《《清河异物志》》余妻

5、第四章

　　第四章：

　　日子一天天过去，愈发临近三月二十。
　　永安县离开皇城仅半日车程，却远不及皇城繁华，街上商贩申时就全全收摊，亦包括清河茶楼，必会在申时掩门谢客。
　　清河把府前的茶楼交由久年管理，攸宁虽腿脚不便，在闭门之后会前来帮助久年打点。
　　今日里天色阴沉，申时的天已然全暗。茶楼内点着屈指可数的灯台，就显得更加暗沉。攸宁转动竹椅想着再去点上一盏，竟没注意到角落静静站着个不大起眼的人，一身素衣，蓬乱的头发遮住半张脸。
　　窗外忽而炸雷，光亮扯出长长的影子，而那漆黑影子之上，滴落了一滩血水……
　　哐当。
　　攸宁惊诧之下掉落手中灯盏，浑身猛地一哆嗦，双瞳似被勾引般怎么都移动不了分毫，他听着如鼓的心跳声，一下又一下重重响起，而双手不自觉将竹椅转动靠近。
　　咔嚓——
　　阴沉天空陡然又一道惊雷，平地风声呜呜四起，将虚掩的窗刮开，强烈的冷风灌入茶楼内竟将灯台瞬间熄灭。
　　攸宁强压着情绪，扭头去重新点燃灯台。身后愕然站立着久年，隐隐约约看到怒煞的面色，火光却在此时重新亮起在他手中。
　　原是久年执灯而来，火光映照之下，他却是慈眉善目：“这不是传言几日前，就已失足落水溺亡的苏芷状元？”
　　话音刚落，这鬼魅般的身影咚声跪下，将头深深埋入发间，哽咽道：“清河茶楼有求必应，求求你们帮帮我，无论代价如何我都愿意……”
　　那样的悲怆和剧烈的呼吸，断然不是鬼魅所有，攸宁接过久年手中灯盏，微微倾身搀扶地上的人，试图看清他：“站起来，有话好好说话。”
　　“除非你们答应，苏芷长跪不起。”
　　“哟~你这人真好玩，攸宁都让你站起来好好说话，硬蹭在地上作甚。你不把前因后果道出，我们怎么帮你？”久年打趣道。
　　身下的人颤动，猛然抬起了头，双瞳映着火光闪烁憎然，凝视半晌静默，方趔趔趄趄从其上爬起，连作两揖道：“在下永安县新科状元苏芷，无意冒犯二位，只叹家母为阴人所害，前几日我又差点被推入水中身亡，幸在福大命大顺着河流逃过一劫。苏芷遭此大难，无处可鸣冤，不得已才前来相求啊——”
　　又是一个苦命之人。
　　攸宁心底自叹了声，瞥见苏芷双臂不停有血滴落，转身道：“茶楼是招待外客之地，清先生在内府，你随我们来。”
　　“感激不尽！”
　　苏芷在攸宁的引路下绕过内府长廊，直接往久年的书房走去，细心的久年独自一人擦拭干净茶楼的血迹才往书房走，他到的时候苏芷已用干布巾擦拭过衣物和头发，通明灯火之下，方看清苏芷身上大大小小的伤口。
　　前来清河茶楼相求之人都会被邀请到久年的书房，久年喜欢听故事，清河亦是不会轻易露面，通常一封预言信就能解决不少事情，解决不了时，就会命令辅左和辅右帮忙。
　　攸宁和苏芷等来久年之后，苏芷便开始吐苦水。在他赴京赶考期间爹娘相继离世，等到考取功名归来，偌大的苏府已被大夫人扈香冬接管，而他明知害死娘亲的是扈香冬，却因她是县令之女，不得伸冤。
　　言至于此，苏芷捋起衣袖，两条胳膊上的伤口更为瘆人，血口子犹如将将饱饮人血的恶魔般疯狂笑着。苏芷略微用力握拳，鲜血便又顺着新裂的伤口流下，疼得直咬牙。
　　“啧……下手这么狠。”久年看过一眼便翻捣柜子，从里面拿出几瓶金疮药递给苏芷：“永安县令的恶性众所周知，他仗着朝中有人横行霸道，我们茶楼每月上供不少银子才得以安身，清先生也早看县令不顺眼了。”
　　“如此……你们是愿意相帮了？”苏芷瑟缩一下胳膊：“苏某除了命，已经没有任何东西可以抵付。”
　　“你的命，清先生也未必会想要。”
　　攸宁抛下这句便旋着轮椅往书架后方走，紧闭的屏风‘嗒’一声推开，他应声抬眸，视线尽头处，一盏微灯。清河正端坐在灯光渐盛处，唇色浅淡，气质疏离。
　　攸宁作揖：“清先生，苏芷便是你前几日同我说过的事情引子？我们该如何帮他？”
　　清河手指扣在信封上，将刚写完的信移出：“这封预言信由你收着，另外告诉苏芷，三月二十日，再去衙门前击鼓鸣冤。”
　　“是，先生。”攸宁接过信，面上写着：于三月二十日申时扈府门□□予茂侍郎。
　　这便是清河的预言信了，攸宁将其揣入衣袖后往屏风后退出，屏风再次阖上。
　　在外等候片刻的苏芷一副忐忑的模样，而久年已经忙着整理苏芷的故事。
　　“官商勾结？而你要告的正是县令之女扈香冬？”久年微低着头，阴美的眉眼之间是掩不住的恣意风流。他一手翻着青皮书，时不时提起笔墨闲记几个符号：“也难怪衙役把你打成这样，你这不是自投罗网么~”
　　饱读圣贤书，竟连这么点人情世故都不懂。久年实在不知该怎么点醒苏芷，继续记录事情起因。
　　“他们欺人太甚，还妄图将我溺死。亏得我命大没死成，再跑去衙门前击鼓鸣冤，就被拖入巷子中打成这般模样……”苏芷紧握袖口，似是发誓：“若是你们也帮不了我，我就上京告御状，好歹我也是个状元……”
　　“可笑。”久年应景发笑：“怕是你还没到京城，小命就没咯。”
　　“不用听久先生胡言，你也莫再说这些不切实际的想法。”攸宁目光倏然对上苏芷。
　　“清先生可是有高见？”苏芷问道攸宁。
　　“清先生所言，让你于三月二十日，再去县衙门前击鼓鸣冤。”攸宁如实复述。
　　“三月二十？是什么特殊的日子？”
　　“三月二十日春猎，猎场就在永安县。到时候你击鼓鸣冤，皇上不会不管，你也不必跑去京城告御状。”
　　攸宁落下话语，在旁的久年心知肚明般一勾唇角，在书上记下一笔。
　　事情大约解释清楚后，久年拽动书桌旁的引线，管事屋中的铃铛响起，未过去多久就来到久年书房前，敲门道：“久先生，有何吩咐？”
　　久年对苏芷道：“以防万一，你这几日就暂且住在清河府，茶楼管事会替你安排食宿，待到春猎你再出门罢。”
　　攸宁将门打开，管事听到交谈会意，领着苏芷往后院离去。

