彻底摧毁西海人的碉堡和地下掩体，将敌人屠杀殆尽；彼时敌军只能从凡尔登分兵，而在凡尔登恶战中早已奄奄一息的法兰西将就此被拯救。
再之后，他们就可以回家了。
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7月1日的清晨，随着号角的吹响，十万协约军擦亮了□□和刺刀，向西海的阵地发起了行军。
西军的领地是死一般的沉寂。此前刚下过一场雨，东海士兵们踩过破碎的木块、铁网和湿乎乎的沙袋，如入无人之境一般，没有遭遇任何防御和抵抗。西海佬儿真的一个活口都不剩了？放眼望去，这里看不到任何生灵的迹象，泥土被熏成了浓重的焦黑色，空气粘稠得几欲凝固……
随后那胶着的空气被一枚子卝弹划破了。不，是无数枚——密不透风的枪卝弹仿佛平行于地面的暴雨，向着大批防备松懈、以为敌人早已死光的东军扫射而来。转眼间，左翼的东海士兵们就像是被收割的稻草，还没来得及做出进攻，就已经一茬茬倒下。那可怕的枪林弹雨，来自于西军的马克沁重机卝枪——这些可以自动抽壳抛壳和拥有加长弹卝夹的枪卝支，是飓风般席卷人命的职业刽子手。
左翼一败涂地。他们简直成了脆弱的婴孩，面对敌人毫无招架之力。如果将协约国的军队比喻为一个巨人，那么巨人的一只臂膀已经被无情地砍断。
而右翼的情况并没有乐观多少：十七连的几个男孩们就在这其中，他们被催赶着去占领西海的前两道防线。流弹四射，就连一贯镇定的索隆和山治这次也不禁面色发白，毕竟没人希望在这里让性命就此终结。无数人的青春被政客和将军们变卖，腐朽掩埋在阴暗的壕沟里。参谋部里那些冷酷的上司就这样无谓的浪费他们的鲜血，如同沙场上泼洒的是不值一文的泥浆。
“保持阵型！进攻！”
“保持阵型！进攻！”
北海的督战队嘶吼着，青年们只得无意识地继续冲锋，受伤，直至倒毙。艾斯冲在前面，连救了两个稚嫩的新兵——他们还没有任何作战经验，不该被草率纳入这样重要的一战的。
“艾斯！艾斯！救救我！”
艾斯转过头，看到马歇尔·蒂奇在焦急地大声求助着，他的一条腿被那些炸得半碎的铁网紧紧缠住了。艾斯赶忙跑过去，替马歇尔掰开了那些尖锐的金属丝，将他那条已经血淋淋的腿解脱了出来。
“谢了兄弟，多亏了——————啊！！！”
又一枚炮卝弹被投向了地面，尽管还和他们隔着不近的距离，带来的冲击依旧让两人被震得一同仰头倒下，摔向了身后的深坑。马歇尔·蒂奇胡乱地抹了一把脸，然后听到身边的艾斯骤然在痛苦地低吟着。
“喂，你怎么了？”马歇尔寻找着战友的伤口，随后惊诧地看到一枝尖利带钩的铁丝从艾斯的右肩直穿了出来。大片血渍正迅速地从男孩的肩膀中渗出，他大张着口痛苦地呼吸着：“帮帮我，帮我把它拔卝出来……”
那根铁网丝的另一头死死地固定在土壤里，马歇尔试图将艾斯的身体向上抬，但铁丝的倒钩扭入了肩膀，需要费好一阵力气才能抽出。大胡子男人正在忙乱着，一阵喊声陡然响起，伴随着的是大波士兵的脚步声：“先撤离！西海佬儿又来了增援！先集中撤退！”
“集中撤退！”
马歇尔·蒂奇瞪大了双眼，看着人群纷纷跑过，他整个人剧烈地哆嗦了一下，随后站起身，向后退了几步。
