4、行舟 “ ...
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“那事情便这么说定了，小女子先去准备琴会，失陪。”璇荣微笑着退出应阶的房间。
“劳烦姑娘了。”应阶立于门边相送。
关上门，烛火微晃，一黑色身影便出现在应阶身后。
“若非怕惊了璇荣姑娘，我就从窗户直接跳进来了，你还偏跟她说这么久的话话。”离夜端起桌边的茶，一饮而尽。
应阶并不在意，坐回桌边，帮他续上一杯热茶：“你可以先跳回自己房间，然后走门进来，不就‘偶遇’了吗？”
“哎呀！我怎么没有想到，所以说你就是看着正经，也不提醒我，下次我一定试试！”离夜懊恼道。
“你应该找个机会，先演练演练，免得又闹笑话。”应阶好心提醒。
说到闹笑话，离夜就颇为尴尬了。
解决掉他们此行的目标，两人这几日一直待在灵采楼等着见紫琛。为避免暴露身份，应阶基本都留在房里。而离夜呢，上次应阶被琴会的人盛情相邀，他觉得无趣，多半都自己在外面乱晃，露脸不多，相对自由，便整日跟在璇荣身边，本想多得青眼，却老是扰了整座楼正常而紧凑的工作。
比如有位脾气不好的客人找麻烦，他自告奋勇撑场子，反而让灵采楼赔了更多的银子；又比如抢了璇荣身边一个新丫头端茶倒水的事儿，让人家小姑娘不知道要做什么，都快急哭了……
见自家老板都没发表什么意见，灵采楼的众位也不好说什么了，只知道是位贵客，不敢多加招惹。
离夜今天大概也自觉无趣，便出门去打探消息，回来正欲破窗而入，却发现璇荣在应阶房内谈事，只得做了一次“檐下君子”。
“明天琴会，所以是璇荣姑娘给你牵好红线了？”离夜自觉切换话题。
应阶侧目瞪了他一眼：“先说说你都打探了些什么。”
“恩。其实我刚刚混迹人群，也大概探得点情况，这姑娘传闻还真不少。”
“传闻多是虚言，不可尽信。你若确有所获，便说重点。”应阶答。
“那可不一定，我听说啊，这紫琛姑娘特别漂亮，七年前就让那薛家公子神魂颠倒，可是有情人难成眷属啊，没几年那薛公子就病逝，这姑娘也为此抑郁成疾，一病不起，至今都没有养回来，简直是一对儿苦命鸳鸯啊！”离夜仿佛说书先生，声情并茂地讲述着。
“那薛家公子，是何来历？”
“啧啧，这说来话就更长了……那薛公子，单名侃，字振古，是祁安城琴曲世家薛氏近二十年来最为出色的琴师，但人家，一派君子的风流气度，一点也没有不恃才傲物，更令人折服，据说他在的时候，祁安的桐木都价比黄金……”
意识到自己又开始夸张，离夜及时打住，继续道：“薛公子这祖辈都清清楚楚，不会有假，至于那位姑娘，就神秘很多，除了她惊人的琴技和与薛公子的传闻，其他信息很是模糊。薛家公子死后，见过她的人更是寥寥……你也听出来了，那姑娘气息不足，确实身体不好，但年纪也不大，七年前，大概不会有那么缠绵悱恻的一段。而且，‘龙吟’和薛家并没有渊源。”
离夜语气一转，全然没有以往的戏谑。
应阶听完，只皱眉不语。
“也不是非得循着工匠吧，这些高人都不好相处，而且我总觉得这其中有些什么，你这一牵扯进去，还不知多少是非。不过是寿礼，年年有，何必年年还这么上心……”离夜见状又说道。
