10、1915年4月，北海，协约国西战线 索隆线（毒 ...
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【1915年4月，北海，协约国西战线】
他们注视着眼前匍匐扭曲、低泣呻卝吟的人体——那是个浅发的年轻士兵，从腰际向下都被破碎的弹卝片和血迹层层包围，几乎断裂的身体在污脏的地面上苦苦挣扎着，仿佛一条脱水的鱼。特拉法尔加·罗戴上军帽，从士兵体内拔出整支注射的阿片酊，幅度轻微的摇了摇头：“盆骨炸裂。他活不长了。”
“那、那我们怎么办？”蒂奇抖动着胡子，嗓音因为空气里的弹药尘雾无比沙哑，“这孩子昨天才头一次上前线，结果今天就被西海佬儿他娘的炸断了骨头！”
“做什么恐怕都没用了。麻醉剂的药效一过，他就会经受比眼下还痛上百倍的折磨，而且,”罗拽下了手套，双眼掩埋在帽檐的阴影下，“就算他真的能活下来，也是一辈子躺在床上的残废。医疗站早就没有多余的病床给无法康复的军人。”
波特卡斯·艾斯皱了皱眉，似乎打定主意不去领会罗话里的意思：“我想我们得找个担架来……”
没人回应他，余下的所有人都难堪地沉默着。那个躺在地上的士兵顿时明白了什么，他不顾两颊疯狂淌着的泪水，绝望地向他们伸出手呼喊着：“求求你们，别扔下我，请别扔下我——”
罗移开了视线，从地上拾起一只恩菲尔德步卝枪，塞到了艾斯的手上：“狙卝击手，你知道该怎么做。”
“你在开玩笑……”艾斯望着自己面前冷血至极的男人，声线因愤怒而带着抖动，“他现在还活着！你怎么能命令我去杀我的战友，而且别忘了，你已经不再是我们的长官——”
“盖文没告诉你，他上周已经为我复了职？”罗轻哼了一声，在转身离开前凝视了几秒自己的部下，“波特卡斯，你或许可以为你在这一刻表现出的同情心感到骄傲，但我是在告诉你让你的战友脱离痛苦的真正方法。”
“他是个疯子。”罗走开后，艾斯平静地说道。可以听出他在尽力把语气里的怒火降到最低，像是在描述一件事不关己的事实；他找来了一只破旧的担架，把军装的衣袖挽起，将那个受伤的士兵抬上去，随后吃力地一步步向堑壕挪动。蒂奇和乌索普跟在后面帮着忙，马歇尔·蒂奇时不时咳嗽着，试探地问道：“嘿艾斯，特拉法尔加那家伙也许说得没错……这孩子活不长了，关节一碎他的双腿简直就是摆设。没有阿片酊他会嚎叫得让我们整晚睡不踏实，可老子明早还要起来——”
黑发的狙击手停下脚步，转过头用冰冷的目光注视着喋喋不休的马歇尔·蒂奇。后者迟疑着讪讪地闭了嘴，但几步后，他恼羞成怒地眯起双眼，啐了一口唾沫在地上。
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特拉法尔加·罗并没有骗他们，那个可怜的男孩儿痛苦残喘了一夜，最终还是没能逃过死神镰刀的弯钩。
死亡，就是一个孩子不能再让妈妈为自己的早餐配上碎凤梨，和其他的半大小子一起打闹成一团，给白净的新上衣蹭上邋遢的污迹，他也再不可能拎着一夸脱牛奶溜达在路上，去揪喜欢的姑娘的辫子。
这就是死亡。死人。
在临近黎明时，他凄厉的尖叫差点让几个新兵吓尿了裤子：他们是新替补来的一批小兵，面对炮火和死亡时简直如临大敌。可能在这场战争之前，他们都从未离开过自己出生的小镇，也从没有摸过枪，现在他们却要把自己的性命交付给这薄薄的金属筒子，在一片漆黑中等着黎明的到来。不过他们会好起来的；见多了死人，再脆弱的神经也会逐渐变得麻木不堪。
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索隆疲惫地给自己开了一罐头腌豌豆，以此充当一份不算迷人的早餐。但当他走回伙伴身边时，却发现山治那个无耻之徒居然在大嚼着涂了猪油的荠麦饼——简直不可饶恕！他几乎是抽搐着嘴角：“喂笨蛋圈眉，你是从哪里搞来的烤饼，老子都一个星期没吃过真正的粮食了！”
