《桃花妆》花繁宸

52、瑾公子

　　王婶提起的亲事，王后一时还想不到什么合适的理由推掉。正好楚王提起了一事，说随国公子向楚国求亲。
　　楚王问：“你觉得莲儿如何？”
　　王后一听就反对：“把莲儿嫁到随国，那么远，我可舍不得。”
　　楚王道：“我知道你最宠莲儿。不过，从郢都到随国，不到一天的路程。而且，随国是我楚国的属国，随公子又是远近闻名的敦敏公子。莲儿就以王姬的名义出嫁，不会受委屈。否则，我也不会跟你提此事。”
　　“这样，容我考虑考虑吧。”
　　王后认真考虑了楚王的提议，应下了此事。她想通了，只要能为莲儿好，就算嫁远点儿她也要舍得。而且，如此一来，也总算恢复了莲儿的王姬身份。
　　王后答应了，又道：“不过，亲事可以先订下，但是我还要多留莲儿几年，等她过了及笄之年再出嫁。”
　　楚王道：“就依王后的。而且亲事也不急于订下，王后若不放心，等有机会亲自见一见随国公子再说。”
　　“那样更好。”
　　王后见楚王面有喜色，春风得意，问：“大王近日气色甚好，可有什么高兴的事？”
　　楚王笑道：“前日与齐国一战大胜，还收拢了先前依附齐国的数个小国，我楚国领域又北进一步。”
　　王后道：“此事可贺。只是大王切莫得意而忘形。”
　　楚王哈哈笑道：“王后过虑了。齐国一败，谁还敢与我楚国抗衡？”
　　狮子不会被老虎咬死，却可能被蚊子打败。这个道理，楚王并非不懂，王后多劝无用。
　　楚王道：“明天大军回城，王后随我一同去迎接将士凯旋吧。”
　　王后答应了。楚王亲自出城迎接，可见他对这一战是多么的在意和骄傲。
　　红日初升时，楚王和王后就早早地到了西城门。登上城楼，一个士兵推着一个轮椅过来，轮椅上坐着一位头发花白、断了一足的老者。
　　王后问：“这位想必就是鬻拳大人？”
　　“正是老臣。” 鬻拳扶着士兵要起身行礼。
　　王后拦住，道：“大人不必多礼。在朝你是臣，在外你是长辈，我与大王都该称呼一声王叔。”
　　鬻拳就只坐在椅子上行了个礼。
　　楚王对鬻拳断足之事，始终有些愧疚，又怕鬻拳大人拿朝中哪件事教导他一番，因此尽量不与他聊什么。王后就多问候了几句衣食寒暖。
　　鬻拳当年不反对楚王纳她入宫，但并不表示就赞同，尤其是后来封她为王后。鬻拳对这位王后，多少是带着挑剔的眼光的。对于王后的问候，鬻拳略应了几句，就让士兵推着他退下了。
　　王后对楚王道：“鬻拳大人似乎并不乐意接受我这个王后。”
　　楚王笑道：“鬻拳大人对王后，可比对孤王和颜悦色多了。”
　　王后笑道：“这么说，本宫这个王后，做的还不算差。”
　　回城的队伍在城中受到了百姓热烈的夹道欢迎，因此行进迟缓了许多。临近午时，才到西城门外。
　　楚王和王后在城楼上眺望，先是隐隐听见大队行人马蹄声，抬眼可见旌旗飞扬。不多时，大军行至城楼下，整齐地列队驻足，举旗挥舞，齐声呼呵，气势震憾人心。
　　王后亲临体验到这种境界，总算明白楚王为何如此骄傲。楚国的强大，值得每个楚国人骄傲。
　　楚王站在高高的城楼上，向大军致辞。他的声音浑厚阔达，字字句句激奋人心。
　　王后站在楚王身边，微微侧头打量着他。她不是头一次见到他的霸主风采，却依然觉得他伟岸如山。
　　楚王致辞完毕，大军齐齐跪下，高呼：为大王而战，为王后而战，为楚国而战。
　　楚王命犒赏了大军。晚上又在宫中设宴，宴请军中将领。歌舞格外的热闹，楚王与将领们都放开了畅饮。
　　宴会结束后，楚王回到寝宫，醉的几乎站立不稳，倒在床上就沉沉地睡着了。王后轻叹一声，命宫女们给他擦擦身子换了寝衣，让他睡的舒坦些。
　　次日，将近午时楚王才清醒过来。王后忍不住道：“大王以往欢宴，总还有所克制，此番也醉的太离谱了些。总该记着自己是大王的身份才好。”
　　楚王揉了揉太阳穴，道：“孤王难得放纵一回，出不了什么差错。”
　　“只怕明天上殿，又要被葆申大人唠叨。”
　　“好啦。有葆申大人等着，王后就不要先唠叨孤王了。”
　　王后闭嘴。她也不喜欢唠叨。而且，楚王是个睿智的人，又有正直的臣子，平时几乎用不着她唠叨。
