《问津》南山楸

3、小伙计巧立名目

　　胡定一坐在角落，即使只是安静地吃东西，全身也罩着生人勿近的气息。同席者畏而远之，匆匆结束早餐便迅速离开。
　　这一边，白衣剑客继续说道：“大概四个月前，胡定一借住在沧北一户姓孙的人家。谁知某日，孙家竟全家被杀。可巧事发前胡定一曾醉酒闹事，尸体伤口又都是刀伤，于是胡定一被怀疑杀人泄愤。”
　　书生一脸骇然：“那人真的是他杀的吗？”
　　白衣剑客道：“当时没人知道真相。胡定一自称事发时自己因醉酒在房中昏睡，偏偏无法自证清白，所以嫌疑最重。他后来似乎也开始自我怀疑，于是便在报恩寺出家赎罪。”
　　书生冷笑：“他怎么不自裁谢罪？到底贪生怕死！”
　　朱衣青年道：“他固然乖戾暴躁，却绝非残暴不仁的刽子手。我想他是不甘心就这样不明不白地死了，但又良心不安，所以请了报恩寺的和尚超度孙家人，之后又跟着和尚们回报恩寺剃度出家。”
　　书生将信将疑，问道：“后来呢？”
　　白衣剑客道：“他嗜酒如命，哪里守得住清规戒律，常常偷偷跑出去喝酒，很快就被住持发现了。住持指点他去问明前阁，将他赶出了报恩寺。”
　　“明前阁将真相告诉了他？”
　　“据说只是给了线索，但也足够他查出真凶。凶手是孙家的仇人，谋划报复已久，知道胡定一贪杯，特意趁他醉后行事，好嫁祸于他自己脱身。胡定一手刃凶手为孙家报了仇，委托明前阁将真相公之于众，这事才算平息。”
　　书生点了点头，对那明前阁产生了浓厚的兴趣，问道：“那明前阁消息这么灵通？可是做这种生意，不怕得罪人么？”
　　朱衣青年不由得挑眉看他：“明前阁自然是消息灵通。‘百业之首，朝外兰台’，这可不是虚名！确切来说，胡定一找的是一苇堂。一苇堂和同春会馆是明前阁下两大分支，而明前阁本身只是胥家的藏书阁，以‘藏书存史明前启后’为宗旨，已有百年的历史了，不但在江湖中颇有威望，更是天下读书人朝圣之地。你这个书生，居然不知道吗？”
　　书生被他质疑，不禁羞惭得红了面孔，嘴上却辩驳道：“我那是因为专注圣贤文章，疏于世事罢了。”
　　白衣剑客道：“其实知道也无用，除了胥家人，能进明前阁看书的都是万里挑一的人才。寻常人等，只能望洋兴叹罢了。”
　　朱衣青年看着书生笑笑，揶揄道：“像你这样闭门造车的书呆子，这辈子怕是没机会了。”
　　书生面上无光，心不甘情不愿地反驳了几句，最终败下阵来。于是三人继续讨论明前阁和胥家的历史渊源。
　　陆之遥默默听了一会儿，提剑起身，打算让位给别人。正欲离开，突然一名伙计上前拦住了他，伸手到他面前道：“客官吃完了吗？那请结账吧！”
　　陆之遥面露不解，想起陆之达交代过，这两天的一日两餐以及住宿费用都已提前付清。他向伙计解释道：“我是二楼南一号房间的住客。这两天在茂祥的食宿费用应该已经提前跟你们掌柜结清了。”
　　伙计将手一摊：“没错，那间房这两天的食宿是已经结清了，但你现在是在大堂呀！”
　　陆之遥愣了愣，一时有些莫名其妙。同桌那三人从东拉西扯中抬起头来。白衣剑客看到陆之遥手中的玄青色长剑，目光在他脸上打量了一回，恍然道：“居然是洗梧公子！”旁边两人听他这么说，也齐齐向陆之遥看去，不由得撇了撇嘴。
　　伙计见陆之遥一脸茫然，皱起眉头道：“你该不会是想赖账吧？”
　　书生路见不平，伸手指了指伙计道：“哎，这位公子刚刚不是说过了吗？他的食宿费用已经提前结清了。不管他在房间里吃还是在大堂上吃，这一顿的饭钱你们早就收了，为什么还要他结账呢？”
　　伙计笑笑：“客官此言差矣！在房间里吃和在大堂上吃岂能一样呢？”
　　朱衣青年饶有兴味地打量这伙计，问道：“你倒说说有什么不一样？”
　　伙计不慌不忙开口道：“这位公子本可以让伙计把饭菜送到房间里去。他已经付了自己的房钱，也碍不着别人，本店也就无需再向他收钱。而大堂上这个座位，本可以招待别人。但他偏要在大堂上吃，占了别人的座，耽误了别人吃饭，耽误了本店多挣一份钱。”伙计说着，瞥了陆之遥一眼道：“所以现在跟他收的其实不是这顿的饭钱，而是餐位费，是对本店损失客人的补偿。几位客官评评理，他是不是该付这笔钱呢？”
　　伙计说完这一大通道理，其他人竟无言以对，只好沉默了。陆之遥反而觉得有趣，唇角微微扬起，问道：“请问这餐位费是多少钱呢？”
　　伙计道：“承惠，十文钱。”
　　陆之遥点了点头，掏出锦囊取出十文递给伙计。伙计接过，笑嘻嘻道：“谢谢客官，欢迎下次再来！”说着往柜台方向走去。