“蒂奇，你在干什么？帮帮我……”波特卡斯·艾斯强忍着剧痛，向他投去了疑惑的目光。然而马歇尔·蒂奇继续后退着，语气变得犹疑而疏离：“左翼已经完蛋了，再这样下去都会完蛋的……我不想死在这儿……”
“我不想死在这儿……对不住了……”
“蒂奇？蒂奇！”
黑发的年轻男孩难以置信地呼喊着，但马歇尔已经拖着魁梧的身躯，根本再没有看他一眼，跟随着人流一瘸一拐地逃远了。
艾斯绝望地看着伙伴远去的背影，徒劳地用右手扶住了颤栗的左臂。撕裂般的痛楚从他的臂膀向周身蔓延，这让他恨不得将上半身蜷缩起来，但任何动作都只让那些该死的刺钩扎得更深。慢慢的，他已经能看到远处的敌方军队正在向他所在的方向靠近，而他却在这里动弹不得……
“艾斯！发生什么事了？！”
熟悉的声线响起，随后从稀薄的晨雾中依稀露出了索隆的脸孔。绿发男人焦急地奔上前来，在看到艾斯的伤势后倒吸了口气：“这是怎么搞的？我们得赶快撤离这里！”
“来不及解释了，索隆，我需要先把它拔卝出来……”
索隆蹲下身，将细长的铁丝尽量向后抽动，直到拽开足够宽的距离后，用锋利的刺卝刀将它一刀砍断。艾斯的嘴唇咬得发白，上身发着抖，但他尽全力遏制住了叫嚷的冲动。索隆则握住了剩下的半截铁网，不顾上面的尖钩也随之刺入了他自己的皮肉：“忍一下——”
他说着，使力将那无情的金属拔了出来，艾斯终于不堪重负地低吼了一声，更多的血液从他的肩膀上汩汩冒出。索隆将艾斯背了起来，扣紧他的大腿，低喘着向前小跑起来：“我们得赶快离开这儿……”
“嘭！”
一枚炮卝弹在离他们几十米的前方炸开。索隆低下头以免被空气中的粉尘迷住双眼，他刚要前进，又有几只大卝炮顺延着东军撤离的方向被丢了下来。跑得稍微落后的士兵都已经纷纷被炸在了深坑里，一动不动了。
“不行，我们得换条路走，”索隆急匆匆地说道，“艾斯，你知道最近的医疗站在哪里吗？”
“在……西北方向……继续向前，之后向左转……”
他赶忙向左前方跑去，炮卝击在他身后追赶着，直到他大步冲进一片黑黝黝的残树丛里，那些恐怖的声音才遥远了一些。他看看四周，也有几个士兵和他一样冲到了这儿，他们正像惊慌的鸟儿一样继续向前逃窜，很快这里就只剩下他和艾斯了。
索隆感到头顶一阵阵发蒙，周遭的景物都仿佛被蒙上了一层毛糙糙的灰色纱巾，看不清轮廓。他喘着气：“艾斯，我迷路了！现在应该朝哪儿走？”
“左边，继续向左……大概两千米外右拐，之后一直向着正前方……”
索隆朝艾斯手指的方向奔跑着，大颗的汗珠把他的眼睛弄得生辣，他只是低头胡乱抖了抖，一刻都不敢停地继续寻找着医护站。正前方，正前方他卝娘的在哪里？！他烦躁地拨开又一丛挡住自己的灌木，终于瞥见了那熟悉的红色十字。
“艾斯，我们到了！”他激动地呼喊一声，咬着牙往前赶，几乎是一头直冲进了医护帐篷。医生和护士们正在纷纷忙碌着，一名穿着白褂的卫生员上前，把艾斯从背上扶下来，又将那黑发的青年士兵放到了一只空着的担架上。索隆感到自己的领口已经被汗水彻底打湿，领子整个儿黏在了脖子上，让他本就发干的喉咙口简直像在冒着烟。
他坐在地上恍惚了好一会儿，才把呼吸平复下来。听觉好像被人关闭后又重新打开，医护站里如潮水般的嘈杂声一股脑儿涌入了他的大脑。好在艾斯有救了，快让他们给他治疗——