　　楚王道：“夏至到了，你安排一下，带上几个王子和王姬，咱们到壤邑去避暑。”
　　壤邑是楚国的别都，地理偏北，山多林茂，比郢都凉爽。往年暑热时，都会到那里去避暑。
　　几个王子王姬们最兴奋不过。别都行宫里，可比在这宫中自由自在多了。
　　这回襄王子却说他不想去。王后问：“为何？你母妃也去。”
　　襄儿道：“儿臣想去一趟云梦泽。”
　　王后更不懂了，问：“此时不是狩猎的时节，你去云梦泽做什么？”
　　襄儿腼腆着未答，坚儿抢先道：“母后何需问？二哥肯定是要去找他的小仙女。”
　　襄儿的脸红了，却没有否认。
　　王后叹道：“你这性子，怎么跟你父王一点儿不像。不过此事我作不得主，你去求你的父王和母妃吧。”
　　襄儿去了，没费多少工夫就征得了同意。楚王虽不赞同他的儿女情长，但是看他行事有自己的主见和安排，就依了他。楚王同意了，燕嫔自然也没话说。
　　楚王和王后等一众到了壤邑行宫，就有各属国的使者来晋见，贡献一些消暑之物。
　　随国来的使者是瑾公子，正是商议与莲儿订亲的那个。王后听说了，立即就要见一见他，亲眼看看是否如楚王说的那样堪配莲儿。
　　瑾公子进殿晋见楚王和王后。王后略一打量，果然生的不错。年未及弱冠，比莲儿略年长。眉清目秀，是个俊俏少年。言行恭谨有礼，气度不卑不亢。
　　楚王朝王后笑望了一眼，意思是问：孤王没有挑错人吧？
　　王后含笑点了点头。
　　瑾公子呈上礼单。王后打开看了一遍，除了一般的贡品外，还有一幅字画，标明是送给莲儿王姬。
　　王后问：“这是何意？”
　　瑾公子道：“臣未见过王姬，但是听说她形容极美，且性情温婉，既会女红，又懂诗书。臣就依心中构想，作了一幅画像，送给王姬。”
　　王后略有不悦，道：“虽说窈窕淑女、君子好逑，然此事大王与随国君只是口头商议，尚未正式订下。瑾公子此举，是否有失稳重？”
　　瑾公子拱手道：“臣并非唐突佳人。只是我父君诚恳向大王求亲，臣也真心钦慕王姬。若此画能让王后和王姬满意，表明臣的一片诚心得到神灵认可，请求大王和王后同意早日订下此事。”
　　王后问：“本宫可否先看看画？”
　　“当然可以。”瑾公子呈上画。
　　王后展开细瞧，画中所绘的人没有容貌，只有轮廓，但跟莲儿很有几分神似。
　　王后给楚王看。楚王蹙眉：没有脸的人物像，这是什么画？
　　王后看懂了。此画是瑾公子依心中钦慕的女子形象所绘，不重在容貌，而重在气韵。看来这就是心有灵犀吧。
　　王后合上画轴，道：“此画本宫满意了，但是仍需得王姬满意，才算瑾公子的诚心得归。”
　　瑾公子喜道：“谢王后。”想到王姬是否会满意，又不免紧张。
　　王后拿着画到莲儿房中，对她细细地说了此事。莲儿听了，一语未发，拿起画就追出去。
　　瑾公子正要出行宫往驿馆去，刚走到宫门口，看见一个小姑娘追过来，挡在他面前，叉着腰鼓着腮，来者不善。
　　瑾公子温和地拱手问道：“敢问姑娘是何人？来此有何事？”
　　莲儿道：“我是莲儿王姬身边的丫环，我叫——荷花。”
　　“荷花姑娘有何指教？”
　　莲儿展开画，问：“这是你画的我家王姬？”
　　“正是。”
　　“为何不画脸？莫非是嘲讽王姬？”
　　瑾公子正色道：“非也。在下未曾见过王姬，不敢擅自落笔。而且听闻王姬貌似天仙，在下笔法拙劣，怕画不出王姬的风采。”
　　莲儿道：“阁下只是听闻。王姬让我告诉你，她其实相貌平平，怕是要让公子失望了。”
　　瑾公子道：“美丑不在容貌，在下更看重女子的性情与才德。”
　　莲儿哈哈笑道：“可惜了，咱们王姬自小受王后娇宠，刁蛮任性，受不得一丁点儿委屈的。王姬让我告诉公子，可要想好了，免得道听途说误了事，往后自己后悔，王姬也委屈。”
　　瑾公子蹙眉道：“若真是如此，那么在下收回先前的求亲。”
　　“什么？大王的王姬，你敢不娶？”莲儿柳眉一竖。
　　瑾公子毫不气怯：“在下看重的是人品。若是有才有德，不在乎容貌美丑，也不在于身份高低。否则，在下不怕得罪楚王，宁可娶一个平民女子。”