　　“茂祥什么时候出了餐位费这种名目？”书生忍不住替陆之遥叫屈，“陆公子，你还当真给钱！我看那个伙计像是在故意刁难你。”
　　陆之遥毫不在意：“无妨。”然后对余下三人抱了抱拳：“几位慢用！”说罢转身出门去了。
　　白衣剑客盯着陆之遥的背影，略带失望地摇头：“难怪洗梧公子在沧南寂寂无名，原来是这么个息事宁人的老好人！沧南高手个个特立独行，行事就爱出人意表，相比之下谁会去注意他这种人呢？”
　　朱衣青年笑道：“他不哗众取宠，在沧南游侠之中也算得上与众不同了！何况人各有志，就算无名，也好过某些跳梁小丑。”
　　书生看向另外二人：“我还是觉得那伙计是在故意刁难，你们不觉得吗？”
　　白衣剑客笑了笑没有言语。朱衣青年说道：“就算是故意刁难，那伙计说的话又不是毫无道理。”
　　书生义愤道：“那是强词夺理！”
　　朱衣青年道：“我觉得那伙计很有趣。再说他只是个名不见经传的小伙计，无缘无故地刁难客人做什么？”
　　书生不以为然地嗤之以鼻，对二人道：“谁知道呢！咱们还是快些吃完赶路吧，别叫那伙计嫌咱们吃得慢占了桌凳，回来跟咱们要餐位费！”说完便不再言语，认真喝起碗里的粥来。
　　伙计来到柜台前，将十文钱递给掌柜。掌柜没敢伸手去接,反而面露难色。伙计表情愉悦，语气也轻快：“收着吧，这是我帮叶少多赚的利润！”说着将钱放在柜面,转身往后院走去。掌柜一脸哭笑不得，只好将那十文钱收好，继续埋头盘他的账目。
　　陆之遥离开茂祥客栈，抬头见天色尚早，便不紧不慢地往望江楼的方向走去。云中城一切如旧，街道不宽，两边房屋高低参差，小时候曾去过的糖人铺和糕点铺连招牌都没有换，让他恍惚以为自己从未离开过。
　　路过陆家酒肆的旧址，他忍不住停下脚步，看到门前现挂着韩家酒坊的“甘泉”招牌，眉眼微垂，心里生出些许苦涩。酒坊的门板突然被卸去一块，伙计从里探出头来，应是准备开业。陆之遥强忍下睹旧伤怀的情绪，快步将韩家酒坊抛在了后头。
　　走出丈余，一座崭新的楼房映入眼帘。陆之遥看了一眼门上的匾额。楼房是新的，匾额却十分老旧，上面四个烫金大字：月升药庐，右下角四个小字：云中分号，旁边是个红印：胥善则。
　　陆之遥记得小时候父亲曾带自己来此看病，那时候月升药庐就已经是云中有名的老字号了。而月升药庐的主人，就是沧南六姓之一的钟陵胥家。胥家根基深厚，家业庞大，除了田地宅屋，最广为人知的产业有三块：日生粮铺、月升药庐和明前阁。眼前匾额的作者胥善则，是胥家第九任掌舵人，在世时恰逢改朝换代，而他创立明前阁，在沧北开药庐分号，是位英明睿智的中兴之主。
　　想到胥家，陆之遥长长地呼了一口气。他父亲陆涯与当时韩家的五姑娘青梅竹马，据说一度已谈婚论嫁。但陆家与韩家是生意上的对手，两家长辈无意结亲。五姑娘虚度桃李年华，后来又拒了夷云派的亲事，最终嫁给了钟陵胥家的胥悯。胥悯来云中迎亲时与陆涯结识，二人居然十分投契，于是订下儿女婚约。之后胥悯先有了长子胥锦麒，过了两年陆之遥出生，婚约却无从立足。又过了四年，陆之遐出生了，父辈订下的婚约就顺理成章地落到了胥锦麒与陆之遐身上。只可惜一年前胥锦麒因病去世，胥悯白发人送黑发人，终是承受不住，悲愁泣血一病不起，不久也去世了。
　　胥家没有其他男丁，如今执掌家业的是胥悯的大女儿。她比陆之遐晚几个月出生，传闻一向深居简出，江湖中人对她十分好奇，但始终云山雾罩不知其实。此女正值碧玉年华，上门求亲者络绎不绝，但都无功而返。陆之达也曾在信中向陆之遥提过两句，似乎有意促使他二人完成陆胥联姻。但陆之遥并无此意，因而从未放在心上。
　　陆之遥伫立片刻，继续向前走去。拐过街角，前面便是城隍庙。庙前街是云中最热闹的地方，城内大部分的武买卖都聚集于此，白日里总是锣鼓喧天，片刻不得安宁。不过眼下时辰尚早，大大小小的场子都在忙着摆布家什道具，这一天的生意还没开张，庙前街上难得的清静。
　　陆之遥沿着庙前街往西，路过城隍庙庙门继续向前，突然旁边一辆板车翻了，车上几个箱子滚落下来，里面的物什掉出来散了一地，有几个轱辘滴溜溜地滚到了陆之遥脚边。陆之遥停下脚步，见不远处变戏法的场子上跑来两个把式，忙不迭地满地捡东西。他好心将脚边那几个轱辘拿起来，瞥了一眼，走上前递给其中一人。
　　那人一把夺过陆之遥递来的轱辘，劈头就骂：“多管闲事！谁让你捡的？”

作者有话说

　　参考北宋一日两餐，中午偶尔会吃点心。