《厄斯帕达行谊》胡宥山

21、第 21 章

　　二十一

　　“‘仿佛受到我思想的召唤，在我眼前，当真出现一条巨龙，从幽暗中游来。它在星星的坟场上徘徊，好似在寻找一些东西。
　　“‘石头拖住我，迅速朝巨龙接近。我拼命挣扎，但无济于事，哀伤之中，我对自己说道：“天啊，这心想事成的赐福来得太迟，当我是个赌徒时，它怎么不出现？究竟我今日是被鱼、被海水还是被巨龙吞噬，究竟哪一种更痛苦，都不重要，我不愿意设想痛苦，我怕一语成谶。但这有什么用？总之马上就是死期。”
　　“‘我万分惊骇，从嘴里吐出一串气泡。形状凶恶的龙朝我游来，仿佛友善地说道：“小人儿，您在做什么游戏呢？”
　　“‘它没有等我回答，就把我咬在嘴里，跃出水面。我笃定一切都完了，因为它那巨大的利齿，每支都又粗又长，我夹在它们之间，仿佛一条小鱼。可它却只是把我轻轻地放在岩石上，忽然说道：“哎，喂，这是怎么回事？奇怪，那个瞪住我的小东西是谁？我以为自己认识他，后来发现不认识他。”这样讲完，它就抓起我，打算把我像条鱼一样扔回海里。
　　“‘我急忙告求道：“无上尊荣的龙啊，力大无穷者，请住手，请听我一言！您已向我这蝼蚁垂怜，为我而同拿命天仙抗争，为什么又要认错，把我交回命运手上？请您不要捐弃前功，请让我继续活命。我虽然不是您的救命恩人，但在伟大的您面前，我算什么东西？搞错一两个人类，并不损害您的声誉。”
　　“‘从我开口时起，龙就向我侧耳倾听，待我讲完，它摇头道：“生命是非常严肃的事情，不容许出错，不管是蝼蚁还是大象，被安排好了的，就不应随意更改。我并不担忧我的名声，我害怕打乱宇宙的计划。本来，我应该纠正我的错误，将您放回海里，但是，我从您的声音中听出了不同寻常的消息，那是我恩人的影子，留在您的喉咙里，您一定在不久前跟他见过面，说过话吧？他是个以智慧为眼的、了不起的人类，与我在一起时，他甚至能解读命运。因此，我把这起误会认做计划的一部分，对于恩人留下的线索，我不轻易抹除。现在，请您告诉我，您一向做了什么事，为何遭到同胞的放逐？”
　　“‘我听说自己性命无虞，大大松一口气，认为龙的救命恩人，也成了我的救命恩人。听见龙这样问我，我当即编出一套故事，表明自己怎样被无耻之徒冤枉，又怎样成了对方的替罪羊，最后总结道：“龙先生，这就是我的遭遇，我对人性真的很失望啊。”
　　“‘龙听完，却摇头道：“您不要跟我说谎，因为您的话里完全没有提及我的恩人，我要听的不是这些。您兴许是累了，或者对我有戒心，这都是很正常的事。我看天快日出了。”
　　“‘它这样说着，抬起巨大的头颅，把脸转向东方，灼热的双眼越过东方大地的每一座高山，从它们的顶峰之上，眺望天空发亮的边缘，道：“太阳马上就要升起，您肯定一夜未睡，我带您到一处地方休息吧。”然后它捉住我，鼓动宽广的翅膀，掠起惊人的暗影，带我回到天上，在日出中，降至某处山谷里的一片镜湖旁。
　　“‘它把我放在湿软的草地上，请我不要拘束，若是感到口渴，可以刨开旁边那个土堆，从中取一件趁手的器皿到湖里舀水。我担心那是某位死者的坟墓，怕遭遇厄运，就没有听从，只趴在岸边伸出头，像野兽一样拿舌头舔饮。
　　“‘龙沉静地趴坐在一旁，注视住我，并没有出言制止。于是，我干脆脱掉衣服，在湖里痛痛快快地洗掉身上的海水，才爬上岸边，生火取暖。
　　“‘这时，有一群小鸟吱吱喳喳地从树顶飞出，掠过我们上方。龙抬头瞧住它们，直到看不见，就回过头来，对我说道：“您喝过水，洗过澡，又舒舒服服地取着暖，想必精神和思维都已经得到休息，可以权衡各方的利弊，能够修正您的故事了。”
