7、第七章 因婚约而到访的父母 ...
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豪华明亮的大厅内，一男一女正坐在雕刻精美的天鹅绒软椅上。女人面带愁容，却丝毫不减美貌，一头金子般的长卷发松软地搭在右肩，鹅黄色典雅的巴斯尔长裙衬得她的体态纤浓有度。男人正轻声细语地安慰着她，英俊坚毅的脸上满满的温柔耐心。
距他二人四五英尺的地方，年轻的姑娘正面无表情地看着他们。
几句低声的劝慰再度传进艾斯特的耳中，她不耐烦地皱了皱眉毛。似乎觉察到了她的不耐，亚瑟·希尔终于舍得抬起他一直专注于妻子的目光，锐利地看向女儿。
“艾斯特，希望你能对此做出一个完满的解释。”男子半搂着妻子，严厉而不容置疑地说道。
艾斯特很有些不耐烦，早知道她就该把手藏好。起因是她的手背，那上面有一块面积不大的烫伤，虽然已经被仔细处理过，但衬着雪白的肌肤，显得很是狰狞。
“早上好，罗伊。看起来即便是休假，你也不会懈怠巡逻。”
年轻英俊的上尉正单肘倚在桥栏上吸烟，听见声音，取下香烟转过身来。“亲爱的艾斯特，战争没有结束一天，对我来说就不存在休假……”他的视线扫过跟前的女孩儿，当触及搭在扶手上的那只雪白秀美的手时，神情由漫不经心骤然变得凝重，“你的手，被烫伤了？”
“如你所见，只是轻度烫伤。”
看着对方不以为意的样子，罗伊突然发觉有些恼火，他一把掐灭烟头，一言不发快步走到女孩身后。
“……罗伊。”被对方的举动吓了一跳，艾斯特有些犹豫地回头打量着他，“……你准备推我去哪里？”
罗伊本来不准备回答她，但看见小姑娘小心翼翼的样子又忍不住叹了口气，“我叔叔那。”
艾斯特想了想，问道：“他是军医？”
罗伊一挑眉毛，冷冷地：“他能请来军医。”
“……噢，那多谢你。”半晌，艾斯特才慢吞吞地说道，“不过，恕我直言，您的脾气可不太好。”
罗伊闻言冷笑一声，“也请恕我直言了，艾斯特·希尔小姐，那是在遇到你之后。”
艾斯特抿紧了嘴，不再自讨没趣了。虽然她心里并不觉得这有什么值得生气的，罗伊可不愿意放过她，他用骨节分明的手敲敲椅背，语气有些严厉地问道：“这伤是怎么来的？”
“一杯热牛奶。”艾斯特慢慢地说道。
“艾斯特，解释！立刻、马上！”见到女儿心不在焉、怀里妻子又抽噎不止，亚瑟可没有半点耐心了。
艾斯特避开那簇一颤一颤的、令人发笑的法式分岔式胡须，回答道：“我没有拿稳一杯热牛奶。”
亚瑟显然对这个回答嗤之以鼻，冷冷地说道：“艾斯特，你在五岁的时候，已经学会不被发现地偷偷抱走我的黄铜六分仪了，那时候，你可不会拿不稳。现在，少拿这种蹩脚的借口来哄骗我！”
“……”
黛娜·道格拉斯·希尔靠在丈夫的胸膛前，泪流不止地说道：“艾斯特，你哥哥已经被战争夺去了性命，难道你还不晓得要保护好自己吗？”
“妈妈……这只是一个轻微的烫伤。我保证会照顾好自己的。”听到母亲提起了牺牲的哥哥，艾斯特终于放缓了语速，轻声劝慰道。
“父亲。”艾斯特将目光转向亚瑟，“艾尔柏塔的事，我尽力了，但她的固执实在出人意料，我想我很难劝动她了……我该回布里斯托尔了。”我的研究报告还在等我。
亚瑟冷冷地：“不准！艾斯特，你平常就把自己逼太紧，我和你母亲决定，你得在伦敦呆久点，放松一下。”
艾斯特吃了一惊，她狐疑地看了自己的父母几眼。
“艾斯特，你可别那么看我。”亚瑟挑起眉毛，“车站那边我通知过了，没我许可，你准搭不上列车。”
