1、壹 ...
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“言儿，听娘一句劝。苗疆的女子心狠手辣，你千万不要与她们结交。你爹的仇不报也罢，只要你平安就好。你好好照顾自己，娘这就随你爹去了。”
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“世之珍宝，莫过于沈家的追魂印。此物似玉非玉，薄如蝉翼，极为珍贵，一旦遇到液体便会即刻消融，极难保存。据说此乃上古魔族之产物，具有通天掘地之灵力，却极为不详。但因其能解百毒，具有起死回生之力，这才使武林各大门派趋之若鹜。而这些门派中，又以滇南邪教积云洞势力最大。十年前沈家的灭门惨案，就是由积云洞主吟月一手造成。”
江湖里的八卦，只要你愿意听，比比皆是。
这不，一个满脸络腮胡的壮汉，正坐在一家茶摊里侃大山。围绕着他的，除了一堆苍蝇，还有几个马屁精手下。
“大哥，这吟月到底什么来历，以前也没听说过这个积云洞啊。怎么突然之间就以破竹之势冒了出来。”
“这积云洞吧，据说原本是苗疆深处一座天然的洞府，洞里常年充满瘴气，不服用解药根本无法靠近。洞里住的都是些擅长制作毒物的妙龄女子，但也因从未有人靠近过，所以一直都很神秘。原本的积云洞主偏安一隅，不屑武林纷争，因此武林中很少有人知晓积云洞的存在。然而，当洞主之位传到现任洞主吟月这一代，整个教派就随着吟月称霸中原的野心而蠢蠢欲动起来。为了得到追魂印，不惜毒杀沈家上下一百多条性命。这也就算了，竟还设下虫蛊。那惨状哟，堆积如山的尸体上遍布着吃饱喝足缓缓蠕动的肥虫。尸体溃烂的不成样子，尽是让人恶心的腐臭味。”
“大哥你别说了。这才刚吃饱饭呢，你再说我可要吐了。”
一行人中，已经有人开始作干呕状。
“难怪当年官府要命人烧掉沈家的房子，这么多虫子不烧掉可是要闹瘟疫的呀。不过那虫子也真是毒，直到现在，沈家那块荒地方圆五里都是寸草不生。”
“你懂什么。最毒妇人心。那吟月可不是好惹的主。那年沈凛不肯将追魂印交予她，硬是被她剥皮剜目，斩去四肢做成人彘，吊在沈家的大门上。还在沈凛周身涂满了积云洞独门的秘药，一旦碰上，便从双手开始全身发青溃烂至死。可怜那沈凛一代大侠，宁死不愿将那追魂印交到这等歪魔邪道手里，最终落了个死无全尸断子绝孙的下场，也真是令人惋惜。”
众人听到此处，皆是一片唏嘘。
想那沈凛，一代侠肝义胆的大侠，行侠仗义多年，茶摊里的这几个，只怕也是受过他的恩惠。否则，谁还敢在背后议论当时武林风头一时无两的积云洞呢。
“小二，结账。”严稚吃饱喝足，伸出了手招呼小二。他的手腕纤细瘦弱，一看就不是习武之人，浑身的书生气。
方才还在一旁议论积云洞的几个壮汉，瞟了严稚一眼，满脸的不屑。
当时的朝廷重武轻文，江湖中也是以武力强盛来决定地位高低。因此，这样的白弱书生，是走到哪里都不招人待见的。
“三两银子。”小二走过来，不屑地看着严稚。
“几个包子怎会值三两银子，你再看看是否弄错了？”严稚满脸惊慌，他所有的盘缠加起来也未必超过三两。
“我说三两就三两，你究竟给是不给，信不信我待会叫你这辈子都走不了路？”
在这个以武为尊的年代，书生的地位极低。严稚在交出自己身上所有的盘缠之后，仍旧因为凑不够三两银子而被小二一脚踹出了茶摊外。
