《桃花妆》花繁宸

19、被擒

　　后来姬季才悟到，没脑子的人做起的蠢事，才可怕。
　　姬季虽然风流荒唐，却并非一味的纨绔，而是经历过沙场，颇有些战绩的，是个能文能武的人。在这个四处争雄称霸的世道，很少有子都那样文弱之人担任国君的。
　　而且乱世之中为了安全感，美人大多爱纵马持剑的英雄。风流的姬季要做美女杀手，即使做了国君后不怎么上战场了，平时也会骑马射箭，一身本事并没落下。
　　很快，姬季亲自领兵出征，进入息国莘地。莘地野外，楚军与息军扎营对阵。息军借助地势，还在勉力防守，无力还击。
　　莘地的息国守将见到蔡军来了，大喜，道：“我军防守数日，已疲惫不堪。请蔡军暂代防守，我军先退回休整一下。”
　　姬季站在高台上，放眼打量息国军队，果然衣衫破烂，神情萎靡，阵形也散乱了，已无多少战力。姬季挥挥手，命息军退下。
　　随即，守将传令召集息国军队，退回莘地城内。不多时，城外阵营上再无一个息国兵士。
　　姬季身边的大将见息军撤退时，步伐快捷矫健，并不像看起来的那样萎靡，不禁隐隐觉得不妙，道：“君上，会不会有诈？”
　　姬季观察了一下战场形势，心里也在犯嘀咕了，却还猜不透息军的意图，只以为息兵要跑回城里躲着，让他们在前面挡死。姬季骂一声“缩头龟”，下令进入阵营，排兵布阵。
　　谁知蔡军还未布阵完毕，楚军就哗啦从四面围拥了过来，有些还是从息军撤退的方向过来的，而且人数比姬季先前命人察探到的要多的多。蔡军顿时大乱。
　　大将军高喊一声“保护君上”。一边命前方抵挡，一边带一支卫队护送姬季撤离。
　　姬季心头大怒，犹自不肯相信中计。他怎么能中了子都那个连剑都拿不起来的无能小子的计呢？他若相信了，愧都要愧死。
　　姬季不退，拼命带兵冲杀一阵。无奈楚军实力太过强大，蔡军已被冲散，溃不成军。眼见败势已定，姬季被大将军强行护送着撤退。
　　姬季不甘地举剑大吼一声，扭转马头撤退。
　　姬季身边的护卫或死或伤或跑散，只剩下几人了。姬季也无暇顾及，只顾拼命奔逃。然逃回蔡国方向的路已被楚军截断，只好再折返回。
　　天色渐暗，姬季一行人慌乱地寻路，不知不觉，被楚兵逼到了莘地城门外，狼狈地站在城下大喊开城门。
　　姬季的骏马早已被射死，胡乱夺了匹无主的瘦小战马。他的脸上沾了鲜血，不知是敌人的还是自己的。头盔上的翎羽也耷拉了。再无一点潇洒高贵的国君模样。只有那身已肮脏的金线绣纹的大红披风，让人勉强能认出是蔡候的装束。
　　城头上的息军守将举着火把朝下望了望，问：“什么人？”
　　大将军回道：“蔡候。”
　　守将哈哈大笑，道：“胡说，蔡候英勇神武，怎会是你们这般狼狈模样，定是奸细。”
　　“确是蔡候。我们有金印。”大将军举起金印。
　　守将道：“管你什么金印宝印，息候有令，不许放任何人入城。再不走，我可要放箭了。”
　　“你敢。”暴怒的大将军举刀去砍城门。厚重的城门纹丝不动。几支长箭嗖嗖从城墙上飞下来。
　　姬季总算认清了息国阴谋，气的跳脚大骂：“息候小子，我今日不死，定与你没完。”
　　姬季和仅剩的两三个护卫疲惫不堪，离开城门口，找了片小树林休憩。
　　子都是存心要让他受够兵败之辱，因此没有立即抓他。楚兵却在四处搜寻他。
　　半轮月亮忽明忽暗。姬季脱下盔甲，扔掉宝剑，捋了把树叶嚼了。想他姬季何曾遭过这等狼狈，受过这等憋屈。心头悲愤，却连发泄的力气都没有了。
　　大将军问：“君上，咱们就这么等着被抓了？”
　　“留的青山在，不怕没柴烧。只要不被息候抓到。”姬季气恨恨地望天指月，“我姬季发誓，定要雪今日之耻。”
　　一队楚兵围追过来。姬季站起来，束手就擒。
　　城外，战事打的如火如荼。城内，子都听到频频传来的捷报，兴致高昂地命摆宴庆贺。
　　子都在莘地亲自督战。不放心小丫独自在宫中，把她也带了来。小丫不懂战事，也不过问，就在旁边作画。画的是清河莲池，她与子都曾去泛舟采莲的地方。碧水粼粼，幽香浮动。
