《复仇与谎言》风雪寒鸦

12、接近目标

　　第二天早上，我和老乔很早就起了床，我们想尽快去找商店老板解开我们心中的疑问。但是，考虑到我们是外地人，单独去恐怕他有顾虑，不肯把什么都说出来，所以我们叫了石屋派出所的两位同志陪我们一块去。
　　商店老板是个五十多岁的中年人，我们去的时候，看见他正坐在店门外和邻居们谈天。看到我们走到了近前，他们马上停止了说话，大家都满脸狐疑地看着我们。我们径直走到了那家店门前，商店老板赶忙站起身来，他不知道发生了什么事，显得有些窘迫和不安。
　　“几位……，这么早啊？”他有些不知所措地勉强微笑着向我们打招呼。或许是为了掩饰自己的不安，也或许是出于礼貌，他赶忙转身到屋子里去提几把椅子出来让我们坐。
　　“我们来，是想向你打听一个事。”我们坐下后，石屋派出所的小朱同志首先开口说。
　　“什么事？”商店老板疑惑地、小心地问。
　　“昨天，”小朱指了指老乔和我，说，“老乔和云飞同志到你店里来买东西，听你和一个妇女说，有一次，有几个人在你这里一下子买了三十包蜡烛，真有这回事吗？”
　　“哦，原来你们是来问我这个事啊！”商店老板如释重负地、恍然大悟似的说，“有，有这回事！”
　　“他们一起几个人？”老乔问。
　　“四个！”商店老板肯定地回答说。
　　“你还记不记得这四个人的模样？”老乔问。
　　“这……，”商店老板皱起眉头想了想，抱歉似的笑着说，“不记得了。”
　　“他们是老年人，中年人还是年轻人？”老乔问。
　　“年轻人，是年轻人，”商店老板激动地说，“几个都是年轻小伙子，大概就二十多岁。我记得他们的穿着打扮都流里流气的，有点像街头的那些混混儿。”
　　“他们在你店子里买蜡烛的那天，是哪一天？”老乔问。
　　“具体是哪一天我现在想不起来了，”商店老板回答说，“我只记得大概是在二十多天以前。”
　　“当时是什么时间，早上，还是中午，还是……？”老乔问。
　　“是中午。”商店老板回答说。他皱了皱眉头，眼珠突然一愣，大声说，“哦，我想起来了，那天不是八月十二，就是八月初七，因为我记得那天也是赶集。”
　　“你知不知道，他们买那么多蜡烛干什么用？”老乔问。
　　“不知道，”商店老板回答说，“当时我也觉得很奇怪，但是我没有问他们。”
　　“他们有没有向你打听过什么，或者说过什么，比如，他们从什么地方来，要去什么地方？”老乔问。
　　“没有，他们只在店里耽搁了一会儿，买好东西后就走了。”商店老板说。
　　“你看到他们带了些什么东西吗？”老乔问。
　　“他们每个人都挎着一个小包，不知道里面装的什么东西，鼓鼓的。”商店老板说。
　　“这么说来，他们有可能是从外地来的喽？”老乔试探着问。
　　“对，”商店老板点着头说，“他们应该是从外地来的。”
　　“他们除了在你这儿买了三十包蜡烛外，还买了其它东西吗？”我问。
　　“他们每个人都买了一支手电筒，另外还买了十几对电池。”商店老板回答说。
　　“还有几捆香。”他老婆在一旁提醒说。
　　“哦，对，对，他们还买了好几把香。”商店老板说。他转过头，指点着货架上那些绑成一把一把的棍香，说：“就是那种，买了三四捆。”
　　我扭头看了看他货架上的那些棍香，每一把大概都有一两百支，四捆至少有六七百支。
　　我还打算问下去，但是这时候老乔已经站起身来，做出了要离开的样子。
　　“谢谢你给我们帮忙。”他对商店老板说，然后转向我们，说，“一切都明了了，我们回去吧。”
　　我们顺从地跟着他从商店里走出了出来。
　　“真的一切都明了了吗？”我问。
　　“差不多了，”老乔胸有成竹地回答说，“他给我们讲了这么多，足够了。”
　　“你认为他们去了什么地方？”我问。
　　“山洞！”老乔断然地说，“他们在一个山洞里！”
　　“不错，”小朱十分赞成地附和说，“他们一定是在一个什么洞里！他们买了那么多蜡烛，每个人还买了一支手电筒，另外还有电池，这些东西都是用来照明和探路的，一般情况下，只有进地道和山洞里才用这些东西。我们这地方没有什么地道，山洞到处都是，他们一定是在山洞里！”
