《桃花妆》花繁宸

17、楚王

　　太夫人是一个面上和气内心强硬的人，因此老臣们对付不了君上时才会把她请出来。太夫人发话，小丫就被禁在寝宫中，外面派重兵守着，不让人出入，连子都也不能见。按照祭司所言，要在月圆之夜执行火焚。
　　子都急怒地去找太夫人，问道：“母亲，你想要处死我夫人吗？”
　　太夫人道：“她必须死。”
　　子都问：“夫人有何错？那些散布妖言的人才该死。”
　　太夫人道：“不管她有没有错，你是一国之主，当知道应以什么为重。”
　　子都急道：“我不知道。我只知道，要保护夫人。”
　　“保护？你若寒了臣民的心，失了国，还谈什么保护夫人？”
　　“母亲若要处死夫人，我就不做这个国君了。”
　　太夫人怒道：“放肆。你还没有你夫人懂事，永远都是这副长不大的样子。想想从你们成亲，因你夫人闹出多少事。你夫人落到这一步，有一半也是你任性胡闹造成的。你若再这么胡闹下去，为了息国社稷，我也不在乎废了你这个国君。”
　　“母亲，我还是不是你的亲生儿子？母亲，我求求你，放了我夫人。”子都跪下，抱着太夫人的腿哭求。
　　太夫人更怒了，喝斥道：“你是君上，为一个女子就这么轻易下跪，太让我失望了。你是在逼她死的更快。”
　　子都软硬兼施，怎么求都没用。被太夫人命人强行送回了书房。
　　小丫虽然老老实实的被软禁在宫中，心里仍是期冀子都救她的。至于能不能救得了她，却是不敢深想。
　　子都也不上殿不理事了，日日在书房纵酒，喝的昏天黑地，又哭又闹。
　　太夫人暗暗叹息，叫来祭司，问可有什么其它化解之法。祭司道：“若不处死，那就只有送出息国，从此与息国再无牵涉。”
　　太夫人沉思了一会儿，道：“送走，子都怎会舍了她，还不知会闹出什么事来。何况，那样一个绝色的女子，天下哪里藏的住。落到别人手里更是祸。看来，她只有一死了。”
　　眼见就要到月圆之夜，子都来到寝宫外，侍卫死命拦住不让进。子都只能隔着殿门与小丫说话。数日不见，小丫面容苍白，神情却安定。子都则是胡子拉碴，一身酒气，颓废至极。
　　子都流泪道：“夫人别怕。婵娟若死，有子都相陪。”
　　小丫没哭，脸上还挂着笑意，柔声道：“不，夫君不要做傻事。夫君要替我好好活着。”
　　子都擦一把泪，道：“好，咱们都不死，我一定要救夫人。咱们一起好好活着。我再去求母亲，我不做君上了，咱们一起离开息国，就再不会有人想害夫人了。”
　　子都跌跌撞撞地又去求太夫人。沉重的殿门缓缓关上，小丫看着子都的身影一点点被隔离在门外，脸上依然挂着笑意，两行清泪却哗啦啦浸湿脸颊。
　　她知道，子都是没有办法救她了。子都性子不成熟，处事能力有限，想救她怕是有心而无力。可是子都愿意跟她同生共死，愿意为她放弃家国，她的内心也算是圆满了。
　　果然，子都再去求太夫人时，太夫人命人把他也关了起来。太夫人怒极，若非太夫人只有这一个儿子，恐怕真会废黜了他。
　　且说楚国王宫。
　　楚王熊赀正在为借道息国的事思虑。息国不愿，或者说是，不敢借道给楚国。若不借道，就要绕道远征，于兵不利。或是直接先灭了息国，那就要分散兵力。而且以息国为屏障的几个小国，包括蔡国，为了自身安危，多半会与息国联手抵抗楚国。
　　此事在朝上暂未议定。楚王回到书房，危坐在书案前。他年轻英武，身姿挺拔，剑眉星眼，不怒自威，油然一股霸主的气势。
　　如今周天子名存实亡，天下诸候国纷纷崛起，但其他国君都只称公、候，只有熊赀敢称王。别国宫殿都是候宫，只有楚宫是王宫。足见楚王之强势。
　　楚王一边翻阅着竹简，一边跟站在下面的芈子元说话：“息夫人，就是那个传闻中美貌惊世的息夫人？”
　　“正是。”
　　“听说先前戏文中称她为桃花夫人，是你背后策划的？还有，在蔡国助她逃出来，也是你帮她的？”楚王知道息夫人的这些事，原不是关注息夫人，而是命人暗中关注芈子元才得知的。
　　芈子元也知道，王兄对他这个弟弟不放心，派人暗中跟着他监视他。这在王族中并不是什么少有的事。
