《桃花妆》花繁宸

34、祈雨

　　容则吓了一跳，问：“夫人，你怎么了？”
　　小丫道：“这若是我的孩子多好。我的女儿，如今也差不多该这么大了吧？”
　　茹茹叹气：夫人想孩子都想的有些魔怔了。
　　小丫把小女娃抱在怀中亲了亲。小女娃长的极漂亮，一双莹亮的大眼睛忽闪忽闪地望着她。小模样跟这对粗糙的老夫妇实在不相称。小丫问：“这孩子是你们的孙女吗？她叫什么名字？”
　　老夫妇俩听不到，比划的手势小丫也看不懂。小丫看了看桌上的碗勺，道：“你们就用米汤喂孩子吗？还穿这么粗布的衣服，小孩子皮肤娇嫩，会不舒服的。”
　　老夫妇俩一脸茫然，不知小丫在说什么。见小丫对孩子一脸紧张关切的样子，以为是要抢他们的孩子，忙把孩子从小丫手上夺过来。小丫手中一空，心中也一空。
　　茹茹道：“夫人，你太紧张了。农家的孩子，不都是这么养大的吗？”
　　“是呀，农家的孩子是这么养大的，可我瞧着就是觉得不忍。”小丫吩咐茹茹，“到马车上把我的衣服挑几件来，给他们改成小孩衣服。车上还有一点藕粉米糕吧，也拿给孩子吃。再给他们些银子吧。”
　　茹茹去拿了。
　　容则道：“夫人，他们住在这里，有银子也无处花。给他们些吃的穿的就够了。”
　　小丫瞅着孩子，仍是觉得不舍，道：“我实在喜欢这孩子，我把她收养了可好？”
　　容则忙劝止道：“夫人，这家人虽穷点儿，可孩子也是他们的心头肉。”
　　“是我糊涂了。”小丫轻叹一声，“罢了，咱们回宫后，记得多给他们送些吃的穿的来。”
　　茹茹抱着衣服食盒过来，道：“夫人放心吧，我记下了。”
　　老夫妇俩接过衣服食物，满眼的感激不尽。
　　容则道：“夫人，咱们已经离开郢都地界了，是往北走，还是往东走？”
　　往北，不几天就能到息县，就是原来的息国地界。小丫道：“往东走吧。”
　　停停走走，这天到了东南方向。茹茹要逗小丫开心，道：“咱们来唱歌吧。”
　　南有樛木，葛藟累之。乐只君子，福履绥之。
　　南有樛木，葛藟荒之。乐只君子，福履将之。
　　南有樛木，葛藟萦之。乐只君子，福履成之。
　　唱完歌，小丫掀开车帘，朝外看了看，道：“这歌中唱的一片绿意盎然、繁荣幸福，可是，外面看到的好像并非如此。”
　　容则道：“今年不少地方旱灾。”
　　入眼的景象，土地干涸枯裂，路边有不少乞讨的人。走进集市，亦是冷冷清清，连县衙的房子也是灰暗暗的。人跟庄稼一样没精打采。
　　小丫问：“这里是什么地方？”
　　容则道：“应县。”
　　小丫道：“我们就在这里先住下吧。”
　　容则在街上找了一圈，道：“这地方估计是很少有外地人来，连个像样的客栈都没有。夫人，要不要找县尹安排两间屋子？”
　　小丫记得，应县的县尹就是芈子元，道：“咱们微服出行，先不要惊动他。将就找一个干净点的住处就行了。”
　　容则勉强找到一处过得去的客栈。掌柜的大概是许久没有客人了，见到几个衣衫整齐的贵客，自然是热情万分，又抹桌子又搬凳子，话也叽叽呱呱地说个不停。小丫就趁机向他打听当地的一些风土情况。
　　掌柜的问：“各位看上去像有钱人，到这穷地方来做什么？”
　　“没什么要紧事，就是路过此事，随处走走看看，游山玩水。”
　　掌柜的不屑道：“到这里来游玩？你们可真是找错了地方。这里要山没山，要水没水，有什么好玩的。尤其是今年灾荒，好吃的也没什么，好多人都出去讨饭了。各位将就着吃点儿吧。”
　　小丫问：“怎么朝廷没有拿银子赈灾吗？”
　　掌柜的叹气道：“咱楚国是强大，大王会打仗，可是对农事就不怎么重视了。应县又是个小地方，本来就穷，大王更不会把银子花在这里了。”
　　小丫又问：“据说你们的县尹是个有才能的人，怎么他没有把这里好好治理一下吗？”
　　掌柜的道：“去年风调雨顺，县尹大人号召大伙修水渠，种甘蔗，是个难得的丰年。可是今天春天倒春寒，种子发不出芽。夏天又干旱。县尹大人也斗不过天呀。哦，对了，今天南村头的村民在设坛祈雨，听说要烧死一个人，好多人都跑过去看了。”