索隆抬起头，惊讶地发现那个卫生员正用一种近乎怜悯的眼神看着他。
“其实你不必这样拼命的。”对方轻轻说道。
他愣住了。“你说什么？”
“你的朋友已经死了，”那个卫生员将艾斯的躯体翻了过来，露出了后背上一道明显的弹孔，“身子都快僵了。”
索隆的整张脸孔都木住了，连眼睛都不再眨一下，过了好一会儿，他才重新拥有了对话的能力：“可是……没多久前他还在和我说话啊。”
卫生员摇了摇头，似乎对此已经习以为常，他摸索了一番艾斯胸前的口袋，掏出了一张士兵证和两支旧铅笔。索隆朝他伸直了手臂，干哑着嗓子说：“可以把那些给我吗？”
对方递过了士兵证和铅笔，注视着绿发士兵充血的双眼：“你们是亲属吗？”
他摇了摇头。亲属？他们根本不是什么狗卝屁亲属。他们只是相逢于此，而现在这一切都要结束了。
强大而无法抗拒的无力感将他包裹。他不知道艾斯是什么时候中的弹，混沌的头脑也已经容不得他去细想了。他吃力地站起身，最后一次看了看波特卡斯·D·艾斯。
抚开纠缠在额前的乱发，那曾经灿烂如星辰的双眸，如今仿佛劣质的玻璃球珠，失去了焦点。苍白的嘴唇微张着，似乎无法相信命运之神会做出这样的安排……索隆伸出沾满了机油和火药的手，颤抖着划过艾斯的眼帘。上帝一定会接受这年轻而纯洁的灵魂，不再有痛苦，不再有悲伤，不再有遗憾……阿门。
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罗罗诺亚·索隆不记得自己是怎样回到了堑壕里，他回去时全身都近乎颤抖，拳头攥得死死的。他一眼便看到了马歇尔·蒂奇的那把黑胡子，便愤怒地扑过去，双手紧紧掐住了马歇尔的脖颈，将他整个人拎起来抵在了壕壁上。马歇尔体型高大，体重也不轻，索隆的手臂一下子因受力而疼痛，但他的声音里只能听到狂怒：“你没管他，对不对？你自己逃了，对不对？狗卝娘养的孬卝种！”
他们距离很近，索隆感到马歇尔热烘烘的鼻息扑到了他脸上，令他作呕。他的双手禁不住又加了几分力，对方已经只能发出气若游丝的喘息声……
一双更为强壮的手臂猛然从后面拦住了索隆，他被兜住了上半身，身体后仰，本能的退了几步保持平衡。他定了定神，看到了特拉法尔加没有表情的面孔。
恢复了自由的马歇尔蹲下身，大声地咳嗽着，剧烈地像要把肺都咳出来。良久，特拉法尔加·罗走到他面前，拽着这位黑胡子士兵的一只手臂，让他站起来，随后在所有人诧异的眼神里，给了马歇尔一记重拳。
“是你害死了波特卡斯？”
“不！老子没害过他，是你们都疯了，你们他卝娘的都疯了！”马歇尔高叫着，被打中的那半边脸迅速地红肿起来，“老子当时又没得选，西海佬儿下一刻就能打下我的人头来！”
没有人回答他，那些曾认识波特卡斯·D·艾斯的军人都纷纷走远，将蹒跚的马歇尔·蒂奇丢在了原地。他们输了仗，丢了枪，失去了这么多战友，乌暗的天空仿佛要直压下来，让人近乎窒息。
次日早晨，天色才刚刚亮起，索隆便被一阵推搡叫醒了。他睁开眼，看到乌索普正站在他面前，他的面孔如同一张干巴巴的白纸，好像刚刚看到了一个骇人的幽灵。
“索隆……马歇尔·蒂奇逃走了。”
作者有话说
第19章 1916年，北海，协约国西战线