“你不觉得这次来祁安，惊喜很多吗？紫琛姑娘，‘龙吟’，卓绝的工匠，还有薛公子。”
“祁安是历朝有名的琴都，这有什么惊喜的。我的惊喜啊，只有璇荣姑娘。”
“不管如何，明日见过再做定夺。”应阶又将璇荣的安排告知离夜，两人便各自休息去了。
第二日，再次置身盛会，应阶和离夜都只能留在房间里。
从高处的门缝中瞥见鼓上帘中的人，也不过普通消瘦的身影，但想象落于实体，更让人生出不真切的感觉，或是今日所奏这首古曲太过飘渺了吧……应阶抚着手边的“龙吟”，不知神游何处。
这夜没有星光，但夜晚的桐川河，从来都是灯影摇曳，人声沸腾。游船画舸，彩绘华焕，四壁的窗户上，帘幕增饰，船上栏循雕琢，还有短圆的货船，与之交错穿梭。
灵采楼华丽亮眼的二层楼船还栓停在岸边，楼里今日为了琴会歇业，这游船听曲儿的生意，正好贴补些损失，所以舞姬歌姬早早上了船，客人们也一波一波地来了。
应阶和离夜是跟着姑娘们一起上船的，在一小间中等候片刻，成青便过来请他们去见紫琛。
此时船已经开始在河中行驶。
下楼，绕过船身，船内的琴声，箫声，鼓声，人声重叠穿杂，到更显得船外的安静，几人没有停留，直接到了船尾，那正站着几个彩衣琴姬，围作一团，细听似在讨论琴理，注意到成青过来，纷纷转身道了句：“成青姑娘。”声音清脆娇媚，行了礼，才迈步离去。
被她们围住的人，这才露出相貌。
紫琛确实算不上璇荣那般让人惊艳的美人，却独有一段神气，一瀑黑发循着古制长至膝盖，发丝十分纤细柔软，晚风稍稍一带，就似墨色纱帐笼了一圈，身着月白窄袖短衣，紫灰长裙，外罩浅青长袖小褙子，前襟也没有绣上花纹，只一颗颗玉扣温润干净，而且年纪，似乎比猜测的更小。
日前，梁承便到绿绮局给紫琛说了安排，只道推脱不了，紫琛便见一面，随意应对一番即可，璇荣也好打发人去。
紫琛本是有所准备，却只瞧了来人一眼，就一阵咳嗽，成青赶紧上前抚背。
应阶离夜这才注意到，大船边还连着一艘单层船。
咳嗽声刚歇，成碧就从那船中出来，拿了披风，迈步到紫琛身边，利落地给她披上。
看着成碧着急的模样，紫琛安抚地拍了拍她的手，清清嗓子，说道“二位公子见笑了，请随我到这船上来吧。”
“是我等打扰了。”应阶拱手道。
“小的就在这边等着，公子谈完事情，小的再一同折返。”成青退到一边说。
“有劳姑娘了。”离夜轻声回应。
紫琛转身上船，努力压抑着自己不再咳出来，却遏制不住晕眩恍惚之感——那慢慢走过来与她行礼的应阶，似乎，和记忆里那个人的身影叠在了一起，相貌分明迥异，给人的感觉却如此相似，这几年来不断让自己接受的事实好不容易凝固成冰又有了一道裂痕。
璇荣让她应付这一次，她却生出一种不知如何应付的惊慌……
思绪混沌间，几人进了小船，这船共三间半进深，一间长九尺宽四尺半，以立柱为界。每间檐角下都挂着散发药草气味的鹅黄香囊，带着鹅黄的小穗子，随晚风摇晃。舱内前两间竹帘相隔，外放桌椅，内置琴台，更里一间的门框上也有两个相同香囊。此时船内窗户都敞开，舷边的浪花腾跃虽不会溅入窗内，也翻出湿润的气息，夹杂一丝水草河鱼特有的腥味。
