78、茶花、牡丹与栀子花 ...
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“大哥！大哥！快醒醒啊！大哥！”
他睁开眼，看见三弟索额图着急的脸。“怎么你进房里来了？”他的声音有些懒懒的，仍旧有一半沈浸在好梦里。
“大哥！你不是一个时辰前就该在宫里当差了吗？”
一个时辰前？
注意到眼前明亮的天光，他猛然坐起身来。他从来不晏起，怎么今儿个会睡得如此沈？不及细想这些琐事，他连忙下床，匆促的抓起床边架上阿姮前一天晚上帮他准备好的衣裳穿上。
“阿玛。”一只小手拍了拍他的背，他回头，这才发现索额图怀里正抱着芳儿。
“阿玛阿玛，扎拉芬很乖。娘在休息，扎拉芬饿饿了也没有吵娘。”芳儿冲着他嘻嘻笑，满脸期待的等他称赞她。
“妳这算乖？”索额图揉着她圆嫩的小脸，端着脸装凶道：“妳一个人跑下床，穿过整座花园跑来我房间找我要吃的！跟妳说过多少次了，一个人的时候不许出房门！不许一个人到花园里！要是不小心掉到湖里被大鱼吃掉了怎么办！”
“怎么办啊？”芳儿转着灵动的大眼睛，对着一脸凶巴巴的索额图粲然笑道：“那就阿玛哭哭、娘娘哭哭、玛法哭哭，连三叔也哭哭啦！”
“哭妳个头啦！”索额图赏了她额头一计响亮但力道极轻的爆栗子。“我做啥为妳这不听话的丫头片子哭？我会笑妳笨！呆磕磕的小笨蛋给大鱼吃了，以后再也没有人会缠着我，乐的清闲，做啥哭！”
“三叔就是会哭哭！”芳儿一张小脸笑得极快乐，攀着索额图的颈子，用小额头使劲的撞着他的额头。“上回我生病的时候三叔就哭哭了，我在街上被狗狗追跌倒的时候三叔也哭哭，几天前我爬树摔下来时三叔又哭哭了！三叔爱哭哭，每次我还没哭，三叔就先把我的份儿给哭掉了！”
“妳这丫头——”索额图一张脸胀得枣红，抱着芳儿摆出准备往门外走的动作。“我现在就把妳丢到湖里给大鱼打牙祭！省得跟我啰唆！”
“三弟，算了吧……”他拍拍自己的弟弟，又是无奈又是好笑的给予忠告：“别忙了，她不会怕的。你这威胁连我都听了不下百遍，又有哪一次最后你真的舍得把她给丢进湖里？”他这个弟弟因为娘亲身份低微的关系，个性沉默，一向不同其他兄弟交好。不过自从芳儿出生后，就打从心底的疼这孩子，不单芳儿喜欢和他亲近，连带的他也终于有了少年该有的开朗与笑容。
“对了大哥，嫂子到这么晚还没起是不是因为身子不适？你要不要去隔壁房里看看？”
“也是，昨晚风大，她又睡得晚，该不是染上风寒了？不然她和孩子睡一块儿，是不会放着孩子一个人跑出房的。”他隐约觉得不安，快步走出房门转进隔壁的卧房。
阿姮衣衫整齐的躺在床上，脸上不但没有病中的难受反倒在嘴角扬起个浅浅的笑容，安详自如。
安详的，令他遍脊生寒……
“阿姮！”
“不不不不不不不！”
他不能相信！不能相信……昨天还好好的一个人，为什么才过了一晚，就再也不笑了……为什么？为什么……
“把孩子带出去吧。”
听到门口传来非常熟悉的声音，他抬起震惊到一点表情都没有，木然的脸，看见皇上一身便装的站在门口，正挥手让愣在门口不知如何是好的索额图抱着芳儿离开。
“朕见你没有按时来乾清宫当差，就知道你这出了事，特地来看你的。”
“皇上……”他想起来了，昨晚皇上要他转告给阿姮的那番话。奇怪的条件，和阿姮奇怪的反应……他看了看皇上，低头瞧了瞧怀中已无生气的妻子，脑中一片混乱。
究竟是该恨皇上为了赐婚一事逼死阿姮，还是该怪阿姮反应过于激烈的选择自绝？一边是亲若挚友的主子，一边是心爱的女人，在他心中的天平上都是最为重要的人……
这到底是怎么一回事？又到底是谁的错？他完全不明白……
皇上明明只是要阿姮把孩子过给其他人抚养，并没有要她死啊！
“为什么？”
“她有留下只字片语向你解释吗？”皇上撩起袍裾，坐在桌旁的椅上。
“没有……”
