14、十三 ...
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一真很快就把酒菜端了上来，并遵从军师的吩咐，所有仆役都退下，只留主客二人。
赤羽给温皇斟了酒，说了句“请”，就自己先喝了起来。
看来赤羽大人的心事不一般呐。是跟今天西宫咲的表现有关吗？
打从一开始就不想干涉西剑流的温皇，并没有开口问。
他只是拿起烫好的酒，品着其中的甘甜。
“温皇。”赤羽顿了顿，似乎在想着如何开口，手中啜了一口的酒盏就这样端在那里，倒映出他的脸。“有时候我也在想，让咲成为未来流主，是不是一个错误的决定。”
……错误？
单从少主今日的表现来看，任何人都会满意如今这位继承人的成长，身为义父和导师的赤羽大人，怎么会这样想？
就算没有血缘关系，也的确是亲如父子。
“少主是个很有天分的孩子。”温皇如实说。
但是赤羽的表情，却像是在苦笑：“可他还是个七岁的孩子。”
明明把刀送给孩子以前，赤羽还不是这样。
果然跟之后的读书笔记有关吗？
七岁的赤羽信之介已经是西剑流的下忍，七岁的西宫咲已经有了继承西剑流的觉悟，七岁的自己……
温皇又给自己倒了一杯。
赤羽正沉浸在自己的思绪里，没有看向温皇。端着那杯酒，他看着自己的杯中倒影：“我，也许把自己的愿望，强加在了那个孩子身上。”
强加？不，至少那份笔记，是这个孩子自愿写的。
“是您想多了，赤羽大人。”温皇早就收起了自己之前的情绪，一贯地笑着对赤羽说。
“咲和其他孩子一样都是孤儿，这点你已经知道了。他，是伊织在神社的别宫外的樱花树下捡到的，所以，伊织给他起名‘西宫咲’。”
西宫神社的别宫里，供奉的其中一位神，是木花咲耶姬，所以身为神女的天宫伊织才会取这样的名字。
长期不住在的本阵的神女大人，不但收养了这个孩子，还收为了徒弟。
自从宫本总司离开西剑流，除了祭司、柳生大人和另外两个兄弟，她就不再见过其他人，但是每次见面，都是非常短暂的。
也许，他们几个之中，伊织是最早明白总司想法的人。
她恐怕早就猜到了总司离开西剑流的真正原因，这才住到了神社里。
正因为曾经如此相爱，所以伊织才会对这个与总司有那么一点相似的孩子这样青睐吧。
这样的感情，或许也影响了赤羽自己。
为了西剑流付出了一生的祭司大人，决定牺牲总司召唤初代流主，这件事，他也是到了那一年才知道。
以前的赤羽信之介，只知道，如果总司不离开，祭司大人会将流主之位传授给他。
那个时候，赤羽以为自己会作为军师，和伊织，和泪，一直辅佐总司，将西剑流继续光大，再也没有人能欺负西剑流。
直到中原兵败，赤羽才正视了西剑流的问题。
作为上位者，身为军师的赤羽从未过多干涉下属间的问题。就算知道他们之间有不睦，只要不影响任务，赤羽从来都是放任的。
——却间接导致了月牙岚的叛变。
而初代流主，更是丝毫不重视同伴之间的情谊。
这样的西剑流，绝对不行。
回到东瀛看到这个孩子，交流几句之后，赤羽看到了咲的潜力，就问他，想不想帮伊织继承西剑流。
没有人知道咲为何会出现在那里，如果他是西剑流外的人的遗孤，让他成为西剑流的未来流主，会不会是一个错误的决定？
他该怎么教这个孩子，西剑流的过去？
数百年前的东瀛，就处于各个大小忍者流派互相争斗的混乱局面。
最初的忍者间的争斗，都仅限于刀剑肉搏，直到炎魔幻十郎的出现。他开创了忍术，一度征服周边的小忍派，并在这些不断扩张的领地上，建立了西剑流。
然西剑流虽为炎魔幻十郎所创，但其暴虐的性格，最终被人毒杀，有人恐其力量，便将忍术全数封存。西剑流之后溃不成军，连连受到重创，是炎魔旁支——桐山家的先祖将剩下的人团结起来，一直传到桐山猛这一代。
那时的西剑流并不强大，村子里的人勉强能够抵御外袭，但总是有人因为战争而死去。
桐山猛将壮大西剑流的这一重任，寄托在了自己的孩子身上，然而，他的爱妻阿吉难产而死，诞下的，是个女孩。
在这个弱肉强食的环境中，无人相信女孩能背负起这个重任。
桐山家几代单传，如今妻子亡故，如果让他人知道，甚至是传到敌对村子耳中，不光是西剑流内民心不稳，之后的战事会更多。
最后，桐山猛决定，让唯一的女儿，以儿子的身份长大。
桐山守就这样在父亲严厉、甚至是有些残酷的训练中长大，西剑流也在父女努力中和柳生家的帮助下一点点好了起来，那时还年少的桐山守和柳生鬼哭，还憧憬着，有一天可以把西剑流建成天下第一忍派。
但是，突然有一天，噩耗传来。
桐山猛病倒了。
他太累了。