“显然这是毫无厨艺可言的人无法懂得的道理——自己动手。”金发士兵不慌不忙地点燃了之前剩下的半支烟，“甘蓝头，你应该学会感恩，尽管上帝吝惜于丰富你的头脑，起码他还给了你靠豌豆就能填饱的肚皮……”
在索隆还没把枪卝管劈过去的前一刻，约瑟夫沉着地直起身，伸手拦下了他们的打闹：“安静点，兄弟们……艾斯还在补觉。”
“他一整晚都在照料那个必死无疑的新兵？”山治慢悠悠地吐出一个烟圈，其中夹杂着一声微不可闻的叹息，“这可不是明智的选择，兄弟。我们早就已经自身难保，他救不了所有人。总有一天他会栽在这上面的。”
可惜熟睡中的波特卡斯·D·艾斯无法听到任何来自伙伴的劝告。他斜倚在战壕的麻袋上安静地补眠着，佛兰德大地上空细碎的阳光一层层洒落，直至摇曳在他年轻的面孔上，晃动出圆柔的浅淡光晕。
【1915年4月22日，北海，协约国西战线】
绿发少年斜叼着一根青草的茎秆，在野山坡上打着轻鼾。盛夏的风慢慢拂过额头，远方传来一阵若有似无的口琴声，他蹙蹙鼻子，原地翻了个身，那些带着苦涩香味的青草便顺势被压断，在亚麻布衬衫上留下了斑驳的绿渍。回去后娜美大概会埋怨他邋遢，圈眉毛会炫耀自己依旧笔挺的衬衣。香克斯会一笑置之，米霍克则会抬抬眼，将他上下打量一番，随后用那双金色的眼睛望着他，望着——
“咳。”
罗罗诺亚·索隆突然从睡梦中惊醒，他一晃神，险些碰倒身边竖立的步卝枪。黄昏前的日头黯淡，连日来混沌的光线和稀薄的空气令人无精打采，士兵们一个个都像是随时能陷入瞌睡。他们这几天并没有和西海军短兵交接，而是享受着一份难得的平静，最多在深夜打上几枚冷卝枪。
“你不觉得有点太安静了吗？”
山治点燃了一只残缺的烟卷，朝索隆挑了挑眉毛，沙哑着嗓子问道。索隆耸耸肩，抽出腰边的军用水壶，用里面所剩不多的水润了润喉咙，然后又将水壶丢给了金发战友。见鬼，他真怀念威士忌的味道。
“我不知道西海佬儿在搞什么名堂，但这几天确实太平得不正常。”索隆拿起枪，猫着腰向堑壕的射卝击口走去，“他们码出了好几排啤酒桶一样的玩意儿，你看没看到？”
在距离东海军300码的敌方前沿阵地，此刻正整齐地堆积着大量高大的钢制圆桶，像是一排排铁皮的小巨人。几个西海士兵边举着旗帜观察风力风向，边戒备地扛起自己的毛瑟G98式步卝枪，看上去没有半点儿偃革倒戈的意思。
这可真糟糕。
眼看着敌方摆出了再开一战的劲头，罗站起身，沉着脸色向手下的士兵们打了个手势，他们立即忙碌起来，备好了队中的步卝枪、刺卝刀、霰卝弹卝枪和迫击炮。索隆，艾斯与剩余的几名机卝枪手架好了手里杀卝人的家伙，死死盯住了瞄准具。顷刻之间，战场的气氛已经变作了一张绷紧的弓弦，轻轻一拽，就能牵动着上万人的生与亡。
几个小时后，风向倏忽转向了东方，而且势头凶猛，大片的断草残叶被卷起抛向了协约国阵地。军士们被迎面吹来的沙土迷得睁不开眼睛，正在骂骂咧咧之际，突然听到对面的西海战壕里传来了一声尖锐的号令——
一切都比想象中来得更快。浓密的炮火，扫射着的机卝枪子卝弹，它们咆哮着、呐喊着、嘶吼着从士兵头顶飞过，连同着大口径重炮的巨响声，如同激扬的提琴在彻夜鸣奏。密集的炮弹从远处穿梭而来，像发了情的公鹿般快速地奔向了东海的前线堑壕，带来一次次的爆裂。霎时间，整座战场都变作了一片澎湃的海洋，炮卝弹的火舌像海浪般不停地飞驰跳跃着。
在弹片横飞的烟雾中，大批的西军正在快速穿越无人区，剪开铁网，试图深入东军的腹地；东海的军人们同样直冲而起，拎着刺卝刀甚至是短柄铁铲，和敌军扭打做一团。往往是士兵刚刚砍死一名敌人，还未回过神来，自己就已经倒在了另一个敌人的刺卝刀下。