　　小丫忙叫容则：“咱们快去看看。”
　　掌柜的急着叫道：“哎！各位还住店吗？”
　　容则丢下钱币：“回头再说吧。”
　　南村头搭了个简陋的土祭台，祭台上摆的不是猪头三牲，而是绑着一个十三四岁的少女，脚下堆满了干柴。一个巫祝在祭台前吟哦弄法。地上跪了一片村民，还围了一群看热闹的人。有人扼腕叹息，有人麻木不仁。
　　人群外的田梗上，坐着一个悲怆的老汉。小丫上前问：“大爷，这是怎么回事？怎么祭祀不用牲畜，而要烧死人呢？”
　　老汉道：“杀过猪，杀过羊，都没有求来雨。巫祝说，得要用人祭才有用。”
　　“太过份了。”小丫自己曾经差点儿受过这种火刑，因此不管有没有用，她是深恶这种做法，命容则去把人救下来。
　　老汉拉住他，道：“不可以啊。救下她，天不给雨，她还是会饿死，全村的人也会饿死。”
　　容则道：“夫人，照这情形，单救下人也没用，等我们走了，他们还是会烧死她，或者再选别的姑娘做祭品。”
　　小丫生气道：“这太残酷了。我去找族长说，他家就没有儿女吗？谁家女儿被烧死了不心疼？”
　　“我就是族长，那就是我的亲孙女啊。”老汉匍匐在地上，干枯的手捶打着土地，悲怆的哭都哭不出来了。
　　小丫几人都哑然了。
　　地上一阵凉风卷过，小丫抬头看了看天，道：“你看，天上不是飘过来一片雨云吗，应该很快就会有雨了。”
　　老汉摇头道：“没用的。先前也飘过来几片雨云，可是雨还没落下来，风一吹又飘走了。巫祝说了，是咱们祭祀的不及时，所以老天就不把雨降下来。”
　　那边巫祝也看到了雨云，激动地叫着：“快，快，云来了，快点火。”
　　几个农夫拿着火把就要点柴。忽一声呼喊：“不许点火。县尹大人到了。”
　　小丫随众人回头一看，果然是芈子元带着几个衙役来了。他一个县尹却连匹马都没有，骑着个骡子来的，身上穿着半旧的官服，几个衙役的衣服也打着补丁。
　　芈子元急冲冲地下马，道：“官府不是明令禁止过杀人吗，你们怎么还知法犯法？”
　　族长老汉颤巍巍地从地上爬起来，道：“县尹大人，庄稼快渴死了，人都快饿死了，大伙也是被逼的没有办法了。”
　　“没粮食吃，官府会想办法的。怎么也不能杀人。”
　　老汉道：“唉，咱都知道县衙也穷，官府要是有办法，也不会年年这么穷了。”
　　巫祝翻眼望了望天，道：“云要过去了，迟了就不灵了。”
　　村民们急了，道：“县尹大人，你也不能妨碍我们的祭祀。大人再要干涉，我们就不客气了。”
　　在村子里，巫祝可比官府的威力还大。农夫们拿起锄头棍子就挥过去。芈子元是个文人，衙役也没有农夫们强悍，被赶的连连后退。同时又有人把火把丢到了干柴上。火苗冲地窜起。芈子元又急又气，瞪眼跳脚。
　　容则拨出剑，跃上祭台挑开柴火，割开捆绑少女的绳子，把她救下来。少女已被呛晕了。
　　巫祝呜哇怪叫一声，村民们见有人破坏，又一齐向容则围攻过来。容则把少女推给茹茹，上前轻轻一招，就击倒了一众农夫。
　　村民们没有见识过武功高手，容则又身法极快，众人几乎没看清他出手，就倒地了。村民们都被惊吓住了，以为神将降临一般，不敢再上前。
　　族长老汉重新打量了小丫一番，问：“敢问几位是何方高人？”
　　小丫道：“族长先不忙问我们是何人。请族长再等一个时辰，我相信一个时辰之内，天一定会下雨的。”
　　“夫人如何能肯定？”
　　茹茹抢着道：“我家夫人说会下雨，就一定会下雨。这是……天机不可泄漏。”
　　少女被救醒了，靠在茹茹怀中嘤嘤哭泣。族长看看孙女，当然希望小丫说的是真话。
　　巫祝放下巫杖，阴阳怪气地说：“过一个时辰，老天降罪，可别怪我作法不灵。”
　　村民们犹犹豫豫的，道：“不行，若是一个时辰内不下雨，怎么办？”
　　那边，芈子元摆脱村民的围攻过来了，见到容则，又看到小丫，大吃一惊，道：“妫夫人，你怎么到这里来了？”
　　小丫道：“我本是微服出访，不想打扰你的。可是现在我想问问，芈大人治理的应县，怎么是如此境况？难道对灾情就束手无策了吗？”