《桃花妆》花繁宸

54、战败

　　且说阎敖顺水漂出权县之后，狼狈不堪，在野地里躲了几天。又听说楚王下令捉拿他，思来想去无路可走，只能壮着胆子去向楚王请罪。反正城池失守不是他一个人的错，楚王自己不是也大意了吗。
　　不料楚王盛怒之下，丝毫不听他陈述，下令当即斩首，挂于城门外示众。
　　阎敖大呼冤枉，大喊告饶。这个处罚的重了，理智的大臣们也替阎敖求情，只怕斩了阎敖会引起地方动乱。然而楚王最恨逃兵，毫不通容。
　　阎敖被斩的消息传回权县，阎氏族人一片恐慌和愤懑，既恨楚王心狠，又怕楚王迁怒阎氏全族。毕竟城门失守，除了阎敖，阎家那些掌握兵权的族人也难逃罪责。
　　权县本是权国，被楚国攻打收服之后，成为楚国的权县，许多世家贵族都是原先权国王室的后裔。尤其是阎氏一族，掌握了兵权，又在远离郢都的边关之城，胆子一大，私心里就想自成一国，自立为王。
　　楚王对这些边城地方县尹自然暗中提防，而阎氏一族也时刻担心楚王会清除异己。
　　楚王杀了阎敖后，也在准备挑选合适的人到权县担任县尹，只是眼前战事未稳，权县的军队又一直掌握在阎氏族人手中，楚王一时还无法调派新的县尹过去。按惯例，阎敖的族弟阎丙暂代了县尹。
　　阎敖被悬挂了三天之后，才由阎家人收回去发丧。阎家也不敢张扬，不敢悲凄，压抑着草草办完丧事之后，阎敖之妻跪到族中几个长老面前，哭诉着求替她夫君作主。
　　阎妻与阎敖本无多少夫妻情份，只是阎妻一介妇人心思，夫君死了，自然要哭哭委屈诉诉苦，彰显一下夫妻情深，也为自己孤儿寡母的争取些族中人的同情和扶助，并非真要替她夫君报仇，毕竟仇人是楚王。
　　然而几个长老却不这么想。
　　这些长老本是贵族后裔，权国灭了，成了一介平民、亡国后人，心中原本忿忿，想要匡复祖宗家业。而今阎敖被斩，他们更怕楚王的刀随时砍下他们的头。于是借着阎妻一闹，就都把目光投向阎丙。
　　阎丙很为难，道：“这种犯上作乱的话，传到楚王耳中是要被灭全族的。”
　　长老们愤愤指责：
　　“如今的形势，咱们全族已经是朝不保夕。”
　　“你做个县尹就满足了？忘了你祖宗宗室了？”
　　“你只是暂代，说不定楚王明天就另派了县尹来。”
　　阎丙被说的动摇了，只是反叛楚王的事，他心里还没底，除非……
　　葬礼过后，管家来报，说有一个神秘客人要单独求见阎丙。阎丙正不耐烦，道：“什么人？不见。”
　　管家顿了顿，大着胆子道：“来人还带来一件信物。”
　　阎丙朝管家手上一瞅，物件上刻有巴国王室徽印。阎丙慌忙命管家，带来人到密室会见。
　　巴国早已摸透了阎氏族人的那些底细和心思，因此特使也不含糊，见了阎丙，直接说明来意：拉拢权县同谋，进攻楚国。事成之后，助阎丙自立为王。
　　阎丙一咬牙：就这么干！
　　次年春天，楚王接到密报，称权县阎丙暗中有不轨动向。楚王立即任命一位新的县尹到权县任职，并派一支军队接管阎氏手中的军权。然而到权县城外，就被城内的守兵抵挡住了。阎丙拒不交出兵权。反叛意图已很明显。
　　楚王正要增派兵力去镇压，权县附近的几个城县也纷纷发生动乱，有的在城内制造暴乱，有的甚至组织武力冲击县衙，要夺取当地县尹的权力。
　　这些反叛者都是与阎氏一族有亲密关联的宗族，阎氏若遭殃，他们也会跟着受牵连，因此都被阎丙煸动了起来。
　　楚王只得分派兵力，到各地去平叛。灭掉巴国计划也被搁置了下来。
　　趁着这个机会，巴国再次发动突袭，攻入楚国。这次有了阎丙为同谋，权县和相连的几个城池关口直接打开，巴国攻入楚国更加容易，很快就攻入津地。
　　楚王再次被激怒，亲自领兵要灭了巴国军队。葆申大人劝楚王慎重，而今郢都兵力不足，只怕中了巴国之计。
　　楚王不听。要说巴国有地势之利，不易攻入就罢了。而今巴军到了楚境，还有何惧。
　　至于说巴军奸诈、狂野之类的，楚军也是骁勇之师，岂怕它一个野蛮小国之军。
　　上一战仓促之间只击退了巴军，这一回，楚王定要叫它全军覆灭在楚境。