　　子都说，等他胜了这一仗，报了姬季之仇，就把国君之位让出去，然后携小丫离开候宫，偕隐民间，到清河边做一对真正逍遥的渔夫渔妻。
　　小丫期盼着，希望那日子不会太远。
　　且说姬季被擒，押到楚军营帐。楚王高坐在帐前，道：“蔡候，今日孤王杀了你，你可心服？”
　　姬季梗着脖子道：“阴谋诡计，当然不服。”
　　楚王道：“兵不厌诈。”
　　姬季语气嘲讽道：“楚王乃一方霸主，却与息国那个无能小子同谋，实在有损威名。”
　　楚王座下的一位黑面将领喝道：“阶下之囚，还敢出言不逊。”
　　楚王剑眉一挑，却没生气，道：“给孤王一个不杀你的理由。”
　　姬季口才是极好的，否则也不能哄的那么多女子心花怒放。当即滔滔道来：“其一，我若死了，蔡国即刻会立新的国君，楚国想灭我蔡国，也不是那么容易的事。其二，楚国攻打我蔡国，无非是为了我国境内的铁矿。我愿与楚国开通铁器贸易。其三，蔡国愿送公女和亲，归顺楚国，向楚国进贡。”
　　楚王当即拍手：“来人，给蔡候看座。”
　　楚王与姬季谈好了协议，就命在军营设宴，款待姬季，化干戈为玉帛。
　　酒过三巡。楚王性格冷毅，独自高坐在上，甚少开言。楚王座下的陪宴官就想取笑一下姬季，道：“蔡候，天下公候都羡慕你的风流，不料此番却风流的过了头，险为一个女子丢了命、丧了国，传出去可失颜面哇？”
　　姬季哈哈笑道：“人不风流枉为君。有何难堪？”
　　“红颜祸水，当真有如此大的媚力？”
　　姬季一副神往的表情，道：“此女子绝非凡品，为了她，我就算丢了国也甘愿。”
　　“不信。我楚国是盛产美女之地。再美的女子，又能美到哪里去？难道能比当年祸了殷商的妲己更美。”
　　姬季道：“妲己妖美只是传闻，息夫人之美，就在当世可见。”
　　在座之人听的心痒痒，要细问美到如何，姬季神秘地只笑不答，更引得众人纷纷追问。
　　姬季道：“那女子不仅容貌绝世，而且，她不同于温顺的贵族女子，颇有些野性难驯。”
　　“野性难驯？”一直沉默旁听的楚王，忽冷冷地轻哼一声。
　　姬季听到了，朝上对楚王道：“的确，本君自负风流，也征服不了她，唉，实在失败。”姬季自嘲地摇头叹气。
　　楚王把酒杯重重地一放，道：“孤王要见这女子。”
　　楚王当即派人去请息候和息夫人。
　　姬季嘴角隐隐泛出冷笑：天下男人岂有不好色的？楚王又没有断袖之癖，所谓不好色，只不过是没有遇上真正绝色罢了。等见了息夫人，看你冷淡的样子能撑到什么时候。
　　息候，咱们这个仇结大了，看谁笑到最后。
　　姬季很了解女子让男人动心的不只是容貌。果然，一句“野性难驯”，挑起了楚王的兴致。这个喜欢征服天下的霸王，怎能放过这个小女子。
　　小姨妹，你耍的我够惨，看你能不能逃出这个霸主的手心。
　　楚使请息候，去商议如何处置蔡候之事，并请带息夫人同去。
　　先前说好了要把姬季交给息国处置的，子都当然要去。至于带小丫去见楚王，是子都答应过芈子元的条件，因此也不能回绝。
　　楚军还未撤，楚王仍在莘地城外的军营，而且莘地是息国范围，子都也没有什么不放心的。
　　小丫听说楚王要见她，又得知楚王就是曾在清河边遇到的男子，下意识地就拒绝。那个男人，实在太给她压迫感了。她想到他就觉得恐慌，更别说见他了。
　　子都道：“夫人别怕，有我陪着你。而且，你救过楚王，他不会为难你的。”
　　小丫只好换了衣服同去。为了不给子都和息国丢脸，她努力压下心头的不安，端出沉稳的姿态来。
　　晚上，楚王继续设宴，等待息候和息夫人到来。侍卫通传：“息候和息夫人到。”
　　子都和小丫进来。楚王喝着酒，漫不经心地扫了小丫一眼。他在清河边见到小丫的那一面，她脸上弄的脏兮兮的，除了那双光彩流转的眼睛，他无论如何也想象不出来有多美。
　　有了这个先入为主的印象，不管姬季如何夸赞她美貌，楚王都觉得所言夸张。他要见她，一是如芈子元所说，要确定一下是不是当日救他的女子；二是想看看这个闻名于各诸侯国的女子到底有何出奇。
　　他虽不沉迷女色，但闲来看一看美人的兴致还是有的。