　　***

　　“三月二十日的春猎安排得如何？”
　　春猎的话题响起在御书房，白景懿放下手中奏折，湍公公接过奏折将其摞起，已然超过批阅的高度，便道：“皇上，喝碗颐神汤歇息吧。”
　　“孤问你话。”
　　“回皇上，兵部那边早已安排妥当，就是不清楚皇上的意思，今年是否带二皇子一同前去？”
　　白景懿目光落到湍公公身上，将近古稀的老太监虽然面上满是皱纹，却没有一根白发，思维做事都清晰得很。湍公公是宫中德高望重的太监总管，从白景帝时就一心一意服侍帝王一人。所以白景懿大多事都会同他说，当然湍公公也不会明着提意见，旁敲侧击已是最大限度。
　　关于到此次是否让白寅昊一同前去，后宫中的争斗不必前朝少，白寅昊年满十五理所应当跟着出去春猎，然而皇后那边又怎肯放手，让白寅昊跟着去，皇后心里比谁都不舒服。
　　白景懿片刻前批阅的便是关于此的奏折，上奏者是户部尚书蔡权，义正言辞让二皇子随同春猎不妥，东宫之位尚缺，贸然带着二皇子出到民间，百姓看在眼里，会如何认为如今的白国。
　　御书房的墙打得厚实，入夜后里面就更为幽静，微微摇曳的烛火，冰冷的玉椅透着幽冷。
　　半晌都没有任何声音，湍公公试探着：“皇上，颐神汤都快凉了。”
　　白景懿这才从思考中回神，端起汤碗一口饮尽，道：“名日早朝，孤便宣布带白寅昊同去。”
　　“皇上英明。”
　　“英明？你倒是说说看孤英明在哪里？”
　　“后宫争斗永远都不会停，皇上按照规矩办事不偏袒谁，就是英明。”湍公公语罢一挥手，迨吉端着牌子从后方走来。
　　白景懿似笑非笑一声：“免了，去皇后那儿，孤今夜好好陪陪她，免得她又不开心。”
　　“喳。”
　　一声起，消息快一步传入荷音耳中，她匆匆梳妆打扮完毕，复唤来印儿：“你看我这打扮，皇上会喜欢么？”
　　“皇后娘娘气若天仙，就算不打扮，皇上也会喜欢。”
　　“小嘴真甜，有赏。”忽而微微睨眸：“前日里张太医给本宫开的药再拿颗来，本宫现在需要服用。”
　　印儿一怔：“皇后娘娘今日已经服用过了，张太医说过此药一日只能一颗，是靠长期调理身子才能……娘娘万不可操之过急，只需半年，忍耐半年就可以好好给那些不长眼的嫔妃看看，什么才是东宫。”
　　一语中的，荷音唇角勾起笑容：“罢了，本宫也知道皇上今夜前来的目的，就再让贤妃那个贱人潇洒快活半年，也好显示我皇后的气度。”
　　窗牖外，灯火渐近，荷音吩咐印儿退下，装作不知情般拿起针线开始刺绣。
　　这就是宫廷，锦绣华裳之下的鹑衣百结，鹊笑鸠舞之下的虚与委蛇。