“是吗。”皇上嘴角扬起，但并不是笑。“好狠心的女人，朕都让她心想事成了，竟还要倒打朕一把，故意选在昨晚发难，硬是要扯上朕，让朕作恶人、丢朋友。还好朕早料到她的打算，亲自走了这一趟。”
“哼，朕岂能甘心让她抹成恶人？事到如今，只好都说破了，你就静静的听吧。”皇上注视着伤心到一滴泪也落不下来的他，沉默半晌后，平声说道：“顺治九年初，朝廷在对南明永历伪政权朱由琅的战事中屡有捷报，一连收复了江苏、安徽、浙江、江西等地，还因此发现前明崇祯的国丈田弘遇的踪迹。”
“这人在北京城破后逃回南方隐姓埋名继续经商，本来他若肯甘愿当个朴实殷商，朝廷未必能把他揪出来。坏就坏在他贪图权势，暗地里资助永历的伪政权，府中还藏着崇祯的直系血脉。”皇上指了指她怀中的阿姮。“你的阿姮全名是朱媺姮，崇祯三女，传说她在闯王破城的那天在昭仁殿被父皇亲手所杀，世人称其为昭仁公主。”
“朱……媺姮，昭仁公主……”一阵晴天霹雳当头劈下。他的阿姮是前明公主？不……不不！皇上一定是哪里弄错了！
“别急，听朕说下去。”皇上扬掌阻止他的反驳，继续说道：“田弘遇明里跟朱由琅有所勾结，但是暗里却另外压注于欲取朱由琅而代之的孙可望。他打算将孙女昭仁公主嫁与孙可望，让孙可望得到前明的嫡系血脉，造反更加师出有名。”
“朕派人查抄田弘遇府时，府中的管事说她在婚礼前一天往北逃了，猜测是逃回了京城，但因为京城已是我大清国土，不敢北追。朕让人绑了田家几个识得她的奴仆，在京城外城汉人聚集的地方暗里搜查，果然找到了伪装成小吃摊贩的她。不过那时朕派的人不敢立刻绳拿她，你猜猜为什么？”
“因为奴才……”一阵冷汗冒上，让他再也接不了话。
皇上温和的笑笑，撇开双眸扫过身旁的桌面上。“喀布拉，朕与你二人名为君臣主仆，实为异姓兄弟，朕一直对你青眼有加，总盼着日后两人能够齐心合力，搬倒朝中那些心里瞧不起少年人的胡子大臣们。自你与索尼回归朝中，朝臣里对你心有妒恨猜忌的人不少。若经有心人士操弄，不论你对她的身份知情与否，与前明皇女往来之事，都是足以让你抄家灭族的大罪。你说说看，朕该拿这件事怎么办呢？”
皇上端起桌上的茶盏，毫不在意的啜了口早已凉透的茶，目光落在茶水上，云淡风清的道：“朕把所有知道这件事的人全给杀了。”
“……皇上，奴才……奴才万死亦不得以为报！”
皇上站起身，拍拍他的肩，环视整间屋子，像是在找寻着什么。“朕听了你这么久的故事，心里一直有个疑问。一个南方来的汉人女子，竟然能够毫不在意你是满人，还主动与你亲近，这是一件很不合理的事。”从书柜中抽出那只亲赐给阿姮的小金匣，皇上满意的点了点头，看来这正是他在找的物事。“后来知道她的身份，这个疑惑也就随之解开了。”
“说来讽刺，朕说不定是这世上唯一了解她的人。”皇上嘲讽的哼了声，语调异常的冰冷。“血缘与姓氏是种暴力的关系，不论喜不喜欢、要不要，生来早已注定好，一辈子也摆脱不掉！像她，前明的皇女，谁也容不了她活着。像朕，大清的皇帝，连想喜欢谁、讨厌哪个人的自由都没有，真是窝囊！”说着，伸腿踢翻了一张椅子。
看着发怒的皇上，他已为阿姮的死与真实身份搅得脑中一片混乱，没有办法再像过往上前对皇上说几句宽慰的话。皇上发了一阵脾气，接连踢翻了几张椅子后，又沈静了下来。皇上很习惯在发怒完立刻收拾情绪，因为他是不被允许表露情绪的九五之尊。
再度回复平静的皇上拿起镂刻着花叶的小金匣，坐到他身旁，徐徐说道：“身上流着前明最后一个皇帝的血脉，不论南北，谁也不容她活下去。朝廷的立场你清楚，反清复明的势力蠢蠢欲动，为了灭绝他们‘复明’的希望，朱姓子孙一个都不得活！而南明那些抢着做皇帝的朱姓旁枝，则是生怕有更多崇祯的后人出现和他们抢正统的地位，不愿她被像孙可望那般的野心家利用，也是容不得她活着的。”皇上把玩着小金匣，停顿了一下后，继续说道：“她为了要让自己活下去还有传下血脉，唯一的方法就是稀释身上朱明的血缘。”