成碧上船便关上窗户，只留一两扇通风，又到里面里间去了。
“二位公子请坐，我这儿简陋，怕是怠慢了。”紫琛解下披风搭在椅背上说。
这般客气又柔弱的“高人”，不知应阶怎么想，离夜是觉得出乎意料，也行了礼，端正身姿入了座。
成碧从里间拿出一个陶罐，从柜子里拿出茶具，又将船头燃好的白陶小火炉移来桌边。
紫琛一边将陶罐中的水倒在茶壶里，一边说：“这是年前下雪，成碧到山上取的被冰晶滤过的泉水，今日煮了茶，给两位尝尝吧。……有什么话，我们边喝边聊。”
“有劳姑娘了。”应阶离夜七七轻声道。
成碧接过装满水的壶，移到炉上，然后坐到紫琛身边，帮她收递物件，并不说话。
离夜这坐不住的性子好似得到安抚，虽然拘束，倒也不算压抑，第一次这么静下心来看别人烹茶。
紫琛将茶罐中的碎末放入茶罗中轻轻筛过。
“紫琛姑娘，上次在下失礼，只觉得惊喜，却没有考虑姑娘的处境，实在抱歉。”应阶说道。
紫琛抬眼看着应阶，一笑，道：“无妨，先生……可会烹茶？”
平淡的语调，眼神却无比郑重，应阶怯了般不敢与之对视，低头拱手道：“还请姑娘赐教。”
“船上炙烤和碾磨太麻烦，我带了些处理好的，可惜没有刚烤出来的松香，不过十分的水配八分的叶也能冲出十分的茶来。”似是想起什么，紫琛顿了一顿，又说：“减去这药味儿影响的一分，也有九分。”
说罢，将筛好的茶粉分到五个杯中。
这时，壶中水也沸到第三重，提壶飞冲注水，茶末迅速晕散开，热气缭绕后，便出现一潭青翠，浓郁茂盛，其上饽沫多而细密，以极慢的速度消散着。
“请。”紫琛示意应阶和离夜，又递了一杯给成碧。
啜饮一小口，口腔鼻腔霎时盈满清香，虽有炙烤的成熟，舌尖仍能尝到这年早春茶园的烂漫春色，透过热茶的雾气，应阶总觉得眼前的紫琛，易化成烟尘飘散了去……
“姑娘沏了五杯茶，可是还有什么贵客？”离夜大喝了一口，全然不知这两人心里的诸般计较，望着剩下的那杯问。
离夜心里的贵客，自然是璇荣。
一旁的成碧噗嗤一笑，出声说：“不是贵客，是位小祖宗。”
紫琛也低头一笑，没有接着话继续说，而是终于转入正题：“公子还是想找琴匠，对么？”
其实应阶是听了这话，才忆起自己是来询问线索的，只是此刻，一种数不清道不明似氤氲又似澎湃的情绪在心中激荡，琴匠这个词，反而虚浮了起来……
应阶还是接话道：“还望姑娘指点，哪怕只是些微线索也好。”
“我只知道那位长辈赠我‘龙吟’之前，曾在川蜀一带游历，如今，他已经去世多年，公子若是想找，可去碰碰运气。”紫琛说着之前早就想好的托词，她很同意璇荣的想法，堵不如疏。
“此去川蜀之地，来回得三月有余，而且机会渺渺，只怕是来不及的。”离夜说道。
“抱歉，我知道的，就只有这些。其实，先生是爱琴之人，货真价实的‘龙吟’都在囊中，大可不必去找那弄虚作假的匠人……”紫琛继续道。
“若是以低劣手艺，骗财骗名，自然是不好，但我想那位匠人与姑娘的长辈必定是至交好友，制琴弹琴互娱，颇有高山流水的风骨，他们怕也未曾想，这琴又让你我二人有缘结识。若有机会，我定去川蜀之地寻访一番。”
离夜看了应阶两眼，一脸高深莫测的表情。
