1、何家 ...
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元熙二十年的除夕，纷纷扬扬下了一天的大雪，搓棉舞絮，丹阳城银装素裹，与素月清辉相呼应，照得分外晶莹出尘，恍若神仙世界。
有积年的老农说笑道：“江南地界好些年没下这样大的雪了。腊雪盖地，年岁加倍。明年必定有个好收成。”这时便也不畏冷，站在檐下搓着手看雪。
今天的雪实在是太大了，有畏冷的婆子冒着冷风一头扎进屋子里，嘴上骂道：“该死的贼老天，怎么偏偏今儿下雪，可不冻坏人了。”屋里头燃着旺旺的火盆，春意融融，几个婆子围着火盆扯闲篇，有熟稔的婆子立起身来招呼道：“齐嫂子从哪里来，这一身的雪，快来烤烤火。”
齐婆子把身上的半旧靛蓝色雪衣解了下来，掸掸衫袖上的落雪，嘴里答道：“今儿雪大，佛堂门前的甬道上积了四五寸的雪，扫都扫不净。管佛堂的管家娘子们可不急得跌脚，老太太又突然定了申时前去礼佛。那雪化得泥泞，人一走，一脚的泥水，如何能看。偏今儿除夕夜，那里人手紧，千求万告让我们帮着扫了。辞不过，可不帮着扫了大半个时辰，累得我腰都直不起来，手都冻紫了。”
那个搭话的婆子姓曾，长眉细目，左边眉尾点着米粒大小的黑痣，唇角微微上翘，依稀可以瞧见年轻时俏丽的风情。她拍手笑道：“齐嫂子必定得了巧宗儿，不然，放在平日，早就一顿胡摔海骂，哪儿这么好声好气。”
齐嫂子被人揭破了底细，也不生气，眼睛眯成一条细缝，乐道：“论起咱们老太太，最是怜贫惜老，菩萨心肠。见我们巴巴地扫雪，冻得哆哆嗦嗦地，让三太太再赏我们一个红封，过个好年呢。”论理，何府给的红封手面儿还不小，就她们三等粗使的婆子，给的红封也有三百文，两个红封便是六百文了，抵得过一月的月钱了。
说起这何家，可是丹阳城数一数二的名门宦族，钟鸣鼎食之家，赫赫扬扬之族。丹阳城里流传着这样一个家家耳熟能详的童谣，“进士第从高门论，代代雏凤清鸣声。何人执金吾，叱咤沙场扬雄威。金紫公卿耀满堂，莫重于殷殷。”这歌谣里，说的就是丹阳城里三足鼎立的三户最有权有势、极富极贵的大乡绅。
高家诗书大族，代代出进士翰林，曾经还有过“父子同探花，兄弟共进士”的盛事，极清贵极显荣。高家还兴办了一所全大夏境内都数得上一流之内的书院——蓝田书院，现山长高令善乃是“重阳学派”的执牛耳者。
“重阳学派”是国朝显学，太祖皇帝曾云：“得一重阳，可治天下。”这里说的重阳便是“重阳学派”的开山始祖，李重阳，李执，字涟水，号重阳居士。因为太祖皇帝推崇李执的学说，崇尚“以法治国”，历任的几位皇帝也尊崇李说，景宗还把李说定为科举取士的一门内容，使得李说成为正统的官方学派。
高令善师从白亦然，白亦然是“重阳学派”义理派的前任领袖，是洛中地区首屈一指的大儒。高亦善远赴洛中求学，将洛中重阳义理学引回江浙一带，声名大噪，开创独具特见的“重阳经解学”，引得全国各地的学子纷纷慕名来求学，讲学之盛，名贯海内。
每到春闱第，蓝田书院必有一二学子能金榜题名、蟾宫折桂。历经百年时光沉淀，高门弟子遍布天下，有官运亨通的，直入内阁做了宰相；也有落魄潦倒，沉沦下僚，郁郁不得志的；更有屡试不第，绝意仕途，放浪山水间的。
不过高门弟子总念在同窗多年的情谊上，肯相互扶持一二，若是聚集起来，倒是一支不容小觑的政治势力。只可惜，高家人官运上总欠缺那么一两分，没有人能够登高一呼，做官上至多中平，最高不过是礼部侍郎。多数高家人潜心学问，兴贤育秀，将蓝田书院发扬光大。
殷家么，则自开国起就受封建成侯，世袭罔替，固若金汤世代不坏的显荣富贵。侯府内还藏有高祖颁发的“开国辅运推诚”丹书铁券，可免死赦过，可谓是丹阳城内的第一望族。
几任的建成侯并不是安享富贵尊荣的肉食者，反而几次在王朝波云诡谲的政治斗争中获得胜利。如今宫内唯一健在的老太妃可是殷家的老姑奶奶，殷太妃只养了一个女儿，那便是最得皇上信重的淮阳长公主。
而何家能与高、殷两家并肩，底蕴不可谓不雄厚，家运不可谓不亨通。从高祖辈上，何家嫡支就任着丹阳卫指挥同知。指挥同知是从三品的武官儿，在丹阳卫所里，只在指挥使一人之下，手里还拢着两个千户所，有两三千多个忠心耿耿的兵丁死心塌地追随。
指挥同知虽然是世代相袭的铁饭碗，但论起来，上头还有世袭罔替的指挥使，怎么也论不着何家跟高殷两家并肩。这还得说起，何家的先老太爷，大名鼎鼎的靖海伯、五军都督府右都督、太子太保何荆山。
