1、雪中威 ...
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绍治八年的正月初八，雪后初晴，风中仍裹着几缕冷峭。昨夜新开的几树红梅浸润在淡淡如金的熹微晨光里，孤独点缀着四望白茫，几乎占尽了园子里的风情。
红衣金冠的张皇后半倚在七宝凤辇上，被侍从簇拥着踏雪寻芳而至。她接过宫人奉上的金剪，亲手剪下一株斜出的红梅，朝一名站在仪队后方，穿着芙蓉色斗篷的女子招手道：“杜婕妤，你过来，瞧瞧本宫择的梅花可好？”
此时地上的积雪约有尺厚，一脚下去便能没了整个鞋面。杜婕妤因位分低，只是步行赏梅，正半扶着侍女瑞香颤巍巍地跟在凤辇后面。忽听张皇后发问，她忙伸手理理鬓发，绕到凤辇前头儿，续上笑容道：“娘娘慧眼，这梅林里的梅花，就数您手中这株开得最丰硕、艳丽呢。”
“好是好，倒也可惜了。本来好端端长在树上，只因它花开得早，长得出挑便被折下来赏玩，怕是没几日好看，只等着枯了……” 张皇后头也不抬，声音中隐约多了几分阴晦，“这做花和做人都是一样的道理……”
梅香幽幽涌入鼻尖，萦萦扰扰，却又缥缈无定，像极了张皇后的神情。杜婕妤惶然色变，领着瑞香跪下，恭声道：“多谢娘娘教诲，臣妾受教了。”
张皇后见杜婕妤在冰天雪地中仍顾着礼仪周全，唇角浮出些浅淡笑意来，“瞧本宫这记性，净说些没用的，偏生忘了正事儿。本宫今日邀妹妹同来赏梅，是要给妹妹道喜的。”
杜婕妤垂首，小心翼翼道：“臣妾卑微，但凡有何喜事，也必是皇后娘娘慈心惠泽。”
张皇后伸手去拂梅瓣上的落雪，徐徐笑道：“依照祖制，后宫妃嫔可在初八这日召娘家女眷进宫团圆。以你婕妤之位本不在恩典之列，但皇上念你怀胎辛苦，昨日也特意下了恩旨去杜府，这会儿你家里人大约已在进宫路上了。”
昨天夜里内务衙门的人曾去杜婕妤住的咸阳宫报喜讨赏，她本已得知此事，但面上还是做出惊喜色，忙不迭谢恩道：“有皇上和皇后娘娘记挂着，是臣妾的福气。”
张皇后似笑非笑，凝视杜婕妤道:“说起妹妹的好‘福气’来，饶是本宫都自愧不如啊！你这胎若是个男孩儿，他便是咱们皇上的长子。依本宫看，你的好福气且长着呢。”
杜婕妤深深拜下，“皇后娘娘太抬举臣妾了。不管怎么说，您都是臣妾腹中孩子的嫡母，这孩子自有娘娘您教导庇佑，臣妾实在是无足轻重之人。”
张皇后扬了扬手中的红梅，慵懒道：“既然你是个知理懂事的，这株红梅便赏给你吧。”
宫中规矩，凡是高位者赐物，皆由高位者的侍女转呈。然而张皇后的侍女紫金接过红梅后，却依旧默然立着不动。紫金原是从张皇后母家昌国公府跟来的陪嫁侍女，她自恃是张皇后最为贴心之人，平日里在宫中行事颇为倨傲，没少给低位嫔妃们脸子看。杜婕妤本就见惯了，不欲与她多计较，遂含笑道：“不敢劳烦紫金姑姑。”说罢又给瑞香递了个眼色。
瑞香会意起身上前替杜婕妤接赏，因在雪中跪得久了，步伐有些虚浮。她勉力走到张皇后和紫金近身处，本想着躬身下去，谁知腿一软整个人都跟着往下栽，直冲着凤辇方向扑去。
紫金见势不好，慌忙扔掉手里的梅花，双手用力把瑞香朝侧面推了一把。只听瑞香“啊”的一声，身体顿时改变方向，横着倒下，重重摔在了雪地上。待紫金回过神来，拽起瑞香，甩手一个耳光打在她脸上，怒喝道:“放肆！若是冲撞了皇后娘娘，岂是你个贱皮贱肉的奴才能担待的？”
瑞香自知闯祸，一时不知该如何是好，‘呜呜’抽泣着，侧伏在地上不敢起来。杜婕妤大惊之下，强自镇定道：“瑞香，你今日怎么这般冒失，还不快和皇后娘娘请罪。”
瑞香顾不得脸上和身上火辣辣的疼，连连磕头告饶，“皇后娘娘，奴婢是无心的，许是在雪中跪久了，腿有些打软。”
紫金冷笑一声，“什么叫‘跪久了’？不过才几话的功夫。这话听着倒像是在抱怨皇后娘娘有意苛责你们主仆似的。”
瑞香又疼又急，不由地哭出声来，“奴婢不是这个意思，姑姑误会……”
紫金不等瑞香分辨又向张皇后禀道：“宫中最忌讳奴才对主子存着怨怼之心，皇后娘娘定要重罚这个贱婢。”