　　“‘我记住前番教训，不讲未经发生的，只讲已经发生的，但那已经发生的事，也并没有和盘托出。我讲的一切，都从对自己有利的角度进行描述。
　　“‘龙听完我的话，用它那没有表情的脸对我说道：“您真是一个狡猾的家伙。您企图蒙混我，让我觉得您毫无过错，但也因此，我认为您必定犯过大事。尽管我希望知道真相，以了解恩人目前的状况，但若只一味让您说话，显然并不公平。作为您的谎言的交换，我准备给您讲讲我与恩人的相遇，以及我如何学会尊敬人类。
　　“‘“在很久很久以前，那时的我比现在还年轻一点，因为见证了人类摆脱蒙昧、开始发展文字的过程，总以为这些既不长毛也不长鳞甲的生物不过都是些顽固愚蠢、不堪一击的小虫子。曾经有后生的、与人类关系密切的龙告诫我，不要小看这种生物，将来有一日，他们会把大地、海洋和天空的奥秘都掌握在手中。但我从远处观看他们，却感受不到任何威胁，相反，他们瞧见我，总是落荒而逃，好似羚羊遇见老虎，又好似兔子遭逢老鹰。因此，我并不把这则劝告放在心上，继续做着妄自尊大、目空一切的梦。
　　“‘“这样，许多年过去了。有日，我在山间顽得累了，就躺在林中小歇。醒来时，恰好有一个人类从我鼻子前走过，他离得那样近，却似全没瞧见我，也不观看花草，只直直地朝前走。我有心吓他一吓，故意弄出好大动静，伸了一个懒腰，又用我滚烫的鼻孔朝他呼气。周围的动物都被吓跑了，他身上的衣服也差点着火，但他不为所动，继续没事人似的赶路。我从未遇见任何一个人类，胆敢这样不放我在眼内，登时火冒三丈，大吼一声，往前飞扑，挡在他面前。群山都因为我的动作震颤，而他却只是不耐烦地停下脚步，抬头望我。
　　“‘“他在人类之中，是长得很好看的，他的嗓音，也是很好听的。他问我道：‘有何贵干？’
　　“‘“我遭到前所未有的轻视，怒火在胸中翻腾，我用最沉重的声音吼道：“无知的人类，傲慢会为您招致灭亡。您见到伟大的龙，为何不表现出应有的敬重？我若不是有心启迪您的智慧，早在您开口以前，就让您葬身在我的火焰中了。”
　　“‘“他轻笑一声道：‘我不先拔您几块鳞甲，当见面打个招呼，您就要挡我去路，自讨苦吃了？傲慢会招致毁灭，在说出这句话以前，您应该先弄清楚它的意思。’
　　“‘“我勃然大怒，朝左侧树顶喷出火焰，把树木烧成干柴，又朝右边吐出洪水，林地即变泽国。我怒吼道：‘小虫子，不要不认识自己的力量吧！凭我的能耐，取您性命是顷刻间的事。’
　　“‘“那青年目不转睛，甚至都不瞧一瞧我在刹那间使恬静的山林变成火与水的苦海。他只是打量日头一眼，而后不耐烦地道：‘您若是打算向我炫耀力量，那就不必了。您不知道自己是谁，也不知道您面前的人是谁。我有重要的事情要做，您不要耽误我的吉时。’
　　“‘“我气在头上，不可能就此罢休，我认为他语出狂妄，就叫他提供一点证明。
　　“‘“他轻蔑地瞪我一眼，随口说道：‘您变成石头吧。’
　　“‘“他的话音刚落，我的头颈、四肢和身体就扭在一起，果然变得像石头一样，不能弹动。到那时，我心中才第一次感到惊惶，满心愤怒，好似被宇宙背叛。我拼命挣动，却没有效果。
　　“‘“那青年站在我背后，对无法回头的我说道：“除非全人类在您的忏悔前哭泣，否则您将作为石头，见证世界的末日。”他这样诅咒我，然后走了。