“所以她在市集上选中了你，喀布拉。”皇上看着他，淡声道：“会说汉语、不排斥汉人而且官居高位的满人，遍数朝中，也只有你一个人了。她运气极佳，刚好遇上那个唯一的你。只要能够得到你的信任，掩身在你之后，谁会想到前明的公主就藏在皇帝跟前的内大臣府里？”
“皇上……你是说，这一切都是阿姮精心的计谋？”他的世界瞬间崩毁了，红颜知己，纯粹的感情……原来都只是她求生的踏板而已……一瞬间，连她明媚灿烂的笑容，在心里也变得模糊不清了……
“一开始是。”皇上别开了头，避掉他的视线，低声道：“不过人心是复杂的，谁也说不清。本来在发现她的身份与知道她接近你的用意时，朕就要杀她的。不过，见你这么喜欢她……”闭上眼，皇上叹了长长的一口气。“朕在宫里过得不快活，唯有在分享你的快活时，心里才能够舒畅些，便留下她了。”
“还记得这个金匣吗？”皇上将手中把玩的小金匣递给他，要他仔细看看。他伸手接过，知道那是皇上赏赐玉镯给阿姮时用来装玉镯的盒子，当时只觉得精美但未曾多加留意，此时拿在手上，才发觉这不单是皇上赐给阿姮的礼，还是皇上要传给阿姮的话……
外雕枝叶的金盒与玉镯，象征着金枝玉叶的尊贵之身，金盒上镂刻的茶花、牡丹与栀子花也各有含意。茶花是查明之意，丹为红、亦指朱，栀子则取“之子”谐音，故牡丹与栀子花连在一起便是暗指阿姮朱明之女的身份！
“你听过汉人戴玉镯保平安的习俗吗？”皇上打开金匣，指着里头的一对玉镯问他。“遇灾时，镯断、人平安。朕不只告诉她朕知道她的身份，还让她知道朕的打算与希望。”
皇上站起身，背对他背着手望窗。“朕愿意为了你留她一命，但是一旦她将给你招来灾难，就必须自断保你平安，这是朕与她的协议。”
“皇上……你当初已经答应留阿姮一条活路，为何她还要选择自绝呢？”他还是不明白，阿姮明明不用死的……连皇上都愿意不杀她的……
“因为她知道马上纸就要包不住火了。”皇上低头踱着步思索半晌后，才抬首续道：“这几年，朝廷对南明的战事并不顺利。自从张献忠残部孙可望与李定国率军和南明连手后，朝廷刚收复的土地又丢失了不少。孙可望见自己打赢了几仗，更急欲取朱由琅而代之。狗急跳墙、病急乱投医，他又想起了崇祯所留下，那可以助他一步登天的嫡系血脉，大着胆子派了几批人马北上搜寻逃跑的未过门妻子。”
“你可能没有注意到，这一阵子朝廷在菜市口处决了几批南方来的奸细。来一批朕还不放在心上，但是接连来了几批人找她，只怕是对方有了她曾在京的确切消息。朕想，她自己也注意到了……”
“只要人在，总有一天对方会循线找上门来。她的身份太敏感，不需证据，只要有关于你和她之间关系的臆测传出，必定累死你全家，连朕也保不了你。唯一一个将她与你的关系，切得干干净净的方法，只有一个！”
终于，一直无泪的他眼泪缓缓滑落眼眶……皇上已经说得很清楚了，不论阿姮当初接近他的目的为何，最终还是为了保护他而牺牲自己的性命……他恨自己的无用，无法护着她躲过既定的命运……
“朕当初留她一命，是为了你。朕如今不能留她一命，也是为了你。”皇上注视着他的泪水半晌后，摇摇头道：“虽然她已死，但是还留下一个拥有一半前明血缘的孩子……”
芳儿！
他忘了，有危险的还有芳儿！
“阿玛！扎拉芬要娘！扎拉芬要娘！”
此时门外传来芳儿的叫喊声与拍门声，当他脑中慌忙转着念头想着要如何保护孩子的时刻，没有拴上的门咿呀一声让芳儿给推开，她跑进来的时候心太急，让门坎绊了一跤，小脑袋扎扎实实的磕倒在地。
“芳儿！”他被这一幕景象给吓得傻了，心里空白了几秒后赶紧跑上前抱起孩子。
“阿玛不要哭哭，扎拉芬只有痛痛，还是活着的喔。”一道腥红的鲜血从她额上滑落，芳儿却完全不在意，只是拼命的用小手帮他擦眼泪。
一阵尖锐、急促的拔刀声在他身后响起。他回头一看，只见皇上拔出腰间的配刀，双眼紧盯着芳儿，一脸绝决，正准备划下——
作者有话说
第78章 茶花、牡丹与栀子花