　　除了分派到各地平叛的兵力和留守郢都的军队，楚王带领的兵力并不多。然而楚王并不在意，以少胜多的仗，他也打胜过不少。何况对付一个区区巴国，若还带着十万大军，岂不惹天下耻笑。
　　楚王领兵，从西城门出发。城门口，守门官鬻拳大人坐在轮椅上等着楚王。
　　楚王问：“鬻拳大人是来阻止孤王，还是来为孤王送行？”
　　鬻拳道：“老臣只想问一句：大王此行，可有必胜之把握？”
　　楚王豪迈笑道：“孤王仗也打了上百场，国也灭了数十个，鬻拳大人何以还如此问？”
　　鬻拳道：“楚国的优良之师在大王手中，愿大王能谨慎用兵，要对得起楚军将士、楚国江山。”
　　楚王傲然道：“此战若不胜，孤王就不入城门。”
　　鬻拳拱手道：“臣在此恭候大王凯旋。”
　　楚王带领军队，向西进发，丝毫没有把敌军放在眼里。楚王狂傲，楚军将士亦是群愤激昂。
　　要知道这几年只有楚王攻打别国的份，还没有几次三番被人打到自家门内的。这份大耻，都要尽快雪洗了才罢。
　　鬻拳望着急速远去的大军，暗暗揪心：只怕骄兵易败啊。
　　鬻拳的担心不无道理。
　　楚王带兵一到，巴军跟上一战一样急剧后退，一直退到江陵，隐入山林，沿途劫掠些牲畜财物。
　　巴军擅长山地作战，败了就躲进山林不出。楚王很不屑，说什么勇猛有谋，其实都是些藏头缩尾、暗地搞事的鼠辈。楚王下令乘胜追击。
　　部下黑将军提醒道：“此地山险水急，地形复杂，是否请一位当地向导来？”
　　楚王道：“不必。拿军用地图来。”
　　楚王急于求胜，又自恃本土地势，丝毫没把敌军放在眼里，一切行军布署都是急匆匆的。却不知巴军早已买通了一个当地向导，把山中哪里有坑坑洼洼、河中哪处的水急水缓，都了解的清清楚楚。
　　眼见巴军被追的无路可逃，却忽地不见了踪影。好不容易抓到一个巴军探子，探子被打的死去活来时，才透露了巴军的行踪。
　　楚王立即又率兵去追，一直追到一片灌木林边，荆棘丛生，难以行进。正要绕道再走，身后一片箭矢如飞蝗而来，旁边山坡上的大石粗木也滚滚而下。楚王料到中计时，已被打了个措手不及。
　　黑将军拼命从荆棘从中斩开一条路，护送楚王撤退。仓皇退出津地后，人马损失了一半。
　　这一仗轻敌惨败，令楚王又气又愧，无奈之下，只得先领兵回郢都休整，再另调兵去击退巴军。
　　楚王忐忑地回到城门下，果然见鬻拳大人在城门上候着。
　　鬻拳扬声问：“大王可还记得出征前的誓言？”
　　大军在后，楚王愧道：“孤王记得。”
　　“请恕老臣不敬。” 鬻拳大人一个示意，城门紧紧闭上。
　　楚王咬咬牙，勒转马头，命兵绕过郢都，向东北进发。
　　王后在宫中，听说楚王兵败，心中已然担忧。又听说鬻拳把楚王拦在城门外，拒不迎纳，更是生气，当即要去质问鬻拳。
　　坚儿劝道：“母后，这事我已经问过葆申师父了，师父说，败军不得入城，是咱楚国的国法，父王也不能例外。何况父王出征前，还在大军前立过誓。因此鬻拳大人并没有错。”
　　“你这孩子，那是你父王，你就不担心？”王后气的要骂坚儿，但是心里也明白，鬻拳大人那性子，谁也没办法。
　　楚王带兵，一直到了息县。王后听了，心中又是一紧，不知楚王有何意图。
　　不几日，又听说楚王从息县调集一支军队，突袭了相邻的潢国，大胜而回。
　　潢国是与息县相邻的一个小国，攻打下来却并不容易，楚王带领的兵也不多。好在楚王吸取了上次轻敌的教训，调兵遣将布署缜密，在踖陵一举打败了潢国军队。
　　楚王也不贪图恋战，迅即撤兵回国。
　　王后这才放心了。这一战楚王将功补过，总算对楚国将士有所交待，也可以回城了。
　　然而计算回城的日子，楚王并没有按时回来。军中传回急报，说楚王到达湫地时，染了伤寒，军医无方。
　　王后坐不住了。伤寒之症，可轻可重。楚王既然延误了行程，自然是病的不轻。
　　王后立即命太医馆精通治伤寒的几位太医，带上最好的药材，赶去军中给楚王医治。
　　太医快马加鞭去了。王后又命宫女收拾几件简单的行装，也要赶往军中去。