　　“‘“我的颜色逐渐消褪，鳞片和皮肤变得与泥石无异。我失去行动、声音和名字，我成了天地间一块无用的石头。风雨击打我，烈日烧灼我，不会有效果。我没有了时间和方位，日与夜的替换只是加增我的虚无。人和鸟兽从林中经过，并不知道这块怪异的石头是一条龙。在全然的沉默中，我年岁渐长，终于意识到自己对这个世界是多么幼稚无知。我看尽山林的一切变化，自信此生已了，追悔莫及，不禁流出眼泪，那眼泪变成一道清澈的泉水，诱得一切动物都来取喝。
　　“‘“这样，又很多年过去了。有一天，我听见一种稚嫩的哭声，循着那道溪水，一个人类的孩子爬到我脸上，躲进空洞的眼睑里，用我的眼泪洗擦伤口。他除掉破烂的衣服，显露一具既属于男孩子又属于女孩子的躯体。他一边清洗，一边又哭了起来。他在我眼中熠熠生辉。我很喜爱他，用眼睛亲吻他，把他推入掌中，我伸展躯体，从地上站起来，发出千百年来第一声吼叫。我抓牢他的身体，展翅飞上天空。这就是我因藐视人类而受罚，后来重获自由的经过。也就是我与恩人相遇的故事。”
　　“‘我听完后说道：“光辉无限的龙啊，请您把故事讲完。那位少年被贸然带走，远离家人和故土，他有什么忧伤，有什么彷徨，先前又为什么哭泣，这些他一定告诉过您，请您也一并跟我讲讲吧。”
　　“‘龙说道：“那可怜的孩子，他骤然瞧见我，当时吓得快要死去。因为他解除了我的痛苦，所以我对他有着用不完的耐心和热爱，在我温柔相劝下，他接受了我的友谊，又因为在家乡遭受伤心事，很愿意远离一阵子。他听讲了我的事，认为我当年的确做得不妥，又指出我在沉思中，已然洗心涤虑，脱胎换骨，因此应该再会一会那位法师，请求他的原谅。我们结伴周游，却遍寻不得，终于想起，时过境迁，那位法师恐已不在人世。我感到十分可惜，人类的力量固然强大，寿命却有限，构筑在脆弱生命之上的力量，就好似干涸河道上的沙塔，春天冰雪消融，时间的河水肆虐，沙塔只好被冲溃，连根基都荡然无存。也许是这件事，使那善良的孩子突然原谅了一切，产生对家人的思念，想要陪伴他们。我就把他带回当初的地方，从此分别了。不过，他想见我时，我一定知道，然后出现在他身边。”
　　“‘当龙讲完时，太阳已在中天。我度过了动荡不安的半个夜晚和半个白昼，此时已经饥肠辘辘，再忍不住，向龙求取食物。龙仍旧让我去刨那小土堆。别无他法，我只好硬住头皮，跪在那可怕的坟墓前，伸出双手，插进湿软的泥土里。湿泥和青草的气味灌满鼻腔，我头皮发麻，总认为下一瞬间，指尖就要碰到某种东西。我害怕地闭起眼睛，脑海里想象的已不再是食物。
　　“‘突然，有一个东西掉到大腿上，我睁眼去看，发现竟是软布抱着的一团香喷喷的巴亚多利德圆面包。我欣喜若狂，抱住面包，心想要是有新鲜的奶酪就好了。而后，就有四分之一块奶酪掉到我膝盖上，我连忙抓起，心想再给我一杯酒吧，接下来，我当真捧起了一杯香醇的小麦酒。我把每样东西都尝了一啖，美味在口腔内绽放，我飘飘欲仙。
　　“‘接着，仿佛福至心灵，我立即想到，这有求必应的洞穴，必定还可以掉出比食物更珍贵的宝贝。于是我把面包、奶酪和酒推到一旁，双手重又插进泥土中，嘴里念诵道：“赐我福气，给我想要的人吧！赠我幸运，给我小白脸吧！”
　　“‘我掏挖着，指尖触到一种柔软的东西，就捉住它用力提起。一个面目狰狞、说不清男女的人出现在我面前，手中挥舞棍棒，不由分说地朝我打来。我拐角一声，立即跑开，那人在我身后穷追不舍，明明隔着许多距离，棍棒却时时落在我身上。我又跑又叫，林中没有顺坦的路，我躲闪不及，被一条树根绊倒，脸埋在泥土里，心想这下一切都完了。
