9、第九章 再逢 ...
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一家四口坐上雇来的车马，行不多时，途经城外一所驿站，远远地便有人在檐下扬声大喊：“高兄！高兄！”
听声音却是高士敏。他赶了大早特来城外等我，所为何事？我掀帘下车，笑问道：“士敏可是来送我一程的么？”
他苦笑摇头：“送君千里，终须一别，那些痴痴怨怨腻腻歪歪的幺蛾子，我高逊志可学不来。啊，嫂子。”他对着我妻子又施了一礼。
“那士敏是来阻我去路的了？”我听不惯他的指桑骂槐，口气冷下三分。
“高兄，我不拦你。”他从腰侧取下一物，道，“这一支笛子，你定还记得吧。此去路途寂寥，空来吹上一曲，即可寄托怀思，又能为嫂子和孩子们消遣解闷。”
我见到此笛，眼前一亮，登时记起此物本是我买来赠予士敏的，却总没见他摆弄，浑然忘了。当年我才二十出头，青春年少，出游吴越之地时途经嘉兴，与当地才子高逊志因缘际会，攀谈投机，相见恨晚。一日与他斗诗，本来次次都是我赢，那一回却输了，士敏好不得意，要我兑现承诺，自罚一样东西与他。我知他喜好丝竹，正巧经过一个货摊，便挑了一支纤修青翠的竹笛相赠。
当时豪气如山，率性放达，只觉天大地大无不可往，与他并辔携行，做了许多豪情诗篇，饮了许多曲蘖壶觞。好似后来我与常宗相处一般，诗酒唱和，人生几何。
想到一年来，我固于王彝一人，念念唯之，竟尔深陷情海不可自拔，晾下了这位挚友，问心有愧；而况此间常宗也多赖他扶持，才保得无恙周全。遂接过竹笛，道：“好，士敏一片盛情，高启却之不恭。所谓睹物思人，将来无论我身处何地，只要看一看这笛子，便如面君，吹一吹曲子，便如与君促膝交谈。”。
我这番话发自肺腑，士敏动容，颤声道：“能与高兄结识一场，我高逊志死而无憾！”
“休言‘死’字！”我截住他，皱眉轻喝。
“高兄，你去意已定，且不妨再听我多废两句话。”他慷慨激昂，侃侃不绝，“你我相识多年，当初旧朝未覆之时，你是怎么说的？‘但愿我朝中兴，便拼了这肉身不要，也必将鞠躬尽瘁，为家国书写宏图，报效朝野。’如今大元是不在了，但新朝拔地而起，政通人和。布衣百姓若能安居乐业，难道不比什么都强？高兄甘愿三尺黄土掩风流，到了地底下面对那些文豪大家，又该作何言语？你只道朝中蝇营狗苟，乌七八糟——没错！乱，哪里不乱？盛世繁华三十年，三十年之后呢？哪里能有一世富足，普天太平？既想大展胸中抱负，又盼一生安乐无忧，这两全其美之事，要从何处觅得？高兄怕乱，我不怕！越是乱的地方，便越能发扬踔厉、有所作为。成王败寇，适者生存，天下至理也，若是遭了一点点挫折打击，便灰心沮丧，避世隐居，可不就让这半辈子的悬梁刺股、囊萤映雪尽皆付诸东流了么！”
我一脸茫然地听下来，吃吃问道：“你想怎么做？”
“只有让自己不断强大，方能得偿所愿，光宗耀祖！上回皇上找我们谈话，言语中对我赞赏有加，对高兄更是倚重。我们两个恃自身之才，再得贵人提擢，一步一步，脚踏实地，自有青云志成的一天。”
他字字斩钉截铁，那两道大放异彩的目光，直迫得我无法坦然对视，心间却仿佛活络了一下，追问道：“何方贵人？”
对方微微一诧：“高兄忘了么？元帅府的胡夫人，还有兰淑妃娘娘，嗯，吏部尚书何大人生前与胡元帅交情甚好，我也跟他见过了几次……诶？高兄，高兄！你……你上哪儿去？”
我已将妻子扶上了车，一脚踏上马蹬，闷声道：“道不同不相为谋！就此别过！”连作揖也省却了，闪身窜入车内，催促车夫快走，越快越好。
那高逊志还不死心，“高兄高兄”地叫个不停，撒腿跟了一段，只听得那人粗喘如牛，最后一声带了破音的嘶唤消失于地平尽处。妻子轻轻握住我手，捏了一捏。
“没事。”我回握过去，拍拍她手背。眼角一阵泛酸，索性闭了双目佯装小睡。