　　“那么，他们买那些棍香又干什么用呢？”我问。
　　“这个我也搞不懂。”小朱说。
　　“以前我曾经听人说过，”老乔说，“钻山洞可以用棍香做路标，进去的时候，每隔一段距离插上一支棍香，回来的时候只要看着那些燃烧着的棍香走就不会迷路。如果我没有猜错的话，他们买那些棍香就是拿来作路标用的。他们去的那个山洞一定非常大，而且里面的地形很复杂，如果不是这样，我想他们是不需要路标的。事情恐怕就糟在这一点，如果他们不能正确地估计一支棍香可以燃烧的时间，如果他们一门心思地想着某件事，他们就有可能错过时间或者完全忘记时间，等到那些棍香一燃完，路标一失去，他们就找不到路回来了。”
　　“那现在我们该怎么办？”我问老乔。
　　“这事得好好研究一下，不能盲目行动。”老乔说，“现在我们需要弄清楚的是，在一碗水，或者在一碗水附近的村子里，有没有什么山洞。”
　　“百鹰洞！难道是百鹰洞？！”小朱突然大声地叫了起来。
　　“你说什么洞？百——鹰——洞？在什么地方？”老乔十分惊讶地问。
　　“好像是在一个叫什么什么坪的地方，不是一碗水，但是是在那个方向。”小朱说。
　　“是不是梁家坪？”我问。
　　“对，对，”小朱激动而惊讶地说，“就是梁家坪！你怎么知道的？”
　　“那天在一碗水的时候，”我说，“我们听龚大叔和杨老三说起过这个地方。我记得他们还说，这个梁家坪就在他们庄子后面，只隔着一座山。”
　　“你说的这个百鹰洞，我有一丁点印象，以前好像在一份什么资料上看到介绍过。”老乔思索了一会儿，对小朱说。
　　“这么说来，这绝不是一个一般的山洞喽？”我说。
　　“我从来没有去过，”小朱说，“但是我听说这是一个魔洞，一个吃人的魔洞！据说大得很呢！”
　　“对，是一个魔洞！”老乔说，“我记得以前看到的那份资料上也是这么说的。他们一定就在这个山洞里，错不了！”
　　回到石屋派出所后，我们叫大家一起来商量办法，因为他们中间有几个都是当地人，比较熟悉这里的情况，而且对如何在山洞里行动恐怕比我和老乔要在行得多。
　　“听说这个石洞很大很深，”他们中的一个说，“而且里面的情况相当复杂，岔洞太多。不知道他们往里钻了多远，如果神话和旋风无法找到他们走的哪条路，我们不知道要花多少时间才能找到他们。所以我们必须每个人准备一支手电筒，还要有足够的电池，最好还带些蜡烛。”
　　“我们不仅要带手电筒、电池和蜡烛，”另外一个说，“我们还要带一些干粮和水，山洞里除了石头和泥土外，什么都没有，饿了渴了怎么办？还有，我听说山洞里一般都比较阴冷，尤其是这种又大又深的石洞，所以我们每个人还得多带几件衣服。”
　　“衣服要带，水就不用了，我听说这个石洞里到处都有水。”小朱说。
　　“里面的水能喝吗？”我问。
　　“应该可以，”小朱回答说，“听说附近好多地方的井水都是从那个石洞里来的。”
　　“要是一天两天找不到他们，我们不仅要吃要喝，还要休息，也就是说，还要睡觉，没有床铺或者没有地方怎么办？”又一个说。
　　“这恐怕只有随便找个地方靠靠了。”我说，“东西带得太多，行动起来不方便，山洞里不比外头。”
　　“不错，”小朱说，“我们要尽量简单些，能够将就的就要将就。”
　　在大家讨论得十分火热的时候，老乔始终一言不发，他只顾默默地吸着烟。但是，从他那若有所思的神情里可以看出，对我们说的每一句话，每一件事，他都在心里仔细地琢磨着。
　　激烈地讨论了一阵后，大家沉默了一会儿，这时候老乔才开始说话。