索隆匍匐在堑壕前方，不停地转动着胸前的马克沁机卝枪，呼啸的子卝弹将靠近的敌军一排排扫倒。眼见得西海人的枪子儿同样朝机卝枪手的方向飞过来，罗毫不犹豫地冲上前沿，替他们放倒了几个敌兵。“谢了，头儿。”索隆长呼出一口气，拉动着推弹杆，下颌因为连续咬掉弹壳的底盖而酸痛不堪。
然而，当最先对抗的双方军力都已经躺在了泥泞的战场土地上，随着猛烈的狂风，在漫天的战火中出现了又一批新的西海军。这一次不同以往，他们每一个人的面孔都被黑色的面罩所包裹，厚皮手套遮掩了裸露在外的皮肤；随即，在东海和北海的大兵们还在一头雾水的时候，那一罐罐大号的钢桶忽然被逐个打开，汇聚而成的黄绿色气体如同一条巨大的水蛇向他们窜了过来——
“毒——毒——毒气！”
1915年4月22日，战争历史上第一次出现了大规模的毒气使用。
氯卝气顺着从黄昏时就不断刮起的东向风袭向了协约国阵地，没过多久，大量的东海士兵就咳嗽着捂住了眼睛与口鼻，蹲下甚至摔倒，彻底失去了战斗力。西军轻而易举地便踏入了东海和北海人的地盘，他们俨然成为了待宰的羔羊，正在等着刽子手刀尖的品尝。
但是更多的人仍然在反抗：士兵们用手中的武器将敌人刺倒，扯过他们脸上的防毒面具，戴上后奋力跑回战壕；也有人始终选择了战斗，直到由于吸入了过多的毒气而昏厥，永远地留在了无人区中。
一个西海士兵被人从背后勒住了脖子，他在窒息中感到一只手在他脸上摸索着，扒走了他的防毒面具。他被勒得眼冒金星，等他重新能呼吸后，他惊恐地意识到正被大团的毒气包围着。士兵叫喊着，慌乱中似乎想要跑回自己的战壕。但他忘记了那源源不断吹向东面的狂风——在他转身的那一瞬间，刺激性的氯卝气几乎整个扑向了他的脸孔，这一次，他发出的是实打实的尖叫：“我看不到了，我看不到了——”
听到那声凄厉的尖叫，戴着面罩、正奔回东军壕沟的约瑟夫一下子停下了脚步。不，不可能是强尼……那熟悉的声音……
约瑟夫回过身，绝望地看到强尼正在无人区中央痛苦地叫嚷着。那个可怜的男孩已经瞎了双眼，他漫无目的地向着周围的所有人扫射，看上去陷入了巨大的癫狂。约瑟夫几乎没有迟疑地开始向反方向跑去，乌索普拦腰抱住了他：“停下，约瑟……你救不了他！你也会死的！”
“不，不……”他在乌索普的阻拦中呐喊着，拼命想向兄弟的位置靠近，最终大力甩开了自己的战友。长鼻子男孩被约瑟夫的力量甩倒在地，正在低吟着，又被波特卡斯·D·艾斯救起；幸好乌索普足够瘦小，艾斯几乎是半拖着他一齐逃回了东海的堑壕。而约瑟夫则主动扯下了面罩，尽全力奔跑到了弟弟面前：“强尼，强尼！戴上它——”
震耳欲聋的炮火声在佛兰德大地上空响起，强尼看上去像是发了疯的斗牛，他一边尖叫，一边左右晃动双手握着的机枪，在无边的黑暗中杀戮着，直到扫射尽了枪管里的最后一颗子弹。盲目的剧痛仍在持续，他将机卝枪扔在了地上，尔后蓦地听见了一声熟稔的呼唤。
“强尼……”
“……约瑟？”双目已眇的黑发士兵难以置信地回应道，双手伸开摸索着，“约瑟，哥哥！你在哪里？”
约瑟夫踉跄了几步，摔在了地上，看到自己胸口的弹孔——那被强尼的子弹射中而形成的弹孔——正在渗出大片的血迹，将他原本就暗旧的军服染成了深紫色。他喘息着，将面罩递到了弟弟手上：“戴上它……”
“约瑟……”
强尼跪在了四散的硝烟之中，而约瑟夫的上半身也缓缓沉下，头垂在了弟弟的膝盖上方。他将面孔仰起，没来由地想起在他们小时候，他也常和强尼这样玩闹，他这个哥哥还蛮横地把头枕在小不点儿弟弟的腿上——
他眨了眨双眼，望到日落的晚霞已然蔓延成火红的一片，和墨蓝色的乌云混绕在一起，仿佛是一团可以冲破暴雨而永不熄灭的熊熊火焰。在他闭上双眸前，他在世间看到的最后一幕就是如此绚丽浓稠的云霞，不会因狂风而破溃，不会为黑暗所吞噬，而是仿若涅槃时的烈火，烧过了整个天边。
作者有话说
第10章 1915年4月，北海，协约国西战线