黑暗中，去年那一夜的莫愁湖似乎又重现眼前，那人胳膊高举过顶，满脸堆愤，青筋暴突，却在我一声劝止下生生顿了行将打落的巴掌。无论将过去多久，一年，两年，五年，十年……再忆起这一幕，只添得无尽神伤。“兰淑妃”三字，轻易便将种种不堪勾起，若没有那一夜，我不会沽酒买醉，不会梦到那一段穷极荒诞的情事，也不会……
不会决意埋葬掉这段后知后觉的感情，亲手划下一道鸿沟，反复自诫不可逾界，不可相思。百年之后带入棺椁沉入地底，断了（liao）尘缘。
故山迢递故人去，一夜月明千里心。魂牵梦萦的故乡，循车辙的碾痕相迎而来，可我的故人呢？他，他们，却愈来愈远。
愈来愈远。
洪武六年，又是一个炎炎夏日。我手摇蒲扇，在姑苏夏侯里的院落内乘凉，说是乘凉，另一手却还握着毛笔杆子，就着铺好的尺素落下几行小楷。窸窸窣窣的写字声和着蝉声，愈显此间静谧深幽。
“爹爹！”小女儿从屋子里颠着碎步出来，到得近前歪头打量了我片刻，笑道，“爹爹去拿竹笛吹支曲子给妙儿听吧。”
“怎么突然想起了这茬？”我笑说，将写好的书信折起压平，端端正正塞入信封，刮了浆糊封住。
她嘴儿一嘟，扯住我袖子道：“自从姐姐出嫁以后，妙儿可闷得慌，好久没听爹爹吹笛子了，爹爹就吹一曲嘛。”
“好，好，爹爹进屋去拿。”摇头笑罢，起身进屋从箱底翻出了那支笛子，弹去填塞了孔隙的灰。的确有好一阵没摆弄它了，上一次吹奏是多久以前了？三个月，还是半年？凑到嘴边第一个试音飘出，竟恍有隔世之感。
一曲方罢，小女儿乐得连连鼓掌：“好听好听，爹爹，你今日心情很好啊！”
“鬼精鬼精的丫头，爹爹心情好不好，你都看得出来？”我宠溺一笑。
“当然了，妙儿是爹爹肚里的蛔虫嘛。到底是什么好事情，可以告诉妙儿么？”
“爹爹的一个老朋友要来这里做爹爹的同僚了，你说爹爹该不该高兴？”我一扬手里的那封信，道，“方才爹爹写信，就是受魏大人所托邀他前来的。”
“哦……”她恍然大悟，接着又莫名苦恼起来，“爹爹有老朋友，姐姐有姐夫，唯我孤零零的一个，没人理睬。”
“哈哈，小丫头，上回来提亲的那个赵生，你不是颇为钟意的么，要不择日我们托媒人给说去？”
我三言两语惹得她掩面大羞：“哎呀爹爹，胡说什么……娘，你瞧爹爹呀……”
她微微侧首看向身后，我这才发现妻子不知何时也过来了，心中一惊，她却嫣然笑道：“这可真是件大大的好事，相公广交天下文友，我猜，这位老朋友定是‘北郭诗社’的社友吧？”见我点了点头，又接着道，“可是王彝，王先生？”
“是，是他。”我正疑惑妻子怎会知晓，便听她又道，“昔年那些社友当中，只有王先生与高先生和相公同在翰林院供职，高先生留在了金陵作官，自然不会来了，便只可能是他。实不相瞒，为妻也甚是牵挂王先生，更感念他曾经相助的恩德，若此番得以重逢，相公可一定要请他到家里坐坐，我给你们烧几样拿手好菜，备几坛好酒。相公与他阔别三年，自当好好聚上一聚，喝个痛快。”
说者无意，听者有心。尽管知道我妻所言尽于衷肠，却还是止不住想东想西，只怕漏出一个眼神便教她捉了破绽去。无论何地何时，只要在她面前提起那人的名字，我便永远无法释怀。
不过有一句却真正说到了我心坎上。阔别三年，没错，三年了。
三年前的七月，我辞官回乡，凭着“吴中四杰”的文名捞了个教书的行当，期间数次迁居，从娄江到虎丘西涧，再从西涧到城南。为生计，为开支，奔波操劳，和最普通的老百姓一般无二，甚至重新抡起了锄头犁田耕作，虽然过得艰苦了些，却比身在朝堂轻松踏实得多。也许那句话说得没错，我并不喜欢做官，虽然曾经向往。
说这句话的人，已然相隔千里万里。荒唐的思慕，无谓的念想，早被岁月的股掌一掐而灭。只在每日备课批卷、吃睡出恭之余，偶尔鸿雁传书，东西两方地来回；而每个冬季梅花盛开的时节，我都会折来一枝养着，摆在书房，朵朵的白，梅香混着书香，说不上哪一种更令人陶醉。
