《益引探案之聚宝盆迷云[本格推理]》益引

24、（四）老李之死

　　“何妈妈，哪里去呀？大清早的。”益引四处转悠，打算找彩嫣她们说说话，正好看见何妈妈往楼下赶。

　　“哎哟，是益大人呐，下面出了点事，我得去看看。”何妈妈心急如焚，却不敢不停下来。当然了，益引不是那种喜欢故意刁难别人的人，说：“哦，一起吧。”

　　在底楼的一角，有很多人围在那里，其中主要是水手，彩嫣她们也在。人群中央躺着一具尸体，季礼参与过破案，知道保护现场的重要性，不让众人过于靠近。

　　“散了，散了，都散了。看什么看，死的又不是你。”何妈妈看见死了人，怕事情闹大，会受到牵连，急忙让人去把尸体抬起来扔到河里。季礼见他们如此草菅人命，一脚踢倒几个准备抬尸体的壮汉。

　　“又是你……少侠，你看到了，他是喝醉了酒，从楼上摔下来、摔死的。放在这儿会影响大家的心情，出门碰到死人，多不吉利呀。”何妈妈满头是汗，要不是她知道季礼惹不起，一定会找他拼命。苏州知府正在船上，如果传到他耳里，追究下来，何妈妈想想都提心吊胆。

　　“何妈妈，你话说得不对！一只蚂蚁没了，也会让人悲伤，还有什么事情比人死更重要。不能借口吉利或不吉利，我们就对人命置若罔闻。”要论斗嘴，季礼肯定不是对手，益引得主动帮忙，不然会像上次一样，脚又要遭殃。

　　“益大人，您说该怎么办，我们都听您的。”何妈妈知道她再也不能私底下处理掉尸体，只好退而求其次，主动协助益引，说不定上面会觉得她态度积极而给予奖励。

　　“用生命换来的公道最珍贵，人命大于天！一个人死了，我们必须找出原因——这位大叔是在用生命跟我们讲道理，我们应该认真查出他的死因，弄清楚他要讲述的到底是一个什么样的道理，以便从中吸取教训，不犯与他同样的错误。道理是他用性命换来的，没有比这个更珍贵的了，对吧，何妈妈。”话是说给彩嫣听的，希望她能理解自己一直钟情于破案的原因。

　　何妈妈哪敢说不对，她连忙喝退那些壮汉。益引上前检查尸体，发现死者额头上有一块大包，摁一下，头骨深陷下去。又到楼梯上反复勘察，看见楼梯扶手下有一块基木，棱角分明，死者貌似是撞到棱角处才肿起一块大包。翻开眼皮，眼睛内血管破裂，是窒息死亡的特征。

　　“死者喝醉了酒，下楼时不小心脚滑，头撞到了那块木头的棱角处，导致死亡。不过，未免出差错，我想再仔细检查下死者的身体。何妈妈，找一间空房，把尸体抬进去。”益引担心凶手知道后会提高警惕，没说是谋杀。

　　在楼上的某间空房，益引脱光尸体的衣服，看见几道瘀痕，应该是由于滚下楼梯而形成的，没有其它发现。以前查案的时候，季礼和彩嫣会在旁边给点意见，现在连个说话的人都没有，益引感到很无助。这样可不行，要出去走走，打听打听消息，或许能从别人嘴中得到线索。

　　为了避免惊动凶手，益引换上了伙计的衣裳。死者是位水手，楼下有家水手们常去的饭馆，益引去那点了几样小菜，叫上一壶茶，清闲地听着别人聊天。

　　饭馆陈设破旧，达官显贵、红粉佳人自然不会来。不出所料，有很多人谈起这件凶案。益引要来一坛酒，装成想听故事的样子请他们喝。水手们见有酒，更是打开了话匣子。

　　“老李呀，真是好人，昨天还请大家喝花酒呢。有了钱，也没有忘记我们这些苦命的兄弟。”

　　“好人是好人，老李这辈子就毁在色字上了。拿昨天来说，那么些姑娘，他愣是一个也看不上，还说要去睡花魁。他也不看看自己的身份，花魁是我们这些下人能想的吗？这不，折寿了吧。唉，真可惜。”

　　“你别这么说，我有看见老李拿着一袋银子，要不他怎么有钱请我们喝花酒。有了钱，谁不想尝尝花魁的味道……不知道他在哪发了财。”

　　大家你一言，我一语，越说越下流，益引听不下去，走了。这次收获甚多，知道了死者叫老李，死前去找过白雪。那样的话，白雪或许是见到他的最后一个人。好吧，先去找她问问情况。