　　芈子元回道：“是的。”
　　“怎么，你也看上她了？”楚王冷淡地问。
　　芈子元道：“我很欣赏她。她美丽，也聪明。我只是想帮她，并未有非份之想。”
　　“所以，你就来求孤王救她？这个理由似乎说动不了我。”
　　“不只因为这样。”芈子元顿了顿，道：“王兄，你可还记得当日在清河边帮助过你的那个女子。”
　　“记得。”楚王记得，当日他被追杀受伤，逃到与息国交界的清河边，一个渔女帮了他一把。后来他曾让芈子元帮他去寻找那女子，送还她的马，芈子元却没有找到她。
　　这本是一桩小事，楚王并没太放在心上，就罢了。不知此时芈子元为何又提起。
　　芈子元道：“那个女子，就是息夫人？”
　　楚王愣了一愣：“你为何没有早说？”
　　芈子元道：“当日王兄描述那女子形貌，我并不十分确定。后来找渔民仔细打听，又听说息候与息夫人曾微服出城，时间正是那日。我才确定。”
　　楚王回想了想，道：“没错，她借予本王的马，脚力甚好，配置高档。若是寻常渔女应该撑船，怎会有那样的名驹。”
　　芈子元道：“臣弟有一提议，既可救息夫人，替王兄还了昔日相救之情，也可解决借道之事。”
　　“你且说来。”
　　……
　　芈子元离开后，楚王背靠在椅子上，微眯着眼，素来严峻的脸上，勾起一丝浅笑：“原来是她。”
　　楚王不好色，对女人没有兴趣。至今未正式娶妻，宫中几个姬妾，也只是为了偶尔的需要。
　　他是一方霸主，蔑视天子，更不会正眼看低微的人。可是那天，他险些遭难，一个不起眼的渔女帮助了他一把，他竟然不由自主地对她说了两次“谢”字。的确，她很聪明，他抛给她那样一个眼神，她就看懂了。
　　他不关注女人。宫中的女人，敬他怕他讨好他，却没有从内心的关心他。他受了伤，那些女人会大惊小怪地紧张尖叫。那个渔女也怕他，看得出她有些发抖，可她还是问了他的伤，准确地抛了一瓶伤药给他。他才多看了她一眼。
　　她那时的样子不美，应该是有点丑。他只是觉得她的一双眼睛特别的莹亮，流光溢彩，潋滟生波。他一下子就记住了。还有额间那朵桃花妆，也很奇特。
　　后来，他让芈子元找她。他觉得应该感谢她。虽然从前，他从未感谢过人。他从来都是征服人，让人为他所用。
　　怎么感谢她呢？送她一些金玉首饰，绫罗绸缎吧。他那时的想法就是到此为止。毕竟她只是个渔女。
　　可不知怎的，那双美丽灵动的眼睛总是不经意地从脑海里溜出来，如星星如弯月，含笑看着他。他居然忘不掉，怎么会这样呢？
　　楚王想，也许他只是不想欠一份人情。可是他的亲随属下，救他性命、为他舍命的多了去，他都觉得是理所当然，如今怎么会觉得欠了一个小女子的人情？
　　他甚至隐隐有些恼那女子烦扰了他的心神。若说他对一个毫不起眼的渔女一见倾心了，他自己都会笑话死自己的。
　　他是当世霸主，雄心天下，当然不会受这点小事的干扰，大事一忙，很快也就忘的差不多了。
　　可是此时，却突然得知，她是息夫人。关于息夫人的种种事，就算他不八卦，也听到过不少。他身上穿的衣服，宫中用的帐幔，都是购自息国的织锦。
　　“息夫人。有意思。”楚王自语。
　　快到月圆之夜了，眼见小丫就要丧命，子都自身都难保，更别说救小丫了。几近绝望时，宫人来通传：“楚国使者求见。”
　　子都轰人：“什么使者，不见，谁都不见。”
　　“可是，使者说，他能救君夫人。”
　　“什么？”子都一跳而起，“快，快去请过来，即刻，马上。”子都精神大振。
　　楚国使者芈子元被请进了书房，与子都密谈。
　　芈子元道：“我能帮助息候救下息夫人，但是息候要答应我两个条件。”
　　子都道：“什么条件？只要能救夫人，什么条件我都答应。”
　　芈子元道：“楚王准备攻打蔡国，需要借道息国，希望息国能让道。”
　　这是楚国首次正式向息国提出借道之事。先前息国老臣们已经给子都打了一堆预防针，还绞尽脑汁想出了许多条拒绝楚国而又不得罪楚国的理由。此时全被子都一股脑儿扔了。