满面的黄土，严稚却不敢吭声，他的包裹也散落了一地。
严稚从小体弱多病，加上身染肺痨，只是被踹了一脚，就咳出了血来。店小二见他晦气，把他的行李胡乱塞好打包，将严稚赶远了。
茶摊里看戏的人多，但却没有人上前帮严稚。胆小的不敢帮，胆大的，无非是在看一只过街老鼠。
周围此起彼伏的耻笑声都只说明了一件事，手无缚鸡之力就只能受尽欺凌侮辱。弱肉强食，是江湖不变的定律。
严稚已经没有了盘缠，他必须在天黑之前赶到最近的市集里找到营生。否则若是在路上遇到匪盗，他连报名的钱财都没有，这条贱命恐怕就彻底保不住了。
此地已是苗疆境内，不知怎的，严稚一旦靠近苗疆，肺痨病似乎更甚。咳血的次数越来越多，胸腔内仿佛有无数的虫蚁啃噬，满嘴的血腥味。因此走走停停，耽误了大片时光。
如今已然入了夜。
严稚虽然有些害怕，却也只能硬着头皮往前走。
静谧的夜最是让人不安，连续不断的蛙叫声更是平添诡异。
离最近的市集还有几里路，严稚却觉得自己仿佛走了一辈子。
严稚突然停了下来。
他再也不敢往前走了。
在他的正前方，数不清的蛇在交错纵横地爬行着。严稚看着那些狠毒而可怕的生物，浑身僵硬。他的心脏剧烈跳动着，生怕那些毒蛇发现了他，始终一步也不敢动。毒蛇的眼中透出的微微凉光交错在一起，在暗夜中格外的瘆人。
想来他是误入蛇洞了，只是一次性见到这么多的蛇，难免让人心惊肉跳。见这阵势，少说也得有几百条吧。
耳边净是蛇吐信子的声音，严稚下意识地吞了吞口水。
就是这微小的动静，还是引来了蛇群的注意。越来越多的蛇转了过来，朝严稚弓起了身子，张开两颗青白獠牙，牙尖滴着翠绿的毒液……
严稚被吓傻了，疯了一般地向后跑着，也顾不得身后的悬崖峭壁。
“喂，醒醒！”恍惚中似乎有人在不停地甩他巴掌。
“是谁？”严稚只觉得浑身疼痛如死一般，根本无法动弹。睁开眼，一条小白蛇咬在自己的左小腿上，几乎又把他吓晕过去。
“你别动，毛谷正在给你解毒。”眼前出现的妙龄女子，穿着打扮似乎与中原人不太相同。她头上和脖颈处的首饰，严稚完全不能说出来历。
“毛谷？”说来也怪，严稚明明被蛇咬着，却觉得浑身越来越轻松。
“就是它呀，可爱吗？”女子用手摸了摸小白蛇的头。
这条白蛇虽然看起来比昨晚的那些黑蛇要温和些，但昨晚的遭遇着实让严稚吓得不轻，再怎么好，也毕竟是蛇啊。
“好了毛谷，去玩吧。”
白蛇似乎听得懂人话似的，立马离开了严稚的左小腿，慢悠悠地钻进了一个罐子里。大口地吞食着罐子里装着的一只蟾蜍。看着白蛇迅速张大的怪口和因吞食蟾蜍而迅速变形的身形，严稚觉得胃里一阵翻腾。
“姑娘，谢谢你救了我，还未请教尊姓大名？”
“姑娘？什么是姑娘？你说我吗，叫我小津就好。”小津说着，便坐在了严稚的旁边，睁着一双水灵灵的大眼睛，无辜地看着严稚。
他实在不敢想象，拥有这样纯净眼睛的一个人，竟然会养白蛇那样的宠物。
苗疆女子果然与中原女子不同。
小津热情奔放，性格泼辣却也极爱撒娇。她仿佛这些年一直都是一个人住在山谷里，不谙世事。因此对于严稚书生的身份，几乎是丝毫的不在乎。这给了严稚前所未有的尊严感，尤其是当他在给小津讲外面的世界时，小津总是会用一种近乎崇拜而羡慕的眼神望着他，这让他感到从未有过的快乐。
严稚恐怕已经爱上了小津。
“中原那么好，你为什么还要到苗疆来？”
两人坐在山谷里的一条小溪边，小津双脚浸在溪水里不停地晃荡着。