紫金三言两语便把瑞香的无心之失说成了重罪，杜婕妤顿觉不妙，忙赔笑道：“皇后娘娘素来待下宽和，倘若重罚瑞香恐累及您的贤名。瑞香失仪到底是臣妾管教无方，不如就把她交给臣妾责罚吧。”
紫金讥笑道：“婕妤不先问问我们娘娘是否安好，张嘴便替贱婢开脱，可见平日里并不是真心地恭敬中宫。近日来，皇上和两宫太后的赏赐如流水般送进咸阳宫，婕妤见多了名贵珍奇，瞧不上清廉的梅花也是人之常情。婕妤明说便是，何苦叫自己的婢女来下我们娘娘的面子。”
杜婕妤正色，沉声道：“古语云，‘梅花四德，初生为元、开花如亨、结子为利、成熟贞。’ （注释1）纵使臣妾浅薄，也知‘元、亨、利、贞’四字绝非名贵珍奇能比。皇后娘娘借花赐福予臣妾，臣妾深感隆恩。”
紫金面上一红，恼怒道：“婕妤是在暗指奴婢浅薄么？女子才情过人固然是好事儿，但奴婢也听过‘才能养人，也能误人’这句话。那些仗着才情卖弄，挑弄是非的人，倒不如不识字，要知道守拙安分才是长久之道。”
紫金言含训诫的意味，实属僭越，张皇后却并不制止，打算冷眼旁观到底。紫金一时更加得意，双目炯炯盯着杜婕妤，正欲再刺她两句，却忽听一个低沉女声从梅林外飘来，“紫金，不许在主子面前张狂。”
只见梅林里人影闪动，不多会从林间疾步走出一位银发老嬷嬷来，穿着销金胸背杂花罗袍，头冠黑纱帽，面容如镜，无波无澜，看着像是位有品阶的女官。张皇后看清来人，微微讶异，问道：“徐尚仪怎么寻到梅林里来了？可是姑母有事儿吩咐？”
那位徐尚仪先跪下给张皇后请安，随即笑吟吟回道：“趁着今日三太太奉旨进宫，昭太后让我来请娘娘去趟寿安宫，一家人一起用个早膳。偏不巧没在坤宁宫见到娘娘，看门子的小太监说娘娘在宫后苑里赏梅，我便赶紧过来了。”
“本宫瞧料着母亲进宫该是先去给姑母请安的。既如此就准备摆驾过去吧，莫叫姑母和母亲久等了。” 张皇后的笑容犹如日光一样渐渐转暖，瞥了眼仍跪在雪上的杜婕妤，但见她面上已无半分血色，尽显孱弱之态，不复往日那般楚楚动人，心里只觉得痛快，于是淡淡道：“杜婕妤也回自己宫里去吧。至于瑞香……”
正在张皇后沉吟之际，紫金却不忘从旁添柴加火，“娘娘，贱婢惊扰凤驾不说，还口出怨言，断不可轻纵了去。”
张皇后随口道：“嗯……那就拖她下去，张嘴五十，好好压一压她心里的怨气。”
瑞香吓得浑身一抖，眼见两名准备行刑的宫女越走越近，她拼命低着头，恨不得把脸埋进雪里。一瞬间的怒意在杜婕妤的眼底划过，开口时又变回了温如秋水的眼神，“皇后娘娘，且听臣妾一言。自臣妾有孕，瑞香服侍尽心妥帖，她也算为皇嗣尽力。娘娘您权当她功过相抵，就轻饶她这次吧。”
紫金失笑，“这么个毛手毛脚的奴才，难为婕妤还能说出她的好处来……”
徐尚仪摇摇头，打断道：“紫金，别只顾说嘴，忘了自己本分，还不快去给皇后娘娘的手炉里再添些热炭。”
徐尚仪侍奉昭太后已经三十年有余，在宫中地位超然，连昭太后的堂侄女张皇后都捎带视她为半个长辈。紫金心中恶气难出，虽十分不服，但决计不敢在徐尚仪面前发作，只好跺跺脚，领着两个小丫鬟到一旁添炭去了。
徐尚仪走到凤辇旁，低声劝道：“娘娘，如今宫里有两位皇太后并尊，形势微妙，不可再恣意妄为惹得皇上心烦。”
“本宫贵为母仪天下的皇后，难道连个小小宫婢都发落不得？”张皇后虽然不快，但还是压低了声音。
那两名行刑宫女毕竟在张皇后身边儿侍奉久了，知道揣度上意，遂双双停了手里的动作，只是拖着瑞香观望。
见张皇后动容，徐尚仪接着道：“普通宫婢便罢了，但那瑞香是杜婕妤宫里的掌事宫女，隔三差五被兴太后传去慈庆宫询问杜婕妤的胎像。五十个巴掌下去，恐怕她连牙都剩不下几颗了。来日兴太后见到她这副模样，指不定还要闹出多少是非来。”
张皇后听到‘兴太后’三个字，目光霎时闪烁起来，正想再说些什么，又听徐尚仪长叹一声，“别忘了皇上的亲生母亲是兴太后，而昭太后只是伯母，亲疏到底不同……”
此话一出，张皇后那张明艳堪比红梅的娇颜无端黯然了下来，她咬咬牙，朗声道：“罢了，都撤了吧。摆驾寿安宫！”
杜婕妤大喜，忙俯首道：“娘娘仁慈，臣妾恭送娘娘。”
作者有话说
第1章 雪中威
，还差 