　　“‘我想象着棍棒加身的疼痛，不敢动弹，因为快要窒息，只好拔出头来。我见树林僻静，没有恶人，还以为对方正在捉弄我。我等了好一阵，确信再无别的动静，才悄悄爬起，往前又逃了一段。
　　“‘我彷徨无措，在林中盲目乱走。渐渐地，我感到自己走到某个地方，抬头看时，原来已站在海边。借着夕阳的余辉，我明白到，这是福斯特拉，是人类世界的边陲，朝圣之路到此终止，的终点。这里的天幕黝黑，汪洋浩瀚，不会有边际。从这里开始，异域的海水铺展连天，它们不属于人类的世界。我立在海的边缘，双腿发抖，害怕栽入另一个世界，却又无法阻止自己进入另一个世界。金色的日轮沉下，黑暗登上宝座，大海消失了，一切意义随之隐没，万物失去道路，我不知身在何处。
　　“‘而后，座上那位撩起袍角，露出一个月亮，月亮又把大海填满，于是一个不同寻常的世界出现在我眼前。在异常的星象下，我看见一条地峡，犹如伸入异界的手臂，伸入莫可名状的大海。在那个端点之上，有一团巨兽的轮廓，心脏的位置，躺着一个白色的人影。
　　“‘我悄悄靠近龙的身边，听见它说话道：“受宠爱的、被福荫的、蒙护佑的恩人，善于把握时机者，明眼察视一切者，心中公义明了、行为恰如其分的人啊，我一听见你的召唤，马上就赶到你身边。你见着我，是不是也和我见着你一样高兴？上次别过以后，你一向可好？有遇到什么人，经历什么事，心情是否愉快，身体是否康健？今日你又怎会走到这里来？起先，你在夕阳下等待我，脸孔放出美丽的光辉，好似世间同时出现两个太阳。我看得出来，你长大了，在人类眼中，你已成年。我还可想到，人类见了你，一定为你的容貌着迷，被你的人格征服，受你的智慧指引。亲爱的孩子，给我讲讲你的事情吧，我很想听一听。”
　　“‘那美人含笑道：“从前，你还不会讲这种甜言蜜语，如今，怎就变得油嘴滑舌？比起我的改变，我认为你变化更大。你从哪里学来的话，这些言辞怎能衬得起你的身份？不要在我面前耍计，你知道就像人类欺骗不了你，你也欺骗不了我。我向来不在这边活动，是思念起你来，又听讲你一向在此出没，想来见一见你，就走来了。我见到你，就像你见到我一样高兴，这是毋庸置疑的。我真想再与你周游列国！你有深远的眼光，有宏伟的智慧，除了你，我还能同什么人交谈，而不感到乏味呢？一旦明白丰盛的意味，在贫瘠中便只有忍耐。有时我真希望从没遇见过你，这样我在人类之中生活，还能感到有趣一些。”
　　“‘龙道：“你不需要如此想望，只要你一声令下，马上就能变为事实。从前的欢乐时光，我也非常怀念，我想一直陪在你身边。只要你在我背上，智慧就可得到增长，寿命就可得到延长，虽然总有终结的时候。但我若能把你全部记住，我就可以凭这宝贵的记忆，在失落了你的世间，耐心走过漫长岁月，直至迎来终点。”
　　“‘美人道：“大地之主啊，不要讲这样的话！朋友啊，云团在天上筑起城堡，而你比城堡更高。你就是群山、宏伟和广大，还是我这个渺小者的朋友。我常常仰望你，尊者啊，为发生在我身上的奇迹而惊喜。”说着，美人低声哭泣起来。龙垂下慈爱的目光，温柔的凝视她。
　　“‘美人道：“大地之主啊，不要讲这样的话！朋友啊，云团在天上筑起城堡，而你比城堡更高。你就是群山、宏伟和广大，还是我这个渺小者的朋友。我常常仰望你，尊者啊，为发生在我身上的奇迹而惊喜。”
　　“‘那究竟是一个什么样的人？光是听她与龙的对话，我的心就已经焦躁不止。如今，她因为想象悲伤而哭泣，我认为，在此脆弱之时，是征服的开始。于是我走到她身边，轻轻把手放在肩膀上，对那美人说道：“可怜！满月一样的人儿啊，您怎在这里独自哭泣？您感到有什么难处，只管跟我说吧，我一定使您高高兴兴，不再尝到愁苦的滋味。”