“你恐怕还不知道，我其实身患肺痨。这病已经缠了我十年了，从我记事开始。师父说苗疆有一种治疗肺痨的奇药咕噜草，叫我来寻。否则，恐难活过二十五岁。”也许是山水养人，小津生活的这片山谷环境幽静风景宜人，严稚到了这里之后，肺痨竟然神奇地再没发作过。当然，这也有可能是那条白蛇的功劳。
“不对呀，你看起来也得有二十岁了。难道你十岁才开始记事？”
“我十岁的时候撞破了脑袋，什么都不记得了。是师父将我抚养成人，他是庙里的住持，却始终不让我出家。说我尘缘未了。”
“你要找咕噜草吗？我知道在哪里，不过……”
“不过什么？”
“那地方有野人出没，只要被他碰到一下，皮肤就会被肉刺刮穿。那地方，可是连毛谷都不敢靠近的。”
严稚的脸上突然出现了难堪之色，找不到咕噜草，他只有死路一条。
“别担心，我带你去，一定帮你找到。”
他们要找的咕噜草，就藏在不远处的一处密林之中。树木密布其中，几乎没有人可以行走的道路。两人在其中小心翼翼的穿行着，一边要防止迷路，一边还要预防野人的袭击。
他们顺利地找到了咕噜草，却终是没躲过野人。
就在小津蹲下身摘咕噜草的时候，野人扑向了她。严稚眼疾手快，替小津挡了一下。然而半边的手臂却尽数被野人的肉刺磨了去，皮开肉绽，露出森森白骨。
幸好野人的身后恰好是一片沼泽地，被严稚一撞，摔进了沼泽里，再也没有起来。
但严稚却因为失血过多，命悬一线。
“师尊，求求你救救他吧。”小津跪在一旁，向吟月求道。
“废物。追魂印还没到手，倒是差点把他的命给丢了，你叫我怎么说你才好。”吟月在一旁皱眉数落着小津。
而严稚则躺在床上昏迷不醒。
“要不是你前几日跟我说他有肺痨要去找咕噜草，本座还不敢断定这小子就是沈家的余孽沈言。他得的哪里是肺痨，分明是本座当年在沈家种下的虫蛊。”
“是弟子大意了，我心想正午时分野人都是不出现的。谁知这傻小子运气竟然这么好，还不管不顾地我挡了野人。我实在没想到，他为救我竟可以豁出性命。”
“哼，动心了？”吟月冷笑一声。
“弟子不敢。只是他说不到是弟子的救命恩人，望师尊留他一条性命。”
“但愿如此。总之你尽快把他身上的追魂印弄到手，否则就别怪本座心狠手辣。”吟月说罢，扔给小津一瓶解药，就此离开。
其实小津明白，这根本不是什么解药。这不过是另一种蛊，通过将病痛从严稚体内转嫁到虫蛊上来减轻严稚的痛苦。虽然能保住严稚的性命，但却会平白折损阳寿。如此一来，严稚恐怕是远远熬不到原先设想的二十五岁。况且严稚的左手，说到底是保不住的。
但能保住性命，却已是万幸。
“小津，我竟然没死……”
能再度见到小津，严稚的脸上挂满了喜悦。
“你当然不会死了。”小津为了照顾严稚，已经几天几夜没合眼，双眼布满血丝。
“小津，经过这次九死一生，我已下定决心娶你。我们成亲吧。”严稚的双眼里满是诚恳，让小津不忍心拒绝。
只是若严稚知道，从一开始，就是吟月设下的圈套，小津从头到尾都是为了骗取他手里的追魂印，他还会愿意娶她吗？
可当严稚不管不顾地为她挡下野人的那一刻，她就已经不能再理智地控制自己的感情了。
“好，成亲。”
小津瞒着吟月，拿出了压箱底的婚服。
她是积云洞的圣女玉津子，也是吟月指定的接班人。等到她继位的那一刻，她需穿上这套婚服，终生不嫁以代表对积云洞誓死忠诚。
然而此刻，她只想对她爱的人忠诚。
小津仔细地将自己穿戴打扮好。