回到家乡的第三个年头，苏州知府换了一班，魏观走马上任。说来也巧，这个魏观魏大人我原是认得的，当年我在天界寺修订元史，他任国子祭酒，这次奉旨接管苏州，大兴文教，聘请了一批长居吴地的才子修史订经，自然想到了我这个昔日的下属。这魏大人的为人我是知道的，因此二话不说便接了活儿。与我同为“吴中四杰”的张羽张兄也在其列，久未碰面的两人自然好好寒暄了一番，提到“北郭诗社”之时，他说那个反铁崖的王彝曾与我在翰林共事，也参与过编修元史之职，何不将他一并请来，咱们几个文友齐聚一堂。正好那魏大人在场，当即连连说着对对对，这位王先生固本求源，文思亦有独到之处，考经阐史怎能少了他，高先生，你与王先生私交甚好，若开口相邀，想必他不会推辞吧？
我知那魏大人不好明着说王彝恃才傲物，未必便情愿离乡投奔，于是拐着弯来央我。而我当时也是头脑发热，拍了胸脯一口答应下来。直到书信寄出，忽又追悔莫及，不知对方会否怪我鲁莽唐突，或者干脆置之不理；然而回信如期而至，白纸黑字地写着近日即将启程，若途中顺利，大约十日后便能抵达姑苏。这个消息来得猝不及防，久别的知己不日即将再见，明明该高兴的事，到我这里却蜕变成惊慌，吃饭时，拿着筷箸的手抖得夹不稳菜。我在妻女面前卖力遮掩，什么累了倦了一不小心走神了，极尽编谎之能事。自欺欺人的戏码做到深夜终于落幕，留下枕边两段泪迹且共惆怅到天明。
期盼也好，惶恐也罢，七月十九这一日，我和魏大人、张羽等一众候在城门口不远处的官道旁，看着一顶小凉轿摇晃晃地出现在弯路尽头。天知道这一百二十多个时辰我是怎么熬过的，兴奋焦灼、悲喜惊惧，人生百态六欲七情，直教我滴水不漏地演了个遍。突然发觉自己活像个迎亲的新郎，忐忑而忻悦，虽然骄中的那位并不是我的新娘，甚至不是一个女子。
王常宗从骄上下来。三载未见，他倒没什么变化，依旧素衣简装，连那一份清傲气度也毫末未改。那人向我们一一行礼，不偏不袒，即使对我这个三年未见的知己，也只多问了两句“近来可好”作罢。我在他眼中，与魏大人和张羽他们又有什么分别了？
魏大人对常宗十分礼遇，不但亲候迎接，更在知府衙门里摆下洗尘宴，规格之高令人咋舌。不过这也的确是魏老先生的做派，极为惜才不说，礼乐教化尤是紧抓不懈，这一点上我跟他颇为投契，常宗亦然。他此番爽快复出，多半也是与这个魏大人的卓越政绩有关。
席间，我只做了个听客，魏大人和张羽同他说了些有的没的，我都是左耳朵进右耳朵出。关于常宗的一切近况，我并不想知道太多，三年中统共的十来封书信，也是寥寥几笔含糊带过。
有些事情，不清楚，不明白，便以为给了自己一个理由去犯痴。譬如说，那人娶妻生子之类的终身大事……尽管他娶没娶老婆实在跟自己没得半分关联。
好容易捱到席终，辞别了魏大人和张羽，我和他并肩行了一段，却是谁也没有说话。都言人间别久不成悲，而我们，别了三年，漫说伤悲，竟连熟络都已不剩。
他就在身旁，却仿佛隔了天涯。那么近，那么远。
“季迪，这些年，你生了不少白发啊。”在一片令人窒息的沉闷中，他蓦地站定，伸手指我鬓角一侧说道。
“是吗……身为一家之主，总有操不完的心。”我的笑僵硬敷衍，任谁都看得出。
对方神色黯淡，沉吟片刻道：“那咏梅诗，季迪可还在写？”
我愣住，不知他为何突然提起这个，支吾道：“嗯……写了□□首吧。”
“季迪……”他犹豫着，却还是说了下去，“那张树叶签子，其实……是艾叶做的吧？‘艾’‘爱’同音，这其中之意……”
天旋地转。
无论发生什么，哪怕厉鬼现形、无常索命，都不会令我有如此刻这般的惊惧。一口凉气倒抽上来，下巴却抬不上了，只傻傻看着对方左右为难的神情与一张一合的嘴，却再也听不到一丝半点的声音。
他……他都知道了？！
作者有话说
第9章 第九章 再逢
