《拉美西斯宫廷密码》丁香馆

27、二

　　此后，巴肯孔苏把鳄鱼送进神庙，但他留下了王子的手——芮妮继续道来。很多年过去了，巴肯孔苏的女儿，和家人一起来此度假。就在这个晚上，奇事发生了。
　　也是这个季节。夜里，仆人听到奇怪的声音。他们点亮灯盏、出来查看情况，却看到，前所未见的恐怖景象——鳄鱼。数不清多少鳄鱼，密密麻麻的鳄鱼爬满了花园。
　　在惊叫奔逃、恐慌哭泣的人群中，巴肯孔苏的女儿是唯一镇定的人。她记得父亲讲过的故事，马上冲去书房、寻找王子的手，它放在一个珍贵的盒子里。
　　与此同时，鳄鱼仍在爬向主宅。所有阻拦它们的活物，都被无情地撕碎。为首的一条尤其庞大，若说是它以致命的翻滚凿开运河，也是说得过去的，夫人无畏地站在它面前，把王子的手投入喷着血腥恶臭的巨口——它叼住了。它停住了。
　　接着，它缓缓转过沉重的身体。
　　它们纷纷退却。
　　欢呼雀跃。人们从藏身处走出来，围着夫人，赞美她的勇敢，可是，谁也没料到，就在这时，鳄鱼之王杀了个回马枪：快如风，疾如闪电，它从人群中、叼走夫人的儿媳，拖着惨叫连连的女人，一头潜入滚滚的洪流。
　　“……这就是魔法师的诅咒，”芮妮煞有介事地说。
　　“故事告诉我们，鳄鱼是正义的凶神，它们特意回到这个家中，惩罚邪恶的通奸者。据说，王子的戒指仍藏在这个家的某个角落。朋友们呀，要当心。”
　　良久。梅利-泰开始鼓掌：“精彩的故事。”
　　我们也跟着鼓掌。他微微笑道：
　　“这故事还告诉我们，夜里，不要轻易到走廊上去。谁知你会不会碰到鳄鱼。”
　　我们都笑起来。尴尬的气氛化于无形。

　　眼看要到午饭的餐点。一路返回主宅，我都不知该说什么，芮妮的行为“唐突”得过分了。就算安荷奈夫人与梅利-泰关系暧昧，但我们并无实据——“捉奸成双”才是实据；也不管他们是否勾搭成奸，在公开场合，总得待以合适的礼数。她不顾气氛，编故事羞辱在场的两个人，其实，是羞辱了自己。
　　而这也只是细枝末节罢了。我在想，我对芮妮，究竟有多少了解？十二岁前，我们经常见面，十二岁后，我们有时通信。小时候的她虽然娇气，仍是个热心肠的孩子，而以最近这段时间的接触来看，她还有如此冷酷无情的一面，是我从来没想到的。换做以前，我或许会直接批评她、劝告她，现在却拿不准了；她变了，也许发生了什么，她没有告诉我……
　　然而，我又何尝不是？

　　最近发生的每一件事都沉甸甸地堵在胸口，叫我心烦意乱。虽然也想倾诉，翻来覆去、没有能说出口的，也根本找不到足够信任的人。身处波诡云谲的宫廷，凭的只有自己，无时无刻不谨慎小心；其实，从小到大，“细心周全”还算我的优点，直到进宫做事，我才开始怀疑，自己是不是少长了很多心眼……要不然，怎会连暗算自己的人都找不到？
　　努莎夫人手下的宫女，论地位也分三六九等，不过，都是自由人，所谓“良家子”出身。同时，还有几十个宫奴，在日之阁做各种杂事，她可以使唤，处置权却不在她的手上。我忽略了她们，只当她们无关紧要——多么大的错误。
　　负责采买、训练和管理宫奴的机构，是内务署。前朝，内务署和内库房等平行，隶属于皇后官署，如今，内库房权势极大，内库房总管阿明在事实上运作着后宫，内务署成了它的下属分支，倒让皇后官署变得可有可无了（1）。
　　可是，我也曾在日之阁一带打听过，没人见过那个女孩。再说，她看起来完全不像做粗活的普通宫奴，让我想到，宫奴还有“门内人”和“门外人”之说。“门内”不仅是指“晨昏之门”以内，还特指一批得到阿明阁下亲自任命的宫奴。每一代都有得宠的宫奴放出去养老，又把自己亲生或收养的孩子，再次送进宫来；一旦得到赏识，就能在内库房、内务署或后宫领一份差。像在朝中，他们要在许多职位上磨炼能力，在“进门”前，也许要在“门外”做好几年。假如这就是那个女孩的出身，就很说得通了，无怪我找不到，也许，是我找错了地方……
　　悔之已晚。

