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34、祈雨 ...
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容则吓了一跳,问:“夫人,你怎么了?”
小丫道:“这若是我的孩子多好。我的女儿,如今也差不多该这么大了吧?”
茹茹叹气:夫人想孩子都想的有些魔怔了。
小丫把小女娃抱在怀中亲了亲。小女娃长的极漂亮,一双莹亮的大眼睛忽闪忽闪地望着她。小模样跟这对粗糙的老夫妇实在不相称。小丫问:“这孩子是你们的孙女吗?她叫什么名字?”
老夫妇俩听不到,比划的手势小丫也看不懂。小丫看了看桌上的碗勺,道:“你们就用米汤喂孩子吗?还穿这么粗布的衣服,小孩子皮肤娇嫩,会不舒服的。”
老夫妇俩一脸茫然,不知小丫在说什么。见小丫对孩子一脸紧张关切的样子,以为是要抢他们的孩子,忙把孩子从小丫手上夺过来。小丫手中一空,心中也一空。
茹茹道:“夫人,你太紧张了。农家的孩子,不都是这么养大的吗?”
“是呀,农家的孩子是这么养大的,可我瞧着就是觉得不忍。”小丫吩咐茹茹,“到马车上把我的衣服挑几件来,给他们改成小孩衣服。车上还有一点藕粉米糕吧,也拿给孩子吃。再给他们些银子吧。”
茹茹去拿了。
容则道:“夫人,他们住在这里,有银子也无处花。给他们些吃的穿的就够了。”
小丫瞅着孩子,仍是觉得不舍,道:“我实在喜欢这孩子,我把她收养了可好?”
容则忙劝止道:“夫人,这家人虽穷点儿,可孩子也是他们的心头肉。”
“是我糊涂了。”小丫轻叹一声,“罢了,咱们回宫后,记得多给他们送些吃的穿的来。”
茹茹抱着衣服食盒过来,道:“夫人放心吧,我记下了。”
老夫妇俩接过衣服食物,满眼的感激不尽。
容则道:“夫人,咱们已经离开郢都地界了,是往北走,还是往东走?”
往北,不几天就能到息县,就是原来的息国地界。小丫道:“往东走吧。”
停停走走,这天到了东南方向。茹茹要逗小丫开心,道:“咱们来唱歌吧。”
南有樛木,葛藟累之。乐只君子,福履绥之。
南有樛木,葛藟荒之。乐只君子,福履将之。
南有樛木,葛藟萦之。乐只君子,福履成之。
唱完歌,小丫掀开车帘,朝外看了看,道:“这歌中唱的一片绿意盎然、繁荣幸福,可是,外面看到的好像并非如此。”
容则道:“今年不少地方旱灾。”
入眼的景象,土地干涸枯裂,路边有不少乞讨的人。走进集市,亦是冷冷清清,连县衙的房子也是灰暗暗的。人跟庄稼一样没精打采。
小丫问:“这里是什么地方?”
容则道:“应县。”
小丫道:“我们就在这里先住下吧。”
容则在街上找了一圈,道:“这地方估计是很少有外地人来,连个像样的客栈都没有。夫人,要不要找县尹安排两间屋子?”
小丫记得,应县的县尹就是芈子元,道:“咱们微服出行,先不要惊动他。将就找一个干净点的住处就行了。”
容则勉强找到一处过得去的客栈。掌柜的大概是许久没有客人了,见到几个衣衫整齐的贵客,自然是热情万分,又抹桌子又搬凳子,话也叽叽呱呱地说个不停。小丫就趁机向他打听当地的一些风土情况。
掌柜的问:“各位看上去像有钱人,到这穷地方来做什么?”
“没什么要紧事,就是路过此事,随处走走看看,游山玩水。”
掌柜的不屑道:“到这里来游玩?你们可真是找错了地方。这里要山没山,要水没水,有什么好玩的。尤其是今年灾荒,好吃的也没什么,好多人都出去讨饭了。各位将就着吃点儿吧。”
小丫问:“怎么朝廷没有拿银子赈灾吗?”
掌柜的叹气道:“咱楚国是强大,大王会打仗,可是对农事就不怎么重视了。应县又是个小地方,本来就穷,大王更不会把银子花在这里了。”
小丫又问:“据说你们的县尹是个有才能的人,怎么他没有把这里好好治理一下吗?”
掌柜的道:“去年风调雨顺,县尹大人号召大伙修水渠,种甘蔗,是个难得的丰年。可是今天春天倒春寒,种子发不出芽。夏天又干旱。县尹大人也斗不过天呀。哦,对了,今天南村头的村民在设坛祈雨,听说要烧死一个人,好多人都跑过去看了。”
小丫忙叫容则:“咱们快去看看。”
掌柜的急着叫道:“哎!各位还住店吗?”