　　“哎哟，益大人精气神真好，想必是来约我们家姑娘吃午饭啦。”有个丫鬟打开门，见是益引，打趣着说。

　　益引白了她一眼，好你个死丫头，上次没惩罚你们，就觉得本大人好欺负啦。

　　白雪会意，让丫鬟退下，亲自给益引上茶。

　　“白雪姑娘，今天早上死了人，你听说了吗？”益引可不想呆太长时间，彩嫣是要误会的，得开门见山。

　　白雪优雅地品着茶，像是习惯，并不顾及益引的焦虑。半天，她才慢吞吞地说了句——“听过”。仅两个字，她不是在刁难本大人吗？上次我可是帮了她一个好大的忙，急人之所急，她不懂得感恩吗？

　　“我听说他昨晚来找过你，是在什么时辰？跟你说了些什么？”快点说吧，我得走了，我家还有一个醋瓶子呢！

　　“益公子来找白雪，不谈风月，只谈案情，不太好吧？小女子可是船上有名的花魁，在这条江上，没几位公子哥不认识我花魁白雪的。”

　　白雪摆出一副猫戏老鼠的架势。益引明白了，对方是在小看自己。要谈风月，她有够老练，可我也不是吃素的。“既然姑娘要谈风月，那好，我去把何妈妈请来，姑娘也去把你的情郎叫来，咱们四人坐下来慢慢谈，可好？”

　　“无趣！”白雪重重放下茶杯，站了起来，背朝益引。“说吧，想从我这打听什么？”

　　还生气，算你狠。益引只好一五一十询问老李昨晚来时的情形。她回答：“真是穷心未灭，色心又起。拿一袋银子，想让我陪，他也不看看自己是什么身份。我让丫鬟直接打发他走了。”

　　益引问那袋银子有多少，她说大概三百两；又问老李来的时辰，她说是子时。嗯，都对上了。从尸斑的多少和颜色深浅来看，老李确实是子时去世的。也就是说，老李是见完白雪后被人谋杀的。凶手会是谁？是白雪吗？不像！她只是一个弱女子，不会因老李一两句戏言而要了他的命。哦，对了，那袋银子，在老李身上并没有发现，去哪了？这是谋财害命，会是谁呢？凶手知道老李有一袋银子，肯定与他关系不浅。老李不至于拿着银子到处嚷嚷，生怕别人不知道。那好，找何妈妈把老李的关系网问清楚。

　　益引拉开门出来，听见有人“嗯、嗯”，循着声音望去，看见秀儿在擦拭柱子。左右观望，没有发现其他人，于是，益引轻轻走过去，问：“秀儿姑娘，忙着呢，有什么吩咐啊？”

　　秀儿低声道：“快走，彩嫣在那边。”然后，她继续漫不经心擦柱子。益引偷偷瞥了一眼秀儿所暗示的方向，彩嫣确实在那帮忙打扫灰尘，可她两只眼珠正盯着这边呢。秀儿！你故意的吧，我与你往日无怨，近日无仇，你为何总要跟我作对。我迟早要当着季礼的面，揭开你这副伪善的面孔！

　　益引那叫一个狼狈，把身体缩成一团，溜走了。他仿佛感觉到有一束不知从哪射来的雷火，要把他整个人烤焦，再碾成齑粉。

　　唉，算了，还是多想想案情吧。老李见完白雪后，被人推下楼，捂住口鼻，窒息而死，这不会有错。可半夜子时，凶手如何确认老李会从案发地经过？一定是跟踪，早有预谋。目击证人估计是找不着，但银子比较好找。知道老李有银子的，大多是水手，他们生活穷困，有犯案动机。船上的水手并不多，让何妈妈带人搜查下，说不定能找到脏银。由于没有透露过老李是被人谋杀，指不定凶手已经麻痹大意了。

　　益引找到何妈妈，说明来意。她打发丫鬟找来了一位船头，介绍道：“益公子，他是何应水，船上的水手归他管。”

　　何应水，见过面，是上次从白雪衣柜内掉出来的那位。

　　三人商量对策，益引建议趁凶手没有防范，突击检查，三百两银子，很容易找着。何妈妈不赞同，理由是一下子难以找到那么多伙计来执行，何应水也说短时间内无法集合所有的水手。既然如此，只能等到第二天早上了。

　　清晨，当红日刚探出岸边青山时，何妈妈打发人来请。不及洗漱，益引匆忙赶往船舱。水手早已被控制，经益引暗示，何妈妈指挥搜查每位水手的物品。

　　船舱内昏暗、潮湿，光线只能透过上面几个简单的通风口进来，即便此时是白天，也需要点蜡烛才能看清。里面还摆放了许多食物，散发着刺鼻的腐味，让人很不舒服。要不是急于找到银子，益引才不愿意呆下去。但想想水手们长年累月在如此狭窄、充满异味，还几乎没有光线的环境中生活，也只好强忍着。