　　“‘美人听了我一番话，并不回答，只是飞快地躲到龙的身后，好似受惊的小孩，寻求母亲的庇护。
　　“‘龙安抚她道：“你不要怕。他就是被我错当成你，从海里救起的人。”
　　“‘美人做出这种娇羞的反应，使我觉得更加可爱，正想再次表明心迹，宣示我的一腔好意。这时我听见一连串的冷笑，接着有人走了出来。
　　“‘天啊！那是一副什么样的情景啊！天神啊！我仿似在做梦！在科尔多瓦，他是用严厉劝我上路的教育者；在朝圣途中，他是温和又宽容的照顾者；在落难时，他是用坚忍激励我的修行者；在孔波斯特拉，他是软弱无能，诱我欺负的弱者；如今，他变成一个美丽而可怕的女人，披戴住月光，斜倚在怪物身上，胸前高耸着□□，眼神似冰霜。
　　“‘我被他那样盯着，只觉有一种强大的力量震慑住我，好似有脚到头地被冻住！
　　“‘我汗如雨下，一瞬间似掉入虚空，脚不触地，不知身在何处。我以为一路陪伴身边，无比熟悉的人，此刻变得全然陌生，他究竟是个什么样的人，我已不敢确定。原来众人走路的辛劳和凶险，只是他会友的借口，同甘共苦的每日每夜，却都和妖怪作了伴。
　　“‘他走到我跟前，身上有一种冷艳的香气，闻来好似死神的毒药。他对我道：“不要以为命运眷顾您，其实是要您多受惩罚。”我不敢答话，也不敢看他，垂眼瞧见那对□□，似针扎一样痛，身下的家伙，却自己抬起了头。
　　“‘这时龙开口道：“你和他之间发生了什么事？他的声音里怎么会有你的口信？我问他时，他并不详尽告知。”
　　“‘那恶人说道：“你要是知道他做过什么好事，就不会觉得奇怪了。”接着，他把我一向以来犯过的事，都向龙一一讲述了。然后又对我道：“命运把您送到我跟前，是要我给您惩罚。您赌博作弊、欠钱不还、偷鸡摸狗的坏事，这一路辛苦走来，已经赎清；您强迫我行淫的罪过，海水本来可以给您洗净，不过命运又将您救起，您还是不思悔改，卑鄙贪婪，我还要再给您惩罚。”
　　“‘听到这里，我反驳道：“您在扮演什么人啊？您有什么资格对我讲这些话？您自己□□成性，还装做清廉高洁的修道士？您这不男不女的怪物。我在堂兄家里听过背脊大师的故事，您怎么还没给人家捉住，宣示正法呢？您与龙厮混在一起，思想也是败坏的，却有嘴脸来管我？”
　　“‘龙听了我这番话，用天空般的声音说道：“凭着他是龙的挚友，智慧远远高出于您，眼界和胆识，也不是普通人可比。人类都赞同由聪明的人来明断是非，既是这样，他对您发出裁定，也完全合理。”
　　“‘我说道：“假如天下的聪明人都能当法官，法官真是比修道士还要多。他若能审判我，他的权柄何来？又是谁人授予？”
　　“‘龙说道：“我吃过惨痛的教训，若还不是完全谦卑，那是因为在他身上保存了我的部分骄傲，我为结识到这位人类朋友感到自豪。您们敬畏有权力者，而您们见着我又恐慌惊惶，我就当做您们人类授予了我权力，因此宣判，这位龙的挚友有裁决您的资格。”
　　“‘龙这样说着话，尽管很平静，声音和目光却似岩浆一样灼热，浇注我身上，使我忐忑不安，不敢再发一言，心里其实仍不服气，只觉得它以势欺人。
　　“‘这时，小白脸讲道：“我从前怎么样，俱都过去。自我称自己做一名修道士后，我一向恪守规范，控制感官，努力修为，做的每一件事都可问心无愧。因此我不晓得，自己何时何故树立敌人，致使对方要追逋我、折磨我。若果一个人所言非虚，对我有益，不论对方与我有什么亲疏关系、敌友关系，我都会虚心听取。您若要拿跟您做比较，那么：我劝您向善，而您不屑一顾。”