　　假如我更加警惕，就不会相信塞进门缝的字条。萨狄的眼线一直藏在身边，想到这，我就不寒而栗。那个女孩多半不是唯一的一个，诚如萨狄也不是唯一对我怀着恶意的人。我不会忘记那句莫名的话，他说，我的命很值钱；可是，父母双亡、孑然一身的我，还有什么值得觊觎的东西？
　　我不知道。

　　***

　　午餐吃得很沉闷。芮妮一向是活跃分子，这次，大概意识到自己说了过分的话，一直不声不响。我觉得，与其她再作惊人语，沉闷些还是好的。倒是安荷奈夫人，几乎不能掩饰自己的满腔柔情，看着梅利-泰，脉脉的眼神都快滴出水来。也让我感到有趣，因为，她真不像个“招蜂引蝶”的人。她没有令人印象深刻的特质，外貌不出色，也不着意打扮，更不是什么感情充沛、任性大胆的类型。当我们说起一桩绯闻的女主角，远超常人的感情和胆量似乎是她们的共同特征，或者，正因她们的感情、胆量远超常人，才会不管不顾、把自己的爱情闹得满城风雨吧。至于，那些平平常常、好像与话题无关的女人，嘴上不说，心里未必不想。
　　人心啊人心。如何看得透呢？
　　似乎，自我父亲去后，我的身边，就永远纠缠着复杂的事和复杂的人。或许，这才是人生的原貌吧。如今，我要独自面对这个世界，简单的幸福，也就离我越来越远了。

　　下午。我到走廊上去，享受一个人的清静。远方，水势已连成一片，在炙热的阳光下闪烁耀眼。很快，这水就要漫上来，把庄园围困成一座孤岛吧。还有仆人在走廊和花园间加固栅栏，捆上厚厚的草垫，意在防止毒蝎和水蛇爬进主宅。这么一看，蝎子和蛇倒是可以挡住，万一，来了鳄鱼……
　　等等。为什么我还记得那个荒唐的故事！
　　说不定，那故事里还有点真实的成分呢。也许，鳄鱼的肚里真有一只手，如果真是王子的手，没准能解释一桩历史上的公案，比如犯下篡位、叛国大罪的某某的最终下场之类。其他的肯定是胡编乱造，像我小时候，保姆也会吓唬我，不好好睡觉的话，当心……
　　魔法师的故事也是耳熟能详的。比起惩罚负心人，报复情敌显然更令人畅快。埃及的情人惯常拿鳄鱼起誓，有时是恋情的阻碍，有时是负心的惩罚，偶尔，还会拿鳄鱼的胃口比拟爱的饥渴（2）。梅利-泰曾说，爱值得一切惩罚，倒不知，当他面对鳄鱼的时候，又该怎样呢。
　　差不多这个时候。我看到，梅利-泰朝这边走过来。

　　不愧是宫里首屈一指的美男子。看这容貌气质，怎么夸都不为过，无怪女人们前赴后继地爱他，更招来那么多非议和憎恨了。单我就两次见他被人侮辱，而他还能维持举重若轻的风度，想想真是可怜，可是，他甘心受辱，也是让人不齿的。大好男儿明明可以建功立业，偏偏以色侍人，实在可鄙，然而，他还是阿莲的心上人，我呢，一面为她不值，又很难彻底反感她痴爱的人……
　　真是复杂。
　　“小姐，我要回去了。特来向你告别，”他斯文一脉地欠身为礼。
　　我点点头。忍不住说：
　　“阁下受冒犯了。望能海涵。”
　　他好看地笑了一下：
　　“芮妮小姐的脾气不出我意料。倒是小姐你，到底还是来了，让我惊讶。”
　　他在指那天的会面。我稍一琢磨，脸沉下来：
　　“……你觉得，我是为你来的吗？”
　　“不，小姐。我以为，你会去孟菲斯。”
　　顿时，我的心跳空一拍。

　　难道，他也知道聂沙蒙的邀请？……我惊愕地想。继而意识到，没什么好奇怪的，毕竟他是索迪丝的熟人；可见，不能心存侥幸，索迪丝肯定知道，才会找人“警告”我吧。接着，我又想起，正是在袭击发生后，梅利-泰莫名其妙地邀我加入安荷奈夫人的旅行。那时我当然不会答应，可天晓得，这也是一种暗示？……脑子里乱成一团。我目不转睛地盯着梅利-泰，半张着嘴，什么话都说不出——
　　他无奈地笑起来。
　　“孟菲斯是小姐你的家乡呀。每逢佳节，倍感思乡，这心情，谁不理解呢？”

　　（1）说明一下。女主抄公主回忆录，妮菲塔丽买东西一段，说明皇后官署的作用，佩杰对女主讲买东西一段，则是内库房总领一切。为什么呢？因为妮菲塔丽是掌权的皇后，当今皇后不是~
　　（2）这个来源不是古埃及诗歌，而是一首英文歌，几年前听到的，歌词很有意思。The Crocodile Tango~