这何荆山可是用兵如神的名将，领着何家军北御鞑靼三十年，固守国门保卫疆土，愣是没让骁勇彪悍的蒙古人占到一丝的便宜。多次拒鞑靼大军于蓟门关外，几次大战，打得鞑靼人抱头鼠窜，再也不敢进犯蓟门关。
因着战功赫赫，朝廷屡次为何荆山加官进爵，加封靖海伯，准封袭五世，何家可谓锦上添花，家势如日中天。至盛时，连建成侯都不敢直撄其锋，退而居次，但凡提起何荆山，必以子侄自居。可惜何老太爷去得早，自古名将如美人，不许人间白头见，何家军中的大将调的调，退的退，散的散，转眼一支雄军风流云散。
唯独留着一个空头爵位与后人承袭，如今袭着这靖海伯爵位的正是何家老太太王太君的嫡生儿子何游之。何荆山一生英雄豪杰，奈何内帷事偏偏理不清，除了王太君嫡出的两个儿子外，还有三个庶子三个庶女。
如今只有一个庶子依傍着伯府过活，这庶子何禄国行二，刚毅勇猛，习的一身的好武艺，惯使子午鸳鸯钺，本领高强。为人却是忠厚老实，侍奉嫡母如同亲母。王太君便为他求了恩荫，荫锦衣卫指挥，现今任浙江都司的都指挥佥事。浙江都司远在钱塘，何禄国长叹不能承欢父母膝下，虽带着官眷赴任，却把三个长成的儿女留在家中代父尽孝。
三个庶女由着王太君作主，早已出嫁多年，所择之东床，家世与何家相当，人品根袛都好，又多是何家的世交之子。三个姊妹过得俱是适意美满，心里颇为感念王太君。嫁得近些，便时常回娘家来走动，嫁得远的，每年的三节两礼，也是往来不断。
嫡长子及另两个庶子却是早早过世，死因讳莫如深，即便是齐婆子这般的家生子，世世代代服侍着何家的主子们，都摸不着头脑，也不敢轻易提起。家下人等谁人不知道，每年七月中，王太君总要到棠邑的田庄上去住上一段时日，说是避暑。
其实何家的祖坟就在棠邑，王太君的嫡长子何毅之青年早夭，就葬在何家的祖茔里。时下人常说，早夭子不肖，父母大人辈不必挂怀，更不要说亲到坟上祭奠缅怀了，传出去令人指摘。因此，即便王太君思念亡子，也不能大张旗鼓地去坟上祭扫，只能另寻名目。
按说，王太君并不是这种忍气吞声、畏惧人言的性子，只是嫡长子之亡，乃是她心中永难消解的伤痛。她不愿物议沸扬，反而伤了她儿的声誉，把三十几年前的那桩旧事重又翻了出来。
今日除夕之夜，本来是阖家团圆的佳节，王太君看着膝前承欢的小王氏，不知怎的，悲从中来，转头避人落了几滴眼泪。这小王氏是她嫡亲的侄女儿，她大弟弟的嫡长女，襁褓之间就与大儿毅之定下了儿女婚事。
两个小儿女，本又是表兄妹，从小儿不避嫌地一块儿长大，亲密友爱之处便较一般兄妹不同。待到了十四五岁上，情窦初开时，又早知两人今生必定要做夫妻的，自是情投意合，早早许下生死相随的誓言。
谁料天有不测风云，也许是老天不许有情人长相厮守，才下完小定，何毅之便举魂赴阴间，空留小王氏做了失侣孤鸯。伤心处，小王氏也曾白绫投缳，幸好父母家人日夜守着，及早发现，挽回了小王氏的性命。小王氏死志坚决，被救回后被不吃不喝，任是父母哭骂打劝都不入心。
王太君本就生着病，听闻侄女的贞行，又是心痛又是焦急，强撑着病躯赶来劝阻，小王氏依旧不听。王太君实在无法，悄悄跟弟弟王钧侠商议：“霜丫头死心眼，都是为了我儿的缘故。我真是又愧又怜，既感恩她矢志不渝那片待毅儿的心，又怜她小小年纪却要殉夫。我做姑姑的，却不能眼瞧着侄女送命。不若将她嫁到我家里来，且圆了她的这片痴念。过个三五年，时日一长，也许她就改了主意也不定。到时，我再将她发嫁，必不能误了她的终身。”
王钧侠无可奈何，只好同意将王霜灵嫁入何家。谁想这王霜灵守寡志坚，三十余年如一日地守着亡夫的灵牌过活。王太君见其志难拗，十三年前便给她过继了一个嗣子，免得她日后无人奉养。
除夕这日，王霜灵领着嗣子来吃团圆宴，王太君见她孤零零一人，再看别人夫妻成双、子女成群、儿孙满堂，更是触动心肠，又动了那点惜子怜媳的念头。团圆宴还没开席，就突然想要到小佛堂为亡魂念一卷《地藏经》。
佛堂原备着初一老太太来礼佛，不料这节骨眼老太太要到佛堂来。听得老太太身边的白嬷嬷来传话，管佛堂的春喜嫂子可不要急得上吊。大过年的，三太太体恤家人们，让家人们排班轮值，好得闲家去过个团圆年，人手就少了一半儿，这才就四处找人来帮忙。齐婆子碰巧路过，也被拉住不让走了，这才难得发了一笔小财。
作者有话说
第1章 何家
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