　　“‘我恼怒道：“现在，有风的驾驭者（龙）做靠山，您才敢对我讲出一切。我逼您就范时，您怎不向我和盘托出？您既然认为自己无可挑剔，怎不向世人宣告：‘我是不男不女的怪胎’？您害怕什么，心虚什么，您要拿修道士的身份掩饰什么？不能怪，您见了我，要像娘们儿一样躲避，原来您白天是男人，晚上是女人。您周围住着一大群修道士，怎会甘于寂寞？”’”
　　接着，就这个问题，他讲了一堆污秽不堪的话，夫人，我就不向您转述了。那班心灵低下的酒鬼，都在窃窃发笑，而我若不是挂心故事的结局，那时就走了。我忍了又忍，终于听得那醉汉讲道：
　　“‘我这样说了一通，小白脸气得浑身发抖，而龙对我威胁道：“您若再侮辱他，我就将您吞进肚里，拿远古之火灼烧。您因为在龙的身上，不能死去，因此痛苦是绵绵无尽的，要永永地受难。”
　　“‘我即忙朝小白脸嚷道：“凭我救过您一命，您还敢叫它如何处置我？”
　　“‘小白脸冷笑道：“我不认为有过那样的事。您将我带走后，一支由莱昂教区众位主教组织的剿匪队，就前来将贼人歼灭了，所有同伴都被救出，稍事休憩之后，又即忙上路。后来在孔波斯特拉，我们又再聚首了。即便您不将我带走，我的性命也无虞。跟您一起走，我还平白多受了苦楚。不要以为我不知道吧，您一路上对我怀着什么心思。被那样的眼神盯住，全身都感觉肮脏。”
　　“‘他跟我讲这些话，好似那名忠厚善良的修道士，就站在我面前，可眼前看到的，却是一个美丽、阴郁、可怕而又冷酷无情的女人。我一时不知身在何处，在跟谁谈话，那段旅程的回忆，好像是很久以前的事。
　　“‘我嚷道：“您还要我怎样做？这能怪得了我什么？一个人被从困境中解放，难道非得等到其他受困的人遇难，才称自己做得救者吗？您不要忘恩负义！再讲，您生了如此模样，又总在我面前装作柔弱，您既然引诱我，我为何不使自己快活一下？”
　　“‘他又道：“托雷诺村善良的神父和村民，尽管他们也贫困潦倒，依然尽力帮助我们。您来者不拒，全都收下，却不肯解开您那鼓囊囊的钱袋，给他们一点报答。您若认为，他们地处偏僻，钱没有用处，我要告诉您，每个季节，都有商队经由那里往返，村民有了钱，就可以购补物资。神父与我谈话时，您闭着眼睛，不知道是不是把耳朵也堵上了。您为了自己活命，可以将我带在身边，却放任我饿死。自古多少女子、男子，就是为您们的卑鄙下流所害，才让一生的时光都被痛苦浸染。您们真是死有余辜！”
　　“‘这时，龙捉起我，对小白脸说道：“无论你怎样指责他，他总有理由为自己开脱。到此为止吧。让我把他吞掉吧，尽管我不想吃下脏污的东西。”
　　“‘我被那死神一样的利爪钳住，惊慌失措，拼命求饶。
　　“‘小白脸爬上龙的背脊说道：“您不想吃下他，就不要吃吧，不要让他污秽的灵魂折磨您。他做过的所有事，必须由他亲口说出，让世人都知道，这样人们才会警惕。我要把他投回他的故乡，让他有七十二个月圆的时间，囚禁在你龙爪形状的水塘中，直到第七十三次月亮亏损，他才可以冒出水面，对任何一名过路人讲述他的故事。如果他能痛改前非，重新做人，则那听故事者不会为他的邪恶所诅咒，他才能恢复自由，如果有人不幸受累，表明他们也做过不堪的事，只管叫他们来找我。”
　　“‘这么讲完，龙就掀起劲风，像海浪一样吹刮着我，倏忽飞到星星下边。我受那劲风击打，快要晕厥时，就被放到这个地方，成了您看见的样子。老兄啊，这就是我的故事。’