紫琛不置可否，只是微笑听着。
应阶没再继续追问，而是拿出一把短小的琴，做工精致，流苏上部墨绿，蔚然深秀，却逐渐过渡到尾部的一丝浅绿，透出点滴生机，引起盎然春意，整个琴身黑中透红，范铜为足，奇怪的是，这琴上竟没有一根弦！
“姑娘相赠 ‘龙吟’，但在下也实在没有什么像样的回礼，唯有这把‘劳音’独树一帜，请姑娘收下。”
“这琴……无弦？”紫琛愣愣地盯着“劳音”问道。
一旁的成碧也被吸引目光。
离夜看看琴，又看看应阶，微不可查地摇摇头，倒是收了那副高深莫测的表情，端起茶杯又饮了一口。
“这琴身上连铭文也无，只是它前任主人告诉在下，‘劳音’取自‘但识琴中趣，何劳弦上音’，我甚为喜欢，便一直留在身边了。”应阶说。
“但识...琴中趣，何劳...弦上音...”紫琛只觉得这句话轰隆一声敲在心上，不觉跟着念了出来。
“先生是说，要把这‘劳音’回赠给我？”语调中隐含着一些欣喜。
“还请姑娘收下。”应阶听出紫琛的情绪，心中没有丝毫不舍，反而同样有些高兴。
“无功不受禄，我并没有帮到先生什么。”紫琛却说。
应阶正待开口，茶籽便从不知何时打开的里间门中扑出来，一边还用那小胖短手拉给自己穿衣服，打着哈欠叫姐姐，大概是侧趴着睡的，小脸一半被压得通红。
看见茶籽的应阶和离夜，与看见应阶和离夜的茶籽，都一时没有反应过来，还是成碧几步走到茶籽身边，拿过衣服两三下套好，便将他抱了过来。
“茶籽，叫叔叔。”成碧趁茶籽迷糊揉着他的脸，他也只有这个时候不会反抗了。
“……叔叔……”茶籽没有方向感地叫了一声，喝了一口成碧端给他的茶。
“茶凉了，不要多饮。”紫琛提醒道。
“这小孩儿，挺胖啊。”离夜笑道。
“这不是胖！大家都说茶籽长得好！姐姐说，小孩子就要这样。”茶籽反驳一句之后，才仿佛真的醒了，向侧面紫琛怀里一扑，把脸埋了起来，竟是有些害羞了。
成碧把他下半截身子也扭过去使他端正地靠坐在紫琛身上，起身把火炉移出了船舱。
“姐姐他们是谁？”茶籽搂着紫琛的脖子小声问。
“是两个也喜欢弹琴的叔叔。”紫琛说。
“是一个喜欢弹琴的叔叔和一个喜欢舞剑的……额，哥哥。”离夜低下身子，笑眯眯地看着茶籽，接话道。
“那紫琛姑娘和你，岂不是也要叫我一声叔叔？”应阶按着日常的习惯，反驳着离夜的调侃。
紫琛闻言，看不出什么表情，只是轻咳几声。
进来的成碧听见，对应阶和离夜道：“孩子估计没一会儿又要闹腾着睡了，两位公子也请早些回去休息吧。”
“好，那我们便不叨扰了。”应阶和离夜起身告辞，很自然地将“劳音”留在了桌上。
见同样抱着茶籽起身的紫琛还欲开口推辞，应阶又拱手行礼，道：“琴匠难得，只能随缘。姑娘这样的琴师亦是有幸才能得一见，在下不过路人，以后能否得见还未可知，所以姑娘切莫再推辞，可惜了这一段缘法。”
“那便……多谢先生。”紫琛看着应阶，竟再说不出其他话……
应阶离夜没让紫琛来送，自行下了船。
坐在桌边，从窗户望出去，成青领着应阶离夜二人原路返回，身影渐渐模糊。紫琛手指拨弄着“劳音”的流苏，又吟道：“但识琴中趣，何劳弦上音……”
作者有话说
第4章 行舟
