《小天真》夜半天明

96、红鸾星动

　　明知这个时代人们早慧早熟，但是十五六岁的年纪，爱情哪里经得起天长地久，何况喜欢和爱本就是两回事。实在不忍心伤害万宁睿那颗赤子心，我又得扯谎，在他再次表明喜欢我时，我没有一口回绝，“我希望的婚姻是天长地久，不是一时的心情激动，你别急着承诺，有时间慢慢考虑是不是真的除我之外，再无意于其他女子？我伤过一次，断然不肯再受伤，所以也别逼着我做答复，时间是最好的证人，有些情走着走着就淡了。”
　　感情会越走越淡下去么，万宁睿有些不能理解，不过既然含烟说了，他还是愿意等待。有希望有期待，他觉着自己又活了过来。
　　没拒绝没答应好像是最好办法，但也不能吊着人家，我偷偷约了万老爷在外面见面。我不喜欢啰嗦，开门见山的谈起我和万宁睿的事，一个姑娘家主动说自己的婚事，万老爷的下巴好惊掉下来，“您老以为我不够矜持，呵呵，我觉着我没必要装像。知道您不希望宁睿娶我，目前为止，我也没有嫁他的意思，但是呢，宁睿对我有好感，您也能看出来。或许您能为了宁睿违心的让我进门，可我这个人又很霸道，我的丈夫只能是我一个人的，不可能接受三妻四妾外带陪房丫头。你们家的情况和传统我清楚，所以我不是宁睿的良配。找您来，是想咱俩合作，我尽量少在宁睿眼前晃悠，您呢抓紧时间给宁睿挑选好姑娘。上次花宴上我看王小姐就不错，人长的娴静端庄，处事又大度，不妨两家多走动走动，你得让宁睿看见其他女子的优点才行！”
　　万老爷想不承认，含烟都没给他机会插话，一个人把反的正的全说了，还真是个少见的奇女子。不藏着揄着，大大方方跟你谈，比自己这个做老子的还了解宁睿的性情，自己除了说是，再就剩下点头。一壶茶还没喝完，事情说完了，含烟起身拍拍屁股，“万老爷接触的人比较多，不情之请，请您帮着留意一下年纪十八、九岁或者再大一些的未婚后生。不要陈启扬那样酸腐的，要老实敦厚长相过的去，家境小康，家里人口简单些的，读书也好做生意的也行，哪怕是做工的，只要人品好就行。”
　　这孩子是给自己选夫婿？万老爷听了心里未免不落忍，多明显人家这么着急嫁人还不是为了让宁睿死心，“你放心，这回我一定把祖孙三代查明白，人平常什么样都调查清楚再让你过目。”
　　我不知道万老爷心里所想，我这是想给紫鹃选个能托付终身的夫婿，至于我自己，我计划过段时间收拾收拾走人，一路向北寻陈应龙去。
　　……
　　时间像水一样恍惚一个月过去，有紫鹃在身边说说笑笑日子过的很快。我把家底—万宝斋存放银两的帐一并交由紫鹃打理，她接到帐时吃了一惊：“怪不得当初影三说你赚的比他多，原来多这么多，你现在完全可以买下一块土地，当你说的什么地主老财！”
　　此一时彼一时，近郊的土地价格奇高，不是这个皇亲的领地就是那个贵族的，离他们还是远点的好，我需要时间去考察打听更远一点的地方，最好山高皇帝远，依山傍水。问题是我要去北方，剩下紫鹃一个买土地做什么。
　　北方的战事我只能从邸报上知道一二，陈应龙的情况我更是无所知，从前陈清清在，我或许还可以从平南侯府了解一些，现在那丫头远在福建，平南侯府的大门我都进不去，更别说打探消息。当初万宁睿送给陈应龙的万宝斋信物，他一直没用，这样想来朝廷调拨的粮草还算及时。军报八百里加急到了京城也是晚消息，战场上瞬息万变，不可能等着上面批复。
　　天气渐渐热了，紫鹃和徐婶子没事时帮着饭庄上编织斗笠。夏天了太阳很毒，饭庄的客人都能免费领一个斗笠戴，客人大多爱那份质朴无华，走的时候基本上都带走，用量实在太大。后来掌事的做主，规定在庄上客人随便带，但若带回家一顶五百铜钱，就这样需量仍不小。现在饭庄有固定的回头客，尤受文人雅士喜欢，开业以来还没有断档的时候。自从紫鹃住进来，邻居们慢慢地有串门子的了，徐婶子对外称我和紫鹃是姐弟，‘弟弟’也就是我在怡心农庄管点事。紫鹃人长的好脾气也好更胜在有一双灵巧的手，邻里的大姑娘小媳妇都爱寻她学学针钱，描个花样子。赶上编笠斗会有好几个义务的帮手，紫鹃过意不去跟我商量给人家一些钱，左右庄上也是从外面购买，还不如让自己人干。这活就让紫鹃包下来，我们提供材料，紫鹃找人编制，按数量付人钱，一顶算下来不但有一百钱的收入，饭庄也节省了一百钱，邻居们还多了一项收入真是皆大欢喜。
　　越来越有人开始打听紫鹃和我，媒婆开始上门说亲，一开始都冲着紫鹃来的，把紫鹃夸的天上有地上无，又说谁谁家公子年轻英俊正是郎才女貌，我当真事似的寻人一打听，根本不是那么回事。更甚者还有年轻后生在我家门口晃悠相看紫鹃。再后来又盯上我，想我也是翩翩美少年，以前每次见到邻居，我都会微笑地点点头，现在基本不敢着面，这个大婶问我‘公子要寻什么样的姑娘’，那个小姑娘向我暗送秋波，简直受不了！