　　“刚才大家谈到的这些，”他说，“都是我们在采取行动之前必须慎重考虑的问题。但是，这只能解决问题的一个方面，也就是说，这些办法和措施只能保证我们可以找到余小虎他们，不能保证我们自己可以顺利地、平安地回来。我记得以前看到的那份资料上说过，这个山洞不仅大、深、岔洞多，而且非常凶险。关于这个山洞，有许多奇奇怪怪的传说，我想大家一定都听说过。每一个进入这个山洞的人，出来后都会讲一些离奇古怪的事。不管这些传闻有多少是真的，多少是假的，但是有一点是毫无疑问的，那就是这个山洞十分神秘古怪，凶险莫测。这是关系到我们这么多人生死和安危的事，绝对不能有半点的疏忽和大意，必须做到万无一失。我们虽然有神话和旋风在一起，但是它们的鼻子到了山洞里还灵不灵，我非常怀疑。所以，我们必须在经过的路途中作上标记，只有这样，我们才不致于迷失方向，才能找到回来的路。余小虎他们用棍香作路标，这是一个错误的办法，因为棍香燃烧的时间太短。大家想想看，能不能找到一种更加可靠、更加稳妥的办法？”
　　“如果讲稳妥和可靠的话，”小朱说，“我看没有什么办法比用绳子更稳妥、更可靠的了。我们只要把绳子的一头拴在洞门外，牵着另一头往里走，不管走多远都不会迷路，回来的时候，只要顺着绳子走就可以了。”
　　大家又沉默了片刻，对小朱提出的这个建议的种种好处和不足，我们认真仔细地分析了一番。想了一会儿后，石屋派出所的一个同志断然地反对说：
　　“不行！这个办法看起来好像行得通，其实根本不可能，因为我们还不知道要走多远的路才能找到他们，如果走上几十里，几百里，要多大一捆绳子呀！再说，山洞里到处都是石头，我们走的路又不可能是直线，一定有上有下，还要转弯抹角的，所以绳子很容易被缠住，根本就拉不动。除非把绳子扛着走，一边走一边放，可是，谁扛得动那么大一捆绳子呀！”
　　“我们可以用纸片做些小旗子，用小旗子做路标比棍香强多了，它永远都不会消失，除非烂掉，或者被人拔掉。”有人提出了这个建议。
　　“这个主意倒是不错，但是恐怕还是不行。”老乔说，“既然石洞里有那么多岔洞，我想这些岔洞一定是相通相连的，这就意味着，我们认为是在往前走的时候，有可能只是在某个地方兜圈子。很可能出现这种情况：我们经过了一番穿梭过后，发现又回到原来到过的某个地方，不得不重复前面已经走过的路。如果这种情况出现得太多，这些标记就会像网一样连在了一起，分不出头尾。这样一来，我们还是会迷路的。”
　　“我又想到了一个办法。”小朱激动地说，“我们可以用油漆在石壁上画一些线条，并且标上箭头，这些箭头指示着我们前进的方向。”
　　“这样还是会乱套的，”老乔有些发愁地说，“因为只要我们的路线互相交错，这些箭头就没有什么意义了，我们很难理清这些路线的。”
　　“这不要紧，”小朱说，“我们可以在每一个标记的旁边再写上一个数字作为这些标记的序号，在第一个标记的旁边写上“1”，在第二个标记的旁边写上“2”，……，依次类推。到时候，我们只要看一看这些标记的序号，就知道哪是前哪是后了。”
　　“好主意！”老乔高兴得叫了起来。大家也都非常激动，纷纷赞成这个办法。大概是受了小朱这个办法的启发吧，不一会儿，我脑子里也突然冒出了一个点子来。我很奇怪，先前怎么就没有想到这个办法呢。
　　“我们为什么不画一张路线图呢？”我说，“我们完全可以画一张简单的路线图嘛！这个办法很简单，也很可靠、很稳妥。我们只需在纸上把我们经过的路线，还有途中遇到的那些岔洞啦、水沟啦、石坡啦什么的——总之，凡是可以当作标记的东西——全都画上去，并标明位置和方向就行了。有了小朱的那个办法和这张路线图，我们就怎么也不会迷路了。而且，我们还要把那些用油漆画在石壁上的路标以及它们的序号也标在路线图上的相应位置上。这样，就算路线相互交错在了一起，我们仍然可以从图纸上一目了然地看清我们所在的位置。如果我们要返回，也不一定非要按照原来的路线走，我们可以从路线图上选择一条比较近便的路道。”
　　听完我的话后，所有人都表示赞成这个主意，老乔也肯定地说：
　　“这个办法不错！就这么办！只是，为了把我们的行动路线和方向标准确，我们需要一个罗盘，不知道弄得到弄不到？”
　　“这没问题，”小朱说，“镇上的商店里就买得到。”
　　事情就这样决定了。我们马上开始着手准备。
　　一两个小时的工夫，蜡烛、手电筒、电池、油漆、毛刷、罗盘、纸、笔、还有用作干粮的即食面、烤面包和饼干之类，等等等等，凡是我们需要的东西，全都准备齐全了。