　　“听到这里，我气得跳起，连声骂道：‘好您个骗子、无赖、流氓、恶棍！您受到可怕的惩罚，真是罪有应得！因为您向我保证，这不是个诅咒人的故事，我才发下无谓的善心，甘愿听您胡说八道。您最好马上告诉我，怎样才能知道自己有没有被诅咒？并且在我之前，又有多少人遭您祸害？’
　　“他嘻嘻笑道：‘老兄啊，请您冷静，请您先担心一下自己吧，因为除您之外，没有别人。您是第一。’
　　“他那好不愧疚、幸灾乐祸的样子，叫我火冒三丈，只想揍他一顿。我揪起他的衣领，竟就这么把他从水里整个提起来了。我把他举在半空，看他瘦骨嶙峋、还大量滴着水的身体，一时有些懵懂。他见已经得救，兴高采烈的挣开我，又蹦又跳，要跑走。
　　“这时，天上忽然吹起一阵怪风，将他扑倒在地，他大声呻吟，说自己痛得快要断气。我问他哪里痛，他捂住那不可告人的部位，指缝间渗出血液。我脱掉他的裤子，见那里完好无损，他却说再也没有知觉了。我大骂他活该，又揍了他一顿，然后将他拖走，交到治安官手中，因为治安官是我亲戚，给他安排了一个罪名，从此只能在监牢里度过余生。据说，他永远感觉到饥饿，嘴唇接触到食物却又立即呕吐，他还总说身上像有火烧一样灼热，给他降温的凉水，他一触碰，水就马上变得沸腾。
　　“诸位老兄，这就是我为一个陌生人解除了诅咒的故事，并且因为没有受到牵连，证明我绝对是一个好人，您们把钱借给我，是大可以放心的。”
　　醉汉讲完，听众立即议论起来。待他们讨论得差不多，醉汉就开始向他们借债。有人一边掏钱，一边乘机又问关于背脊的故事。我认为听得已经够多，就回家来了。

　　白腰带女子讲完，乞丐赞叹道：“尊敬的夫人，这真是一个精彩的故事！您不旦转述别人的故事，故事之中又有故事，层层套套，许多人物，许多关系，而您毫无准备，即能讲得流畅通达，一丝不紊，真叫人佩服！我从前也听讲过这条朝圣之路，真是大名鼎鼎。今日，我只是听了有关它的故事，就感受到其中艰辛，假若实际地用双脚走一走，困难一定比想象的要大得多。我认为，一个人能走完全程，这份勇气和毅力，是值得敬佩的；行前准备时，对各种突发状况进行预测，并据此做好应对之策，不使自己受困，其中的周到和缜密，也是令人钦慕。夫人啊，目前我有一个疑问，但恐怕冲撞了您，不知当讲不当讲。”
　　白腰带女子微笑着请他直说。
　　乞丐就道：“聪敏的夫人，请问您方才说讲，已是故事的全貌了吗？您有没有为顾全叙事的节奏，而节略某些内容？因为，我很想见一见那位龙的朋友。他善良、正直、理智、讲究公义，与一般的正人君子无异，身体上的特殊，没能使他意志消沉。像这样的人，一定能解答我的一些问题。既然故事讲述于此地，他一定就在附近。夫人啊，龙和龙的挚友，后来怎样了呢？据那位龙的朋友说，人们应当如何找到他呢？我很想知道，请您为我讲一讲。”
　　听了他的话，白腰带女子只是笑，黑腰带女子却说道：“先生，您若是明白我们的女主人如何足智多才，您就不会提出这种问题了。请听我说：莫管一个故事有多少细节，到了我这位姐姐口中，全都能得到合理布置，连缀成篇。她若是没有讲，就是连她都不知道。况且，这个故事受多人传颂，若真有提及，哪还轮得到您费劲找寻呢？”
　　乞丐一听有理，虽然感到可惜，却也就不再坚持。他看向白腰带女子，对方也在看着他。在她讲故事时，他一直观察她的言行举止，性情容貌，已为她深深折服，悄悄的爱在心上了。

　　①福斯特拉（Fisterra），又名“菲尼斯特拉”（Finisterra），来自拉丁语“finis terrae”，“finis”为“终结，尽头”义，“terrae”为“土地”义，组合即为“陆地尽头”，“世界尽头”。