唇红齿白，远山黛眉，莫不叫天下男人心动。
严稚不知道什么时候走了过来，用剩下的右手吃力地在小津的帽上缠上朱缨。
“这是什么？”
“戴朱缨宝饰之帽，是富贵吉祥的象征。我没能力给你荣华富贵，但一条朱缨，还是力所能及的。”
小津静静地等待着严稚将朱缨缠好，这一刻，她感到无比的幸福。
这种幸福感，一直延续到拜堂之时。她从小便被吟月收养，谙熟各种制毒制蛊之道，为了磨练她的技艺，吟月特地把五岁的她放在这个到处是毒虫蛇蚁的山谷里，她挣扎着孤独着活到现在。
在遇到严稚之前，从没有人对她这样好，从没有人关心过她。
“一拜天……”严稚温润的声音方才响起，却马上戛然而止。
“痴人说梦。我积云洞的圣女也是尔等渣滓想娶就娶的？”
不过是电光火石之间，一只匕首已经直直穿过严稚的心脏，他的胸膛迅速地被穿破了一个洞。小津不用想也知道，匕首上面一定沾满了毒液。吟月制的毒，天下无药可解。
严稚这回必死无疑。
“大胆逆徒玉津子，命你一个时辰内赶回积云洞，否则格杀勿论。”吟月的声音渐渐飘远，小津知道吟月已经离去了。
她抱着瘫倒在地上，仅剩一丝生气的严稚，手足无措。
“小津，别哭。反正我也活不了多久了。我总感觉有虫子在我的身体里闹腾，这样今早结束对我也是种解脱。”
小津已经泣不成声，只能不住地摇头。
严稚用尽最后的力气，将自己的嘴巴贴到小津的耳边。
“小津，我已经把自己最宝贵的东西给你了。记住，一定不能让你头上的朱缨碰到液体……”
积云洞的瘴气浓厚，常人靠近的确数秒便会中毒身亡。但积云洞的弟子各个百毒不侵，可以在这种能见度极低的瘴气中来去自如。
玉津子一身婚服，缓缓走进了积云洞的深处。
此刻整个大殿，只有玉津子和吟月两人。
“跪下！”
玉津子应声而落。
背叛师门，她该跪。
“你可知错？”
“弟子知错。”
“你可记得积云洞的门规？”
“弟子记得。凡背叛师门者，处以血戮之刑。”
吟月见玉津子丝毫没有求饶之意，心中怒气更甚。
她是她最为疼爱最为器重的弟子，如今竟为一个男人胆敢背叛她。
她吟月此生最不能容忍的就是背叛。
“来人，处以血戮！”
“师尊，行刑前弟子有一请求。”
“说。”
“弟子死时盼望还能着上眼前这套装扮。生时不能嫁他。死时，还盼做他妻子。”
吟月不再说话。
从黑暗中已经冒上来一群人，将玉津子五花大绑。
所谓血戮，是将犯人绑在架上，在脖子处悬挂一根极细的发丝。行刑时，发丝一寸寸后移。先割喉后断脉，一寸一寸，直至头断人亡。
玉津子看着从脖颈处飞溅的鲜血，露出一丝诡异的微笑。人头落地的那一刻，只怕头上的朱缨也会被鲜血浸染吧。只是在她弥留人世间的最后一刻，她的表情突然变得惶恐。她突然想明白了一件事情。
若严稚真如他自己所言十岁起便已失忆，又怎会知道追魂印不能触液的秘密，又怎会告诫她头上的朱缨万万不能触碰液体……
玉津子还来不及细想，发丝已经割断了她脖颈处最后一块连接的皮肉。
至此，朱缨已落。
若干年后，江湖里多了一种这样的传说。追魂印是为淫邪之物，碰到鲜血不但不会消灭，反能魔性大发，引起弥天大祸。积云洞里的瘴气与染过鲜血后的追魂印彼此相克，这才是吟月想要找到追魂印的真正理由。
然而历史已然无法追溯，后人只知道积云洞最终被炸为废墟，深陷地下几十里，洞里所有的宝藏和秘密都将永远的埋葬在地底之下，再不为人所知。
作者有话说
第1章 壹