　　伙计们搜查了个遍，没有找着银子。益引失望极了，想，凶手把银子藏哪了？难道凶手不是水手，判断失误了？沉思良久，益引让何妈妈继续留意那袋银子，出了船舱。

　　左右想不通，益引去了停放老李尸体的房间，再次仔细检查，想看看能否找到其他线索。老李有一袋银子，死后银子没了，是谋财害命没错啊。凶手不是水手，还会是什么人？凶手拿了银子，应该不敢马上花掉，一定能找到吧。一切又回到了起点……哦，不对，老李哪来的三百两银子？他只是个苦力，三百两可不是小数目。之前没想到要查银子的来源，可现在去问那些水手，他们肯定不会跟自己说实话。经过早上的突击检查，他们说不定正诅咒着自己呢，这可如何是好？

　　益引在尸体边发愣，不知多久，迷迷糊糊睡着了。可能是今天太辛苦了吧，醒来后，发现天已黑，肚子正咕咕叫，该找点吃的了。

　　“咚、咚、咚。”益引敲响了彩嫣的房门。

　　“这么晚了，谁呀？”

　　“彩嫣，是我。”

　　“彩嫣，我饿了。”益引坐下来后，可伶兮兮望着彩嫣，希望她大发慈悲，赏点吃的。彩嫣拿来几个烧饼和一大碗炖好的鱼汤，还热着呢。事后回想起，这是自己吃过的最可口的一餐，此生都不会忘记。

　　……在群山环抱的一片空草地上，彩嫣领着孩子在前面慢跑，益引站在原地等着。距离差不多了，他喊道：“彩嫣，你跟孩子跑快点，我要开始追喽。”

　　“再等等。”彩嫣笑着答应。益引再站了一会，不等了，撒丫子就追。不久，追上了，他抱起小孩，跑过去拉着彩嫣的手，三人在草地上坐了下来。

　　“彩嫣，你知道吗，从我第一次看见你，就喜欢上你了。我感觉你是从天而降的仙女，是上天把你送到我身边的……可你为什么总是对我不理不睬？”益引抱着孩子，幸福地搂着彩嫣。

　　“我不是仙女，我是恶魔，恶魔都是这样子的。”依靠在益引肩膀上的彩嫣，含蓄地笑着。

　　“不，你是仙女，恶魔那会如此善良。你知道吗？陪孩子玩游戏时，跟仙女一样。”

　　“彩嫣，我们放风筝去吧。”

　　“谁？是谁在说话？哎，彩嫣，你别走，孩子怎么也不见了？”益引急得如同热锅上的蚂蚁，眼睁睁看着彩嫣从空中飘走，然后消失……

　　听到房门打开的声音，益引张开双眼，原来是南柯一梦，才想起昨日在彩嫣房间内坐到了很晚，又睡着了。该死的船舱，不会生病了吧。

　　“哎哟，益大人也在呀。可惜我只做了三个风筝，要不，益大人您忙去吧。”秀儿完全无视益引的存在，拉走了彩嫣。更可恨的是季礼，在她身后，像个跟屁虫。

　　“没关系，我同季少侠放一个风筝，反正我也不太会放，正好可以向你们学习学习。”还能怎样，厚着脸皮，跟她们走吧。

　　天空些许阴沉，吹起了和煦的微风，正适合放风筝。在船楼顶上，花团锦簇，她们三个玩得不亦乐乎。季礼不时展现他的花样放发，赢得她俩阵阵喝彩。益引只有干看着的份，有时想帮忙拉下线，都遭嫌弃。

　　“喂、喂，帮我把线圈拿过来，我还要放高点。”秀儿玩得尽兴时，发现线已经到底了。益引递线圈给她，在接线圈时，她不小心手滑，风筝飞走了。

　　“你看看你，多没用。人家当官，整天应酬，自然官运亨通。看到知府大人没有，船上的官大老爷，有事没事，都往他那凑。再看看你，整天闲得发慌，一点用都没有。线也拿不好，你一年俸禄有多少？”秀儿见风筝跑了，把气全撒在益引头上。

　　“俸禄，这个……这个……”益引被问地有点结巴。

　　“看来是没有了。哪家姑娘要是跟了你，还不得受一辈子苦，买卖你总会做吧？”秀儿盛气凌人，她是故意让益引难堪。

　　她怎么知道我没有俸禄，一定又是季礼你了。益引瞥向彩嫣，说：“谁说我不会做买卖，只是近来时运不太好。贩猪，羊涨价；贩羊，猪涨价；猪羊一起贩，国家打兽仗。再说了，古人言，君子不谋食，你懂吗？”益引转过头来，把线圈重重放在秀儿手里，走了。不带这么欺负人的。