　　下雨天，我坐在万宝斋里跟掌柜的一边下棋一边大倒苦水：“您说我可不可怜？大下雨天的也不敢在家里，还得跑这儿躲着。”
　　掌柜的今天也比较空闲，“紫鹃姑娘模样好人又温良，莫说是普通人家就是富贵人家也会喜欢，一家女百家求多正常。小公子你要貌有貌，又有才干，大姑娘能不往你身上扑么？要我说适时侯选个好人家嫁了，躲能躲哪去！”
　　“嫁什么嫁啊，嫁人也没什么好处，我这样多好。”
　　“好什么好？你可别耽误了紫鹃姐姐。”一语未了，万宁睿从外面走了进来。
　　掌柜赶忙起身，“大雨天的小少爷怎么过来了？”
　　“我有事找含烟，猜他准在这里，这些日子她比我还忙，忙的连和我吃个饭喝杯茶的功夫都没有。”
　　我也起了身，“我也不想啊，虽没拜孙先生为师，但人家也正心教过我，他找我，我能不去？成子跟他提过我会应急救人法，这不天天除了给他讲解方法就是跟他出诊治病。孙大夫正在医一位老夫人，说来也巧，那位老夫人正是当初我看好的王小姐之祖母。王小姐，你记得不？就是工部侍郞王佑大人的女儿。王家祖母每隔三日针炙一次，每次还得捎带给王小姐的姨母针炙。据我近距离观察王小姐真不错，琴棋书画都通，前儿还是大前儿，我看见她写的一首词，很有些功底，让我想想写的什么来着？”
　　万宁睿一摆手，你没事的时候慢慢想，我先与你说正事。“知不知道现在有人打我们饭庄的主意了？孙家是诚心跟我们杠上了，去年冬天咱们租了他的地方建冰场，今年冬天他铁定是要自己干的，那么远的事咱也管不着。谁知这老小子现在正偷着仿建咱们饭庄，就在冰场那儿。平南侯的三爷、四爷特意派人来告诉我，说是孙家也印了宣传图册，这个月底就开业了，咱们还蒙在鼓里。他家的优势就是地点近，从城里到他那儿一个时辰富富有余，还有一层他也搭的上权贵，若他开业了，我们的客源是必会砍下一半去！”
　　万掌柜听闻也跟着急了，“孙家就是这样的小人，什么生意赚钱都要跟着分一杯羹！”
　　我踌躇着说：“这没办法，每行每业也不是限制的独此一家，人家开个饭庄也不犯法，不过的确会影响咱们的客源。”
　　万宁睿：“庄上掌事的意思，我们现在把价格降下来，逼迫孙家跟着降价，把他的利润给他压没，他肯定挺不了多久，我们好在前期赚了钱不至于挺不过去。”
　　“此计不妥！”万掌柜的插言道：“短时间来看此计好像有用，但是咱们再往回涨价格也是困难，不涨价我们就得一直搭补。”
　　我点头赞同万掌柜的意见，“想办法弄一本他家的宣传画册来，看看他家是什么特色，我们还得从特色上面下功夫，只要不一样他就没法争客源。”
　　万宁睿从袖子里拿出一本画册，“这是孙家的宣传册，陈三爷特意给我的。我翻看了一下，完完全全是照着我们怡心饭庄扒下来的，就连菜名都一样，为此高价挖走了我们两位厨娘。厨娘被挖了我们还不知道怎么回事，真当人家做累了想休息。”
　　我接过册子一翻还真是仿的连菜名都不换，我想起现代近郊一家挨一家的庄稼院，他们是怎么抢生意的？庄稼菜基本都是那几样，拼的无非是价格、服务和特色，价格不能降，服务还可以再加强，特色？孙家的鱼塘比我们的大的多，单靠钓鱼就能拉走我们不少客人，什么是我们现有的而孙家没有的，短时间内还仿不了的呢？绞尽脑汁啊，我敲着桌子陷入沉思。
　　万宁睿和掌柜的静静地等，时偶交头结耳小声地交谈，生怕影响了我的思考。好一会儿我也没个头绪，站起来说：“宁睿，我要出去走走透透气，你不用跟着。”万掌柜见我要出去，亲自取过蓑衣斗笠，又叮嘱我“外面雨挺大的，别走太远了！” 万宁睿跟着也穿上蓑衣，“你一个人出去我不放心，我陪着你吧。”
　　两人走进雨里，清冷的大街上一时也不知道去哪儿好，万宁睿安慰我：“你也不用太发愁，想一下把咱们生意都抢走不可能，主意咱们慢慢想呗。”
　　“我并不是那么十分发愁，只是觉的屋里气闷出来逛逛，你以为我的心眼就那么小，你说下雨天适合干什么呢？”
　　“我想起一个好去处，咱俩去‘知艳坊’。没听过吧，我也是听人说的京里新近开了一家‘知艳坊’，此坊中女子各个色艺双绝，但都是卖艺不卖身，客人过去也不过是喝茶、听曲、看舞、吟诗、下棋，妙在其坊建造的如同花园，一步一景，人美又胜花，有如亲临瑶台仙境。”
　　“嗤，瑶台仙境什么样谁见过似的！不过看美人，我也喜欢，你带够银子没有，那样的地方基本都是花钱如流水。”
　　“别的小爷没有，银子还能少了？实在不够不是有影卫么，咱偷着跑呗！”万宁睿得瑟道。