此时争斗了数年的敌对忍派——东剑道听闻消息，欲趁虚而入，桐山猛不顾病体未愈，抵抗入侵，最后虽是击退敌人，自己也终力竭战死。
之后，桐山守继承西剑流，在整理父亲遗物的时候，发现了有关西剑流创始者——炎魔幻十郎的相关记载，得知这位死于毒杀的先祖，不但开创了东瀛忍派，留下了大量的禁术。
刚刚接手了西剑流的桐山守，需要这样的力量。
但是，青梅竹马的柳生鬼哭不同意使用禁术。他的父亲——柳生阵，是桐山猛最好的朋友，他对尚年幼的儿子，下了一个命令——终其一生保护桐山守。
既然是被封的禁术，一定有危害，少年不许自己最重要的恋人使用禁术，却无法对她下手，死在了她的剑下。
为了让他复活，心痛的少女使用了禁术，从此再也回不到过去。
西剑流得到了传说中的初祖忍术，在派内推广溘钨斯的修行。起初这一切并不顺利，刚刚继承了流主之位的桐山守，尽管一直用男子的面目示人，但村民对这个匆忙上任的年轻继承人，还无法相信。
被复活的少年不希望桐山守使用禁术，却还是第一个进行了溘钨斯的修炼。同时，柳生鬼哭找到了村中几个同样希望西剑流能够强大起来的年轻人，先教授他们修炼溘钨斯，成立了护卫队，专门保护新流主。
西剑流内有个古老的部族——不老族，族人一旦成年就不会老去，若非因为战争，族内人的寿命甚至可以过百。邪马台笑，一个即将成年的不老族人，在新力量的吸引下，加入了护卫队。
根据这些秘传忍术，桐山守和柳生鬼哭发现每个人都拥有不同的属性和特性，就根据他们的不同，挑选合适的忍术传授。
护卫队赢得几次困难的战斗之后，村内的人渐渐认同了桐山守的做法，开始修炼溘钨斯，加入护卫队。随着人数的增多，护卫队由一开始的分组，逐渐有了六部八门的等级划分，并形成了军政一体的体系。
西剑流的日渐强大，然随着时间的推移，桐山守和柳生鬼哭发现，自己已经不会老去，仿佛得到了不老族的能力，同时因为禁术的修炼，桐山守的相貌也发生了巨大的改变，越来越像修罗。
因为责任而不得不隐藏女儿身的桐山守，在看到自己如今的模样之后，更加疯魔。
起初还有人因此恐惧，不好的传言在派内蔓延，甚至有人说，西剑流已经被魔鬼统治。后来这些话的源头，都消失了。又过了几年，西剑流越发强大，曾经的恶魔俯身，也变成了传奇。桐山守、柳生鬼哭，同不老族的邪马台笑一起，支撑了西剑流几十年。
西剑流在强大，而那些敌对忍派也未曾松懈。东剑道在西剑流壮大的这几年，也不断发展自己，两派互相竞争，也吞并其他小部族，最后成为东瀛最大两个忍派，并且年年争斗。
现在的西剑流正在走向一条新的路，然而在东瀛这个弱肉强食的环境里，“强者才是王道”，和平是一条艰难的路。
“如果不是总司，我早就在废墟中无助地死去。我一直以为自己是受害者，然后变成了复仇者，但是最后，我也成了加害者。”
赤羽信之介，3岁时被宫本总司从倒塌的墙壁下发现，带回西剑流救治。
那一次，是东剑道发动奇袭，这片区域的驻守部队及其亲眷，除了这个孩子，无人幸免。
这样的事情，在东瀛的忍派争斗中，是常见的事。
——或许看到年幼的咲，就想到了自己吧。
被救回的赤羽信之介，之后就加入了西剑流，主要由宫本总司和柳生鬼哭照料。十二岁就成为道部首座，与兵部之首宫本总司、暗部之首月牙泪和咒部之首天宫伊织晋升为西剑流四大护法，为壮大西剑流作出巨大贡献，屡建奇功，被尊为四大天王。其中，赤羽信之介展现了自己的军事才能，被桐山守钦点为西剑流军师。
这才有了之后的覆灭东剑道、争夺魔之甲。
赤羽信之介并不是个敢做不敢认的人，但是在面对咲、面对西剑流的未来，总是要多考虑几分。
从未思考过这样的问题的温皇，自赤羽回忆过去开始，就没有再说过话。
赤羽的过去，果然如他身上的伤疤一样。
——他们果然有很多相似的地方。
侧卧在座桌旁，温皇面前的德利也空了好几个，醉意就像逐渐降临的夜幕一般缠了上来。
过去的巫教，也跟着缠上了。
“……温……皇？”说了许久总觉得身边太安静了些，赤羽唤了一声那个看不出到底是睁着眼还是闭着眼的蓝衣人。
但是温皇没有出声。
明明白天睡个饱足，晚上精力旺盛的人，这会儿先睡着了。
“你的酒量也……”看了看两人之间的空瓶对比，没喝上几盏的赤羽咽了后面的话，放下酒盏站了起来。
撩着袖子，赤羽收拾了酒具桌面，弯腰把座桌挪到了一边。然后走到壁橱那儿，抱了厚厚的被褥出来，轻声走到温皇身边，小心地摊开，盖在了温皇身上。
看了看，赤羽又去拿了个枕头，轻轻托起温皇的头，把枕头塞了下去。
做完这些，赤羽在温皇边上，给自己铺了床，又拿了干净衣服，去了温泉。
作者有话说
第14章 十三