容则丢下钱币:“回头再说吧。”
南村头搭了个简陋的土祭台,祭台上摆的不是猪头三牲,而是绑着一个十三四岁的少女,脚下堆满了干柴。一个巫祝在祭台前吟哦弄法。地上跪了一片村民,还围了一群看热闹的人。有人扼腕叹息,有人麻木不仁。
人群外的田梗上,坐着一个悲怆的老汉。小丫上前问:“大爷,这是怎么回事?怎么祭祀不用牲畜,而要烧死人呢?”
老汉道:“杀过猪,杀过羊,都没有求来雨。巫祝说,得要用人祭才有用。”
“太过份了。”小丫自己曾经差点儿受过这种火刑,因此不管有没有用,她是深恶这种做法,命容则去把人救下来。
老汉拉住他,道:“不可以啊。救下她,天不给雨,她还是会饿死,全村的人也会饿死。”
容则道:“夫人,照这情形,单救下人也没用,等我们走了,他们还是会烧死她,或者再选别的姑娘做祭品。”
小丫生气道:“这太残酷了。我去找族长说,他家就没有儿女吗?谁家女儿被烧死了不心疼?”
“我就是族长,那就是我的亲孙女啊。”老汉匍匐在地上,干枯的手捶打着土地,悲怆的哭都哭不出来了。
小丫几人都哑然了。
地上一阵凉风卷过,小丫抬头看了看天,道:“你看,天上不是飘过来一片雨云吗,应该很快就会有雨了。”
老汉摇头道:“没用的。先前也飘过来几片雨云,可是雨还没落下来,风一吹又飘走了。巫祝说了,是咱们祭祀的不及时,所以老天就不把雨降下来。”
那边巫祝也看到了雨云,激动地叫着:“快,快,云来了,快点火。”
几个农夫拿着火把就要点柴。忽一声呼喊:“不许点火。县尹大人到了。”
小丫随众人回头一看,果然是芈子元带着几个衙役来了。他一个县尹却连匹马都没有,骑着个骡子来的,身上穿着半旧的官服,几个衙役的衣服也打着补丁。
芈子元急冲冲地下马,道:“官府不是明令禁止过杀人吗,你们怎么还知法犯法?”
族长老汉颤巍巍地从地上爬起来,道:“县尹大人,庄稼快渴死了,人都快饿死了,大伙也是被逼的没有办法了。”
“没粮食吃,官府会想办法的。怎么也不能杀人。”
老汉道:“唉,咱都知道县衙也穷,官府要是有办法,也不会年年这么穷了。”
巫祝翻眼望了望天,道:“云要过去了,迟了就不灵了。”
村民们急了,道:“县尹大人,你也不能妨碍我们的祭祀。大人再要干涉,我们就不客气了。”
在村子里,巫祝可比官府的威力还大。农夫们拿起锄头棍子就挥过去。芈子元是个文人,衙役也没有农夫们强悍,被赶的连连后退。同时又有人把火把丢到了干柴上。火苗冲地窜起。芈子元又急又气,瞪眼跳脚。
容则拨出剑,跃上祭台挑开柴火,割开捆绑少女的绳子,把她救下来。少女已被呛晕了。
巫祝呜哇怪叫一声,村民们见有人破坏,又一齐向容则围攻过来。容则把少女推给茹茹,上前轻轻一招,就击倒了一众农夫。
村民们没有见识过武功高手,容则又身法极快,众人几乎没看清他出手,就倒地了。村民们都被惊吓住了,以为神将降临一般,不敢再上前。
族长老汉重新打量了小丫一番,问:“敢问几位是何方高人?”
小丫道:“族长先不忙问我们是何人。请族长再等一个时辰,我相信一个时辰之内,天一定会下雨的。”
“夫人如何能肯定?”
茹茹抢着道:“我家夫人说会下雨,就一定会下雨。这是……天机不可泄漏。”
少女被救醒了,靠在茹茹怀中嘤嘤哭泣。族长看看孙女,当然希望小丫说的是真话。
巫祝放下巫杖,阴阳怪气地说:“过一个时辰,老天降罪,可别怪我作法不灵。”
村民们犹犹豫豫的,道:“不行,若是一个时辰内不下雨,怎么办?”
那边,芈子元摆脱村民的围攻过来了,见到容则,又看到小丫,大吃一惊,道:“妫夫人,你怎么到这里来了?”
小丫道:“我本是微服出访,不想打扰你的。可是现在我想问问,芈大人治理的应县,怎么是如此境况?难道对灾情就束手无策了吗?”