……精神病！
艾斯特拨着轮椅转身离去。
女儿走后，亚瑟轻轻叹了口气。
布里斯托尔郡的查特庄园里有位顽固的老爷子，十几年前，他的女儿因不满他的订婚决定与恋人私奔逃婚；十几年后的今天，在战乱还未止息时，他又迫不及待地为孙女物色了一门婚姻。对象从格洛斯特公爵变成了他的儿子。
“亚岱尔·格洛斯特，那淘气孩子甚至比艾斯特要小一岁，父亲到底是怎么想的！”黛娜摇头叹息。
“不管他怎么想的，我不会让艾斯特受委屈就是了。”亚瑟安慰妻子。
艾斯特回到公寓的时候，罗伊正与玛拉相谈甚欢，她正疑惑着古板的姑妈怎么没来阻拦时，基蒂已经看见她，笑吟吟地开口了：“希尔小姐，布里斯托尔尔公爵的信已经送到了，没想到你的未婚夫竟来自大名鼎鼎的格洛斯特家族，实在是令人吃惊啊！”
“是呢，没想到希尔小姐居然有未婚夫。”玛拉是真的感到吃惊，毕竟对方从未透露过分毫。
见面前难得有些不知所措的女孩儿，上尉先生微笑道：“我的好姑娘，你该放松些，这实在是个令人高兴的好消息。”
“完全没错，我们会替你祝福的！”基蒂在众人看不到的地方冲艾斯特挑衅一笑。
艾斯特愣了好一会儿，才回过神来。
她有未婚夫，她怎么不知道？还是来自格洛斯特家族的？
据她所知，除了两位已出嫁的女儿和一位准备娶妻的男士，格洛斯特公爵只剩下一个……熊儿子！
她的未婚夫，亚岱尔·格洛斯特？！
很多问题，一个关键想通，其他就自然而然清楚了。为什么她父亲古里古怪非要赶她来劝服姑妈，为什么明知她难以完成任务后又古里古怪非要把她留在伦敦，最重要的，为什么今年非要将艾尔柏塔带回布里斯托尔见祖父。
“希尔小姐，你……不高兴吗？”玛拉凝视着艾斯特，小心翼翼地问道。
“嗯？希尔小姐你竟然会不高兴？”基蒂闻言挑起眉毛，转过头上上下下审视打量起艾斯特。
只见那位向来情绪稳定、几近于毫无波动的大小姐，难得地有些无措——她纤长的睫毛如羽扇般颤动，晶莹透亮的眸光闪烁不定，丰美红润的双唇紧抿，雪白纤长的手指揪紧扶手。
看在上帝的份上！居然是亚岱尔·格洛斯特！此刻艾斯特的心绪极为混乱。未免失态，她拨动轮椅直直地穿过三人进入房间，砰地一声将房门关上了。
基蒂撇嘴，“真是没礼貌，瞧她那副嘴脸，准是瞧不上她的未婚夫！可要我看，没准人家更看不上她！”
“基蒂！”玛拉担忧地拉拉基蒂的袖口，示意她别再说下去了。好不容易，克罗宁先生对她们有了些许好感，别因为好友几句不动听的话，重新让对方冷待她们。
但很显然地，玛拉是白担忧了。上尉先生现在大半的注意力，都放在了那位任性的女孩儿身上。
进到房间关上门，艾斯特总算冷静了些。但一想到亚岱尔·格洛斯特，她又蹙起了眉头。她可没忘记，那个男孩是怎样每天带着健康的姑娘路过她，讥讽地盯着她的轮椅的。虽说她对于自己的腿伤不以为意，但总被人当作笑柄谈资，也甚是不悦……尤其还是那个讨厌的始作俑者。
想到爷爷居然让自己与他亚岱尔·格洛斯特订婚，艾斯特冷冷地抿起唇。
“砰——”忽然，一阵轻轻的叩门声在身后响起，随后是一个温和的嗓音，“艾斯特，你还好吗？”
噢，罗伊·克罗宁。
随便进淑女的房间可不是一个好习惯，艾斯特也没打算请对方进来，于是她平静地回答道，“我很好。”
年轻的上尉总算松了口气，“艾斯特，你的家事我不便置喙。但你的心事却不妨与基诺娃夫人谈谈，毕竟她是你的长辈，也是家人。”
“……多谢您的建议。”这位上尉先生可越发像极她的父亲了。
作者有话说
第7章 第七章 因婚约而到访的父母
